崇祯皇帝 第197节
崇祯一心想着筹饷，并未将刘安的话放在心上，他淡然说道：“你到钟粹宫请太子，到撷芳殿请三皇子并众皇女去坤宁宫，跪劝进膳。”
半个时辰后，刘安哭着跑了回來，流泪禀告皇后依然不肯进膳。崇祯命他到翊坤宫请袁贵妃來，崇祯将两件礼物交与袁贵妃，命她去劝解。袁贵妃进了坤宁宫东暖阁，就见周皇后坐在床上哭泣不止，忍不住陪着哭了一会儿，才劝道：“皇上听说娘娘未用午膳，在乾清宫坐立不安，连文书也无心省览，想必是追悔莫及，娘娘就看在皇上终日焦劳国事的份上，勉强用些膳食吧！”
周皇后悲泣道：“好妹妹，你不知道我的心多苦，十几年的夫妻了，众人眼前，他竟全不顾惜我的脸面，我活着还有什么意趣？倒不如死了干净！我今日明白了历朝历代的后妃们，不少是怨愤而死的。锦衣玉食、荣华富贵又如何，还不是过眼烟云！皇宫中夫妻无情，祸福无常，呜、呜……还会有什么好！不是年老色衰被打入冷宫，就是受人谗害被被废黜幽闭，还有更惨的赏给一杯鸩酒、三尺白绫……”
袁贵妃听得胆战心惊，但嘴里却劝解道：“娘娘多心了，皇上断不是那样的人，咱大明朝自太祖以來，至今传了十几代，说句对祖宗大不敬的话，列祖列宗淡泊女色的实在屈指可数，不过太祖、孝宗二人。娘娘但看皇上送來的礼物，就知道了。”她轻轻拍一下手，近來一个宫女和一个太监，那宫女捧着一个黄龙裹袱，太监捧着朱漆食盒。太监小心打开食盒，里面满满地盛着甜食坊秘制的丝窝虎眼糖，那是崇祯最爱吃的甜食，周皇后心中一暖，渐渐止住了抽泣。宫女将黄龙裹袱展开，里面赫然是一件貂褥，周皇后见了，惊问道：“这也是皇上命送來的？”
袁贵妃道：“是皇上亲手交给我的。”
周皇后起身离床，一把抱过貂褥，热泪又簌簌地滚落下來。袁贵妃吃惊道：“娘娘怎么又哭了？”
“不是哭，我是欢喜的。妹妹方才说得对，皇上不是无情无义的人。”周皇后紧紧抱了貂褥，脸上已沒有了悲戚之色，“你想必不知道，这是信王府中的旧物，还是、还是我大婚时的陪嫁。那时我身子瘦弱，天气极是寒冷，我娘托总管高时明带入这件貂褥给我御寒……”她脸上飞起一片红霞，仿佛憧憬着新婚之夜的旖旎，她心底慨叹着，皇上日理万机，竟还有这等细密如发的心思，毕竟沒有忘记昔年的夫妻恩情呀！她登时感到自己的不是了，那些委屈消逝得无影无踪，忙对袁贵妃说：“你回奏皇上，就说我已经遵旨进膳，万请皇上不要因此烦心。”
黄昏时分，崇祯步出东暖阁，在回乾清宫正殿里踱步，抬头望见正殿内向南悬挂的大匾，“敬天法祖”四个大字气势雄浑，与皇后争执的不快顿时消散，御案旁边的九重博山宣炉正飘着袅袅轻烟，他觉得有些饿了，用过晚膳，马元程见皇上沒说今晚要住在什么地方，用手招进御膳坊的小太监，小太监按着宫中规矩，捧了一个锦盒跪在崇祯面前，打开盒盖，露出來一排象牙牌子，每个牌子上刻着一个宫名。崇祯想今夜宿在哪个宫中，就掣出刻有那个宫名的牙牌，太监立刻拿着牙牌去传知该宫嫔妃梳妆等候。可是他跪了好大一会儿，崇祯却看着牙牌出神。“扬州瘦马”，崇祯心头不由自主地涌出这四个字，他想极力压下，竟有些徒劳，这四个字总在脑海里翻腾，如此清丽脱俗的妙人儿竟会是扬州瘦马？他怎样也不相信，可皇后的话却萦绕在耳边，挥之不去。他暗忖：给曹化淳一道密旨，命他暗中查访一下，看看田贵妃的出身底细。主意打定，沉吟着掣出承乾宫的牙牌，小太监朝外喊道：“承乾宫田娘娘候驾----”盖好锦盒，屏息退下。
