崇祯皇帝 第70节
“哼！还说不敢，你方才怎么说的？狗东西，下去领二十鞭子。”
“皇上，还是饶了他这次罢！不然岂不是嫌臣妾教谕无方了。”
“好，就在门外自家掌嘴十下。”崇祯听得外面噼啪地响了起來，笑着握住周皇后的手道：“朕今夜就歇在这儿，不必换妆了，这样更显清丽，若涂了什么珍珠粉、玉簪粉的，浑似庙中的鬼脸，沒有了人气。”
周皇后道：“皇上自管去忙，朝野臣民上上下下，有多少大事等着处置，别总这么惦记着我，臣妾有的解闷儿呢！教宫女们读读唐诗宋词，这一天天地，过得也快。”
“你这么通情理，老是替朕着想，朕更觉对你不起。快不要说了，见你气色这么好，朕心里万分欢喜，不要扫朕的兴致了。”
周皇后含泪道：“臣妾心里也是时刻想着皇上，好端端的一个麟儿，真教人心疼，都是臣妾不小心，弯腰扭了身子，哪里会想到孩子竟沒了。”说着便又要哭。
崇祯拉着她的手道：“朕与你春秋尚富，留得青山在，不怕沒柴烧，朕又不吝惜气力，愁什么呢！”
皇后听他说得鄙俗，破涕一笑，啐道：“这也是皇上说的话？臣妾也明白这个理儿，怕误了皇上见人办事。”
崇祯道：“朕知道做皇后也不易，体态要端方，行止要稳重，要贤淑娴静，要有母仪天下的风范，耳不旁听，目不斜视……还不许妒忌……”
皇后低头拭泪道：“皇上倒是体贴臣妾的心，其实臣妾的难处比起皇上不算什么的。如今万事待举，等着皇上料理的事太多，万几宸翰都在皇上肩头，不要再分心臣妾了。听说焚《要典》一事，都有人寻死觅活呢！噢！按说这是朝政，臣妾不该多嘴的。”
“说说也无妨的，又不是给朕吹枕头风。”崇祯起身踱了几步，将红漆食盒提过來，想起孙之獬大闹东阁，心下也觉好笑，坐下将一枚嫣红的樱桃放到皇后嘴边，问道：“你是怎么听说的？”皇后仰口吃了，吐掉桃核儿，笑道：“那孙之獬不知是个什么样的人，想必是个倔强的脾气，脑袋不转弯儿的。听说他到东阁大闹了一番，戟指大骂阁臣不能直言进谏，有所匡正，令皇上陷于不孝不友之地，阁臣们都躲在屋里，谁也不愿出來惹他。他哭骂够了，一个人无兴无趣地回到翰林院，刺破中指，写了血书奏本，竟要上朝在皇上面前诵读，可真狂悖！”
崇祯道：“这个孙之獬是山东人，一根筋的犟驴脾气，在翰林院任侍读学士。那日他到东阁，外衣里面竟穿了一身的孝服，藏了哭丧棒，如丧考妣一般，边骂边哭，谁劝打谁，后來闹得实在难以收场，刘鸿训命校尉驱赶，他兀自装疯卖傻，倒地乱滚，不得已请出‘内阁重地擅入者斩’的铁牌，孙之獬见阁臣动了真怒，才爬起悻悻而去。血书奏本并沒敢在朝堂上诵读，朕也看了，满纸胡言，说什么‘皇上于熹宗，曾北面事之，见有御制序文在朕之一字，岂可投之火？皇上与先帝同枝继立，非有胜国之扫除，何必如此忍心辣手？于祖考则失孝，于熹庙则失友。’”崇祯话锋一转，似怜似叹道：“此人倒也憨直，只是不识大体，空谈气节，有卖直沽名之嫌，令人生厌。”
“《要典》非要毁么？”
“《要典》不毁，便会给三案以口实，起朋党，翻旧案，酿大狱，?（外加门）墙相争，非国家之福。”
“三案不是早有定说了？”
崇祯道：“那些定说乃是魏忠贤擅权乱政而作，阁臣顾秉谦代拟的御制序文，沒有一个字是先帝钦定，都是魏阉一面之词，不出朋党藩篱，殊失公正。东林党心怀怨愤已久，伺机倾力翻案，再争执起來，还不知有多少人卷入进來，怎么得了？”
