崇祯皇帝 第43节
徐应元假意推辞道：“既是御赐的东西，咱怎好分沾？”
石元雅调笑道：“徐爷若再推辞，就是不教小的们沾些雨露，沐些圣恩了。”
魏忠贤道：“只顾闲话了，倒险些忘了给徐爷引见一位故友。”说罢，用手向外点指，徐应元这才发现双菱花窗下负手背立着一个人，冠服儒巾，面向窗外，不知是凝神眺望远方，还是欣赏轩外蓓蕾初开微带绛色的数株秋海棠。
“故旧？咱粗识几个斗大的字，哪里会高攀得上如此风雅的人儿呢？”徐应元大惑不解，连打几声哈哈。
魏忠贤大笑起來，叫道：“进教！快转过身來，不要教徐爷累花了双眼，想疼了脑袋。”
那人徐徐转过身來，面带微笑，徐应元看了一怔，随即抢上一步，一掌拍在他的肩头，笑骂道：“老赵，多年不见，你却跑到这里装神弄鬼來了！”
赵进教似是不胜感慨，叹道：“咱奉命伺候福王，随千岁赴洛阳藩地，离京已十四年了，垂垂老矣！回到京师，各处的模样大变了，物是人非呀！”话语中颇含几分沧桑。原來魏忠贤派人连夜赴洛阳迎接福王朱常洵的孙子入京登极，福王阖府上下一片欢腾，真觉喜从天降。福王知道跟随自己多年的老太监赵进教与魏忠贤是故交，即刻命他随小福王暗里火速來京，不料尚未到得京城，便听说了信王早已继了皇帝位，把个赵进教闹得进退两难。若回去，朝廷怕是已然知晓。若不回去，登极之梦也已破灭，外藩亲王无旨赴京已是违制。不得已一面飞马报上福王，一面在路上缓慢行路。福王猝然遇此大变，忙密召近臣商议，修表奏请赴京朝贺新君登极，又派长子朱由崧北上，将孙子换回，这样一折腾，到了京师已是九月底了。赵进教伺候朱由崧朝贺崇祯皇帝，便到乾清宫的值房拜会魏忠贤，值房里恰好李永贞当值，李永贞忙叮嘱他不可在宫里露了行迹，出宫后换了装束悄悄领他到钓鱼台候见。
魏忠贤笑着教众人落座，徐应元、赵进教推让一番，到底徐应元坐了首席，赵进教坐了次席，李永贞、涂文辅、石元雅、梁栋、王国泰、王朝辅几人在下首陪了，众人团团坐定，即刻开席。说不尽的山珍海味走兽飞禽，丰盛异常。正要举箸，李永贞笑道：“且慢些用，先将那个看盘上來如何？”
“酒宴上竟还有什么只看不吃的菜？”众人正自惊异，就见两个小太监抬着一个三尺见方的青花平底大瓷盘进來，上面用红纱遮掩着，不知放的是什么，凹凹凸凸的如一架盆景，早有一个太监将花梨木的盘架子在桌上放了，将那大盘小心地放好退下。李永贞含着笑伸手将红纱慢慢掀起，盘子里赫然是一个出浴的美女，身上一丝未挂，两股略交，一手放于腹部，一手扬起掠着云鬓，赵进教不禁有些呆了，伸手在那美人的前胸摸了一把，只觉触手微凉，似非人的肌肤，正要询问，李永贞道：“赵爷想必是走眼了。这是用保定府进贡的水萝卜雕拼而成的，府里的厨子忙了大半天呢！”
众人细看，这才觉察出这个雪白的水萝卜雕出的美人小于真人，只是构思太过新奇，出人意表，兼以刀工妙到了毫发，纤微毕现，那美人双目含睇，顾盼之间，神采飞扬，栩栩如生。徐应元笑嘻嘻地上前一摸，触手微凉，再看她的眉眼、双唇、乳峰都是用上好的各色珠玉镶嵌而成，与真人无二，徐应元呆呆地怔了片刻，赵进教转到那美人的背后，摸摸那雪白的脖颈叹道：“可惜是只能看得却入不得口了。”
魏忠贤眯眼笑道：“进教还要尝尝味道如何？”
“尝不得了，有心无力，咱们这身子不中用多少年了！好在眼神还行，毕竟能看上一看，饱饱眼福。可惜却是假的，少了些景致。”赵进教苦笑道，神情极是无奈。