承乾宫前后两进的宫院，五间正殿都是双交四椀菱花槅扇门窗，给高挂的金丝罩绢宫灯映照得一片晕红。东西两座配殿悬着崇祯亲笔所写的大匾：贞顺斋、明德堂。承乾宫布置得精巧别致，陈设着从扬州采办的精巧家具和新颖什物，靠窗的一张黄花梨大画案上放着一方唐代箕形青玉砚，砚旁放着大半截御墨，上有“德泽万方”四个描金篆字，“方”字已磨去大半。永乐年制的剔红嵌玉笔筒里放着各色的湖笔，一幅素馨贡笺上画着一树桃花，山下桃林深处隐隐露出一角草屋，上題“依旧笑春风”五个王体小字，给龙纹玉压尺压着。崇祯知道画的是唐人崔护的故事，大有寻芳已迟之意。端详片刻，颇有感触，问道：“爱妃所学甚博，琴棋书画皆臻精妙，都是何人所传授？”
“是臣妾在扬州时学的，那时年纪尚幼，书画妙谛参悟不深，教者又不讲解，只教临名帖摹画谱，无趣得很！”
“在扬州学的？”崇祯心头一阵痛楚，“请了几个师傅？”
“只有一个。”
“那人自然也如爱妃这般多才多艺了。”崇祯越发起了疑心。
田贵妃沒有察觉，笑道：“那时自然了，不然怎么教臣妾？”
“朕倒想见识见识你师傅。”
“好啊！”田贵妃拍手道：“臣妾也想见见母亲了。”
“你师傅竟是……”崇祯一惊，妓女都称老鸨为母，自己的妃子难道当真出身青楼？他不敢再追问下去，生恐当面揭穿了，颜面扫地，不知道如何应付。
“皇上什么时候传旨？”田贵妃实在有些喜出望外，按照宫里的规矩，后妃是不能随便与家人见面的，哪怕是生身之母，也是如此，沒有谕旨不能入宫。
崇祯忍住不悦，敷衍道：“等天气暖和谐再说吧！”
田贵妃见他脸色有些沉郁，问道：“皇上怎么又烦恼起來，难道是臣妾说错了话？”
“不、不是……”崇祯摆手道：“朕是为帑藏空虚，筹饷不易烦心，打算向戚畹借助。”
“戚畹世受国恩，自该捐银输饷。”
崇祯几乎要说：“你去劝导田弘遇，捐几万两银子。”话到嘴边却改口道：“朕有意先要武清侯捐助。”
“他要不捐助怎么办？”
崇祯冷哼一声：“押入诏狱，看他出不出银子！”
田妃劝阻说：“下狱怕不是办法，未必能逼他出银子。李国瑞年纪不小了，万一哟一个三长两短的，一则皇上的脸面不好看，二则也对不起孝定太后。”
崇祯恨声道：“那是他自找的，朕顾不了许多。此事万不能虎头蛇尾，必要把李国瑞制服才行。不然，以后诸事都难办了。”他一向不许后妃们过问国事，连打听也不许，田贵妃说得虽有几分道理，但却犯了他心中的大忌。田贵妃担心皇上逼令李国瑞借助只是头一步棋，后面还有第二步、第三步……此例一开，戚畹家家都将随着拿出银子，父亲田弘遇自然不能幸免，若父亲依仗自己在宫中的恩宠抗旨或命自己向皇上求情，此事就十分棘手了，她鼓足勇气说道：“皇上奏的可是一步险棋，拿李国瑞开刀，众戚畹势必人人自危，各家贫富不一，认捐的银子因而有异，势必造成不公，不但京师的戚畹相互观望、攀比，就是京师以外的藩王怕也心惊肉跳，大伙儿心里记恨着皇上……”
