红楼：权倾天下，我和黛玉挽天倾 第584节
这薛家姑娘，终究少了林姑娘那份天生的灵动劲儿。
若换作我们姑娘在此，听了这话，保管要么扬着下巴说“我偏要叫她喜欢了我去”。
要么柳眉一挑，冷笑一声“她喜不喜我，又与我何干？”
想到这事，她心底又“嗐”了一声，暗自忖度：
薛姑娘如何及得上林姑娘？骨子里便是两路人。
不过也好，纵使她如今抛头露面，存了几分不知什么心思，到底是大家闺秀的底子，断不会过于恣意任性。
五儿记得分明，府中众人如香菱、紫鹃，仍循着荣国府的旧例，尊称一声“宝姑娘”。
唯独她柳五儿，从始至终只唤“薛姑娘”。
一字之差，是她心底深处一点不肯妥协的倔强与界限。
毕竟，她永难忘却当日薛家欲与瑞大爷联姻的消息传来时，那真正是“天崩地裂”。
晴雯那蹄子骂得何等难听，紫鹃面上虽不显，待她却只剩客气疏离。
唯有林姑娘，在那风口浪尖上为她说了句公道话：
“她也是身不由己，不要苛责了。”
况且......五儿下意识摸了摸自己的脸颊轮廓，愈看林姑娘，愈觉得自己与林姑娘有几分肖似。
这念头一起，她便越发觉得自己与林姑娘有段解不开的缘分，也就愈发不愿见旁人扰了姑娘姻缘福祉。
她嘴上不说，只将那点心思深藏，一双妙目在贾瑞与宝钗之间悄然流转，带着几分不自知审视守护。
正当五儿神思飞驰之际，贾瑞清朗的声音将她唤回：
“好了，好话听了这许多，耳朵都要起茧。”
“薛姑娘既认我这兄长，就别藏着掖着，尽说些虚礼客套。”
“有事直说便是。”
言罢，他目光似不经意地扫了五儿一眼。
五儿心头一跳，面上却无半分异样，忙放下手中的松烟墨锭，敛衽屈膝，便要退下。
宝钗却莞尔一笑，温言道：
“柳姑娘是兄长身边得力的人，留下也无妨。”
“左右不是甚么见不得人的事体。”
五儿心中念头百转，规矩礼数却刻在骨子里。
她施施然一笑，姿态恭谨又带着不容置疑的界限，忙道：
“薛姑娘与大爷商议要事，我留在此处大为不妥，就在门外候着，若有驱使，唤一声便是。”
说罢，她手脚麻利地将两人面前的青玉斗笠盏续满滚水，动作行云流水，恭敬周全，方才悄无声息地退出书房，轻轻带拢了门。
“咔哒”一声轻响，门扉合拢。
书房内霎时陷入一片沉寂，唯余烛火哔剥，爆开一朵细小的灯花，光影随之摇曳。
宝钗面上的温婉笑意褪去，只余下郑重。
她微微倾身向前，压低了嗓音忧虑道：
“兄长，实是......为着我那堂弟蝌兄弟与宝琴妹妹的事。”
她顿了顿，似在斟酌词句，眉尖笼上一抹愁云：
“二叔前番系狱，不幸......殁在狱中，官府至今未曾明诏昭雪，反倒罚没了家中不少产业。”
“虽幸赖兄长斡旋，加之我在内务府行走略有些微名，蝌兄弟与琴妹一家才未至倾家荡产，只是......境况比之从前，已是艰难了许多。”
宝钗眼中忧色更深：
“二叔生前专营海上贩运，行船走马，动辄需垫付万两之巨。如今本金陷在里面，许多账目要回笼，更不知要等到何年何月。”
“屋漏偏逢连夜雨。族中近日又要开祠堂议事了。”
“族长的意思，二房闯下这等塌天大祸，玷辱门楣，连带阖族蒙羞。私产可留予孤儿寡母，然所有公中之产，一概须交还宗族，由阖族公议处置。”
贾瑞闻言，眉峰锁紧，忽又道：
“原来是如此？”
宝钗只苦笑道：
“兄长有所不知。”
“我那二叔薛润，年前因攀附潞王殿下，为其经营些海上的买卖。”
“后来潞王府事发，潞王毕竟是天潢贵胄，自有金身护体，尚可周全。二叔却被推出来顶了缸，锁拿下狱，以至......瘐毙其中。”
“虽说后来全仗兄长的颜面，又因着我在内务府行走之故，官府未再深究，也未牵累家小。
只是族长他老人家深感百年清誉扫地，颜面无光，震怒异常，斥责二叔败坏门风，罪不可赦。”
“族中其他几房，更是眼红二房经年积累的泼天富贵，如今得了这由头，个个如饿狼扑食，恨不能立时将那份产业瓜分殆尽。”
她叹息一声，忧心忡忡：
“二婶娘素来体弱多病，缠绵病榻已久，如何能与那些族老理论？”
“琴妹妹年幼，又是闺阁女儿，更是插不上话。”
“独剩蝌兄弟一人，既要料理二叔身后官司的余波，又要抵挡族中那些如狼似虎的长辈，孤掌难鸣。
我亲兄如何，兄长亦知，最亲者，无非他们二人，所以无计可施之下，只能厚颜来求教兄长，眼下该当如何是好？”
“临来时，琴妹也曾殷殷嘱托，说兄长智计无双，或能解此困局......”
