中世纪：我在伊比利亚痛击异教徒 第228节

　　李昂觉得无趣，调转马头来到漂洗工坊。

　　漂洗工坊坐落在河流下游的一处缓坡上，三座并排的木屋被木栅栏围成一个小院，院中支着几排木架，晾晒着刚漂洗过的羊毛织物。水车在河水的推动下吱呀作响，带动屋内的捣杵有节奏地捶打湿布。

　　李昂翻身下马，将缰绳丢给身后的护卫。工坊负责人埃德加闻讯从屋里跑出来，围裙上沾满皂土和碎屑，气喘吁吁地鞠了一躬。

　　“大人，您来了。”

　　“不用多礼。”李昂抬手制止他的客套，径直走向最近的一座工坊，“生产情况如何？”

　　埃德加快步跟上，语气里带着几分兴奋：“托您的福，自从上个月增加了两台捣杵，日产量提高了近四成。现在每批布料漂洗的时间从五天缩短到了三天，成色也更加均匀。”

　　李昂推开门，一股潮湿而略带碱味的热气扑面而来。几名赤膊的工人正站在水槽边翻动布料，见到领主进来，纷纷停下手里的活计，局促地退到一旁。捣杵的撞击声在地板下闷响，整座木屋都在微微震颤。

　　“继续工作，不用管我。”李昂摆摆手，弯腰查看水槽中浸泡的粗毛布。布匹在皂土溶液里充分浸润，纤维已经明显松散开，手感比未经漂洗的生硬毛料柔软了许多。

　　“这是准备交付给裁缝铺的货？”李昂问。

　　“是的，大人。”埃德加指着墙角码放整齐的一摞布料，“上个月一共出产漂洗布匹四十七匹，全部被镇上的裁缝铺和过往商人订走了。还有两位从巴塞罗那领来的客商，愿意预付定金，只求我们能优先供货。”

　　李昂微微点头，心中快速盘算。四十七匹的月产量，除去原料和人工成本，每匹布的净利润大约在八到十枚银币左右。单是这一座漂洗工坊，每月就能为他带来近四十枚银币的收入。三座工坊同时运转，年入上百银币不是问题，已经接近半个骑士领的税收总额。

　　“想当年，我在德格伦一年只能收到四百枚银雷亚尔的收入，还不如这么一座工坊。”

　　自嘲式的笑了笑，李昂叫来约伦，商讨继续扩大工坊规模的可能性。

　　约伦沉吟片刻，目光从工坊的木屋扫向河岸边的空地：“扩建有两个方向。一是增加捣杵数量，在现有工坊里多塞几台设备，但这受限于水车的驱动力，已经到了瓶颈。二是新建工坊，再建两座甚至三座，利用下游更远处那段河道。”

　　根据约伦手头得到的数据，受限于领地的产能，水力磨坊可以再兴建两座，漂洗坊三座，锯木厂则是越多越好。

　　“阿拉蒙格不缺森林和优质木材，锯木厂的工人常常要工作到很晚才能下班，不如一次性多建几座。”

　　随后，二人粗略的估算了一下成本，每座工坊大概在五百枚银币左右，比之前有所下降。李昂猜测主要原因应该是领地内木匠和铁匠增多，人工和材料价格都被打了下来。

　　虽然工匠数量增加会损害行会的利益，但对领主来说却是件好事，所以李昂决定不主动干涉。

　　确定了下一步的建设规划，他将所有事情全权交给约伦和老杰克，授予他们自行招募工匠，征用土地的权利。

　　“遇上搞不定的事情再来找我！”

　　······

　　留下了一句简短的嘱托，李昂独自步行到乌赫尔奥河岸边，任由咸腥的河风吹拂脸庞。

　　举目眺望远处，旷野广袤无垠，棕褐色的耕地只占了极小一部分，其余地方则被茂密的原始森林包裹。

　　在李昂看来，领地人口太少，加上技术水平不够，无法大面积开垦并播种耕地，只能任由这些地方长满杂草，被荆棘覆盖。

　　稍许，上游忽然传来一阵隆隆的雷声，众人疑惑的抬头望天，不明白为什么明明此时晴空万里却还会打雷。

　　随后，李昂瞳孔骤缩。

　　乌赫尔奥河的水位正在以肉眼可见的速度上涨，原本清澈的河水变成污浊的红色，夹杂着断枝碎木翻滚而下，顷刻间涌至众人跟前。

　　幸好乌赫尔奥河岸较高，洪水不至于淹没两岸的土地，唯一的问题是沿岸的水力工坊必须暂停使用一段时间。

　　出人意料的是，工坊附近的居民对这一幕没有任何反应，仿佛已经习以为常。

　　出于好奇，李昂叫来一名农夫，随手丢给他几枚铜币，打探河流涨水的原因。

　　脊背佝偻的农夫接住铜币，受宠若惊地攥在手里，连声道谢后才结结巴巴地开口。

　　“大人，乌赫尔奥河发源自比利牛斯山脉，每年春季，山中积雪融化，大量积雪融水涌入下游，形成小规模的春汛。”