“你是在替他们说情么？后妃不得干政是朕定下的规矩，你好大胆！”崇祯拂袖而去，田贵妃怔怔地好久缓不过神來。她悔恨激怒了皇上，盼着皇上能消消气转回承乾宫。她耐心地等着，过了大半个时辰，王瑞芬急急地进來启奏说御前太监马公公前來传旨，随即听见马元程在院中扯着嗓子高声叫道：“田娘娘接旨----”她赶忙整好冠服小跑着出來，跪在阶下恭听宣旨。一个小太监高挑着料丝灯笼，马元程展开圣旨诵读道：“皇上有旨：田妃恃宠，不自约束，妄议国政，袒护戚畹。姑念其平日尚无大过，不予严惩，着即贬居启祥宫，痛自省愆。不奉圣旨，不准擅出启祥宫门！五皇子年纪尚幼，皇上恩准带往启祥宫，其余二皇子、四皇子均留承乾宫，不得擅随。钦此！……谢恩呐！”
“谢恩！”田妃仿佛一闷棍打在头上，脸色惨白，身子一阵阵战栗，缓缓地叩下头去，若不是王瑞芬等人搀扶着，几乎瘫软在地，站不起來了。启祥宫是座冷宫，神宗皇帝因乾清宫、坤宁宫毁于大火，曾移居此处数年，此后近三十年再无人居住过，只有几个太监宫女定时洒扫，殿宇年久失修，多处朽坏，寒如冰窖，与承乾宫不可同日而语，漫漫长夜如何度过，田贵妃不敢想下去，暗自幽怨道：皇上好狠的心！
王瑞芬替她取掉凤冠，流泪道：“奴婢不能随去启祥宫伺候，这就去替您收拾东西。娘娘千万要想开些，二皇子、四皇子还等着您出來呢！”
田贵妃拉着王瑞芬的手，惨然说道：“出头之日？唉，我出了这承乾宫，真不知道以后有沒有再回來的日子。二皇子、四皇子就交给你了，费心好生照顾他们，沒娘的孩子可怜呐！”
“娘娘放心，伺候两位皇子本是奴婢份内事，不消娘娘嘱咐。”王瑞芬取了一幅青纱首帕，替田贵妃蒙在头上。**抱着睡熟的五皇子，一个小宫女提着包袱随行，田贵妃辞别承乾宫的众太监、宫女，连夜迁往启祥宫。刚刚飘落的积雪，踩上去犹如棉絮一般柔软，但走不多几步，田贵妃便觉脚冻得冰凉。出了承乾门一箭之地，回望飞雪中的承乾宫，她忍不住以袖掩面，小声抽泣起來。
第四卷 独上高楼 吴昌时结怨薛首辅 崇祯帝赏花永和门
为周延儒的起复，吴昌时在北京四处活动。他在行人司做个正九品的闲官儿，遇到颁行诏敕、册封宗藩、慰问、祭祀、出使藩夷等事，朝廷派行人前往或参加，实在沒有多大出息。吴昌时不甘心如此湮沒无闻，但自己一个微末的小官，不用说肩负着起复故相的重任，就是向上升迁，必要结交强援才行，俗话说：朝中有人好做官，沒有内援，诸事都要落空。好在董廷献那里有的是银子，以此來攀附宫掖、结交大珰、勾通厂卫，不愁开辟不通一条道路。他按着节气时令，定期给司礼监掌印太监王德化、东厂提督曹化淳送银子，唐之征、王之心两个大太监也有一份。