“前番若非兄长一力周全，他兄妹二人连二叔最后一面也见不上。这份恩德，他们一直铭刻于心。”
听闻是此事，贾瑞目光沉凝，陷入片刻沉思，似在梳理千头万绪。
少顷，他抬眼问道：
“你薛家宗族，如今是何格局？掌舵者何人？”
宝钗端正了坐姿，欠身作答：
“回兄长话。自我曾祖于江南立业起，薛家商号遍布南北十省，根基尤在南北直隶及浙江、河南、山东几处，尤以这金陵所在的南直隶为根本重地。”
“如今掌舵的族长，乃是我祖父一辈的一位叔祖，名讳上承下泽。
早年曾登科甲，点了进士，后致仕归乡，为人最是老派固执，极重门楣清誉，性子......极难说话。”
贾瑞追问：
“族长大位，为何不曾由你祖父承袭，再传至令尊手中？”
宝钗眼中掠过一丝黯淡，声音愈发轻了：
“士农工商，尊卑有序，自古皆然。”
“我家虽是顶着皇商名号，在内务府挂了籍，终究脱不了商贾底色。比起那些清流世家、书香门第，身份上天然低了一等。”
“昔年祖父驾鹤西去，族中公议，便推举了那位叔祖承继族长之位，掌管族务。”
贾瑞又细问了这位林承泽老进士的出身、同年、门生等诸般情形，沉吟良久，方才缓缓开口，冷静道：
“此事棘手之处便在于此，官府......不易直接插手。”
“族中那些觊觎你二叔家产之人，也正是看准了这一点。”
“若换了旁的事，倒也简单。凭你如今的身份地位，宫中青眼有加，地方官吏自会给你颜面。
即便不明着干涉宗族事务，只需稍加暗示，施加些压力，你们那位族长纵然出身望族，也不敢公然与官府作对，多半就此偃旗息鼓。”
“偏生你二叔之事，坐实了罪名，且是替潞王府挡了最致命的一刀。”
贾瑞倏然起身，踱至雕花窗前，望着窗外沉沉夜色，语气陡然转为锐利：
“潞王之事，其中关窍，你亦深知。”
“他对陛下有扶立定鼎之功，为国朝立下赫赫战勋，尤以当年荡平沿海倭患，西南战事，最为卓著。”
“虽说他世子把手伸得太长，确属僭越不法。
然以潞王功勋之著、性情之刚烈，加之陛下如今朝局初定，根基未稳，若仅仅是钱财上的纠葛，尚可转圜，潞王自身也有足够底蕴护住心腹。”
“真正致命处，在于我们查实了他那世子——竟胆敢私通倭寇，暗藏军械火药。”
“此罪滔天，潞王纵有通天本领，亦不敢包庇，他当年在东南沿海浴血奋战，与倭寇仇深似海，岂能不知此等行径何等悖逆？岂能不恨其子自甘堕落入此魔道？”
“正因如此，他才当机立断，舍弃江南偌大基业，主动束身北上请罪，我等方能不费吹灰之力，平定了这场风波。”
“甚而，潞王还亲口放话：若此子果真通倭，陛下如何处置，他绝无二话。”
贾瑞蓦然回身，目光如电，直刺宝钗：
“在此事上，你亦立下大功！”
“若非你在薛家店铺中留意到那倭人踪迹，禀报及时，潞王世子通倭的铁证，未必能如此迅疾坐实！”
宝钗忙谦辞道：
“兄长谬赞，实是兄长麾下那位东瀛义士心细如发，察觉端倪，立下首功。我不过是机缘巧合，恰好撞见，不敢居功。”