大明：亡者归来 第455节

　　等着看他们像往常迎接内廷天使那样，对自己卑躬屈膝、谄媚讨好，甚至膝行上前，将厚重的银票塞进他的靴筒里。

　　然而。

　　跪在最前方的扬州知府林有道，只是缓缓抬起头，看了赵靖忠一眼。

　　那眼神中，没有赵靖忠期盼的恐惧。

　　林有道双手撑在泥水里，额头微微触地，声音平稳：“下官扬州知府林有道，叩见赵百户。百户大人一路舟车劳顿，下官已在府衙备下姜汤驿馆。”

　　他身后，三十几名两淮大盐商也跟着稀稀拉拉地磕头。

　　“草民等，叩见赵百户。”

　　动作散漫，声音有气无力。

　　他们只是把头低下，甚至没有人主动开口去接赵靖忠的话茬，更别提什么膝行献媚。

　　雨水打在赵靖忠的脸上。

　　他脸上的那抹倨傲，瞬间僵固，随后转变为一片铁青，额头上的青筋突突直跳。

　　他敏锐地察觉到了，这群人虽然跪在地上，但他们恐惧的源头，根本不是他赵靖忠，甚至不是他背后的东厂，不是他那个远在京城深宫里的干爹。

　　赵靖忠张了张嘴，正欲发作，身后又传来了几道脚步声。

　　方以智、顾炎武、黄宗羲三人，在江南总督朱燮元的陪同下，缓步走下官船。

　　三位年轻的钦差皆穿着官服，没有披蓑衣。

　　雨水打湿了他们的补子，但三人的步伐不疾不徐，身姿挺拔如松。

　　林有道和盐商们立刻端正了身姿，将头伏得更低。

　　“下官等，叩见钦差大人！叩见制台大人！”

　　呼喊声比刚才整齐了许多，也洪亮了许多。

　　但，这依然不是恐惧的极限。

　　紧跟在三位钦差身后的，是一道从船舱阴影中走出的红色身影。

　　披着大红坐蟒袍的西厂提督，赵亮。

　　他苍白的面容暴露在阴雨的天光下，那双眼眸仿佛两口深不见底的枯井。

　　当赵亮那双用上等黑缎纳就的官靴，踏上扬州码头青石板的那一瞬间。

　　跪在后排的三十几名大盐商，身体发生了肉眼可见的剧烈反应。

　　“咯咯……咯咯……”

　　细密而急促的声音，在安静的码头上连成了一片。

　　那是上下排牙齿不受控制地疯狂打颤、互相磕碰发出的声响。这声音甚至盖过了淅淅沥沥的雨声，让人听了头皮发麻。

　　有几名年老的盐商，胃部一阵翻江倒海，喉咙里发出压抑的干呕声。他们的手死死扣着青石板的缝隙，指甲崩裂，鲜血混入泥水，却浑然不觉。

　　他们根本不敢抬头去看赵亮的脸。

　　三十几双眼睛，仿佛被无形的锁链钉在地面上。

　　他们的视线，只能看到前方那双缓慢移动的黑缎官靴。

　　三年前。

　　同样是初夏，同样是扬州。

　　就是这双靴子，踩在汪家大院被血水和盐水混合的青砖上。

　　他们被锦衣卫按在地上，被迫抬起头，眼睁睁地看着扬州首富汪百万，被西厂的番子扒光了衣服，生生扔进那口烧得滚开、翻滚着白色盐花的巨大铁锅里。

　　凄厉的哀嚎声、皮肉被烫熟脱落的腥臭味，以及扬州知府李成栋那颗滚落在地、死不瞑目的人头。

　　那一幕，早已经刻进了他们每一根骨头缝里，成为了他们这三年来夜夜惊醒的梦魇。

　　在赵亮面前，他们不是腰缠万贯的盐商，他们只是一群随时可能被扔进滚水里的活肉。

　　赵亮走下跳板，站在方以智等人的侧后方。

　　他没有说话。

　　他甚至没有看这群跪在地上抖如筛糠的盐商一眼，仿佛这群人只是一堆没有生命的石块。

　　他只是微微偏过头，对一直跟在身后的南直隶西厂大当头许显忠，轻轻抬了抬下巴。

　　许显忠腰身微沉，右手握住腰间绣春刀的刀柄。

　　“唰——”