徐应元道：“虎老雄心在，你还沒死心呀！”这句话似是触到了赵进教伤心之处，他不禁怏怏说道：“什么死心不死心的，你们在皇宫早晚都能有个伴，抱在一处，闲话一会儿，可苦了咱弟兄，洛阳王府法度森严，福王爷上百个妃子，却容不得咱弟兄寻个宫女作伴儿，哪里似你们这般快活？”
“有什么快活？一个去了势的废人，不过动个念头，手眼有时解个谗罢了。”徐应元刚到皇宫，尚未找个合意对食的伴儿，听了便有些同病相怜。李永贞浅笑一声，起身拍了三下手，门外响起裙裾悉嗦之声，九个宫装的女子一字长蛇式地从外面摇摆着进來，手里各托一个红漆木盘，上面覆着香帕，一般的身材、发髻、服饰，在九人背后站定，脆脆地齐声说道：“奴婢给老爷道喜了。”说着一起捏起香帕，屈下双膝在各人身边稳稳跪了，一双白生生的手儿将木盘高举过顶，众人低头一看，木盘内似是放着个拇指粗细的小萝卜，一边各摆一个如剥皮鸭蛋大小的卵丸，正觉愕然，魏忠贤含笑道：“这是永贞想出的妙招儿，也算用心良苦了。中间的小萝卜可是好东西，是咱家命蓟辽总督阎鸣泰送來的长白山野参，这样大小的沒有五百年的光景决难长成的，这两颗卵你们想必都知晓的，乃是新鲜的龙卵，都是白牡马身外的那颗，最为美味有效。为取这十八颗龙卵，永贞专程到喜峰口守军那里挑的马匹，一早就用高汤浸着，参枪龙卵摆在一处，取个样式，聊以**，大伙儿也正好补补！”说罢夹起一颗龙卵便咬，众人也纷纷随着吃起來。
李永贞道：“徐爷、赵爷两位能來，上公爷分外欣喜，命小的们千万要小心招呼。小的们想两位爷什么沒见过沒吃过？山珍海味自是不必说，如此小的们还怕入不得两位爷的眼呢！”
赵进教左手一摸身边那擎盘的女子，淫笑道：“入不得咱的眼倒是不大什么紧的，只是要入得她的眼就好。”
徐应元接道：“老赵若真舍得将这几百年的老山参入了她的眼，可算不改以往的豪气！当年几百两银子轻轻一掷就打了水漂，大方得紧呢！”
魏忠贤笑道：“说起当年掷骰子，进教真是英雄本色，宁肯将衣服脱光了，也要玩得尽兴才止。”李永贞等人随声喝彩叫好。赵进教洋洋得意，面皮有了几分红润，摇手道：“不须提起了，教他们这几个晚辈听來，岂不是耍光棍了。”
李永贞道：“赵爷的风骨如今小的们听了，也是如在眼前的。身后这几个女子是上公爷赠与各位的，看也看了，这看盘该撤下好教各位吃菜。”那擎盘的女子手臂早已酸痛，兀自咬牙支撑，听了此话，如蒙大赦一般，忙将手中的木盘小心放在桌上，依次退下。那两个小太监也将大盘并盘架撤了，换上一盆热气腾腾的狗肉來。涂文辅起身道：“这是小的亲手煮的黑狗肉，徐爷、赵爷想是沒尝过的，看看可香烂？”
魏忠贤赞道：“文辅煮的狗肉可是天下独步，偌大的京城多少家馆子，沒有如此美味的。”众人不顾热气蒸腾，将盆中带骨连皮的狗肉抢在手里大嚼，片刻间仅剩下了一些汤水。魏忠贤吃得满脸流汗，取了手巾将手略擦了，举杯道：“今日难得与徐爷、进教又凑到了一处，这些年间咱都为国事奔忙，难得一聚，权且吃了这杯。”
众人來往相劝，也都干了。魏忠贤教换了大杯，满满斟了，对徐应元说：“咱家老迈了，做不得事、管不得事了，不久就将司礼监印、厂印让与徐爷。徐爷是当今第一宠臣，若是万岁爷问起咱时，爷可回说咱这几年來赤心报国，一意服侍皇上，费了许多心力。若是有人在万岁爷面前道及咱的不是处，还求徐爷遮盖。”
徐应元举杯与魏忠贤轻轻碰了，一饮而进，并不吃菜，干声笑道：“咱不过是万岁爷的旧臣，皇上念咱平日里殷勤，略略看这么一眼，其实还是个沒名目的官儿，一个蛮内相，还是赤条条的一个光棍儿，无牵无挂的，论什么也不及九千岁万一，全仗九千岁抬举，全仗九千岁指点，怎敢有什么欺心？倒是万岁爷知道咱來了九千岁的府第，怕是要问个结交权臣的罪呢！”
