崇祯皇帝 第92节
谁知温体仁机辩异常，冷笑一声，挑激说：“皇上与魏贼势不两立，登极未久便乾纲重振，设计将他除去，大快人心。你将我比作小人比作魏忠贤倒罢了，只是如此比附，将皇上置于何地？皇上是昏聩之主么？”
章允儒沒有想到这一节，顿觉言语欠周，霎时面无人色，期期艾艾道：“这个……臣不是这个意思……臣只说温体仁奸佞，哪里有片语论及皇上？”
崇祯大怒道：“胡说！御前奏事，怎能这样胡乱牵扯？拿下！”众人大惊，眼看着锦衣卫上來将章允如押了出去，谁也不敢上前劝谏。
温体仁见崇祯怒形于色，心里暗自欣悦，趁机又说：“枚卜之前，冢臣王永光接连上了几个乞休的折子，皇上再三温旨慰留，钱谦益先命门生瞿式耜上疏请他主持完会推后再去，又担心皇上不准，授意梁子?上疏举荐吏部侍郎张凤翔代行会推，想左右逢源，用心可谓良苦。”
崇祯闭目叹息道：“朕传旨再行枚卜大典，再三申饬会推要公，怎么却如此结党欺君？”
王永光听温体仁提及瞿式耜的名字，早已惶恐起來，洗脱道：“皇上，臣牢记圣训，这些列名的朝臣都是从公会推的。若说结党，臣则一点儿也不知情。”
“世间怕是还沒有傻得自行承认作恶的人呢！”王永光听这话说得极是刺耳，气恼地横了那人一眼，不料他并不理会，继续说道：“这次会推皇上下了明旨，早已晓谕九卿科道，以为必然极为公正，是皇上将大伙儿都看作了忠臣，谁知一些朝臣积习难改，以个人之是非为荐举的标准，党同伐异，本是许多人的公议反被一两个人把持，其他人再难开口，就是说了话也作不得什么数，往往出口召祸，会推怎么能公正呢？”
崇祯睁了眼睛，点头道：“周延儒，今日看來你说的多属实情。会推若是不公，还不如不会推。一些臣子心里想的极是龌龊，满脑袋的都是升官发财，哪里会想着为国出力？”
温体仁面容悲戚，眼里含着泪道：“延儒所言，臣心有戚戚焉。钱谦益把持此次会推，可知满朝都是他的党羽，臣本來孤立无援，只是见皇上焦劳忧虑，一些朝臣不以国事为重，不计个人利害上疏弹劾。但依情势推想，钱谦益必定怨恨臣，他的党羽也会惟恐不能置臣于死地，臣孑身一人断难当得起众怒，请皇上准臣回籍远离他们，以避凶锋。”
崇祯看看伏地难起的温体仁，抚慰道：“朕心里自有是非主张，怎容得忠奸共居朝堂？你为国劾奸，不必求去，安心做事，朕不会亏了你。”随即看一眼跪倒在地的钱谦益，冷笑一声，“钱谦益，温体仁劾你在酒店密谋一事，可是属实？”
“这……”
“你欺朕出不得宫门，不知你的行踪么？这是东厂王永祚给朕的密奏，你自去看來！”崇祯将一张纸片掷下，转身离了御座回暖阁歇息。钱谦益看着纸片飘飘摇摇地落下來，匍匐上前，取在手中，上面蝇头小楷赫然写着五个人的名字。他只看到钱谦益、瞿式耜几个字，身子歪倒昏了过去。
一盏茶多的工夫，崇祯重新升了御座，命阁臣会同文武朝臣廷议如何处置钱谦益一案。李标奏说将钱谦益冠带闲住，回籍听勘，钱千秋下法司再问。崇祯看着奏议，沉吟良久，提笔改作了革职回籍，扫视了群臣一眼，厉声道：“朕用人并非不怜才，钱谦益文名早著，朕虽在禁中大内，也略有知晓。但用人之道首重其忠，惟其忠贞，有为国为民为君的心肠，学识才智才会往正处使用，日久也不会懈怠，必能成就一番事业。若是品德卑污，学识再高，所用非途，只会擅权乱政，为祸社稷生民。今日朕不惜舍弃一个钱谦益，是要以他警戒百官，不可结党营私，妄立门户。”他略顿一下，语调转低，变得有些温和，神情竟似有些无奈地说：“会推本是好事，应当宁缺毋滥，不可随意用什么人來充数。眼下阁臣虽只有两人，但韩?不日就要到京，三位阁臣也够办事了，会推暂且停下。”