　　半截刀身出鞘，精钢锻造的血槽在阴天里闪过一抹刺目的寒光。

　　随即，许显忠转过身，面向后方那数百名早已蓄势待发的西厂番子，右臂猛地向下重重一挥。

　　“接管城防。换防所有盐课司关卡。码头内外，敢有持械者，杀无赦。”

　　轰！

　　数百名身穿玄色衣袍的西厂番子，犹如一道决堤的黑色洪流，瞬间从官船的甲板上、从栈桥的两侧涌出。

　　他们没有像地方兵丁那样乱哄哄地呼喝。

　　十人为一队，百人为一旗，番子们以一种令人窒息的高效运转起来。

　　“退后！西厂办事！退后！”

　　那些原本负责警戒码头的地方衙役和巡盐兵丁，只觉得眼前一黑，数不清的连弩已经顶在了他们的脑门上。

　　整个接管过程不到半柱香的功夫。

　　扬州码头的制高点、通往城内的主要路口，以及盐运使衙门设立在江边的四处钞关，全数易手。

　　西厂的黑旗在雨中升起，彻底切断了这群盐商与外界的一切联系。

　　方以智站在原地，看着西厂以雷霆之势控制了局面。

　　他没有在码头上停留，也没有去叫那些官员和盐商平身。

　　他甚至连一句场面话都懒得说，直接无视了旁边脸色一阵青一阵白、犹如跳梁小丑般的赵靖忠。

　　方以智整理了一下衣襟，径直穿过跪伏的人群。

　　顾炎武与黄宗羲紧随其后。

　　他们走到停在码头外的一辆宽大四轮马车前。

　　方以智踩着脚踏登上马车，掀开厚重的防水油布车帘。

　　他半个身子探入车厢，头也不回地抛下六个字。

　　“去盐运使衙门。”

　　马鞭抽响，车轮碾碎了青石板上的水洼，向着扬州城内驶去。

　　留在原地的三十几名盐商，直到车轮的声音远去，才敢大口大口地喘气。

　　他们相互搀扶着从泥地里爬起来，双腿发软，几乎无法站立。

　　他们看向前方。

　　赵亮依然站在那里。

　　西厂提督用那方洁白的丝帕擦了擦手，随手将丝帕扔进浑浊的大运河里。

　　他转过身，那双没有任何温度的眼睛，在王守信等人的脸上缓缓扫过。

　　“一炷香的时间。”

　　赵亮的声音不大，却清晰地钻进了每一个人的耳朵里。

　　“盐运使衙门正堂。迟到半步者。”

　　赵亮没有说后果，他只是转身上了另一辆马车。

　　但这留白的一句话，却比任何威胁都更管用。

　　盐商们发疯似地冲向自己的马车，甚至有几个人因为腿软而从踏板上摔下来，磕破了头皮也顾不上，连滚带爬地钻进车厢，催促着车夫拼命赶车。

　　半个时辰后。

　　两淮盐运使衙门，正堂。

　　这座衙门历来是大明朝最富得流油的衙门，正堂的柱子都是用上好的金丝楠木搭建，地砖平整得能照出人影。

　　方以智端坐在主位上。

　　顾炎武与黄宗羲分列左右。朱燮元坐在客座，闭目养神。

　　赵亮站在方以智侧后方的阴影里，双手拢在袖中，如同一个没有生命的幽灵。

　　三十几名扬州大盐商被传唤进正堂。

　　他们不敢落座，全都局促地站在堂下，低着头，连大气都不敢喘。

　　方以智没有让人上茶，也没有进行任何官场上的客套寒暄。

　　他直接从袖中抽出一卷巨大的黄绫地图，手腕一抖，“哗啦”一声，地图在宽大的长条桌案上平铺开来。

　　那是大明两淮盐场的堪合图。