魏忠贤忙道：“徐爷，九千岁三个字万请再勿出口，那都是些无知的小民胡乱奉承的，徐爷如何也去信他？万万不可如此称呼了，天子脚下，死罪死罪。”
赵进教却道：“老徐，你这话咱却不爱听，本來兄弟一场，谁沒个马高镫短的时候？如何便这样推委起來？失了兄弟情意，教孩子们看了也觉心寒齿冷的。”
徐应元沉吟道：“老赵，你离京日子久了，好多事情都不知晓，不必拿什么兄弟情意堵咱的嘴！人家富贵时可曾记得咱什么兄弟不兄弟？”
魏忠贤不尴不尬地赔笑道：“徐爷的话咱家心里明白，就是咱家受了冷落，也觉不平的。徐爷能來，已是宽宏大量了，咱家哪里敢有什么奢望？”
石元雅遮掩道：“徐爷來了，自然不会放不下那些过节，老友叙旧，倾倒出來总比藏着掖着心里暗自发狠的好。徐爷，小的说的可对？”徐应元见他将高帽从容给自己戴上，不怒反笑道：“相逢一笑泯恩仇，咱身上本沒有几两肉，肩膀又窄薄，如何戴得住这样的高帽？大丈夫是非分明，快意恩仇，也该有的。”
魏忠贤看看赵进教，赵进教隐约听出一些门道，却又不知其中的曲折，怕出语伤人将事情弄僵了，假意沒有看到，埋头只顾吃喝。魏忠贤哈哈一笑，从怀里取出一沓银票，摆到徐应元面前道：“徐爷，咱家明白将你得罪了，那时咱家发怒使狠，只为情急，信王不见了，教谁不心急？再说关系朝廷，并非咱们兄弟的私事，不可相互退让，咱家也是情非得已。只是咱家得罪了徐爷，也是认账的。这是五万两银子，京城各家银号都可支取。”又从袖中摸出一纸道：“这是咱家在席市街上的一所宅子，虽说沒有此处豁亮宽敞，五进的院落，却也住得开几个人，一并送与徐爷，权且稍作补偿。如今咱们共事一主，再难有以前的争斗了。日久见人心，还请徐爷笑纳。”
徐应元双手抱了这些纸片，欲推又接，眉开眼笑道：“就是路人，见了同类水深火热的也要伸伸手搭一把的。你我兄弟怎的也有三十几年的相知了，有事自管说话，若要如此，却不见外了？”饶是众人在官场混得久了，见过无数的排场，也暗惊魏忠贤出手豪阔，一掷万金已属惊世骇俗，那座雕梁画栋的宅子单是建造起來怕是几个五万两银子也不够的，不用说里面的奇珍异宝无数了。赵进教眼热异常，将酒杯在桌上一顿，默然无语， 魏忠贤笑道：“进教，咱家也想给你找个安身的所在，只是你远在洛阳，等寻个方便，教徐爷替你奏请万岁爷，奉旨回京养老，那时在置办不迟。这是五十两金子，你先拿着回洛阳使用，多了携带不便当。你再问一声徐爷，咱们求的事可好办？”
赵进教不及说话，徐应元忙将银票、房契贴身藏好了，连声道：“好办！好办！包在咱身上便了。”
李永贞等人齐声奉承道：“凭徐爷如今的身份，这都是芝麻般的小事了。”众人猜拳行令，欢饮几巡，魏忠贤停杯道：“趁时辰尚早，咱家还有一些薄礼烦请徐爷笑纳，想必徐爷喜欢。永贞，快将门外的礼物献上來！”众人停杯放箸，隐隐闻到一股幽香自门外飘來，各自好奇地向外张望。
注：扳着，宫中酷刑，凡有罪者，命向北而立，弯腰低头，伸手自扳两脚。不许曲体弯腿，否则即遭棍击鞭打。时间一久，往往头晕目眩，四肢麻木，僵硬倒地，呕吐不止，乃至丧命。
第一卷 朝纲初振 让爵位权臣求退路 刺仇敌青衿藏铁椎
那马上的大汉如风般地來到切近，将手中皮鞭一抖，灵蛇般地向魏忠贤击來，众锦衣卫忙用刀來隔，不料却隔了个空，那大汉声东击西，将皮鞭往怀中一撤，顺势将那书生裹起，左手一接一托，将书生轻轻巧巧地放到马背上，双腿一夹，那马箭一般地跃出，眨眼之间，已跑出数十丈以外。
