大明：亡者归来 第472节

　　内廷，需要一条能咬人、能镇场子、能威慑十万宦官的恶犬。

　　大明朝的工业化进程正在加速，西山兵工厂的机械化生产、皇家银号的资金流转、江南织造局的产能爆发，甚至远洋舰队带回来的海量金银香料，最终的资金清算和物资储备，都要通过皇家内务府来进行。

　　这是何等恐怖的一笔财富。

　　没有了魏忠贤这根定海神针，内廷那些错综复杂的太监势力、二十四衙门的采办油水，就开始出现松动的迹象。巨大的利益面前，王体乾那套温和的规矩根本压不住底下人伸出的贪婪之手。

　　赵靖忠的嚣张跋扈，就是一个最直接的缩影。

　　赵靖忠敢在松江府向郑芝龙公然索贿，敢在秦淮河畔大放厥词，甚至敢暗中打压锦衣卫的办案好手以谋取私利。

　　这不仅是他个人的膨胀，更是内廷权力真空期，底下人开始争权夺利的试探。

　　“王体乾镇不住他们。”

　　朱由校放下手，睁开眼睛，看着不远处跳动的烛火。

　　赵亮和田七虽然忠心耿耿，能力卓绝，但他们是外臣，掌管的是西厂和锦衣卫。大明的祖制和体制决定了，外臣的手不能伸进内廷。内廷二十四衙门，十万宦官的庞大体系，必须由太监自己来管。

　　文官集团的互相撕咬，可以用厂卫去镇压；但太监内部的争权夺利，如果皇帝亲自下场去处理，就会陷入无休止的琐碎消耗中，甚至会影响到整个国家机器的运转效率。

　　朱由校无比怀念那条对他绝对忠诚的老狗。

　　魏忠贤虽然贪财，虽然弄权，但他最大的优点就是知道自己是谁的狗。

　　他能把内廷所有的脏活累活干得漂漂亮亮，能把那些企图蒙骗皇帝的太监治得服服帖帖。

　　皇帝只要给他一个眼神，他就能扑上去撕碎皇帝想撕碎的任何人，且安然接受全天下的唾骂。

　　在这个需要集中一切资源进行国家建设的时代，皇帝需要的就是这样一个只认皇权、没有底线的工具。

　　“老狗啊老狗……”

　　朱由校在寂静的便殿中喃喃自语。

　　“你这病，病得真不是时候。”

　　他知道，必须尽快物色一个新的内廷管家，或者强行把魏忠贤从病榻上拉起来。

　　否则，随着工业化带来的巨额财富涌入内务府，那些失去主心骨的太监，必然会成为侵蚀帝国根基的新蛀虫。

　　他需要一个新的厂臣。

　　一个足够冷酷、足够聪明、且在宫中毫无根基，只能像菟丝子一样完全依附于皇权的新人。

　　赵靖忠当然不行。

　　他野心太大，心思太杂，甚至妄图插手外部的军国大事，这种人一旦掌握了内务府的海量资源，必定会结党营私，尾大不掉。

　　朱由校的脑海中快速过滤着宫内几个有资历的太监名字，却发现没有一个能符合他苛刻的要求。

　　要么太过平庸，要么牵扯了太多旧时代的利益置换。

　　必须另寻他途。

　　“砰砰砰！”

　　便殿外，一阵极其急促、完全乱了规矩的脚步声打断了朱由校的思绪。

第303章 傲慢与偏见

　　鼎新元年，五月中旬。

　　大明国境以南，濠镜澳外海。

　　初夏的季风自大洋深处平推而来，卷起层层叠叠的白浪，轰然拍击在星罗棋布的暗礁之上，激起数丈高的水雾。

　　海风中夹杂着浓重得令人胸口发闷的腥咸气味，推涌着墨绿色的洋面起伏不定。

　　在这片平日里千帆竞渡、商贾云集的远东咽喉水道上，今日却透着一股肃杀的铁甲寒光。

　　三十艘体型庞大的盖伦夹板船排开宽阔的横阵，首尾相连，风帆半降，犹如三十座扎根在海面上的木制城堡，将出海的主航道牢牢封死。

　　这代表着泰西诸国在远东所能集结的最高武力。

　　荷兰东印度公司与葡萄牙人，这两个在欧罗巴海域为了争夺香料航线打得头破血流、百年世仇的老牌海上马车夫，此刻却放下了彼此的仇怨。

　　大明帝国接管江南丝织局、推行新政、大肆扩充水师的动作，触动了他们最核心的利益。为了保住对大明生丝、瓷器贸易的垄断定价权，为了将这远东的巨额财富重新纳入西方殖民者的旧有体系，他们在利益的强行揉捏下，结成了这支史无前例的联合舰队。

　　而在舰队的右翼，还游弋着十五艘悬挂着英吉利十字旗的武装商船。这些拿了私掠许可证的盎格鲁-撒克逊海盗，如同闻到血腥味的豺狼，贪婪地游走在战列线的外围，随时准备扑上去撕咬猎物。

　　荷兰远东舰队司令普特曼斯，此刻正立于旗舰“巴达维亚号”高耸的尾楼甲板上。

　　海风猛烈地吹拂着他的天鹅绒大氅，将边缘的流苏扯得笔直。

　　他单手把住木质栏杆，另一只手持着单筒黄铜望远镜，面容紧绷，眺望着北方那片灰蒙蒙的海平线。

　　“司令官阁下。”一名身穿半身胸甲的葡萄牙上校踩着随着波浪起伏的橡木甲板走近，皮靴发出沉闷的声响。他停在三步外，行了一个军礼，“封锁线已经建立。各舰火炮均已装填完毕。明国人的商船只要敢出现在航道上，我们的二十四磅重炮，会在半个沙漏的时间内，将他们那些单薄的平底船轰成碎木板。”