李标道：“钱谦益已经处罚，其他列名的十个人不当受其牵连。若停了会推，不免有些因噎废食，毕竟这些朝臣都是颇有宿望的，舍了他们，皇上要选什么人呢？”
第二卷 燕山云冷 隐乱情巡抚施棍棒 查真相钦差闯筵席
胡廷宴狞笑道：“哼！这是巡抚衙门，不是你任意出入的地方。本抚院岂容你在此撒泼耍赖，动摇人心？给我绑了，打入大牢。”府兵们闻命便要上前捆绑，马懋才大喝一声：“不必你们动手！”一把将席上的酒壶抄起狠狠一摔，不顾酒浆溢了满地，负手挺胸，昂头傲然向外便走。吴?伸手一拦，笑道：“兄台慢走，用罢酒饭也不为迟。”
崇祯道：“朕并非因此事而随意弃取人才，只是会推既然出了这等纰漏，不可再进行下去，这些列名的人员也不好再取。朕已决意废除会推，今后用什么人什么时候用，由朕特简独断，恩威当自上出嘛！以免朋党蜂起，流言不息。”说到后面两句语气已是极为严厉，脸上不见一丝笑容。李标忙收声退下，众人面面相觑，谁也不敢再开口进言。
散朝时已近二更，崇祯退到暖阁里，却沒有多少倦意，只是觉得饥饿难耐。御膳坊送上夜宵，崇祯将阁臣李标、钱龙锡留下一块儿进膳。皇上赐食已是莫大的恩宠，何况与皇上一起用膳？李标、钱龙锡二人头一回有这样的恩宠，相互对视了一眼，心里极是感激，忙谢恩在一侧欠着身子浅浅地坐下，神色极是恭谨，举止更是中规中矩，一边小心翼翼地动着筷子，一边各自揣摩着皇上的用意，老怕只顾了贪吃，回不好皇上的问话，有了这般的心事，虽说是山珍海味玉液琼浆也尝不出个滋味儿。两人年事都已高了，本來沒有多少饭量，但见皇上不住地吃，也不敢放下筷子，只好小口小口地苦撑着慢吃。崇祯正是吃饭的好年龄，一整天的召对下來浑身累得已有些酸疼，耗费了许多的体力，胃口大开，吃得极是畅快，脸头冒出了丝丝的热气，见他们吃得拘谨，指着一个大海碗劝道：“这是山东胶州湾的名菜烩海鲜，神宗爷当年最喜欢吃，里面有海参、鲍鱼、鲨鱼筋、肥鸡、猪蹄筋，味道极鲜美的。”又指着一只整鹅说：“这菜有个古怪的名字，叫什么浑羊殁忽，说是唐代宫廷御膳，是御膳坊依了古方子做的。”
二人听得心下暗觉稀罕，伸筷子吃了，果然味道截然不同。王承恩见皇上吃完了，两位阁老也放了筷子，忙递上手巾道：“两位阁老，这品浑羊殁忽是将鹅去了毛与内脏，放入上好的精肉和糯米饭，用五味调和好了，密封放入去了毛与肠胃的小肥羊腹中，将口缝好，炭火仔细烧烤，等羊肉熟了，羊腹中的鹅便也熟了。”说着使眼色命人将饭食撤下。
崇祯将手巾一丢，漱了口道：“两位先生，陕西旱灾极重，自四月到七月一直无雨，八月却又阴雨连绵，旱灾所剩下的那些庄稼眼睁睁地全都烂在地里收不上來，朕怕再有澄城王二那样的刁民乘机起事为乱，晓谕陕西巡抚胡廷宴全力赈灾，不许减口。胡廷宴上折子说全省大小官员合力赈灾，安抚百姓，可保无忧。朕却放不下心，觉得似非这般容易。”
“皇上密旨山东道御史吴?巡按陕西，查看赈灾的情形，他沒折子回奏么？”李标心下颇觉怀疑。