门外施施然走进來两个绝色的女子，近前盈盈地拜了，音如莺啼，神态娇媚，众人看得一时呆了。魏忠贤道：“起來，快见过徐爷。”徐应元将二人上下看了一番，见前面一个身形略觉丰满，年纪似有三十岁上下，手持轻罗小扇，头挽时新发鬏髻，罩着金丝，拴一根犀碧簪，耳鬓坠一朵深浓的紫色鲜菊，并无什么珠玉头面首饰，清爽素雅，上着紫绡交领短衣，下穿白藕丝六幅湘江水的拖裙，裙边用丝线绣着一枝两叶拱捧的淡紫菊花，裙底一双大脚若隐若现，透出不尽的风流，待看了脸上，不由吃惊道：“多年不见了，竟还似往日般的模样！”
“老爷说笑了，奴家已是半老徐娘，哪里还比得什么从前？”那女子神情略显羞赧。魏忠贤笑道：“五娘，这都多少年了，徐爷还惦记着你，今个儿可算是一尝夙愿了。”那女子乃是南京的名妓薛五，字润娘，色艺双绝，又能驰马挟弹，百不失一，自称女侠。数年前移居京师，名动一时。五娘抬眼扫视，目光游移不定。徐应元叹道：“转眼十几年了，那时咱还贫贱，身边沒几两银子，入不得美人的眼！”他目光黯然，忆起以往旧事，似是不胜惋惜，唏嘘道：“五娘，后來咱攒足了五百两银子，再去勾栏胡同，听说你从了良，随人去了扬州。这可是你女儿么？”
众人早看到五娘身后那个美貌的女子，见她头上挽了个桃心髻，飞金巧贴，斜插了一根烧金点翠软翅蝴蝶银耳挖，那蝴蝶翅上有两根颤巍巍的银丝，扣着两颗珍珠，一走一抖，耳带烧金翠环。上身浅绿袄儿，下身牙白裙儿，围一件桃红腰裙，紧紧地系着一条翠绿的宫绦，手里捏着一方银红绫销江牙海水嵌八宝儿帕子，模样娇媚，极是清丽可人。五娘道：“奴家哪里会有这样的福气，修下这般伶俐俊俏的女儿？这是从南京來的顾眉姑娘，她刚刚出道，便凭一抹似颦似笑天下无双的秀眉，在秦淮河上艳帜高张，不知多少王孙公子大把地攥着银子想攀上她的花船呢！”她叹口气，含着几分幽怨道：“哪里有什么可意的人家从良呢！奴家这些年來一直在勾栏胡同，当年妈妈怕徐老爷吵闹不已，就假说奴家从了良，好教老爷死了心。”
徐应元从她手中取过轻罗小扇，见上面绘着墨色的一叶兰图，一抹斜叶，托着一朵兰花，旁边用娟秀的小楷端正地題几行诗句，识不得几个，便递与李永贞， 李永贞吟道：
一叶幽兰一箭花，孤单谁惜在天涯？
自从写入银笺里，不怕风寒雨又斜。
“好个不怕风寒雨又斜！”赵进教喝彩道：“老徐，当年咱们老哥三个偷着出宫，到勾栏胡同去找薛润娘，哪里能够见得到？远远地见了，老徐喊一声：好大的脚！便被骂得逃了。如今润娘上得门來，也好了却老徐半生的相思债。”说罢，拊掌大笑。
魏忠贤道：“那咱家就不打搅徐爷了，快送徐爷回席市街的宅子，教他们好好叙叙旧。”又嬉笑道：“进教，你也不要吃醋了，就教顾眉姑娘伺候你几日，权作补偿。”
石元雅调笑道：“哪里会有什么补不补的。两位美人容貌丰姿相若，只是年纪不相仿佛，单论这一处，赵爷还是捡了老大的便宜。”
“还是一并送与徐爷吧！咱还要伺候小王爷，在京里也耍不得几日，就要回洛阳了。再说咱这身子骨可比不得老徐，内外兼修，丹田气足足的。”赵进教极力推辞。
徐应元道：“咱也用不得这许多，往后闲暇日子也少了，了了心愿就够了，这顾眉姑娘与咱红颜白发的，也不般配，还是准她回原籍的好，以免教秦淮的那些王孙士子眼睛都望穿了，将咱骂得地下祖宗也不得安宁。”拉了薛五娘的手出了轩门。赵进教也道：“咱也不叨扰了。”
