北洋之梦 第45节

　　“贺表要有！”李鸿章加重语气道，“此事关乎国体，更是给太后、给天下人看的幌子。幌子若不漂亮，戏就唱不下去。”

　　“是，”张佩纶躬身，“贺表自然要办妥。但眼下最要紧的，是洪文卿那一关。只要他信了，以公使之尊上奏，言德皇诚心贺寿，半价售舰以示友好。太后听了高兴，皇上也不会驳太后的面子。此事，便有七八成把握。”

　　他又补了一句，声音轻了些：

　　“岳父，常振邦要的四品候补道、朝鲜营务会办，都是两年后的事。眼下空口许诺，无甚成本。可他若真能在德国把此事办成，那我北洋便得一新舰，岳父也得太后欢心。这笔买卖，做得过。”

　　李鸿章沉默了良久，再开口的时候，已经有了决断。

　　“玉山。”

　　“在。”

　　“给郭世贵回电。”李鸿章的声音恢复了平日的沉稳，“告诉常振邦，他的条件，我准了。但有一条......”

　　“船，必须买到。买到了，四品候补道、朝鲜营务会办，我给他。买不到……”

　　他没说下去。

　　但签押房里的三个人，都听懂了那没说出来的下半句。

　　买不到，他就永远待在柏林，别回来了。

　　“是。”周馥起身，准备去拟电稿。

　　“还有，”李鸿章叫住他，“给袁世凯也去一封电报。告诉他，朝廷或会另派一员协助朝鲜防务，让他……有个准备。”

　　“是。”

第33章 欺君？北洋的事儿，能叫欺君吗？

　　1889年10月5日，星期六，下午三点半。

　　常德胜从一辆漆皮都磨秃了的出租马车里钻出来，两脚刚沾地，就觉得腰酸背痛人犯困——累啊！战争学院里面的功课真个不轻松，什么战略、战役、战术、战史的一大堆不说，还有专业课、体育课，时不时的还得听柏林大学来的老先生讲哲学、讲欧洲历史......晚上还得当翻译家！翻译教材......想当年高三备战都没那么累！

　　好不容易熬到了周末，也松快不了。这会儿他肩上就挎着个帆布书包，鼓鼓囊囊，塞满了课本、作业，还有十几页刚译了个开头的《毛奇论总参谋部组织》手稿。书包带子勒得他单薄的肩膀生疼，哈欠一个接一个，眼珠子都熬红了。

　　北洋陆师考察委员这差事，可真他娘不好干啊！

　　他一边犯困，一边刚迈过门槛，还没看清院子里有嘛人，胳膊就被谁一把拽住了。

　　“振邦！可算回来了！”

　　是郭世贵。这黑胖子今儿穿了身崭新的靛蓝缎子马褂，脸上堆着笑，不由分说接过常德胜肩上的书包，拉着他就往里走。

　　“济川兄，嘛事儿这么急？”常德胜被他拽得踉跄，“我这儿还困着呢……”

　　郭世贵凑到他耳边：“中堂回电了。”

　　常德胜那点儿困意“唰”一下就散得无影无踪，盯着郭世贵：“在哪儿？”

　　“在我身上。”郭世贵拽着他胳膊就往里走，“走，屋里说。”

　　......

　　常德胜在公使馆那间十来平米的小单间，门一关，这就是天知地知你知我知的二人世界了。

　　这屋子的窗户不大，里头的采光不怎么好。郭世贵先点了展油灯，然后又拿出了张电报纸，摊开在了灯光底下。

　　常德胜没坐，就站那儿俯身盯着那张纸看。电文是密电译过来的，字迹是郭世贵的：

　　“振邦所请悉准。四品候补道、朝鲜营务会办，事成即保。然购舰事急，着尔与世贵全力斡旋，务于年内促成。所需经费可向世贵申领，实报实销。唯有一节：洪文卿公使之奏，必于年内抵京。此舰北洋志在必得，断不容失......”

　　四品候补道、朝鲜营务会办，饼画好了，看着挺香的。

　　年内促成洪钧上奏，时间紧，任务难啊！

　　最后，常德胜看到的是事儿办不成的后果——“北洋志在必得，断不容失”......要失了怎么办？

　　他直起身，看向郭世贵。

　　“济川兄，中堂这意思是……办成了，自然重重有赏！那办不成……”

　　郭世贵咽了口唾沫，接话接得很快，像早就准备好了：“办不成也没什么。中堂是通情达理的……振邦兄你就在柏林好生念书，往后学成了，就在公使馆当个随员，跟我一样，也挺好。月俸照发，差事清闲……”

　　“好个毛线！”常德胜心里骂了句街。老子千辛万苦考进战争学院，跟小毛奇、施里芬那帮人斗智斗勇，是为了在柏林当个清闲随员？

　　“济川兄，”他抬起头，脸上挤出一丝苦笑，“这差事……不好办啊。”

　　郭世贵往前凑了半步，压低声音：“振邦，有招吗？”