但王德化等人囿于朝廷旧制，不敢轻易过问政事，只能等合适的时机，不动声色地向皇上进言，因此周延儒起复的事一直沒有什么头绪。 年关前，收到了张溥派人送來的密信，催问事情进展得如何，他淡然笑笑，心里也沒多少底，不打算回信，只说了一句，还要等待时机。话一出口，感到实在缺少豪气，便提笔写了八个大字：万事俱备，只欠东风。用手撕碎了，混入來人的棉袍之中，嘱咐带与张溥，回去再以蓑衣裱法还原。送走了來人，他心绪烦乱，盯着张溥的題诗。
张溥的诗是专门題赠吴昌时的，《寄吴來之》：红叶从风溯远堤，春回烟阁静香提。素心道路难为说，好事云屏待子題。一诺久知千古重，三秋自此两峰齐。平章梅雪看君子，赋有金声报紫霓。吴昌时看了多时，心里埋怨道：我比你们还急呢！正在愁闷，外甥王陛彦來拜，他猜测是來借银子过年的。王陛彦虽是内阁中书，终日与阁臣们厮见，知道不少机密大事，但俸银极低，不够用度，时常过來讨要借取。吴昌时本來不胜其烦，但内阁中书多少漏几句口风，那几两银子也就值了。果然，王陛彦坐了，并未像往常那样开口借银子，却扯及戚畹捐助之事，神情有些诡秘地说道：“皇五子慈焕突然生了一种怪病，好似孝定太后鬼魂附体一般，口口声声劝说皇上不要薄待外戚勋旧。”
“竟有这等事？”吴昌时似是极有兴趣，其实并不动心，闭目敷衍，诱他多透些消息。
“可惜武清侯命相不好，注定躲不过此劫难。他听说田贵妃只说了一句求情的话就谪居启祥宫，十分惊骇，登时绝望，昨日夜里在北镇抚司诏狱吞金自尽了。”
吴昌时睁眼道：“他此举是在愚蠢得很呐！必会惹出无穷的祸患。”
“可不是么！皇上闻知李国瑞自尽，又怒又悔，赶到奉先殿跪在孝定太后的神主前焚香祈祷，以求鉴谅。其实皇上心中却暗恨李国瑞不识时务，竟敢以死抗争，舍命不舍财，不知悔改。他是一了百了了，但将皇上置于何地，岂非有损皇上圣德？听说皇上又改了主意，打算李国瑞的儿子下狱，继续严追，查封家产！”
“他是自找的，怨不得别人。一个失势的外戚，还敢向皇上较真儿，真是可笑！”吴昌时摇摇头。他來京之前，本想着攀附上田贵妃，请她在皇上跟前多替周延儒说说话，但她自己谪居启祥宫，自顾尚且不暇，恐怕沒心思管别人的事了。不由地脱口叹息道：“真是难哪……”
王陛彦只道他是说崇祯进退两难，附和道：“可不是嘛！眼看成了僵局，皇上只好咬牙发狠地追比下去，不然何以树威？”
“宫里内帑多的是，皇上何必求人？”
“皇上的心思你还不明白？他将内帑看作祖宗的基业，再多也不忍动用。倘若连这些帑银使用光了，他想做个守成之君都不行了，还说得上什么做中兴英主？因此，阁老们甫一提出向戚畹捐助，皇上即刻点了头。”王陛彦往前靠了靠身子，低声道：“听说皇上对首揆颇多不满，有意要换人了。”脸上颇有得色。
“他给皇上出了借银子的下策，使皇上进退维谷，恩宠衰减也属自然。”
王陛彦笑道：“舅舅呀！你不知道其中的内情，实话说与你吧！命戚畹捐助其实是薛阁老的主意，张至发那个老糊涂怎么想得出來？皇上正是因他身居首揆，遇事沒有主张，才有意换人呢！”