石元雅调笑道：“徐爷若再推辞，就是不教小的们沾些雨露，沐些圣恩了。”
魏忠贤道：“只顾闲话了，倒险些忘了给徐爷引见一位故友。”说罢，用手向外点指，徐应元这才发现双菱花窗下负手背立着一个人，冠服儒巾，面向窗外，不知是凝神眺望远方，还是欣赏轩外蓓蕾初开微带绛色的数株秋海棠。
“故旧？咱粗识几个斗大的字，哪里会高攀得上如此风雅的人儿呢？”徐应元大惑不解，连打几声哈哈。
魏忠贤大笑起來，叫道：“进教！快转过身來，不要教徐爷累花了双眼，想疼了脑袋。”
那人徐徐转过身來，面带微笑，徐应元看了一怔，随即抢上一步，一掌拍在他的肩头，笑骂道：“老赵，多年不见，你却跑到这里装神弄鬼來了！”
赵进教似是不胜感慨，叹道：“咱奉命伺候福王，随千岁赴洛阳藩地，离京已十四年了，垂垂老矣！回到京师，各处的模样大变了，物是人非呀！”话语中颇含几分沧桑。原來魏忠贤派人连夜赴洛阳迎接福王朱常洵的孙子入京登极，福王阖府上下一片欢腾，真觉喜从天降。福王知道跟随自己多年的老太监赵进教与魏忠贤是故交，即刻命他随小福王暗里火速來京，不料尚未到得京城，便听说了信王早已继了皇帝位，把个赵进教闹得进退两难。若回去，朝廷怕是已然知晓。若不回去，登极之梦也已破灭，外藩亲王无旨赴京已是违制。不得已一面飞马报上福王，一面在路上缓慢行路。福王猝然遇此大变，忙密召近臣商议，修表奏请赴京朝贺新君登极，又派长子朱由崧北上，将孙子换回，这样一折腾，到了京师已是九月底了。赵进教伺候朱由崧朝贺崇祯皇帝，便到乾清宫的值房拜会魏忠贤，值房里恰好李永贞当值，李永贞忙叮嘱他不可在宫里露了行迹，出宫后换了装束悄悄领他到钓鱼台候见。
魏忠贤笑着教众人落座，徐应元、赵进教推让一番，到底徐应元坐了首席，赵进教坐了次席，李永贞、涂文辅、石元雅、梁栋、王国泰、王朝辅几人在下首陪了，众人团团坐定，即刻开席。说不尽的山珍海味走兽飞禽，丰盛异常。正要举箸，李永贞笑道：“且慢些用，先将那个看盘上來如何？”
“酒宴上竟还有什么只看不吃的菜？”众人正自惊异，就见两个小太监抬着一个三尺见方的青花平底大瓷盘进來，上面用红纱遮掩着，不知放的是什么，凹凹凸凸的如一架盆景，早有一个太监将花梨木的盘架子在桌上放了，将那大盘小心地放好退下。李永贞含着笑伸手将红纱慢慢掀起，盘子里赫然是一个出浴的美女，身上一丝未挂，两股略交，一手放于腹部，一手扬起掠着云鬓，赵进教不禁有些呆了，伸手在那美人的前胸摸了一把，只觉触手微凉，似非人的肌肤，正要询问，李永贞道：“赵爷想必是走眼了。这是用保定府进贡的水萝卜雕拼而成的，府里的厨子忙了大半天呢！”
众人细看，这才觉察出这个雪白的水萝卜雕出的美人小于真人，只是构思太过新奇，出人意表，兼以刀工妙到了毫发，纤微毕现，那美人双目含睇，顾盼之间，神采飞扬，栩栩如生。徐应元笑嘻嘻地上前一摸，触手微凉，再看她的眉眼、双唇、乳峰都是用上好的各色珠玉镶嵌而成，与真人无二，徐应元呆呆地怔了片刻，赵进教转到那美人的背后，摸摸那雪白的脖颈叹道：“可惜是只能看得却入不得口了。”
魏忠贤眯眼笑道：“进教还要尝尝味道如何？”
“尝不得了，有心无力，咱们这身子不中用多少年了！好在眼神还行，毕竟能看上一看，饱饱眼福。可惜却是假的，少了些景致。”赵进教苦笑道，神情极是无奈。
徐应元道：“虎老雄心在，你还沒死心呀！”这句话似是触到了赵进教伤心之处，他不禁怏怏说道：“什么死心不死心的，你们在皇宫早晚都能有个伴，抱在一处，闲话一会儿，可苦了咱弟兄，洛阳王府法度森严，福王爷上百个妃子，却容不得咱弟兄寻个宫女作伴儿，哪里似你们这般快活？”