　　“春汛……”李昂重复了一遍这个陌生的词汇，若有所思。

　　在地理书籍中，这个词汇并不罕见，但从一个中世纪的农夫口中说出来，倒是让他有些意外。看来劳动人民对自然规律的认识，远比他想象的要深刻。

　　“至于为什么会变成红色，这是因为曾经有一名修士路过……”

　　听完农夫的解释，李昂大致弄懂了缘由，但仍然心存疑惑。

　　当初攻破阿拉蒙格后，当地人也曾向他讲述过修士斩杀巨蛇，从此河水会在在汛期变成红色的故事，但作为一个现代人，他有十足的把握认定这个理由是唬人的。

　　自然界中能产生红色颜料的矿物并不多，李昂在脑海中快速搜索着关于红色矿物的知识。

　　朱砂、赤铁矿、铅丹……这些矿物在中世纪都不罕见，但要在每年春季规律性地将整条河流染红，说明上游一定存在大规模的矿脉裸露地带，而且只有在雪水冲刷最剧烈的时候，才能将足够多的矿物粉末带入河道。

　　“赤铁矿的可能性最大。”

　　李昂自言自语。朱砂含汞，毒性太强，若真是朱砂，河里的鱼虾早就死绝了，可方才他还看见水面上有鱼在翻腾。铅丹同样有毒，而且成本高昂，不可能大规模存在于自然环境中。

　　相比之下，赤铁矿无毒，分布广泛，颜色也是典型的红褐色，与眼前的河水颜色吻合。

　　不过话又说回来，如果上游真的是赤铁矿，为什么瓦利一直没有开采？

　　一旁的约伦看出了老爷的疑惑，重复自己之前说过的话。“大人，上游是一块巨大的红色砂岩，并没有铁矿，前几任瓦利抱着同样的想法派人前去寻找，始终一无所获……”

　　闻言，李昂站在原地，陷入长久的沉默。

　　“不管了，反正现在不缺时间，去看一眼也没什么！”

　　在没有亲眼看到结果的那一刻，他始终不愿死心。

　　······

　　翌日清晨，河水已经退去大半，虽然仍泛着淡淡的红色，但水位已经恢复到安全线以下。李昂点齐十名骑兵，又带上约伦、卢克，以及两名熟悉地形的老猎户，沿着乌赫尔奥河逆流而上。

　　山路崎岖难行，越往上游走，两岸的地势越发陡峭。茂密的松林覆盖着山坡，偶尔能看到被洪水冲倒的树木横在河滩上。

　　走了大约两个时辰，带路的老猎户在一处岔路口停下，指着西北方向的一条支流说道：“大人，那条红水就是从这条支流过来的。”

　　李昂勒住缰绳，仔细观察那条支流。与主流相比，这条支流的水色明显更深，呈现出近乎铁锈般的红褐色。河床裸露处，几块被水冲刷得光滑的岩石泛着暗红色的光泽。

　　“继续走。”

　　队伍转向支流，道路变得更加难行。又走了约莫一个时辰，地势豁然开朗，眼前出现了一片宽阔的河谷。河谷两侧的山坡上，裸露着大片的红色岩层，层层叠叠，在午后的阳光下泛着赭红色的光芒。

　　李昂翻身下马，快步走向最近的一处岩壁。他抽出腰间的匕首，用力在岩壁上刮下一层粉末，放在掌心细细端详。粉末呈红褐色，质地细腻，用手指捻开，能感觉到明显的砂砾感。

　　“是砂岩。”卢克也跟了过来，蹲下身查看，“大人，我熟悉各种铁矿石，这的确是红色的砂岩，不是铁矿。”

