中世纪：我在伊比利亚痛击异教徒 第137节

　　铁匠铺的棚顶被烟熏得乌黑，炉火的热浪隔着好几步就能感觉到。

　　卢克不在铁匠铺，里面是他新收的学徒艾克斯。

　　艾克斯站在铁砧前，光着上身，正抡着一把分量不轻的木柄阔铁锤，有节奏地敲打着钳中那块暗红的铁条。

　　“叮——当！叮——当！”

　　火星四溅，李昂借着光亮仔细观察，发现他的肩膀更加宽厚了些，手臂上甚至隐约鼓起了肌肉的轮廓。

　　“难怪说铁匠是中世纪最好的兵员，单论这体格子和肌肉就比普通征召兵强上一大截。”

　　农奴吃得少，锻炼少，力气小，同等条件下难以战胜铁匠出生的士兵。

　　李昂心里默想，没有出声，靠在门框边静静看着。

　　艾克斯完全没有察觉。他全副心神都在那块逐渐成形的铁上——那是一把犁铧的尖刃部分，需要反复锻打、折叠、再锻打，才能既锋利又坚韧。

　　直到一锤落下，铁条弯出了预期的弧度，艾克斯才长出一口气，将钳子插入水桶。

　　“嗤——”白烟腾起。

　　他这才转头，看见李昂，愣了一下，随即咧嘴笑了，腼腆的叫了一声。

　　“老爷！”

　　“嗯。”李昂走过去，伸手拿起那把还未完全完工的犁铧，掂了掂分量，“自己打的？”

　　“从融铁到成形，都是。”艾克斯抹了把脸上的汗，声音里藏不住得意，“老卢克说，我这手艺，搁在乌赫尔城里也能当个正式的铁匠学徒了。”

　　“他说的没错。”李昂放下犁铧，不过随即又反驳道。

　　“卢克那小子才多大年纪，依我看叫小卢克还差不多！”

　　艾克斯当然不敢在这种事上贸然发表意见，他拘谨的站立在原地，嘴唇张了又张，合了又合，想讲几句话却又无从说起。气氛一时间竟然有些尴尬。

　　“见鬼，我这笨脑子。”

　　艾克斯有些自责，幸好这时卢克喘着粗气走了进来，抓起一条乌黑的毛巾擦拭脸上的汗珠。

　　李昂瞥了那条比煤炭还黑的毛巾一眼，眼皮不由的一跳，暗自咂舌，同时从怀里掏出自己干净的手帕，脸上略带惋惜的递上去。

　　“喏，卢克，用这个！”

　　卢克这才发现一直站在门口的李昂，他来不及接过手帕，慌忙弯腰行礼。

　　“不必了！”

　　李昂主动上前将手帕塞进卢克衣服口袋里，说道。

　　“我就随便看看，你们该干啥干啥，不用担心。”

　　话虽如此，艾克斯还是不免有些紧张，打铁的手微微颤了一下，随后又猛地加大力度，竭力想在老爷面前表现自己。

　　李昂敏锐的注意到了这一点，他对这个勤勉木讷的小伙子印象还不错，伸手拍了拍他的肩膀以示鼓励。

　　得到了来自老爷的认可，艾克斯胳膊抡的更加起劲，整个铁匠铺内都回荡着乒乒乓乓的敲击声。

　　“老爷，您来的正好，我正打算向您汇报关于高炉的事情。”

　　卢克接过话题，神色激动的说道。

　　“什么，高炉造出来了？”

　　李昂完全没料到自己今天竟然会碰见这么一个大惊喜，连说话的声音都拔高了几分。

　　要知道，高炉炼铁的效率可不是如今的块炼法可比的，一旦高炉建成并投入使用，出铁率起码是以前的三倍。

　　试想一下，花同样价钱买回来的铁矿石，别人只炼出来一磅生铁，而自己能炼出来三磅，其中丰厚的利润可想而知。

　　“不、不、不！老爷，您误会了！”

　　卢克见状急得快要哭出来了，连连摆手，表示李昂所说的那种高炉自己目前还在钻研中，生怕老爷以为自己遭到了欺骗。

　　“既然不是高炉，那又是什么？李昂好奇的问道，声音中隐隐夹带着一丝失落感。

　　“老爷，您亲自去看一看就知道了，我嘴笨，说不清楚。”

　　卢克侧过身子让出一条通道，伸手示意往前走。

　　李昂不疑有他，心里却直犯嘀咕。

　　“这该死的卢克，莫不是在消遣老爷我！”

　　······

　　李昂带着三分期待、三分狐疑，跟在卢克身后穿过铁匠铺后门。

　　这里原本是一处堆放废料和木炭的杂物间，如今被收拾得干干净净，地面上铺了一层新土。

　　卢克停在一座用粗糙的石块垒砌，外面糊着厚厚耐火黏土的炉子前。

　　炉子的高度约莫到成年人的胸口，比传统的冶炼炉高出一大截，但比李昂印象中那种真正的高炉又矮小简陋得多。

　　炉体顶部开着进料口，侧面下方留了一个出渣口，最底端则是一道浅浅的、通向沙坑的导流槽。

　　“老爷，就是这个。”