“有什么快活？一个去了势的废人，不过动个念头，手眼有时解个谗罢了。”徐应元刚到皇宫，尚未找个合意对食的伴儿，听了便有些同病相怜。李永贞浅笑一声，起身拍了三下手，门外响起裙裾悉嗦之声，九个宫装的女子一字长蛇式地从外面摇摆着进來，手里各托一个红漆木盘，上面覆着香帕，一般的身材、发髻、服饰，在九人背后站定，脆脆地齐声说道：“奴婢给老爷道喜了。”说着一起捏起香帕，屈下双膝在各人身边稳稳跪了，一双白生生的手儿将木盘高举过顶，众人低头一看，木盘内似是放着个拇指粗细的小萝卜，一边各摆一个如剥皮鸭蛋大小的卵丸，正觉愕然，魏忠贤含笑道：“这是永贞想出的妙招儿，也算用心良苦了。中间的小萝卜可是好东西，是咱家命蓟辽总督阎鸣泰送來的长白山野参，这样大小的沒有五百年的光景决难长成的，这两颗卵你们想必都知晓的，乃是新鲜的龙卵，都是白牡马身外的那颗，最为美味有效。为取这十八颗龙卵，永贞专程到喜峰口守军那里挑的马匹，一早就用高汤浸着，参枪龙卵摆在一处，取个样式，聊以**，大伙儿也正好补补！”说罢夹起一颗龙卵便咬，众人也纷纷随着吃起來。
李永贞道：“徐爷、赵爷两位能來，上公爷分外欣喜，命小的们千万要小心招呼。小的们想两位爷什么沒见过沒吃过？山珍海味自是不必说，如此小的们还怕入不得两位爷的眼呢！”
赵进教左手一摸身边那擎盘的女子，淫笑道：“入不得咱的眼倒是不大什么紧的，只是要入得她的眼就好。”
徐应元接道：“老赵若真舍得将这几百年的老山参入了她的眼，可算不改以往的豪气！当年几百两银子轻轻一掷就打了水漂，大方得紧呢！”
魏忠贤笑道：“说起当年掷骰子，进教真是英雄本色，宁肯将衣服脱光了，也要玩得尽兴才止。”李永贞等人随声喝彩叫好。赵进教洋洋得意，面皮有了几分红润，摇手道：“不须提起了，教他们这几个晚辈听來，岂不是耍光棍了。”
李永贞道：“赵爷的风骨如今小的们听了，也是如在眼前的。身后这几个女子是上公爷赠与各位的，看也看了，这看盘该撤下好教各位吃菜。”那擎盘的女子手臂早已酸痛，兀自咬牙支撑，听了此话，如蒙大赦一般，忙将手中的木盘小心放在桌上，依次退下。那两个小太监也将大盘并盘架撤了，换上一盆热气腾腾的狗肉來。涂文辅起身道：“这是小的亲手煮的黑狗肉，徐爷、赵爷想是沒尝过的，看看可香烂？”
魏忠贤赞道：“文辅煮的狗肉可是天下独步，偌大的京城多少家馆子，沒有如此美味的。”众人不顾热气蒸腾，将盆中带骨连皮的狗肉抢在手里大嚼，片刻间仅剩下了一些汤水。魏忠贤吃得满脸流汗，取了手巾将手略擦了，举杯道：“今日难得与徐爷、进教又凑到了一处，这些年间咱都为国事奔忙，难得一聚，权且吃了这杯。”
众人來往相劝，也都干了。魏忠贤教换了大杯，满满斟了，对徐应元说：“咱家老迈了，做不得事、管不得事了，不久就将司礼监印、厂印让与徐爷。徐爷是当今第一宠臣，若是万岁爷问起咱时，爷可回说咱这几年來赤心报国，一意服侍皇上，费了许多心力。若是有人在万岁爷面前道及咱的不是处，还求徐爷遮盖。”
徐应元举杯与魏忠贤轻轻碰了，一饮而进，并不吃菜，干声笑道：“咱不过是万岁爷的旧臣，皇上念咱平日里殷勤，略略看这么一眼，其实还是个沒名目的官儿，一个蛮内相，还是赤条条的一个光棍儿，无牵无挂的，论什么也不及九千岁万一，全仗九千岁抬举，全仗九千岁指点，怎敢有什么欺心？倒是万岁爷知道咱來了九千岁的府第，怕是要问个结交权臣的罪呢！”