　　普特曼斯放下望远镜，深陷的眼窝里没有透出西方人惯有的那种轻蔑，反而凝结着一层厚重的阴霾。

　　“上校，收起你的傲慢。”普特曼斯摇了摇头，“不要轻敌。你们在濠镜澳偏安太久，根本不知道过去的大半年里，大明的内陆究竟发生了怎样的巨变。”

　　葡萄牙上校一愣，眉头微皱：“阁下，我们拥有三十艘盖伦大舰。明国那位年轻的皇帝，不过是招安了东亚的海盗郑芝龙。海战，靠的不是招安的人数，而是造船的木料厚度和火炮的口径。明国人的福船，底平、首宽，在内河或者近海运运粮食尚可。到了这远洋深海，遇到我们的夹板船，不过是些会移动的活靶子。”

　　“愚蠢。”

　　普特曼斯转过头，毫不留情地斥责了这位盟友。

　　他走到一旁的航海桌前，手指重重地敲击在台湾的地图位置上。

　　“大员的总督德·韦特向大明递交了无条件投降书。你可知，他是怎么败的？”

　　普特曼斯双手撑着桌面，身体前倾，逼视着葡萄牙上校。

　　“德·韦特在信中说，明国人动用了可以飞在天上的‘热气球’，投掷水浇不灭的猛火油。但这还不是最致命的。最致命的是，撤回来的幸存水手，带回了关于大明新式水师的图影！”

　　普特曼斯的呼吸粗重起来，回想起在巴达维亚总督府看到那些情报时的战栗。

　　“他们描述，大明建造了一种犹如黑色山岳般的巨舰。那些战舰的体量，比我们的‘巴达维亚号’还要庞大！而且，他们的舰炮不再是落后的佛郎机炮，而是射程极远、威力惊人的重型长管炮！”

　　葡萄牙上校的面皮抽动了两下，但依然有些不敢置信：“司令官阁下，那些溃败的水手为了掩饰自己的无能，总是喜欢夸大敌人的力量。明国人怎么可能在短短几年内，造出超越我们的战舰？这违背了航海的常识。”

　　“这不是常识，这是工业的碾压。”

　　普特曼斯直起身，目光投向汹涌的大海。

　　“我们在大明的探子送回过消息。明国那位皇帝，在北方建立了一座名为西山的庞大兵工厂。这些恐怖的战舰，就是在那座工厂的帮助下建造出来的。”

　　普特曼斯握紧了腰间的剑柄。

　　“传令全舰队。”普特曼斯转身下达指令，语气严厉，“保持横阵封锁！没有我的将令，任何舰只不得脱离阵型！见到明国舰队，先用重炮测距，试探其火力底细。绝不可贸然拉近距离进行接舷战！”

　　老牌的海上马车夫，在面对未知的东方巨兽时，收起了所有的傲慢，拿出了最为谨慎的防御姿态。

　　就在此时。

　　“呜——！”

　　主桅杆顶端的瞭望手，吹响了急促而凄厉的铜号。

　　“正东方！正东方发现船队！”

　　普特曼斯一把抓起航海桌上的望远镜，三步并作两步跨到船舷边，单眼贴上镜片。

　　海平线的尽头，清晨的浓雾正在季风的吹拂下逐渐散去。

　　一片黑色的硬帆，没有西方软帆那种饱满的弧度，而是带着竹蔑骨架特有的冷硬线条，犹如从海底升腾而起的浓云，一寸一寸地切入了普特曼斯的视野。

　　“一、二、三……”葡萄牙上校举着另一支单筒望远镜，在一旁默数着船只的数量，随后发出一声明显的吐气声，“十艘。司令官阁下，明国人的水师，打头阵的只有区区十艘主战船。”

　　葡萄牙上校放下望远镜，紧绷的肩膀松弛了下来。

　　“在它们后方，跟着大约四十艘体型较小的武装福船与沙船。五十艘对三十艘。单看数量似占优，但那些辅船根本承受不住二十四磅炮的轰击。”

　　在西方人的认知里，木制帆船的海战，拼的就是抗沉性和火力投射量。十艘主力舰，就算造得再大，面对三十艘盖伦船的交叉火力网，只要被实心铁弹命中吃水线，那种没有龙骨支撑的平底中式帆船，瞬间就会进水、解体、沉没。

　　然而，当那十艘明国主战舰彻底刺破海雾，将全貌毫无遮掩地展露在西洋舰队面前时。

　　普特曼斯差点忘记了呼吸。

　　他双手举着望远镜，黄铜镜筒在剧烈地颤抖，指甲因为过度用力而在掌心抠出白印。

　　那根本不是什么平底沙船。

　　那也不是被放大了尺寸的传统福船。

　　那是十座在海面上推移的黑色山岳。

　　大明皇家水师，“三宝级”战列舰。

　　长四十二丈，宽八丈。

　　在这个普遍战舰长度不过五十米的时代，这等超过一百三十米的庞然大物，犹如从深海中浮现的远古巨兽。

　　这是西山工匠结合福船水底尖、首尾高昂的破浪特性，彻底颠覆了木材承重极限的产物。

　　普特曼斯的视线在望远镜中快速扫过。

　　作为造船和航海的行家，他一眼就看出了这种体量背后的恐怖支撑。

　　“龙骨……他们竟然铸造了整根的钢铁龙骨！”普特曼斯失声叫了出来，声音因为极度的震撼而变调。

　　单纯的硬木，根本无法支撑如此庞大的船体在深海巨浪中的扭曲力。

　　大明工匠大量采用了西山兵工厂锻造的精钢槽钢，作为内部的主龙骨与肋骨，用粗大如成人手臂的生铁螺栓将它们死死铆合。