　　常德胜没马上回答，而是在脑子里盘算了起来。

　　招儿当然有。

　　但这招儿的关键不在洪钧，那老状元好糊弄，只要把“德皇贺寿”的戏码做足，他没有理由把这事儿搅黄了。

　　这关键在威廉二世，在大总参，在德国海军。

　　得让那帮德国佬相信，大清北洋这股实力，是可以合作的，合作是能共赢的，而且是大赢、特赢，巨赢！

　　只有这样，那个唯恐天下不乱，唯恐自己不赢的威廉二世才会愿意配合演这出“贺寿”的戏儿。

　　可这事儿，他常德胜一个人忙不过来啊！而且，这“欺君”的风险也不能他一个人背啊！

　　得找个共谋的......大家一起去欺君！

　　现在一起“欺君”，那就是死得不能再死的死党，将来就能一起反清！

　　而且，这个人还得够资格把购买“贺寿舰”的交涉业务都抓手里！

　　这可是个大买卖，里头可以操作的事情可多了，不能让别人控制了去。

　　而这个人......就在眼前！

　　他看着郭世贵：“济川兄，这事儿……我一个人办不成。”

　　郭世贵眉头一皱。

　　常德胜往前走了一步，手指点在电报纸上“着尔与世贵全力斡旋”那一行：“您看，中堂的意思很明白......这事儿，得咱俩一块儿干。”

　　郭世贵嘴角抽了抽，心里那警钟“当当”直响。好事儿不叫我，“欺君”倒是带着我！

　　他往后缩了缩，干笑两声：“振邦兄说笑了，我……我能帮上嘛忙？我就是个跑腿传话的……”

　　“您能帮的忙大了。”常德胜截住他的话头，语气那叫一个诚恳，“首先，这买铁甲舰的谈判，您得领衔。您是公使馆的参赞，在柏林十来年了，德国外交部、海军部，您都熟。中堂得正式授权您，领衔负责交涉，我当个副手。”

　　郭世贵脸都白了：“我……我领衔？振邦，这可不是闹着玩的！这是欺……”

　　“这是斡旋！”常德胜打断他，“济川兄，咱们不是在骗朝廷，是在为北洋、为中堂办要紧事儿。这北洋的事儿......能算欺君吗？”

　　郭世贵张了张嘴，没说出话，可也没答应。

　　北洋的事儿，能算欺君吗？

　　兴许不能吧？

　　可他就一四品官，又不是北洋大臣，何苦担这风险？

　　“济川兄！”常德胜一步上前，抓住他胳膊，一字一顿，每个字都像从牙缝里挤出来的：

　　“你得信我。清日必有一战。这一战，关乎北洋存亡，关乎中堂一生功业，也关乎你我兄弟将来的荣华富贵！”

　　郭世贵使劲摇头，想甩开他的手：“我不听！我不干！振邦，你松开……”

　　常德胜没松。他另一只手也抓上来，把郭世贵的另一条胳膊也抓住了，声音一下放沉，像在宣读什么死刑判决书：

　　“济川兄，这事儿你干也得干，不干也得干！中堂的电报在这儿——‘着尔与世贵全力斡旋’！我回头就拟电文，报中堂，说此事非郭参赞出面不可，请中堂正式授权！您要真不想干，行！您自己拟电文，跟中堂说，您郭济川才干不足，胆气不够，担不起这重任，请中堂另派高明！”

　　他顿了顿，看着郭世贵瞬间惨白的脸，补上最后一句，声音冰冷：

　　“您猜，中堂接到这种电报，会怎么想？济川兄，你知道的......会不会太多了？”

　　郭世贵也不挣扎了。他一屁股坐在椅子上，呼哧呼哧喘着粗气，额头上全是冷汗。他现在已经上了“贼船”，不，不是现在，十年前就上了北洋的船！现在想不干？哪儿有那么容易！坏了中堂的大事儿......要出人命的！

　　过了足足半分钟，他才从牙缝里挤出一句话，声音嘶哑：

　　“振邦……你……你害我啊！”

　　常德胜松开手，后退一步，整了整刚才弄皱的袖口。他看着郭世贵那副失魂落魄的样子，心里轻轻叹了口气。

　　对不住了，济川兄。但这艘“贺寿舰”，是老子去朝鲜的船票。这船，老子非得上不可。

　　而且，老子看你是个人才，不如和我一起上船吧！

　　......

　　第二天早上快九点的时候儿。

　　柏林大清公使馆后宅书房里头，洪钧穿着家常的绸衫，端着一盏茶，慢悠悠吹着热气。他对面，郭世贵和常德胜俩人正襟危坐，表情诚恳得能拧出水来。

　　“济川啊，”洪钧抿了口茶，“你刚才说，北洋又要买船了？”

　　“是，大人。”郭世贵身子往前倾了倾，声音有点儿沙哑，“这事儿，说来话长。”

　　常德胜在旁边坐着，竖着耳朵在听呢。

　　他跟郭世贵昨儿晚上就商量好了——虽然“贺寿舰”这事儿关键在德皇那儿，但洪状元这儿也得忽悠瓷实了。没他这个“现管的”点头，这项目要顺顺当当开展，还是有点难。

　　可要洪状元点头，那就不能说实话。

　　可不能一开始就说要买一条两百多万两的大家伙。这状元公在驻德公使这位置上干了三年，别的可能不懂，但和“钱”有关的，他还多少懂点儿。北洋有多少家底，他大概有数。

　　要说花两百多万买条船，他头一个反应就是钱从哪儿来？

　　然后就会想到海军捐！