大明：亡者归来 第456节
上面密密麻麻地标注着泰州、通州、淮安等地的几百个盐场、上千口盐锅。
“诸位。”
方以智的声音清亮。
“朝廷在江南织造局发行的拓海公债，两百万两，诸位在扬州，想必已经听到了风声。”
下方的一名老盐商咽了一口唾沫，大着胆子上前一步，躬身道：“回钦差大人的话。草民等听说了。若是朝廷在扬州也要发公债，草民等虽然家底微薄，但也绝不含糊。草民愿认购五万两，为皇上分忧。”
“草民也愿认购！”
“草民出十万两！”
商人们纷纷表态。
在他们看来，花点银子买平安，就算是肉包子打狗，只要能把这几个活阎王送走，那也是千值万值。
方以智看着他们，嘴角扯出一抹极淡的冷笑。
“诸位弄错了。”
方以智修长的手指点在那张堪合图上。
“朝廷在扬州，不发公债。”
“本官今日来，不是来向诸位借钱的。”
方以智抬起头，目光如刀，精准地剖开这些盐商伪善的面具。
“本官来，是要收回大明所有的盐引。”
所有的盐商猛地抬起头，眼中满是不可置信的惊骇。
收回盐引？
大明朝的盐政，历来实行开中法。
商贾向朝廷运送粮草或直接交纳银两，换取朝廷颁发的“盐引”。
凭着这纸凭证，他们才能合法地去盐场支盐，然后在指定的区域内高价垄断销售。
盐引，就是他们垄断暴利、剥削百姓、积累几世财富的命根子！
“钦差大人……这……这万万不可啊！”
那名老盐商双腿一软，再次跪了下去，声音凄厉。
“草民等手中的盐引，皆是真金白银向朝廷买来的！是朝廷户部大印核准的铁券啊！大人若是一刀切全收了回去，草民等倾家荡产事小，这大明数千万百姓的食盐断绝，江南必生大乱啊！”
“大乱？”顾炎武冷哼一声，踏前一步，“没有了你们这些中间商赚差价，百姓吃盐只会更便宜！你们真当自己是天下的命脉了？”
方以智没有理会盐商的哭喊。
他双手撑在桌案上，身体微微前倾。
“朝廷不会白拿你们的东西。本官说过，这是一场买卖。”
方以智从书案抽屉里拿出另外一份盖着皇家重工业总局大印的文书。
“从今日起，两淮所有的盐场，全部划归‘大明皇家盐业总局’统一管辖。”
“废除旧有的铁锅熬盐之法。朝廷将从大同、萍乡调拨煤炭，引入西山兵工厂改良的深井取卤机械和大型煤炭蒸发炉。所有灶户，转为皇家盐场工人，按月拿银号发现银。”
方以智的语速极快，不给这些盐商任何的反应时间。
“至于诸位手里的盐引。”
方以智将文书抖得笔直。
“朝廷按市价折算，全部转换为大明皇家盐业总局的‘干股’。”
“你们交出盐引，交出盐场的控制权，退出食盐的运输与销售。你们从盐商，变成只拿分红的‘股东’。”
“每年的盐业净利，朝廷拿七成，剩下的三成，由皇家银号直接打入你们的账头。”
方以智看着那些如丧考妣的盐商，语气中没有丝毫的怜悯。
“交出特权，朝廷保你们家族三世的富贵清闲。”
“这，是皇上给你们的最后体面。”
老盐商趴在地上，浑身发抖。
变成股东？只拿分红？
这听起来似乎保住了财富，但实际上，他们将彻底失去对盐业上下游的控制，失去对盐价的定价权，失去那些依附在他们身上庞大的利益集团。
他们将被彻底阉割掉所有的政治与社会影响力，变成只能在皇家银号里看数字的富家翁。