“二者折中如何？”
“两党各持偏见，互存是非，决不肯化异为同。东林党以为红丸案乃是首辅方从哲主使，其实当年皇考食红丸，方从哲极力劝阻，朕就在左右，亲眼所见。梃击案的主犯张差确属疯癫，东林党却硬要审出郑贵妃背后主使。阉党说移宫案都是王安挑唆操纵，借以居功自重，也不合情理。如今诸事纷纭，朕不想纠缠旧事，只有焚毁最宜。”崇祯将樱桃吐了道：“这颗恁的酸！朕枚卜以來，言官交章相攻众阁臣，对來宗道、杨景辰二人尤烈，焚毁《要典》，他们已难自安，学李国普的样子上疏求去。如今钱龙锡、李标业已到任，加上刘鸿训已有三人，韩蒲州已在來京的路上，周道登也快到了，人手不算少，自然不必挽留他们。”
皇后问道：“那皇上怎生处置孙之獬？”
第二卷 燕山云冷 召平台名将对良策 息兵变宁远走单骑
袁崇焕也觉心中不胜悲凉，想起宁锦大捷，被魏忠贤冒功，又遭阉党弹劾，受讥一味暮气，不得已解甲回籍，辽东边事一再蹉跎，“莫等闲，白了少年头，空悲切”，几乎落下泪來，仰头痛饮，喝得汁浆淋漓，溅洒得桌上点点滴滴，有如暮春一地的落红。二人各用衣袖擦拭脸腮，相视大笑。
崇祯道：“孙之獬托言身患疾病，不能供职，力请回家调养，一副不阿权贵遗世高蹈的模样，朕当时便准了他。有的臣子以为他拿御制二字压朕，骂朕不孝不友，当将他即刻褫斥，以为臣子者戒。朕倒是不这么看，孙之獬一个翰林院闲差，不过一时糊涂，教人当了枪使，能掀多大风浪，命他回籍就行了，何必苛求！朕是想看他背后有什么人，怎样动作？”
“以不变应万变？”
“有所为有所不为，岂能教一个孙之獬搅了大局？”崇祯冷笑道：“朕这几日一直想着如何再下旨申明一番才好。朕明旨将皇史?内收藏的那部《三朝要典》与书板付之一炬，四处官府学宫所藏也要尽毁，就是要那些深怀怨愤的人沒了把柄，看他们还如何妄议生事？自今而后，官家不以此书定臧否，人才不以此书定进退，过不了多久，天下还会有几人记着《三朝要典》呢？若都置之不理，最合朕意。此事处置不难，朕所究心的还是妖……”崇祯想起妖书一事尚未查出背后元凶，皇后身子还弱，怕惊吓了她，忙改口道：“还是辽东，还有陕西的民变，安内才可攘外么！”
“只要东夷不來进犯，将东北的州县占上一些，也无甚要紧的。历朝历代不多是汉人居中，蛮夷分散四方么？”周皇后听说用兵厮杀，心里大觉不忍，叹口气道：“边疆血流成海水，一将功成百骨枯。舞刀弄枪的，还不知死多少人呢！”
崇祯霍然起身道：“东夷虎视眈眈，伺机而动，朕深觉不安。卧榻之旁岂容他人酣睡？朕不想养痈成患，遗祸子孙。”
周皇后后悔提起了辽事，忙宽慰道：“臣妾知道皇上要做中兴之主，辽东不是有袁崇焕么！此人屡败东夷，皇上大可放心。”又幽幽地看了崇祯一眼，调笑道：“皇上方才好生威严！说什么卧榻之旁岂容他人酣睡，敢是教臣妾肃立中宵，皇上独占了此床么？”
“你若是在院中吸风饮露，朕一人独眠有什么乐趣？你要冷落朕么？”崇祯一把将她拉了，拥入怀中说：“皇嫂那儿，你寻个机会去探探口风，切不可教她以为朕是对着皇兄的。你不妨告与她，朕到什么时候都不会忘了她举荐的恩德。”
七月流火，北京暑气犹炽。崇祯元年，入夏以來一直干旱无雨，更觉酷热难当。将近晌午，德胜门外的官道上，两匹健马一前一后如飞而來，扬起一道长长的烟尘。到了门外，两人下马，前面的矮瘦汉子将马缰交与身背包裹的彪形大汉，穿门而入，彪形大汉一手拉了马缰，紧跟几步道：“袁大人，还住广东会馆么？”