　　得到铁匠卢克的确认，李昂面露失望之色。

　　长久以来，阿拉蒙格地区的铁矿石一直依赖进口，价格高昂且供应不稳定。领地里不是没有铁矿的传说，但几代瓦利派人搜遍山野，最终都只找到一些毫无价值的红色砂岩。

　　李昂不甘心，沿着岩壁又走了几十步，不时停下来刮取样品，甚至撬下几块石头让卢克当场敲开查验。

　　但一连查看了七八处，结果都一样——红色的砂岩，偶尔夹杂些质地稍硬的泥岩，没有任何铁矿的迹象。

　　傍晚，随从们在谷底的一处干燥的缓丘上扎营，天色逐渐暗淡，夜幕如同一张巨大的黑色天鹅绒，从东方的山脊线上缓缓铺展开来。

　　最后一抹夕阳的余晖挣扎着穿过西面山峰的缺口，将河谷上空的云层染成暗紫色，随即被涌上的黑暗彻底吞没。

　　结合目前所得信息，找到矿脉的概率微乎其微，李昂干脆放下心中的期望，将这次出行当成一趟郊游。

　　在他看来，这片河谷地势低洼，如果在谷口修建堤坝，被抬高的水位势必会产生强大的动能，足以带动数十座大型水力机械。

　　“唉，只可惜缺乏庞大的市场，就算我有意扩大产能，生产出来的货物也不一定卖的出去。”

　　水力工坊在罗马时期就已经存在，但直到十七世纪才真正普及开来，作为蒸汽机出现之前的替代品。

　　没有美洲的金矿，非洲的黑奴，亚洲茶叶和香料，以及世界性的市场，欧洲本土根本不足以支撑工业化和市场化。

　　而在满足上述条件之前，任何形式的民主改革，工业改革都是空中楼阁。

　　感叹许久，夜幕逐渐西沉，李昂感到一阵倦意袭来，走回营帐陷入沉睡。

　　第二天，李昂从营帐中钻出来，活动了几下僵硬的脖子。一夜的野外露宿让他的后背隐隐作痛。

　　随从们已经收拾好行装，卢克正蹲在溪边用河水洗脸，约伦则在指挥士兵拆卸帐篷。

　　十分钟后，队伍沿着原路返回，马蹄踩在河滩的碎石上发出细碎的声响。走了大约一个时辰，太阳已经完全升起，金色的阳光穿透松林，在泥泞的小路上投下斑驳的光影。

　　李昂走在队伍中间，心不在焉地扫视着两岸的景色。就在经过一处弯道时，胯下的战马忽然打了个响鼻，前蹄不安地刨了几下地面。

　　“怎么了？”李昂拉了拉缰绳，安抚马匹。

　　战马没有理会主人的安抚，脑袋固执地偏向右侧的山坡，鼻孔翕动着，似乎在嗅探什么气味。

　　李昂皱了皱眉，翻身下马。他将缰绳丢给身后的骑兵，徒步走向马匹注视的方向。那是一处不起眼的山坳，被灌木和杂草遮掩得严严实实，如果不是马匹的异常反应，根本不会有人注意到。

　　“大人，您发现了什么？”约伦跟了上来，手里已经握住了剑柄，警惕地扫视四周。

　　“不知道。”李昂摇摇头，伸手拨开挡路的灌木，“我的战马不对劲，像是闻到了什么。”

　　他踩着松软的泥土往上爬了十几步，脚下的地面忽然变得坚硬起来。李昂低头一看，鞋底踩到的是一片裸露的岩层，颜色比周围的砂岩更深，呈现出一种近乎黑色的暗红。

　　他蹲下身，用匕首撬下一块岩石。岩石断面呈深褐色，质地致密，与之前见到的松散砂岩完全不同，拿在手里沉甸甸的，分量明显更重。

　　“卢克！”李昂的声音在山谷中回荡。

　　铁匠卢克小跑着赶过来，接过李昂手里的石块，翻来覆去看了几眼。他的表情从困惑变成凝重，又从凝重变成难以置信。

　　“大……大人。”卢克的声音有些发颤，“这不对。”

　　“什么不对？”

　　“这石头……”卢克从腰间抽出随身携带的锉刀，用力在石块表面锉了几下，露出新鲜的断面。断面上泛着金属般的光泽，细密的晶体结构在阳光下闪烁。

　　“这不是砂岩。这是褐铁矿，纯度极高。”

　　李昂愣住了。

　　“你确定？”

　　“千真万确！”

　　得到卢克肯定的回答，李昂陷入一阵狂喜。由于不清楚战马为什么会带他找到铁矿，于是众人理所应当将这件事归功于上帝保佑。