“若是……若是草民等不愿入股呢……”一名年轻些的盐商咬着牙，眼中闪过一丝亡命之徒的狠戾，“大人，朝廷强夺民产，这可是要逼反整个两淮……”
他的话还没有说完。
站在阴影里的赵亮动了。
他没有迈步，只是右手从袖中探出。
“嗖——”
一道刺目的寒光闪过正堂。
一柄精钢打造的短剑，以一种肉眼无法捕捉的速度飞出，精准地贯穿了那名年轻盐商的咽喉。
巨大的冲击力带着他的身体向后飞起，“砰”的一声，被死死地钉在了正堂粗大的金丝楠木柱子上。
鲜血顺着柱子蜿蜒流下。
那名盐商双眼暴突，双手死死抓着脖颈上的短剑，双脚在半空中无力地蹬踏了几下，便彻底断了气。
大堂内，爆发出几声压抑到了极点的惨叫。
所有的盐商吓得趴在地上，瑟瑟发抖，连头都不敢抬。
赵亮掏出一块白色的丝帕，慢条斯理地擦着手。
“不愿入股的。”
赵亮的声音没有任何起伏，阴冷得仿佛来自黄泉。
“西山兵工厂的高炉里，正缺炼钢的燃料。”
“骨头硬的，可以去里面试试，看能不能熬出几斤铁水。”
方以智站在书案后，没有看地上的尸体。
他将那份换股契约，连同蘸饱了墨汁的毛笔，推到了桌案的最前方。
“买卖的条件开出来了。”
方以智俯视着群商。
“签字，或者，死。”
短剑自那名年轻盐商的咽喉拔出。
血水失去阻挡，喷涌而出，溅落在金丝楠木柱的底座上，顺着木纹的缝隙蜿蜒流淌。
尸身失去支撑，沿着柱子滑落，瘫软在青砖地面上。
大堂内阒然无声。
三十几名富甲天下的两淮盐商，连呼吸都停滞了。
汗珠大颗大颗地落下，胃部一阵阵痉挛，中衣早已被汗水湿透，黏贴在脊背上。
王守信跪在最前方。
他的视线始终避开那具尚在抽搐的尸身，颤巍巍地伸出右手，摸向桌案边缘那支蘸饱了浓墨的毛笔。
手抖得拿捏不住笔杆，墨汁甩落在名贵的湖丝袖口上。他用左手用力攥住右腕，硬生生将毛笔按在契约的落款处，画下了一个歪扭的押字，随后按上红手印。
有人带头，防线便轰然坍塌。
盐商们争先恐后地爬向书案，抢夺着毛笔。有人甚至等不及蘸墨，直接咬破手指，用鲜血在契纸上按下指印。
他们再一次认清了摆在他们面前这个残酷的事实：坐在这正堂里的，不是过去那些可以用银子喂饱、用江南士林清议要挟的文官。这是一群披着官皮的活阎王，他们手里握着的，是无视大明律例、直接行使肉体消灭的皇权特许。
方以智垂下眼帘，看着桌上那越叠越高的契书。
“诸位是不是觉得，朝廷收了你们的盐引，是在夺你们的财路，是在贪图这天下第一等暴利？”
方以智将那沓契书推给旁边的书办，负手立于阶上。
“你们错了。”
方以智的声音在宽阔的厅堂内回荡，字字分明。
“朝廷不仅不贪这笔盐利，还要把这天下的盐价，砸到泥底下去。砸到让大明朝最穷的叫花子，也能顿顿吃得起粗盐！”
堂下的盐商们闻言，错愕地抬起头，满脸皆是不可置信。
把盐价砸到泥底下去？
自汉武帝实行盐铁专卖以来，历朝历代，哪一个不是把食盐当成国家的钱袋子？朝廷把盐引卖给商贾，商贾再加价卖给百姓，层层盘剥，这其中的巨额利润，不仅养肥了盐商，更是支撑朝廷军国大计的命脉。
放弃这等暴利，去让叫花子吃得起盐？这位钦差大人莫不是患了失心疯？
方以智没有理会他们的惊疑。