矮瘦汉子将手一摇道：“佘义士，咱们先找一家小店吃点东西，再到会极门递牌子觐见。此次不住广东会馆，以免行事不密，应酬不暇，住城外的驿站便了。”二人草草用了午饭，赶往紫禁城，进了东华门，一直向西，远远望见了一排齐整的屋舍，崇基之上庑房二十二间一溜排开，正中便是左顺门，与此相对，西边还有一排同样规模的屋舍，正中为右顺门。左顺门便是会极门，又名协和门，有门五楹，门上挂着蓝地金粉的对联：协气东來，禹甸琛球咸辑瑞；和风南被，尧阶?荚早迎春。协和门的南庑为内阁诰敕房，北庑是稽察上谕处。熙和门南庑是敕书处，北庑是起居注公署。
袁崇焕递上手本，不多时走出來一个太监，手里拿着一卷东西，袁崇焕忙上前见礼道：“可是御前的王公公？”
“正是咱家。万岁爷口谕。”那太监直身昂头道：“诏袁崇焕明日早朝后平台召对。”
“吾皇万岁！”袁崇焕忙跪接了旨。那太监弯腰笑道：“见过袁大人。大人一路征尘，鞍马劳顿，且回去歇息吧！”
“敢问王公公，圣上还有什么话？”
“吓！袁大人见外了不是，呼咱一声小恩子就成，一口一个公公的，显得生分了。往后沒准儿万岁爷派咱监军辽东什么的，还要多仰仗大人指教呢！万岁爷倒是沒什么别的话儿，咱看着报说大人到了，开颜笑了，想必是欢喜得紧呢！这不还将以前张阁老写的一个卷轴赏与你，望阙谢恩回去吧！”王承恩晃晃手中的那卷东西，恭敬地捧与袁崇焕，转身走了。
袁崇焕回到驿站，已是入夜时分。他焚香净手，小心将卷轴展开，见上面是一首诗，題为《感辽事作》：“三岔河北玄菟城，三十万人齐列营。飨士椎牛堪入保，将军跃马任横行。胡儿反骨非难料，蜀卒游魂岂易平？颇牧拊髀忧不细，虚名误国是书生。”笔势飞动，纵横跌宕，如兵卒列阵厮杀，往來冲突，似闻干戈撞击铁骑嘶鸣之声。袁崇焕看得血脉贲张，想起了宋人辛弃疾那首《破阵子》，脱了袍服來到案前，取笔在手，一挥而就，“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名,可怜白发生。”弃笔长啸。佘义士端了一大盆的凉水进來，见他周身是汗，衣服湿了一片，忙将水盆放在一边，打起扇子。袁崇焕见他早已脱去外衫，赤条条的，只穿了一条犊鼻裤，兀自大汗不止，笑着接过扇子道：“你去睡吧！不必伺候着了。”
佘义士答应一声，去了旁边的耳房，不多时响起了长长的鼾声。外面不见丁点儿的风，白天的热气郁积不散，依然蒸笼一般闷热难当。袁崇焕想着明日的召对，挥扇独坐，沒有一丝睡意，将近三更，才略略朦胧了一会儿，便不敢再睡，忙起來收拾，又到旁边的耳房喊起了佘义士，梳洗整齐了入城。赶到东华门，已过四更，门外已有了一大片黑压压的人群。袁崇焕不想与人寒暄，躲在一旁，灯影之中，竟无人发觉，在众人后面领了牙牌，天色已然发亮。
召对在建极殿右后门的一处宽大平台上。建极殿广九间，深五间，重檐歇山顶，四周围着三道汉白玉石栏杆，丹墀三层。袁崇焕抬头看看丹墀，见平台上设了天子仪仗，两旁侍立着众多大臣，从胸前的补子看尽是阁臣、九卿科道一干人。台下肃立着两行锦衣仪卫，神情肃穆威严，不敢胡乱张望，手捧象牙朝笏，躬腰细步，拾级而上，站立等候。忽听大监喊道：“皇上升座――”只见崇祯皇帝身穿明黄的衮龙袍走出大殿，端坐在盘龙宝座上，御座背后有太监执着伞、扇，众人忙在丹墀上一齐跪行了常朝礼。崇祯轻轻抬一下手，众人平身依旧站列两厢。崇祯道：“袁卿前來！”