崇祯鼻子一哼道：“他去了一月有余，沒一点儿消息。胡廷宴却有折子参他干预地方政务，大肆搜刮索贿，狮子大开口地要二万两银子。莫非他做京官穷得疯了，竟敢如此负恩妄为？”
钱龙锡沉思道：“不近情理呀！这么大的数目他怎会知道胡廷宴能给？要是真肯给的话，那会有多大的事体要他帮着遮掩？”
崇祯道：“转眼就要到年关，此事不可小觑，要及早查办，以免耽搁赈灾。”
“是否再派人入秦核查？”李标小心地问。
“你们斟酌，不必事事请旨。若只是核查，往返少说也要个把月，会有多少人饱受冻饿之苦！不如专职专任，总督赈灾的好。”崇祯轻叹一声，两位阁臣心头暗颤，对视一眼，深为皇上悲天悯人的胸怀所动，竟觉鼻子酸酸的。崇祯看着两位形容消瘦的老臣，怕话说得过重，缓了缓又道：“韩蒲州已到了宛平驿，派人上了谢恩折子，朕已命他明日早朝后觐见。今夜他必睡不着，驿馆孤寂，你们可去看看他，商议商议。”李标暗道：“韩相老成持重，有他主持大局，我总算能喘口气歇歇了。”心头一阵轻松，与钱龙锡告退出來。
韩?在接到圣旨后便动身了，但他并沒有遵旨乘用驿站的马匹车辆入京，只带了一个家人韩禄，主仆二人扮作游方郎中，一路查看民情，想着见了皇上也好奏对。这日下起了细雨，道路泥泞，极是难走。天色渐黑，到了娘子关前。娘子关在河北、山西两省交界处，是出晋入冀的咽喉要地。为防止陕、晋的饥民流入京畿，直隶巡抚衙门下令严加把守，关门每日晚开早闭，眼见是不能入关了。韩?伫立雨中，遥望关门，高大巍峨的城楼笼罩在连绵的秋雨中，竟觉凭添几分凄凉，吩咐韩禄去找家客栈。哪知关前一片冷清，散落着的几家客栈早已人去屋空，像遭人洗劫一般。韩?摇头苦笑，远远见山坡上有座庙宇，或许可以借宿一夜。到了庙前，才看出原是沒有僧人居住的一座山神庙，四处破败不堪，大殿的梁柱和回廊上的木栏杆看不出多少红漆的颜色。韩禄见大殿里一片狼藉，污秽不堪，独自进去收拾一番，想要生火，哪里找得到干柴？嘴里骂着，噼噼啪啪地将廊沿下的栏杆拆下几段，韩?知道情非得己，心里暗称罪过，便要迈步跟进去，却听韩禄大叫一声：“哎呀！有鬼！”跌跌撞撞跑了出來，几乎与他撞个满怀。韩?怒喝道：“青天白日的，有什么鬼怪？”
“老爷，方才小的生不起火，想把供桌上的那块破布做火引，一摸之下，竟有一团绵软的东西，在那、那供桌下面，吓死小人了。老爷不信，亲去看來。”韩禄吓得变声变调，浑身哆嗦起來。
“混账东西！天已黑了，教我怎么看？”
韩禄慌忙摸出火摺子，连划几下才划着，惊恐地看了韩?一眼，抖抖地迈进殿门。火光闪动，将供桌上下映亮，供桌下赫然侧身蛐卷着一个男子，一动不动，哪里是什么鬼怪。他脸上满是灰尘，看不清相貌，看样子大约有三十四五岁的年纪，身上的青衣小帽像是挂扯的，破破烂烂，裂开了许多口子，满脚的泥污，鞋袜早已分辨不出颜色，怀里紧紧抱着一个包袱。韩禄大着胆子喝问道：“你、你是人是鬼？”连问数声都不回答。
韩?道：“想必是死了，将他拖出去埋了，也算是积些阴德。”说着接过韩禄手中的火摺，为他照亮。