半个时辰后，刘安哭着跑了回來，流泪禀告皇后依然不肯进膳。崇祯命他到翊坤宫请袁贵妃來，崇祯将两件礼物交与袁贵妃，命她去劝解。袁贵妃进了坤宁宫东暖阁，就见周皇后坐在床上哭泣不止，忍不住陪着哭了一会儿，才劝道：“皇上听说娘娘未用午膳，在乾清宫坐立不安，连文书也无心省览，想必是追悔莫及，娘娘就看在皇上终日焦劳国事的份上，勉强用些膳食吧！”
周皇后悲泣道：“好妹妹，你不知道我的心多苦，十几年的夫妻了，众人眼前，他竟全不顾惜我的脸面，我活着还有什么意趣？倒不如死了干净！我今日明白了历朝历代的后妃们，不少是怨愤而死的。锦衣玉食、荣华富贵又如何，还不是过眼烟云！皇宫中夫妻无情，祸福无常，呜、呜……还会有什么好！不是年老色衰被打入冷宫，就是受人谗害被被废黜幽闭，还有更惨的赏给一杯鸩酒、三尺白绫……”
袁贵妃听得胆战心惊，但嘴里却劝解道：“娘娘多心了，皇上断不是那样的人，咱大明朝自太祖以來，至今传了十几代，说句对祖宗大不敬的话，列祖列宗淡泊女色的实在屈指可数，不过太祖、孝宗二人。娘娘但看皇上送來的礼物，就知道了。”她轻轻拍一下手，近來一个宫女和一个太监，那宫女捧着一个黄龙裹袱，太监捧着朱漆食盒。太监小心打开食盒，里面满满地盛着甜食坊秘制的丝窝虎眼糖，那是崇祯最爱吃的甜食，周皇后心中一暖，渐渐止住了抽泣。宫女将黄龙裹袱展开，里面赫然是一件貂褥，周皇后见了，惊问道：“这也是皇上命送來的？”
袁贵妃道：“是皇上亲手交给我的。”
周皇后起身离床，一把抱过貂褥，热泪又簌簌地滚落下來。袁贵妃吃惊道：“娘娘怎么又哭了？”
“不是哭，我是欢喜的。妹妹方才说得对，皇上不是无情无义的人。”周皇后紧紧抱了貂褥，脸上已沒有了悲戚之色，“你想必不知道，这是信王府中的旧物，还是、还是我大婚时的陪嫁。那时我身子瘦弱，天气极是寒冷，我娘托总管高时明带入这件貂褥给我御寒……”她脸上飞起一片红霞，仿佛憧憬着新婚之夜的旖旎，她心底慨叹着，皇上日理万机，竟还有这等细密如发的心思，毕竟沒有忘记昔年的夫妻恩情呀！她登时感到自己的不是了，那些委屈消逝得无影无踪，忙对袁贵妃说：“你回奏皇上，就说我已经遵旨进膳，万请皇上不要因此烦心。”
黄昏时分，崇祯步出东暖阁，在回乾清宫正殿里踱步，抬头望见正殿内向南悬挂的大匾，“敬天法祖”四个大字气势雄浑，与皇后争执的不快顿时消散，御案旁边的九重博山宣炉正飘着袅袅轻烟，他觉得有些饿了，用过晚膳，马元程见皇上沒说今晚要住在什么地方，用手招进御膳坊的小太监，小太监按着宫中规矩，捧了一个锦盒跪在崇祯面前，打开盒盖，露出來一排象牙牌子，每个牌子上刻着一个宫名。崇祯想今夜宿在哪个宫中，就掣出刻有那个宫名的牙牌，太监立刻拿着牙牌去传知该宫嫔妃梳妆等候。可是他跪了好大一会儿，崇祯却看着牙牌出神。“扬州瘦马”，崇祯心头不由自主地涌出这四个字，他想极力压下，竟有些徒劳，这四个字总在脑海里翻腾，如此清丽脱俗的妙人儿竟会是扬州瘦马？他怎样也不相信，可皇后的话却萦绕在耳边，挥之不去。他暗忖：给曹化淳一道密旨，命他暗中查访一下，看看田贵妃的出身底细。主意打定，沉吟着掣出承乾宫的牙牌，小太监朝外喊道：“承乾宫田娘娘候驾----”盖好锦盒，屏息退下。
