崇祯皇帝 第44节

魏忠贤拱手送到门外，眼望着徐应元、赵进教先后上了凉轿，转身回座，对李永贞、石元雅道：“教他们几个喝着，你俩随咱家到内房准备一份折子给那崇祯。”

李永贞回到地安门内的私宅，一点酒意全无，小妾梅瘦与掌家早迎上來，命人沏了茶，他摆手道：“你且下去，我有要事需自家静静。”梅瘦不敢多言，小心地退下。李永贞将掌家唤住道：“家里还有多少银子？”

“上等的银锭十五万两，散碎银子不足万两。”

“取十万两银子，并一些珠宝珍玩，备作两多两少四份，入夜要用。”掌家下去，不多时，将清单呈上，李永贞看了点头道：“一份送到席市街原先九千岁的府邸，交与秉笔太监徐应元老爷，一份送到掌印太监王体乾老爷的府上，另有那两份小的兑成银票与我。”

夜将二更，李永贞坐了乌篷骡车來到王体乾的私宅，王体乾刚刚沐浴完毕，伏在凉榻上，几个妙龄的女子正在给他捏腰拿背，闻报说李永贞來了，挥手命她们退了，披衣出來，见李永贞正在客厅坐了吃茶，却待开言，李永贞忙起身道：　“深夜叨扰，诚觉不安，还请见谅。”

王体乾笑道：“不速之客才觉喜出望外，哪里说得什么叨扰。”

“小的此來一则为您老人家道喜，二则有一事相告。”

“我哪有什么喜可贺？还是先说事情吧！”

“再过几日便是您老人家六十岁大寿，您老人家辅佐万岁爷操劳国事，公而忘私，教小的好生钦佩。”

王体乾欢喜道：“可不是呢！还有几日便是了，难得你有这个心，还巴巴地连夜过來，足见情谊了。”

李永贞轻咳一声，候在门外的家奴抬进几只红漆大木箱子，李永贞道：“您老人家德高望重的，寿诞之日想必高朋满座，佳客如云，小的先将贺仪送上，以免到时扎眼，遭人议论。”

王体乾将礼单看了几眼道：“这般贵重的礼物如何收得？未免太破费了。”

“些许薄礼，小的还怕拿不出手呢！再说这些原也是拜您老人家所赐，小的跟随您老人家多年，好处哪里会止这些？自该孝敬的。”

王体乾见他言语恭敬，料想会有什么事相求，便命人收了下去。李永贞见人都退了，低声道：“九千岁要上本辞去爵位，您老人家以为如何？”

“还是意在试探？”

“试探多次，该是无须再试探了。万岁爷的心机哪个摸得着？一边停了建生祠，一边却又赐了铁券，对称颂和弹劾的奏章留中不发，真是莫测高深。”

“以退为进？”

“最多讨了万岁爷个欢心，温旨慰留一番，怕是说不得什么进吧？”

王体乾吐出一字：“守！”

“守？”

“不错！以守为守，退尺得寸。”

“九千岁想自保守成了？”

王体乾点头道：“能讨万岁爷欢心可不容易。若合了万岁爷的意，便高枕无忧了。卑身可以求进，那自然也可以求稳了。”

“九千岁怕万岁爷猜忌？”

“自古一朝天子一朝臣，如今万岁爷登极沒有贬斥内臣，当有深意。若不主动自保，一旦祸且不测，怕难自救了。”

李永贞心神大乱，跪地道：“那小的如何自保？”

“你是怕做不得？”

“那只有乞休回籍了。”

王体乾冷笑道：“无事则罢，如若事发，怕你逃到天边去？哪里不是万岁爷的天下？你当真要学建文帝逃到番邦蛮国，在荒僻之地终其残年？可是别忘了，还有个三宝太监下西洋呢！”李永贞愕在当场，冷汗交流。

王体乾见他六神无主的模样，起身将他扶起坐了，问道：“你可知九千岁学得哪一个？他学汉代的萧相国呢！什么计策你可知道？”

“丢车保卒。”李永贞感到了无边的恐惧。

王体乾森然地说：“何为车何为足？”

“爵位为卒？”

王体乾摇头道：“不止于此，皮相之谈。”李永贞回味着他的话语，想着汉朝丞相萧何辞封的故事。萧何因计杀欲在关中谋反的淮阴侯韩信，汉高祖刘邦封他为相国，加封五千户食邑，专派一个都尉率兵五百护卫府邸。很多人前來祝贺，惟有一个种瓜人召平反而到府中吊唁说：“您的灾祸怕是要來了!前方战事方殷，皇帝亲率大军苦战。您在长安只是将韩信擒了，就加而加官进爵，增兵保卫，众人势必不服，皇帝也并非真心恩宠你，而是有所猜忌。小人劝您不如辞掉封邑，并将家财尽数捐作军需，高祖必会欢心。”萧何听从此计，刘邦果然大为喜悦。

王体乾见他怔怔发愣，慨叹道：“这比不得下棋，会有两个车。”

“那有几个？”

“一个，只有一个。”

“九千岁？”

“嗯！别人都是小卒子，都可以随时弃之不顾。”王体乾苦笑着指指自己，又指指李永贞。

李永贞惊得从椅子上滑落下來，叩头道：“小的可怎么活呀？”王体乾眯起眼睛，冷冷地说：“只有四个字，好生记着去做，或许可以免祸。”

“四个字？”

“敬而远之。”

“……”

“不可学徐应元，以为得了个宅子就是捡了大便宜。那是物证，到时怎么开脱？”王体乾诡秘地一笑。

“您老人家怎么知道？”