北洋之梦 第110节

　　他又转向晴子。

　　晴子今天穿了身淡青和服，额头的纱布已经摘了，但刻意留了几缕发丝遮掩，看着更显柔弱。

　　常德胜伸手，扶她的手肘：“晴子小姐，请。”

　　晴子低头，用日语极轻地说：“常君，有人看着我们。”

　　常德胜面色不变，用德语回：“无妨，咱们是朋友嘛。”

　　晴子点了点头，也上了车。

　　常德胜转身，朝“顺丰”号甲板上望去。

　　娜塔莉·冯·比洛夫人站在那儿，一身洋装，金发在阳光下晃眼。她看见常德胜，扬起手，给了一个飞吻。

　　常德胜笑了笑，挥手回应。

　　而这一幕，被码头外一角，一个穿和服、扶眼镜的日本商人，尽收眼底。

　　此人就是内田良平。

　　他在坤甸早走一步，捡了条命。而这一刻，他正快速记下眼前这一幕：

　　“常德胜抵津，受到清国驻朝大臣袁世凯的迎接......”

　　“与日女晴子关系颇为亲密，扶其进入马车，看来晴子并未暴露，甚至颇得其好感......”

　　记下这一切后，他就转身离开。

　　而段祺瑞的视线掠过常、晴二人，直接锁定了娜塔莉那个飞吻。他眼皮一跳，心里那本账立马翻开了：

　　这德国娘们儿从柏林跟到天津，还是个领事夫人，这是条人脉啊。而她对常德胜这态度，怎么看都有点儿那个啥......

　　他不动声色，又把这事儿记进了“密报李中堂”的科目里。

　　……

　　常德胜上了袁世凯的马车。

　　车厢宽敞，铺着绒垫，小几上还摆着茶具。

　　袁世凯坐在对面，徐世昌在侧。

　　马车启动，袁世凯脸上的笑容收敛三分，但语气依旧温和：

　　“振邦，这里没外人，我说几句实在话。”

　　常德胜坐直：“慰亭大哥请讲。”

　　“你在南洋干的事，漂亮。但朝里有些人，说话不好听。”袁世凯看着他，“说你护侨时杀戮过重，还和洋人过从甚密……折子递到军机处，翁师傅那边，声音不小。”

　　常德胜心里骂了句：老虫豸！

　　袁世凯继续道：“这些事，中堂替你压下了。中堂说：常振邦在南洋，保的是我大清的侨民，扬的是我北洋的军威。没什么错。”

　　这是在替李鸿章示恩，同时也有敲打的意思吧。

　　常德胜立即道：“那可真要多谢中堂回护之恩了！”

　　袁世凯笑道：“等到了朝鲜，你自可放手为之，有我在，那些闲言碎语，到不了朝廷那里。”

　　徐世昌这时插了句，声音平和：

　　“振邦兄，慰亭在朝鲜数年，别的本事不敢说，但‘让人说话说不到实处’这门功夫，是练出来了。你在朝鲜，只要大事不出格，那些细枝末节，慰亭都能替你圆过去。”

　　这是明示：袁世凯能罩你，但前提是“大事不出格”。但什么是大事？你得听他的。

　　常德胜郑重道：“德胜明白。在朝鲜，一切听慰亭兄安排。”

　　袁世凯笑了，靠回椅背：

　　“不是‘听我安排’，是‘你我商量着来’。你是有大才的人，我不会埋没你。”

　　他顿了顿，声音压低：

　　“振邦，朝鲜那地方，现在是个火药桶。倭人、俄人，还有那帮子自作聪明的朝鲜王公，都盯着。我在那里，也是如履薄冰。”

　　“中堂让你来朝鲜当会办，是看重你。但有些话，中堂不便明说......朝廷里，翁师傅那帮人，天天嚷嚷‘节省帑银’‘勿启边衅’。咱们在朝鲜，既要镇住场面，又不能给中堂惹麻烦。”

　　他看着常德胜，一字一句：

　　“南洋的‘常胜将军’，在朝鲜，得先学会‘藏锋’。”

　　常德胜点头：“德胜铭记。”

　　袁世凯又笑了，拍拍他膝盖：

　　“不过你也别太拘着。该练的兵，练！该修的工事，修！出了事，我替你担着。谁让中堂把你交给我了呢？”