“臣在。”袁崇焕出班低头而跪，重新行了礼，等候问话。崇祯俯看了一眼，赞道：“卿万里赴召，忠勇可嘉。” 手略虚抬，命他平了身，问道：“卿再入边陲，至今将近三月，有何平辽方略，据实奏來。朕未食言，九卿科道都來了。”
袁崇焕道：“臣此次奉旨巡边，先前未曾到过之处都细加查看，辽东地理已是了如指掌。关外千里山河多遭战火，满目疮痍，生灵涂炭，令人扼腕。臣数旬以來，常想辽东边事何至于此？自嘉靖、隆庆年间，建州夷狄日渐强盛，但终不过偏居一隅，攻略城池，抢掠财物，意在自存，并不敢公然与我大明为敌。万历三十四年，辽东总兵李成梁与蓟辽总督蹇达、辽东巡抚赵楫将孤山堡、险山堡、新安堡、宁东堡数堡尽情放弃，以大军驱迫居民内迁，八百里膏腴之地拱手让与夷狄，自此建州跳梁开始向南深入。万历四十六年，建酋努尔哈赤以七大恨告天，掩袭抚顺，在萨尔浒大败我军，辽东战局日渐糜烂。后虽经熊廷弼、孙承宗与臣竭力收复，有所转机，建州强势终未曾遏制，也未能尽复我大明封疆。臣以为并非建州跳梁不可战胜，其误在我大明，以致为其所乘。”
众人左右相觑，面有惊疑之色。崇祯见他不知避忌，慷慨陈言，不以为忤，缓声问道：“卿以为有什么误失？”
袁崇焕侃侃道：“误失有三：所用非人，用人不专，经抚不和。自李成梁恃功贪墨而遭罢黜，不出十年，辽东更易了八个总兵，都是所用非人。萨尔浒败后起用熊廷弼经略辽东，广宁败后起用孙承宗，都是知人善任。熊经略所定固守之计，貌似怯懦，实为万全良策。孙督师徐图恢复，修缮大城九座、堡寨四十五座，练兵十一万，拓地四百里。可惜熊经略两次起伏，落得传首九边，孙督师屡遭弹劾，辞官回籍。辽事竟成数十年不结之局，可为痛惜。”袁崇焕心里不胜悲愤，声调已显沉郁，因害怕在皇上面前失仪，只好极力忍耐。
崇祯听得暗自点头，但事关皇祖父的圣誉，不好有所表露，忙道：“朕想听卿此次远赴辽东，有何见识？前尘旧事，再提无益。”
袁崇焕并未省悟，接着道：“前事不忘，后事之师。臣此次赴辽东，所闻所见所知所感尤为痛彻。建酋努尔哈赤亡后，其四子皇太极继承汗位，此人雄才大略，可算乱世枭雄。宁、锦大捷后，建酋不再向我进兵，一意清除心腹大患，征讨蒙古察哈尔林丹汗。今年二月他派精骑闪袭察哈尔多罗特部，俘获万余人。如今皇太极已与蒙古科尔沁、鄂尔多斯、阿巴亥、阿苏特、喀尔喀、土默特诸部会盟，白马乌牛，誓告天地，正厉兵秣马，伺机一同攻打林丹汗，估计他们用兵当在**月间，所谓草初黄马正肥之时。臣有意乘机直捣盛京，使他前后不得相顾，可惜时日不多，來不及整治甲兵，怕是坐失夹击建酋的良机了。”袁崇焕极感惋惜，又颇为忧虑道：“建酋在天启七年便已令朝鲜臣服，每岁供粮，缓解了粮草之需，若击溃了林丹汗，再无后顾之忧，势必全力南下，专心与我大明为敌，辽事恐怕更为艰难。”
崇祯道：“朕已有旨给皮岛总兵毛文龙，若后金兵有所动作，务必伺机攻其后方，牵制建酋。皇太极果真西征林丹汗，朕便命辽东、宣化、大同等处守军一齐进击。”
