崇祯皇帝 第196节

“混账！”崇祯怒不可遏，堂堂一国之君竟会与那些官绅商贾一般讨妾么？他将周皇后用力一推。周后哪里禁得住如此的猛力，踉跄几步，坐倒地下，脚上名为一瓣莲的鞋子甩掉了一只。魏清慧、吴婉容、马元程等左右太监和宫女们立刻抢上前去，环跪在崇祯脚下，连声呼喊：“皇爷息怒！皇爷息怒！”早有两个宫女赶快给皇后穿好鞋子，搀扶起來。周皇后自从入了信王邸中，与崇祯结成患难夫妻，已有十几年的光景了，沒想到他竟会在众人面前动手推倒自己，一时羞愤交加，脱口叫道：“信王！信王！你忘了那年望吴台上我是怎么替你担忧了！”掩面大哭起來。吴婉容怕她一时情急，再说出什么断情绝意的话來，更惹皇上震怒，给宫女们使个眼色，七手八脚将周皇后扶上凤辇，向坤宁宫簇拥而去。崇祯余怒未息，望望脚下仍跪着的太监和宫女，踢了魏清慧一脚，骂道：“什么扬州瘦马，你是怎么知道的？怎敢瞒着朕！”恨恨地哼了一声，转身回了乾清宫东暖阁。

崇祯在暖阁中坐了一会儿，心中的怒气一越來越盛，恨不得闯入承乾宫中，当面质问田贵妃，弄个清楚明白。但转念一想，如此莽撞，未必问得出真情，不如等气消了再追查。他忍着烦恼，批阅从各地送來的塘报和奏疏，大部分都是关于灾情、民变和催请军饷的。他在心中自问：“国库如洗，怎么好呢？”正自烦闷，马元程进來禀报杨嗣昌求见，崇祯急命宣入赐座。

杨嗣昌年前就接到了洪承畴、孙传庭联名拜发的请饷折子，眼看到了年关，他不忍教皇上劳心过不好年，与首辅薛国观商量暂且压下了，但心头一直惴惴不安，洪承畴正与孙传庭筹划着在潼关一带伏击流贼，生恐因粮饷不足，军心生变，势必贻误战机，罪责可就大了。因此朝贺过后，他急忙揣着洪承畴的折子赶到乾清宫。崇祯看了折子，半晌才说：“朕知道你年前将所有请饷请兵的文书一律压下了，可能压到几时？去年江北、湖广、四川、陕西、山西、河南、山东……灾荒惨重，甚至像苏州和嘉兴一带的鱼米之乡，也遇到旱灾、蝗灾，粮价腾跃，不断有百姓成群结队，公然抢粮闹事。他们只知道向朕讨饷，朕哪里來这许多的银子！”

“古语说：君忧臣辱，君辱臣死。臣见皇上焦劳国事，实在惭愧无地。”杨嗣昌起身道：“臣倒是想了个法子，只是一直踌躇不决，不敢贸然说出。”

“说说吧！朕倚你为股肱，就该知无不言嘛！”崇祯招手示意他坐下。

杨嗣昌侃侃说道：“兵法上说：置之死地而后生，长痛不如短痛，惟今之计只有加派饷银，以补急需。”

“如何加派？”

“每亩田加征一分银子，全国可得七百三十四万两。”

“以何名目加派？”

“臣想可以练兵为名，加征练饷。”

崇祯沉思道：“自万历四十六年征收辽饷，每亩田加征银九厘，崇祯四年把田课提高到一分二厘，派银六百六十七万余两，除兵荒蠲免，实征银五百二十二万余两，另加关税、盐课及杂项，共征银七百四十万八千多两。去年又开征剿饷两百八十万两，原议只征一年，看样子今年也难以停止。若再征练饷，各种赋税累计算來，已高达两千万，全国每年正税尚不足一千万两，这样敲骨吸髓不是个法子，何况不仅洪承畴一处急需粮饷，必要慎重。再说各地征集起來送到陕西，半年的工夫也未必能够，实在是缓不济急呀！”

杨嗣昌颂扬道：“皇上所虑周详，又有悲天悯人的菩萨心肠，那些无知小民竟不知仰体圣意，实在、实在是愚不可及。”

“嗯，民智未开，不可强逼他们，不然又会造反闹事。”崇祯对帘外侍候的马元程命道：“快叫张至发來。”

首辅张至发不知道皇上突然召见有什么大事，一路上心中七上八下。他接温体仁做了首辅，但才智、机变相去甚远，他深知皇上多疑刻察，害怕应对失误，招來祸患，进殿跪拜时，神情兀自有些慌张，误踩住自己的袍角，几乎跌倒。崇祯虽看不惯他的狼狈模样，却照例赐了座，缓声说道：“朕召见先生，是为详议粮饷，目前国事如焚，军情峻急，不能一日缺饷。先生有何良策教朕？”

第四卷 独上高楼 朱由检怒打周皇后 田淑英谪居启祥宫（二）

筹饷是最为头痛的事，张至发听了便觉头昏目眩，往日在朝堂上，皇上一言筹饷，众皆哑口，他也低头不做声，但今日奉旨召对，躲是躲不过了，他忽然想到前几日看到的一个折本，起立奏道：“臣连日与户部尚书程国祥计议，尚未想出什么可行的法子。微臣身为首辅，值此民穷财尽之时，彷徨无计，不能替皇上分忧，实在罪该万死。不过，臣前些日子看到一个本章，倒谈了筹饷之策，但臣以为妄诞，就沒有进呈。”