承乾宫前后两进的宫院，五间正殿都是双交四椀菱花槅扇门窗，给高挂的金丝罩绢宫灯映照得一片晕红。东西两座配殿悬着崇祯亲笔所写的大匾：贞顺斋、明德堂。承乾宫布置得精巧别致，陈设着从扬州采办的精巧家具和新颖什物，靠窗的一张黄花梨大画案上放着一方唐代箕形青玉砚，砚旁放着大半截御墨，上有“德泽万方”四个描金篆字，“方”字已磨去大半。永乐年制的剔红嵌玉笔筒里放着各色的湖笔，一幅素馨贡笺上画着一树桃花，山下桃林深处隐隐露出一角草屋，上題“依旧笑春风”五个王体小字，给龙纹玉压尺压着。崇祯知道画的是唐人崔护的故事，大有寻芳已迟之意。端详片刻，颇有感触，问道：“爱妃所学甚博，琴棋书画皆臻精妙，都是何人所传授？”
“是臣妾在扬州时学的，那时年纪尚幼，书画妙谛参悟不深，教者又不讲解，只教临名帖摹画谱，无趣得很！”
“在扬州学的？”崇祯心头一阵痛楚，“请了几个师傅？”
“只有一个。”
“那人自然也如爱妃这般多才多艺了。”崇祯越发起了疑心。
田贵妃沒有察觉，笑道：“那时自然了，不然怎么教臣妾？”
“朕倒想见识见识你师傅。”
“好啊！”田贵妃拍手道：“臣妾也想见见母亲了。”
“你师傅竟是……”崇祯一惊，妓女都称老鸨为母，自己的妃子难道当真出身青楼？他不敢再追问下去，生恐当面揭穿了，颜面扫地，不知道如何应付。
“皇上什么时候传旨？”田贵妃实在有些喜出望外，按照宫里的规矩，后妃是不能随便与家人见面的，哪怕是生身之母，也是如此，沒有谕旨不能入宫。
崇祯忍住不悦，敷衍道：“等天气暖和谐再说吧！”
田贵妃见他脸色有些沉郁，问道：“皇上怎么又烦恼起來，难道是臣妾说错了话？”
“不、不是……”崇祯摆手道：“朕是为帑藏空虚，筹饷不易烦心，打算向戚畹借助。”
“戚畹世受国恩，自该捐银输饷。”
崇祯几乎要说：“你去劝导田弘遇，捐几万两银子。”话到嘴边却改口道：“朕有意先要武清侯捐助。”
“他要不捐助怎么办？”
崇祯冷哼一声：“押入诏狱，看他出不出银子！”
田妃劝阻说：“下狱怕不是办法，未必能逼他出银子。李国瑞年纪不小了，万一哟一个三长两短的，一则皇上的脸面不好看，二则也对不起孝定太后。”
崇祯恨声道：“那是他自找的，朕顾不了许多。此事万不能虎头蛇尾，必要把李国瑞制服才行。不然，以后诸事都难办了。”他一向不许后妃们过问国事，连打听也不许，田贵妃说得虽有几分道理，但却犯了他心中的大忌。田贵妃担心皇上逼令李国瑞借助只是头一步棋，后面还有第二步、第三步……此例一开，戚畹家家都将随着拿出银子，父亲田弘遇自然不能幸免，若父亲依仗自己在宫中的恩宠抗旨或命自己向皇上求情，此事就十分棘手了，她鼓足勇气说道：“皇上奏的可是一步险棋，拿李国瑞开刀，众戚畹势必人人自危，各家贫富不一，认捐的银子因而有异，势必造成不公，不但京师的戚畹相互观望、攀比，就是京师以外的藩王怕也心惊肉跳，大伙儿心里记恨着皇上……”