　　胡萝卜加大棒，给足空间，也划清边界。

　　常德胜心里门清。

　　但他要的就是这个。

　　朝鲜，我来了。

　　袁大头，咱们这盘棋，慢慢下，一起下......至少这次，我真是来帮你的！

第88章 常德胜，西太后要见你！

　　光绪十七年，三月十四，下午。

　　天津卫这地界儿，讲究个“东富西贵”。老城厢东门外，海河打这儿一拐弯，水势缓了，码头多了，连带着两岸的宅子也气派起来。

　　法租界在北，英租界在南，俩租界北头交界的东边，海大道再往东的里巷深处，新起了座宅子。

　　三进四合院，广亮大门，门楣上悬着块新匾——“常府”。青砖灰瓦，屋脊上蹲着五只脊兽，这是道台规制。院墙比周遭宅子高出一尺，墙角新抹的灰浆还没干透，泛着潮气。

　　这宅子是李鸿章赏的。

　　准确说，是“常远”舰那笔买卖落定之后，老李从北洋的公产里扒拉出这么一处宅子，顺手就拨给了常德胜，名义是“酬功”，实际是告诉全天津卫：这年轻人，我北洋的人了。

　　马车在门前停稳的时候，常德胜正眯着眼算账。

　　“三进……连院子带厢房，少说三十间。地段嘛，这地方怎么算都得是和平区中心吧？这要放前世，没一个亿下不来……”他掀开车帘，瞅了眼那扇厚重的广亮大门，心里忽然冒出五个大字儿：常德胜故居......

　　这时候，“常德胜故居”的门开了。

　　常福海，常德胜他爹，穿一身崭新的酱色绸袍，脑袋后头的辫子梳得油光水滑，正咧着嘴笑往外跑。

　　他身边跟着赵氏，常德胜他妈。老太太眼睛有点红，手里攥着块帕子，小脚迈得那叫一利索。

　　再往后是常德全，常德胜的大哥，天津府衙门户房的书办。这会儿也脸上挂着笑，迈步出来，他身后乌泱泱跟着十几个仆人丫鬟。

　　这阵仗不小啊！

　　常德胜心里嘀咕：“两年前我离开的时候，我家还在沽衣巷，宅子可不能和这处比，家里也没几个仆人。现在......真是上去了！”

　　西洋马车的车门一开，袁世凯先钻出来。

　　这位爷下车的动作很稳，落地时拍了拍袍角，抬头看了眼门匾，嘴角往上弯了弯，一副久居人上的派头。

　　徐世昌跟在后头，他举止比袁世凯更温和多了，一看就是个读书人。

　　常德胜最后一个下车，举手投足之间，已经有了点军人做派，隐约还有点杀气。

　　“爹，娘，大哥。”常德胜上前两步，侧身一引，“这位是袁慰亭袁大人，驻扎朝鲜总理交涉通商事宜大臣。这位是徐菊人徐翰林。”

　　一个大臣，一个翰林......

　　常福海赶紧躬身：“袁大人，徐大人，大驾光临，蓬荜生辉……”

　　“常老伯客气。”袁世凯笑着拱手，河南口音听着憨厚，“振邦老弟此番载誉归来，我等顺路，送他一程。就不打扰府上团圆了。”

　　徐世昌也微微颔首。

　　常德胜心说：顺路？从码头到这儿，拐了八个弯。您二位这“顺路”，顺得可真够远的。

　　他脸上却笑：“慰亭大哥，菊人兄，今日舟车劳顿，明日再聚？”

　　“明日？”袁世凯摆摆手，“就今儿吧。申时三刻，利顺德，给你接风。有些事，咱哥俩得聊聊。”

　　有事儿？常德胜心道：老袁找我什么事儿？看着挺急的。

　　袁世凯顿了顿，看了眼常府门匾，又补了句：“振邦，这宅子……不错。中堂用心了。”

　　话里有话。

　　常德胜听懂了，李鸿章赏宅子，是恩宠，也是提醒：你的根在北洋，可别飘！北洋，不比南洋......这里是有规矩的！

　　“是，中堂厚爱。”常德胜应得干脆。

　　袁世凯和徐世昌上了马车，走了。车轮碾过青石板，咯噔咯噔的，渐渐远了。

　　常府门外，一下子静下来。

　　常福海这才一把抓住儿子的手，上下打量：“振邦，你……你这趟……”

　　话没说完，赵氏就拽他袖子：“嘛呢？先让儿子进屋！还有人还没下完车呢！”

　　老太太眼睛往后面那两辆马车上瞟。

　　常德胜一拍脑门......忘了。

　　他转身往头一辆马车走。车门一开，先伸出一只手。手指细长，皮肤白皙，腕子上套着只翠绿的玉镯。