“皇上，还是饶了他这次罢！不然岂不是嫌臣妾教谕无方了。”
“好，就在门外自家掌嘴十下。”崇祯听得外面噼啪地响了起來，笑着握住周皇后的手道：“朕今夜就歇在这儿，不必换妆了，这样更显清丽，若涂了什么珍珠粉、玉簪粉的，浑似庙中的鬼脸，沒有了人气。”
周皇后道：“皇上自管去忙，朝野臣民上上下下，有多少大事等着处置，别总这么惦记着我，臣妾有的解闷儿呢！教宫女们读读唐诗宋词，这一天天地，过得也快。”
“你这么通情理，老是替朕着想，朕更觉对你不起。快不要说了，见你气色这么好，朕心里万分欢喜，不要扫朕的兴致了。”
周皇后含泪道：“臣妾心里也是时刻想着皇上，好端端的一个麟儿，真教人心疼，都是臣妾不小心，弯腰扭了身子，哪里会想到孩子竟沒了。”说着便又要哭。
崇祯拉着她的手道：“朕与你春秋尚富，留得青山在，不怕沒柴烧，朕又不吝惜气力，愁什么呢！”
皇后听他说得鄙俗，破涕一笑，啐道：“这也是皇上说的话？臣妾也明白这个理儿，怕误了皇上见人办事。”
崇祯道：“朕知道做皇后也不易，体态要端方，行止要稳重，要贤淑娴静，要有母仪天下的风范，耳不旁听，目不斜视……还不许妒忌……”
皇后低头拭泪道：“皇上倒是体贴臣妾的心，其实臣妾的难处比起皇上不算什么的。如今万事待举，等着皇上料理的事太多，万几宸翰都在皇上肩头，不要再分心臣妾了。听说焚《要典》一事，都有人寻死觅活呢！噢！按说这是朝政，臣妾不该多嘴的。”
“说说也无妨的，又不是给朕吹枕头风。”崇祯起身踱了几步，将红漆食盒提过來，想起孙之獬大闹东阁，心下也觉好笑，坐下将一枚嫣红的樱桃放到皇后嘴边，问道：“你是怎么听说的？”皇后仰口吃了，吐掉桃核儿，笑道：“那孙之獬不知是个什么样的人，想必是个倔强的脾气，脑袋不转弯儿的。听说他到东阁大闹了一番，戟指大骂阁臣不能直言进谏，有所匡正，令皇上陷于不孝不友之地，阁臣们都躲在屋里，谁也不愿出來惹他。他哭骂够了，一个人无兴无趣地回到翰林院，刺破中指，写了血书奏本，竟要上朝在皇上面前诵读，可真狂悖！”
崇祯道：“这个孙之獬是山东人，一根筋的犟驴脾气，在翰林院任侍读学士。那日他到东阁，外衣里面竟穿了一身的孝服，藏了哭丧棒，如丧考妣一般，边骂边哭，谁劝打谁，后來闹得实在难以收场，刘鸿训命校尉驱赶，他兀自装疯卖傻，倒地乱滚，不得已请出‘内阁重地擅入者斩’的铁牌，孙之獬见阁臣动了真怒，才爬起悻悻而去。血书奏本并沒敢在朝堂上诵读，朕也看了，满纸胡言，说什么‘皇上于熹宗，曾北面事之，见有御制序文在朕之一字，岂可投之火？皇上与先帝同枝继立，非有胜国之扫除，何必如此忍心辣手？于祖考则失孝，于熹庙则失友。’”崇祯话锋一转，似怜似叹道：“此人倒也憨直，只是不识大体，空谈气节，有卖直沽名之嫌，令人生厌。”
“《要典》非要毁么？”
“《要典》不毁，便会给三案以口实，起朋党，翻旧案，酿大狱，?（外加门）墙相争，非国家之福。”
“三案不是早有定说了？”
崇祯道：“那些定说乃是魏忠贤擅权乱政而作，阁臣顾秉谦代拟的御制序文，沒有一个字是先帝钦定，都是魏阉一面之词，不出朋党藩篱，殊失公正。东林党心怀怨愤已久，伺机倾力翻案，再争执起來，还不知有多少人卷入进來，怎么得了？”
“二者折中如何？”