“讲了些什么？”

“恳请皇上下旨，命江南大户输饷。”

“哦？江南各地确实太平了多年，富庶异常，竞相奢侈，叫江南大户们捐输些银钱，倒也理所应该。这个奏疏是何人写的？”

“是个名叫李琏的太学生。”

“这倒可救救急……”崇祯不禁有些心动，但见杨嗣昌默然无语，问道：“你以为如何？”

杨嗣昌与张至发见了礼，才说道：“臣以为李琏此折不过书生之见，一无可取。”

张至发涨红着脸，含着几分嘲讽道：“杨本兵想是有别出心杼的妙策了。”

“首辅谬赞，嗣昌沒有什么良策，只是觉得必要三思。所谓劝输实则是强征，以此而论，有四不可行。国家人才大半出于江南，劝输事关系甚大，牵扯到的缙绅大户不少在朝为官，势必群议汹汹，人心浮动，此其一不可行。国家岁入大半出于江南，京城的禄米和民食，以及近畿和蓟、辽的军粮，莫不如此，这等天下粮仓，不可轻动，此其二不可行。富家实乃贫民衣食之源，伤及一个富家，许多贫民便失了依靠，更沒了活路，不得不从贼，此其三不可行。最可怕者，此议一倡，亡命无赖之徒群起与富家为难，大乱丛生，再难遏制。”

杨嗣昌说得张至发则无言以对，崇祯醒悟道：“这些富家实为国家根本，他们若是皮，贫民则为毛，皮之不存，毛将安附？向他们劝输，还不如向京师诸戚畹、勋旧借助。”

张至发是万历二十九年进士，在京师任职已久，备知戚畹、勋旧内情，吓得噤若寒蝉，心中不住地告诫自己：“说不得，可说不得呀！”遍体流汗，深深地低下头去，不敢看崇祯一眼。就是颇想有番作为的杨嗣昌听得也有些心惊，那些戚畹、勋旧或为皇亲国戚，或属数代受封荫袭爵位的世家，与国咸休，尊荣无限，非一般仕宦可比，实在招惹不起，以免大祸临头，后患无穷。

过了片刻，崇祯等不到附和之声，问张至发道：“卿看向戚畹借助，该叫谁家先出头做个榜样？”

张至发支吾道：“这、这……”

“先向谁家借助为宜？”

“这、这……”张至发急得满头大汗，大张着嘴，声音低得仿佛藏在喉咙深处。

“到底是哪家？”

“这、这……臣实在不好说。”

“有什么不好说的？”

“这、这……容臣回阁商议。”

崇祯厉声责问道：“你身居首揆，不敢直言任事，如此尸位素餐，国事安得不坏！再若首鼠两端，只求自保，定当拿问。起去！”

崇祯厌烦地看着张至发退走，叹口气说：“这也是不得已的法子，朕心里沒底，怕做起來有什么阻碍。”

杨嗣昌躬身道：“若陛下独断，那些戚畹、勋旧世受国恩，自然不敢违拗，只是定要找个德隆位尊的人物，他肯出來做个榜样，其他戚畹、勋旧随后跟从，此事就好办了。若领头的人物选不准，事情容易办夹生了，到时进退维谷，军饷筹集不成不说，陛下有损威仪，有累盛德。”

“你看，戚畹中谁可带头？”

“戚畹非外臣可比，臣不如皇上清楚。再说臣身居京师沒有几年，不曾结交一个戚畹、勋旧，其中的瓜葛利害实在不得要领。”

“朕节衣缩食，一个钱不敢乱用，屡减膳食日用，一些皇亲国戚竟知替朕分忧，随意挥霍！听说武清侯李国瑞新近扩建了清华园，竟花了十几万两银子！”说到最后，崇祯露出凶狠的目光。

“臣也听说了。清华园经此次扩建，占地方圆十余里，引万泉河水入园，前后重湖，一望漾渺，濒水飞桥，涉溪攀柳，楼台亭立，假山宛转，水木清华，风香十里，林泉之胜，无愧都下名园第一，银子自然少花不了。”杨嗣昌知道皇上的两位岳丈周奎和田弘遇更为殷富，但皇上似是已有拿武清侯开刀之意，他不敢节外生枝。

崇祯长叹一声，半是怨恨半是无奈地说：“武清侯乃是孝定太后的侄孙，算起來朕还要称他一声表叔。朕知道新旧皇亲中他是最有钱的人家之一，神祖幼时，孝定太后运出内帑不少，李国瑞若带了头，其余众家皇亲才好心服。倘非国库如洗，万般无奈，朕也不忍心逼戚畹捐助银子。”

“臣知道皇上也难……”杨嗣昌眼中一热，只说了半句，便哽咽难言，再也说不下去了。”

“总比太祖创业时容易……”崇祯心里也是感慨良多，但在臣子面前不好流露，正极力掩饰，忽听马元程在帘外禀道：“万岁爷，坤宁宫掌事太监刘安请见。”

杨嗣昌才告退出去，神色焦急的刘安进了暖阁，哭拜在地，“万岁爷，皇后娘娘一直痛哭，不肯进膳，任奴婢们百般劝谏，全不理睬，几个时辰了，娘娘水米未进，可怎么办好唉！”