　　卢克的声音解释道，“您之前说过的高炉，要用更大的风力、更高的炉身，让铁水直接流出来。我做不出来那个。那个太难了。我和艾克斯试了好多次，炉子一高，风就上不去，铁水半路就凝住了。”

　　他深吸一口气，指着眼前这座不起眼的炉子。

　　“这是我们改良多次过后的壮炉——艾克斯是这么叫它的，因为炉身加高了，风箱也换了两连的，鼓进去的风比以往多得多，所以看上去很壮。”

　　“至于烧出来的铁，不是以前那种软绵绵的海绵铁，是能流动的铁水！”

　　卢克蹲下身，从炉底撬下一块残留在导流槽边缘的、黑乎乎硬邦邦的东西，双手捧着递给李昂。

　　李昂睁大眼睛仔细看去，发现那是一块不规则的生铁锭。表面粗糙，布满气孔，还粘连着灰白色的炉渣。

　　但他拿在手里，立刻就感觉到了不同，这块铁明显比块炼法锻打出来的熟铁更硬，断面在阳光下泛着银白色的、颗粒状的冷光。

　　“试了几炉？”李昂兴奋的问道。

　　“三炉。”卢克老实回答，“头两炉都堵住了，炉底凝成一团，掏了整整一天才掏干净。第三炉出来就是这个。”

　　他指了指李昂手中的铁锭，“流出来一些，但不多，好多都渗进沙子里了。要是能把炉子再加固些，风口的位置再调一调，下次应该能出更多。”

　　李昂没有说话。

　　他反复翻看着那块粗糙的且带着余温的生铁，指尖摩挲过冰冷的颗粒状断面。

　　在这个时代，铸铁并非无人知晓，遥远的东方古国早已掌握成熟的铸铁技术，而欧洲的某些地区，比如莱茵兰也偶尔能产出类似的、流动性较好的生铁。

　　但那往往被视为意外或废品，因为这种铁太脆、不能锻打，工匠们不知该如何使用它，只能将其回炉重熔，或贱卖给制锅匠人。

　　但李昂知道这玩意儿根本就不是废品，这东西叫生铁。

　　生铁是高炉炼铁的特有产物，别的锻炼方式都无法得到生铁，只能炼出布满孔洞的海绵铁。

　　与生铁相对应的是熟铁，二者的区别主要在含碳量上面。

　　因为生铁太脆无法锻造，所以必须用锻打法反复锻打排除炉渣，最后得到可以被用来制作器物的熟铁。

　　李昂心念一动，仔细回忆着前世化学书里的方程式。

　　一氧化碳还原氧化铁，铁矿石在高温下与一氧化碳反应生成铁和二氧化碳。高炉的核心，就是用更高的炉温、更强的还原性气氛，让铁矿石在熔融状态下一次性还原出液态的生铁。

　　原理他懂，但具体到炉体结构、耐火材料、鼓风设备、矿石配比，他只是一知半解。那些细节，是几百年间无数工匠用失败和汗水一点点磨出来的。

　　“卢克，你可以尝试将炼出来的生铁融化，然后鼓风进行搅拌，最后反复锻打。”

　　生铁变成熟铁的本质就是减少其中的碳含量，将得到的生铁再次融化，碳会被氧化逸出，应该可以达到这个目的。

　　卢克愣了愣，随即点点头，又开始了新一轮尝试。

　　走在回去的路上，李昂抬头望了眼附近拔地而起的厕所，心里想道。

　　“生铁既然已经出现，那么熟铁也不会太远了。”

　　“实际上，这种技术在神圣罗马帝国北部早就出现很多年了，只是铁匠们没有意识到而已，说到底，我只是将熟铁的到来提前了几年而已，并没有超越这个时代的科技树。”

　　不知不觉间，他走到厕所附近。

　　“既然来都来了，不如去看看到底有没有产出硝石。”

　　如是想着，李昂捏住鼻子，忍着恶臭蹲下身，细细探查厕所附近的墙壁。

　　硝石结晶呈深灰色，和墙壁的颜色十分接近，若是不仔细看，还真不一定能够发现。

　　他围绕着整栋屋子转了一圈，又在农奴好奇的目光中用手摸了一遍，结果却一无所获。

　　“该死的！

　　李昂低声咒骂了一声，随即站起身。

　　附近好奇观望的农奴也纷纷缩回脑袋，装作若无其事的样子，继续干着自己原来的事情。

　　“哎，说的越多反而越解释不清，跟这群泥腿子没什么好交谈的，就让他们猜去吧。”

　　远处的农奴三三两两聚在一起低声交谈，估计是在讨论老爷刚才无比奇怪的举动。

　　李昂看了他们一眼，揉了揉酸痛的脖子，无所谓的继续闲庭信步。

　　硝石的生成条件难以说清，他唯一知道的就是可以在厕所附近找到。至于什么位置，要等多久，全都一无所知。

　　“如果实在不行，我就只能使用硝床法了，但即使是这样，最快也要半年才能获得硝石，除非花钱从外界购买……”

　　想到这里，李昂抽了抽嘴角，立马摇头否定了这个主意。