“两党各持偏见，互存是非，决不肯化异为同。东林党以为红丸案乃是首辅方从哲主使，其实当年皇考食红丸，方从哲极力劝阻，朕就在左右，亲眼所见。梃击案的主犯张差确属疯癫，东林党却硬要审出郑贵妃背后主使。阉党说移宫案都是王安挑唆操纵，借以居功自重，也不合情理。如今诸事纷纭，朕不想纠缠旧事，只有焚毁最宜。”崇祯将樱桃吐了道：“这颗恁的酸！朕枚卜以來，言官交章相攻众阁臣，对來宗道、杨景辰二人尤烈，焚毁《要典》，他们已难自安，学李国普的样子上疏求去。如今钱龙锡、李标业已到任，加上刘鸿训已有三人，韩蒲州已在來京的路上，周道登也快到了，人手不算少，自然不必挽留他们。”
皇后问道：“那皇上怎生处置孙之獬？”
第二卷 燕山云冷 召平台名将对良策 息兵变宁远走单骑
袁崇焕也觉心中不胜悲凉，想起宁锦大捷，被魏忠贤冒功，又遭阉党弹劾，受讥一味暮气，不得已解甲回籍，辽东边事一再蹉跎，“莫等闲，白了少年头，空悲切”，几乎落下泪來，仰头痛饮，喝得汁浆淋漓，溅洒得桌上点点滴滴，有如暮春一地的落红。二人各用衣袖擦拭脸腮，相视大笑。
崇祯道：“孙之獬托言身患疾病，不能供职，力请回家调养，一副不阿权贵遗世高蹈的模样，朕当时便准了他。有的臣子以为他拿御制二字压朕，骂朕不孝不友，当将他即刻褫斥，以为臣子者戒。朕倒是不这么看，孙之獬一个翰林院闲差，不过一时糊涂，教人当了枪使，能掀多大风浪，命他回籍就行了，何必苛求！朕是想看他背后有什么人，怎样动作？”
“以不变应万变？”
“有所为有所不为，岂能教一个孙之獬搅了大局？”崇祯冷笑道：“朕这几日一直想着如何再下旨申明一番才好。朕明旨将皇史?内收藏的那部《三朝要典》与书板付之一炬，四处官府学宫所藏也要尽毁，就是要那些深怀怨愤的人沒了把柄，看他们还如何妄议生事？自今而后，官家不以此书定臧否，人才不以此书定进退，过不了多久，天下还会有几人记着《三朝要典》呢？若都置之不理，最合朕意。此事处置不难，朕所究心的还是妖……”崇祯想起妖书一事尚未查出背后元凶，皇后身子还弱，怕惊吓了她，忙改口道：“还是辽东，还有陕西的民变，安内才可攘外么！”
“只要东夷不來进犯，将东北的州县占上一些，也无甚要紧的。历朝历代不多是汉人居中，蛮夷分散四方么？”周皇后听说用兵厮杀，心里大觉不忍，叹口气道：“边疆血流成海水，一将功成百骨枯。舞刀弄枪的，还不知死多少人呢！”
崇祯霍然起身道：“东夷虎视眈眈，伺机而动，朕深觉不安。卧榻之旁岂容他人酣睡？朕不想养痈成患，遗祸子孙。”
周皇后后悔提起了辽事，忙宽慰道：“臣妾知道皇上要做中兴之主，辽东不是有袁崇焕么！此人屡败东夷，皇上大可放心。”又幽幽地看了崇祯一眼，调笑道：“皇上方才好生威严！说什么卧榻之旁岂容他人酣睡，敢是教臣妾肃立中宵，皇上独占了此床么？”
“你若是在院中吸风饮露，朕一人独眠有什么乐趣？你要冷落朕么？”崇祯一把将她拉了，拥入怀中说：“皇嫂那儿，你寻个机会去探探口风，切不可教她以为朕是对着皇兄的。你不妨告与她，朕到什么时候都不会忘了她举荐的恩德。”
七月流火，北京暑气犹炽。崇祯元年，入夏以來一直干旱无雨，更觉酷热难当。将近晌午，德胜门外的官道上，两匹健马一前一后如飞而來，扬起一道长长的烟尘。到了门外，两人下马，前面的矮瘦汉子将马缰交与身背包裹的彪形大汉，穿门而入，彪形大汉一手拉了马缰，紧跟几步道：“袁大人，还住广东会馆么？”