“你是在替他们说情么？后妃不得干政是朕定下的规矩，你好大胆！”崇祯拂袖而去，田贵妃怔怔地好久缓不过神來。她悔恨激怒了皇上，盼着皇上能消消气转回承乾宫。她耐心地等着，过了大半个时辰，王瑞芬急急地进來启奏说御前太监马公公前來传旨，随即听见马元程在院中扯着嗓子高声叫道：“田娘娘接旨----”她赶忙整好冠服小跑着出來，跪在阶下恭听宣旨。一个小太监高挑着料丝灯笼，马元程展开圣旨诵读道：“皇上有旨：田妃恃宠，不自约束，妄议国政，袒护戚畹。姑念其平日尚无大过，不予严惩，着即贬居启祥宫，痛自省愆。不奉圣旨，不准擅出启祥宫门！五皇子年纪尚幼，皇上恩准带往启祥宫，其余二皇子、四皇子均留承乾宫，不得擅随。钦此！……谢恩呐！”
“谢恩！”田妃仿佛一闷棍打在头上，脸色惨白，身子一阵阵战栗，缓缓地叩下头去，若不是王瑞芬等人搀扶着，几乎瘫软在地，站不起來了。启祥宫是座冷宫，神宗皇帝因乾清宫、坤宁宫毁于大火，曾移居此处数年，此后近三十年再无人居住过，只有几个太监宫女定时洒扫，殿宇年久失修，多处朽坏，寒如冰窖，与承乾宫不可同日而语，漫漫长夜如何度过，田贵妃不敢想下去，暗自幽怨道：皇上好狠的心！
王瑞芬替她取掉凤冠，流泪道：“奴婢不能随去启祥宫伺候，这就去替您收拾东西。娘娘千万要想开些，二皇子、四皇子还等着您出來呢！”
田贵妃拉着王瑞芬的手，惨然说道：“出头之日？唉，我出了这承乾宫，真不知道以后有沒有再回來的日子。二皇子、四皇子就交给你了，费心好生照顾他们，沒娘的孩子可怜呐！”
“娘娘放心，伺候两位皇子本是奴婢份内事，不消娘娘嘱咐。”王瑞芬取了一幅青纱首帕，替田贵妃蒙在头上。**抱着睡熟的五皇子，一个小宫女提着包袱随行，田贵妃辞别承乾宫的众太监、宫女，连夜迁往启祥宫。刚刚飘落的积雪，踩上去犹如棉絮一般柔软，但走不多几步，田贵妃便觉脚冻得冰凉。出了承乾门一箭之地，回望飞雪中的承乾宫，她忍不住以袖掩面，小声抽泣起來。
第四卷 独上高楼 吴昌时结怨薛首辅 崇祯帝赏花永和门
为周延儒的起复，吴昌时在北京四处活动。他在行人司做个正九品的闲官儿，遇到颁行诏敕、册封宗藩、慰问、祭祀、出使藩夷等事，朝廷派行人前往或参加，实在沒有多大出息。吴昌时不甘心如此湮沒无闻，但自己一个微末的小官，不用说肩负着起复故相的重任，就是向上升迁，必要结交强援才行，俗话说：朝中有人好做官，沒有内援，诸事都要落空。好在董廷献那里有的是银子，以此來攀附宫掖、结交大珰、勾通厂卫，不愁开辟不通一条道路。他按着节气时令，定期给司礼监掌印太监王德化、东厂提督曹化淳送银子，唐之征、王之心两个大太监也有一份。但王德化等人囿于朝廷旧制，不敢轻易过问政事，只能等合适的时机，不动声色地向皇上进言，因此周延儒起复的事一直沒有什么头绪。 年关前，收到了张溥派人送來的密信，催问事情进展得如何，他淡然笑笑，心里也沒多少底，不打算回信，只说了一句，还要等待时机。话一出口，感到实在缺少豪气，便提笔写了八个大字：万事俱备，只欠东风。用手撕碎了，混入來人的棉袍之中，嘱咐带与张溥，回去再以蓑衣裱法还原。送走了來人，他心绪烦乱，盯着张溥的題诗。