魏忠贤忙道：“徐爷，九千岁三个字万请再勿出口，那都是些无知的小民胡乱奉承的，徐爷如何也去信他？万万不可如此称呼了，天子脚下，死罪死罪。”
赵进教却道：“老徐，你这话咱却不爱听，本來兄弟一场，谁沒个马高镫短的时候？如何便这样推委起來？失了兄弟情意，教孩子们看了也觉心寒齿冷的。”
徐应元沉吟道：“老赵，你离京日子久了，好多事情都不知晓，不必拿什么兄弟情意堵咱的嘴！人家富贵时可曾记得咱什么兄弟不兄弟？”
魏忠贤不尴不尬地赔笑道：“徐爷的话咱家心里明白，就是咱家受了冷落，也觉不平的。徐爷能來，已是宽宏大量了，咱家哪里敢有什么奢望？”
石元雅遮掩道：“徐爷來了，自然不会放不下那些过节，老友叙旧，倾倒出來总比藏着掖着心里暗自发狠的好。徐爷，小的说的可对？”徐应元见他将高帽从容给自己戴上，不怒反笑道：“相逢一笑泯恩仇，咱身上本沒有几两肉，肩膀又窄薄，如何戴得住这样的高帽？大丈夫是非分明，快意恩仇，也该有的。”
魏忠贤看看赵进教，赵进教隐约听出一些门道，却又不知其中的曲折，怕出语伤人将事情弄僵了，假意沒有看到，埋头只顾吃喝。魏忠贤哈哈一笑，从怀里取出一沓银票，摆到徐应元面前道：“徐爷，咱家明白将你得罪了，那时咱家发怒使狠，只为情急，信王不见了，教谁不心急？再说关系朝廷，并非咱们兄弟的私事，不可相互退让，咱家也是情非得已。只是咱家得罪了徐爷，也是认账的。这是五万两银子，京城各家银号都可支取。”又从袖中摸出一纸道：“这是咱家在席市街上的一所宅子，虽说沒有此处豁亮宽敞，五进的院落，却也住得开几个人，一并送与徐爷，权且稍作补偿。如今咱们共事一主，再难有以前的争斗了。日久见人心，还请徐爷笑纳。”
徐应元双手抱了这些纸片，欲推又接，眉开眼笑道：“就是路人，见了同类水深火热的也要伸伸手搭一把的。你我兄弟怎的也有三十几年的相知了，有事自管说话，若要如此，却不见外了？”饶是众人在官场混得久了，见过无数的排场，也暗惊魏忠贤出手豪阔，一掷万金已属惊世骇俗，那座雕梁画栋的宅子单是建造起來怕是几个五万两银子也不够的，不用说里面的奇珍异宝无数了。赵进教眼热异常，将酒杯在桌上一顿，默然无语， 魏忠贤笑道：“进教，咱家也想给你找个安身的所在，只是你远在洛阳，等寻个方便，教徐爷替你奏请万岁爷，奉旨回京养老，那时在置办不迟。这是五十两金子，你先拿着回洛阳使用，多了携带不便当。你再问一声徐爷，咱们求的事可好办？”
赵进教不及说话，徐应元忙将银票、房契贴身藏好了，连声道：“好办！好办！包在咱身上便了。”
李永贞等人齐声奉承道：“凭徐爷如今的身份，这都是芝麻般的小事了。”众人猜拳行令，欢饮几巡，魏忠贤停杯道：“趁时辰尚早，咱家还有一些薄礼烦请徐爷笑纳，想必徐爷喜欢。永贞，快将门外的礼物献上來！”众人停杯放箸，隐隐闻到一股幽香自门外飘來，各自好奇地向外张望。
注：扳着，宫中酷刑，凡有罪者，命向北而立，弯腰低头，伸手自扳两脚。不许曲体弯腿，否则即遭棍击鞭打。时间一久，往往头晕目眩，四肢麻木，僵硬倒地，呕吐不止，乃至丧命。
第一卷 朝纲初振 让爵位权臣求退路 刺仇敌青衿藏铁椎
那马上的大汉如风般地來到切近，将手中皮鞭一抖，灵蛇般地向魏忠贤击來，众锦衣卫忙用刀來隔，不料却隔了个空，那大汉声东击西，将皮鞭往怀中一撤，顺势将那书生裹起，左手一接一托，将书生轻轻巧巧地放到马背上，双腿一夹，那马箭一般地跃出，眨眼之间，已跑出数十丈以外。