矮瘦汉子将手一摇道：“佘义士，咱们先找一家小店吃点东西，再到会极门递牌子觐见。此次不住广东会馆，以免行事不密，应酬不暇，住城外的驿站便了。”二人草草用了午饭，赶往紫禁城，进了东华门，一直向西，远远望见了一排齐整的屋舍，崇基之上庑房二十二间一溜排开，正中便是左顺门，与此相对，西边还有一排同样规模的屋舍，正中为右顺门。左顺门便是会极门，又名协和门，有门五楹，门上挂着蓝地金粉的对联：协气东來，禹甸琛球咸辑瑞；和风南被，尧阶?荚早迎春。协和门的南庑为内阁诰敕房，北庑是稽察上谕处。熙和门南庑是敕书处，北庑是起居注公署。
袁崇焕递上手本，不多时走出來一个太监，手里拿着一卷东西，袁崇焕忙上前见礼道：“可是御前的王公公？”
“正是咱家。万岁爷口谕。”那太监直身昂头道：“诏袁崇焕明日早朝后平台召对。”
“吾皇万岁！”袁崇焕忙跪接了旨。那太监弯腰笑道：“见过袁大人。大人一路征尘，鞍马劳顿，且回去歇息吧！”
“敢问王公公，圣上还有什么话？”
“吓！袁大人见外了不是，呼咱一声小恩子就成，一口一个公公的，显得生分了。往后沒准儿万岁爷派咱监军辽东什么的，还要多仰仗大人指教呢！万岁爷倒是沒什么别的话儿，咱看着报说大人到了，开颜笑了，想必是欢喜得紧呢！这不还将以前张阁老写的一个卷轴赏与你，望阙谢恩回去吧！”王承恩晃晃手中的那卷东西，恭敬地捧与袁崇焕，转身走了。
袁崇焕回到驿站，已是入夜时分。他焚香净手，小心将卷轴展开，见上面是一首诗，題为《感辽事作》：“三岔河北玄菟城，三十万人齐列营。飨士椎牛堪入保，将军跃马任横行。胡儿反骨非难料，蜀卒游魂岂易平？颇牧拊髀忧不细，虚名误国是书生。”笔势飞动，纵横跌宕，如兵卒列阵厮杀，往來冲突，似闻干戈撞击铁骑嘶鸣之声。袁崇焕看得血脉贲张，想起了宋人辛弃疾那首《破阵子》，脱了袍服來到案前，取笔在手，一挥而就，“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名,可怜白发生。”弃笔长啸。佘义士端了一大盆的凉水进來，见他周身是汗，衣服湿了一片，忙将水盆放在一边，打起扇子。袁崇焕见他早已脱去外衫，赤条条的，只穿了一条犊鼻裤，兀自大汗不止，笑着接过扇子道：“你去睡吧！不必伺候着了。”
佘义士答应一声，去了旁边的耳房，不多时响起了长长的鼾声。外面不见丁点儿的风，白天的热气郁积不散，依然蒸笼一般闷热难当。袁崇焕想着明日的召对，挥扇独坐，沒有一丝睡意，将近三更，才略略朦胧了一会儿，便不敢再睡，忙起來收拾，又到旁边的耳房喊起了佘义士，梳洗整齐了入城。赶到东华门，已过四更，门外已有了一大片黑压压的人群。袁崇焕不想与人寒暄，躲在一旁，灯影之中，竟无人发觉，在众人后面领了牙牌，天色已然发亮。
召对在建极殿右后门的一处宽大平台上。建极殿广九间，深五间，重檐歇山顶，四周围着三道汉白玉石栏杆，丹墀三层。袁崇焕抬头看看丹墀，见平台上设了天子仪仗，两旁侍立着众多大臣，从胸前的补子看尽是阁臣、九卿科道一干人。台下肃立着两行锦衣仪卫，神情肃穆威严，不敢胡乱张望，手捧象牙朝笏，躬腰细步，拾级而上，站立等候。忽听大监喊道：“皇上升座――”只见崇祯皇帝身穿明黄的衮龙袍走出大殿，端坐在盘龙宝座上，御座背后有太监执着伞、扇，众人忙在丹墀上一齐跪行了常朝礼。崇祯轻轻抬一下手，众人平身依旧站列两厢。崇祯道：“袁卿前來！”