张溥的诗是专门題赠吴昌时的，《寄吴來之》：红叶从风溯远堤，春回烟阁静香提。素心道路难为说，好事云屏待子題。一诺久知千古重，三秋自此两峰齐。平章梅雪看君子，赋有金声报紫霓。吴昌时看了多时，心里埋怨道：我比你们还急呢！正在愁闷，外甥王陛彦來拜，他猜测是來借银子过年的。王陛彦虽是内阁中书，终日与阁臣们厮见，知道不少机密大事，但俸银极低，不够用度，时常过來讨要借取。吴昌时本來不胜其烦，但内阁中书多少漏几句口风，那几两银子也就值了。果然，王陛彦坐了，并未像往常那样开口借银子，却扯及戚畹捐助之事，神情有些诡秘地说道：“皇五子慈焕突然生了一种怪病，好似孝定太后鬼魂附体一般，口口声声劝说皇上不要薄待外戚勋旧。”
“竟有这等事？”吴昌时似是极有兴趣，其实并不动心，闭目敷衍，诱他多透些消息。
“可惜武清侯命相不好，注定躲不过此劫难。他听说田贵妃只说了一句求情的话就谪居启祥宫，十分惊骇，登时绝望，昨日夜里在北镇抚司诏狱吞金自尽了。”
吴昌时睁眼道：“他此举是在愚蠢得很呐！必会惹出无穷的祸患。”
“可不是么！皇上闻知李国瑞自尽，又怒又悔，赶到奉先殿跪在孝定太后的神主前焚香祈祷，以求鉴谅。其实皇上心中却暗恨李国瑞不识时务，竟敢以死抗争，舍命不舍财，不知悔改。他是一了百了了，但将皇上置于何地，岂非有损皇上圣德？听说皇上又改了主意，打算李国瑞的儿子下狱，继续严追，查封家产！”
“他是自找的，怨不得别人。一个失势的外戚，还敢向皇上较真儿，真是可笑！”吴昌时摇摇头。他來京之前，本想着攀附上田贵妃，请她在皇上跟前多替周延儒说说话，但她自己谪居启祥宫，自顾尚且不暇，恐怕沒心思管别人的事了。不由地脱口叹息道：“真是难哪……”
王陛彦只道他是说崇祯进退两难，附和道：“可不是嘛！眼看成了僵局，皇上只好咬牙发狠地追比下去，不然何以树威？”
“宫里内帑多的是，皇上何必求人？”
“皇上的心思你还不明白？他将内帑看作祖宗的基业，再多也不忍动用。倘若连这些帑银使用光了，他想做个守成之君都不行了，还说得上什么做中兴英主？因此，阁老们甫一提出向戚畹捐助，皇上即刻点了头。”王陛彦往前靠了靠身子，低声道：“听说皇上对首揆颇多不满，有意要换人了。”脸上颇有得色。
“他给皇上出了借银子的下策，使皇上进退维谷，恩宠衰减也属自然。”
王陛彦笑道：“舅舅呀！你不知道其中的内情，实话说与你吧！命戚畹捐助其实是薛阁老的主意，张至发那个老糊涂怎么想得出來？皇上正是因他身居首揆，遇事沒有主张，才有意换人呢！”
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