门外施施然走进來两个绝色的女子，近前盈盈地拜了，音如莺啼，神态娇媚，众人看得一时呆了。魏忠贤道：“起來，快见过徐爷。”徐应元将二人上下看了一番，见前面一个身形略觉丰满，年纪似有三十岁上下，手持轻罗小扇，头挽时新发鬏髻，罩着金丝，拴一根犀碧簪，耳鬓坠一朵深浓的紫色鲜菊，并无什么珠玉头面首饰，清爽素雅，上着紫绡交领短衣，下穿白藕丝六幅湘江水的拖裙，裙边用丝线绣着一枝两叶拱捧的淡紫菊花，裙底一双大脚若隐若现，透出不尽的风流，待看了脸上，不由吃惊道：“多年不见了，竟还似往日般的模样！”
“老爷说笑了，奴家已是半老徐娘，哪里还比得什么从前？”那女子神情略显羞赧。魏忠贤笑道：“五娘，这都多少年了，徐爷还惦记着你，今个儿可算是一尝夙愿了。”那女子乃是南京的名妓薛五，字润娘，色艺双绝，又能驰马挟弹，百不失一，自称女侠。数年前移居京师，名动一时。五娘抬眼扫视，目光游移不定。徐应元叹道：“转眼十几年了，那时咱还贫贱，身边沒几两银子，入不得美人的眼！”他目光黯然，忆起以往旧事，似是不胜惋惜，唏嘘道：“五娘，后來咱攒足了五百两银子，再去勾栏胡同，听说你从了良，随人去了扬州。这可是你女儿么？”
众人早看到五娘身后那个美貌的女子，见她头上挽了个桃心髻，飞金巧贴，斜插了一根烧金点翠软翅蝴蝶银耳挖，那蝴蝶翅上有两根颤巍巍的银丝，扣着两颗珍珠，一走一抖，耳带烧金翠环。上身浅绿袄儿，下身牙白裙儿，围一件桃红腰裙，紧紧地系着一条翠绿的宫绦，手里捏着一方银红绫销江牙海水嵌八宝儿帕子，模样娇媚，极是清丽可人。五娘道：“奴家哪里会有这样的福气，修下这般伶俐俊俏的女儿？这是从南京來的顾眉姑娘，她刚刚出道，便凭一抹似颦似笑天下无双的秀眉，在秦淮河上艳帜高张，不知多少王孙公子大把地攥着银子想攀上她的花船呢！”她叹口气，含着几分幽怨道：“哪里有什么可意的人家从良呢！奴家这些年來一直在勾栏胡同，当年妈妈怕徐老爷吵闹不已，就假说奴家从了良，好教老爷死了心。”
徐应元从她手中取过轻罗小扇，见上面绘着墨色的一叶兰图，一抹斜叶，托着一朵兰花，旁边用娟秀的小楷端正地題几行诗句，识不得几个，便递与李永贞， 李永贞吟道：
一叶幽兰一箭花，孤单谁惜在天涯？
自从写入银笺里，不怕风寒雨又斜。
“好个不怕风寒雨又斜！”赵进教喝彩道：“老徐，当年咱们老哥三个偷着出宫，到勾栏胡同去找薛润娘，哪里能够见得到？远远地见了，老徐喊一声：好大的脚！便被骂得逃了。如今润娘上得门來，也好了却老徐半生的相思债。”说罢，拊掌大笑。
魏忠贤道：“那咱家就不打搅徐爷了，快送徐爷回席市街的宅子，教他们好好叙叙旧。”又嬉笑道：“进教，你也不要吃醋了，就教顾眉姑娘伺候你几日，权作补偿。”
石元雅调笑道：“哪里会有什么补不补的。两位美人容貌丰姿相若，只是年纪不相仿佛，单论这一处，赵爷还是捡了老大的便宜。”
“还是一并送与徐爷吧！咱还要伺候小王爷，在京里也耍不得几日，就要回洛阳了。再说咱这身子骨可比不得老徐，内外兼修，丹田气足足的。”赵进教极力推辞。
徐应元道：“咱也用不得这许多，往后闲暇日子也少了，了了心愿就够了，这顾眉姑娘与咱红颜白发的，也不般配，还是准她回原籍的好，以免教秦淮的那些王孙士子眼睛都望穿了，将咱骂得地下祖宗也不得安宁。”拉了薛五娘的手出了轩门。赵进教也道：“咱也不叨扰了。”
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