“臣在。”袁崇焕出班低头而跪，重新行了礼，等候问话。崇祯俯看了一眼，赞道：“卿万里赴召，忠勇可嘉。” 手略虚抬，命他平了身，问道：“卿再入边陲，至今将近三月，有何平辽方略，据实奏來。朕未食言，九卿科道都來了。”
袁崇焕道：“臣此次奉旨巡边，先前未曾到过之处都细加查看，辽东地理已是了如指掌。关外千里山河多遭战火，满目疮痍，生灵涂炭，令人扼腕。臣数旬以來，常想辽东边事何至于此？自嘉靖、隆庆年间，建州夷狄日渐强盛，但终不过偏居一隅，攻略城池，抢掠财物，意在自存，并不敢公然与我大明为敌。万历三十四年，辽东总兵李成梁与蓟辽总督蹇达、辽东巡抚赵楫将孤山堡、险山堡、新安堡、宁东堡数堡尽情放弃，以大军驱迫居民内迁，八百里膏腴之地拱手让与夷狄，自此建州跳梁开始向南深入。万历四十六年，建酋努尔哈赤以七大恨告天，掩袭抚顺，在萨尔浒大败我军，辽东战局日渐糜烂。后虽经熊廷弼、孙承宗与臣竭力收复，有所转机，建州强势终未曾遏制，也未能尽复我大明封疆。臣以为并非建州跳梁不可战胜，其误在我大明，以致为其所乘。”
众人左右相觑，面有惊疑之色。崇祯见他不知避忌，慷慨陈言，不以为忤，缓声问道：“卿以为有什么误失？”
袁崇焕侃侃道：“误失有三：所用非人，用人不专，经抚不和。自李成梁恃功贪墨而遭罢黜，不出十年，辽东更易了八个总兵，都是所用非人。萨尔浒败后起用熊廷弼经略辽东，广宁败后起用孙承宗，都是知人善任。熊经略所定固守之计，貌似怯懦，实为万全良策。孙督师徐图恢复，修缮大城九座、堡寨四十五座，练兵十一万，拓地四百里。可惜熊经略两次起伏，落得传首九边，孙督师屡遭弹劾，辞官回籍。辽事竟成数十年不结之局，可为痛惜。”袁崇焕心里不胜悲愤，声调已显沉郁，因害怕在皇上面前失仪，只好极力忍耐。
崇祯听得暗自点头，但事关皇祖父的圣誉，不好有所表露，忙道：“朕想听卿此次远赴辽东，有何见识？前尘旧事，再提无益。”
袁崇焕并未省悟，接着道：“前事不忘，后事之师。臣此次赴辽东，所闻所见所知所感尤为痛彻。建酋努尔哈赤亡后，其四子皇太极继承汗位，此人雄才大略，可算乱世枭雄。宁、锦大捷后，建酋不再向我进兵，一意清除心腹大患，征讨蒙古察哈尔林丹汗。今年二月他派精骑闪袭察哈尔多罗特部，俘获万余人。如今皇太极已与蒙古科尔沁、鄂尔多斯、阿巴亥、阿苏特、喀尔喀、土默特诸部会盟，白马乌牛，誓告天地，正厉兵秣马，伺机一同攻打林丹汗，估计他们用兵当在**月间，所谓草初黄马正肥之时。臣有意乘机直捣盛京，使他前后不得相顾，可惜时日不多，來不及整治甲兵，怕是坐失夹击建酋的良机了。”袁崇焕极感惋惜，又颇为忧虑道：“建酋在天启七年便已令朝鲜臣服，每岁供粮，缓解了粮草之需，若击溃了林丹汗，再无后顾之忧，势必全力南下，专心与我大明为敌，辽事恐怕更为艰难。”
崇祯道：“朕已有旨给皮岛总兵毛文龙，若后金兵有所动作，务必伺机攻其后方，牵制建酋。皇太极果真西征林丹汗，朕便命辽东、宣化、大同等处守军一齐进击。”
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