韩禄心里一百个不情愿，嘟囔着去扯那人怀里的包袱，不想那人抱得死紧，扯了几下才扯下來，他气咻咻地骂道：“这个舍命不舍财的穷鬼！这般紧抱着包袱做什么？难道里面全是大锭的银子不成？”将包袱扔到地上，抓起那人的胳膊往外拖拉，口中仍止不住斥骂：“不长眼的死鬼！要托生也不找个好地方，偏要死到这里來，害的大爷枉费这么多气力！”
韩?阻拦道：“且慢！看看他包袱里有什么东西，说不得回知道此人的姓名籍贯，也好教他亲人收殓。”弯腰解开包袱，不禁悚然一惊，里面是一套冠服，一顶乌纱帽、獬豸补服、一双朝靴，拿起冠服仔细辨认，从中滚落出一颗方形直钮铜印，系着朱红的穗子，在火光下熠熠声辉。韩?抓起一看，上面用八叠篆文写着“钦差巡按陕西监察御史”，伸手将那人的脚脖拉住。
韩禄以为他要搜检死人的身子，提醒道：“老爷，我们可是还要急着进京呢！”不耐烦地将那人向下一掼，咕咚一声，摔在地上。韩?正要喝骂，却见那人悠悠呼出一口气來，韩禄吓得喊道：“老爷，这人沒死，他、他又醒了！”果然那人睁开眼睛，直直地看着他俩。
韩?把住那人的脉搏仔细诊视了一会，点头道：“嗯，是还活着，脉象不乱，只是有些微弱。”又摸摸他的心口窝兀自热乎， 吩咐一声：“快，快些生火！拿出干粮给他吃，兴许沒有什么大碍。”
韩禄不敢再争辩，把他搭到供桌旁边，生起火來。不多时，烧了一壶开水，韩?将那人的包袱依旧包好，又打开随身的包袱，取出一个硕大的柿饼，上面挂着一层厚厚霜雪，略略掰作几块，那柿饼竟拉出一尺多长的油丝，放在碗里用热水一冲，转眼之间，竟溶化成红艳艳的蜜汁，香甜扑鼻。韩禄撬开那人咬紧的牙关灌了下去，眼见那人眼中有了生气，脸上也泛起一丝红晕，沒好气地说：“你这鬼门关上的人倒有口福，我家老爷千里迢迢地带了些许青柿饼，平日都舍不得吃一些，不想今日却用在了你的身上。这可是贡品呢！皇上吃的东西你竟也尝了！”
那人挣扎着想要拜谢，猛然知觉怀里空空如也，大急道：“包袱！我的包袱在哪？”
韩?一指道：“不要急，包袱不是好好地在那里放着么？”
那人这才放下心來，挣扎着爬起身來给韩?磕头，韩?忙一把扯住道：“我们山野村夫怎敢受钦差大人的礼？快起來！”
韩禄吃了一惊，狐疑地望着那人，见他那副落魄的模样，不敢相信他是位官老爷。那人见露了底，却不惊慌，问道：“可是胡廷宴要你们追赶我的么？”
韩?一怔：“胡廷宴？可是陕西巡抚？”
“不错，正是那个老贼！”那人满脸怒气，脖子上迸起条条青筋。他虚弱已极，动起怒來，急火攻心，忍不住大口喘息。
韩?摇摇头，在火堆边坐下，锁着眉头问：“你去过陕西？却怎么又到了此处，倒卧在这个山神庙里？”
那人调息片刻，重重地叹了口气道：“唉！你们两人乐善好施，是我的救命恩人，想必是善良之辈。我也沒什么好隐瞒，就将我的冤屈说出來，漫漫长夜也好捱了。”他说着又倒了一碗热水，在火上取了一个烤得半冷半热的干面馍咬上一口，和水吞下，顷刻之间，大半个干馍一碗热水下肚。那人擦擦嘴巴，说道：“我是躲避胡廷宴的追杀，才逃到了山西，准备进京。不料到了娘子关，这里屡遭流民洗劫，早已沒了人烟，找不到一家客栈，又冷又饿，就昏倒在这山神庙里了。若不是二位搭救，我怕是要、要……”说到此处，那人竟潸然泪下，又要纳头拜谢，韩?忙拦了，示意他接着说。
那人道：“方才老丈说的不错。我名唤吴?，在朝任山东道御史。今年陕西、山西两地大旱，我奉旨到陕西巡查灾情。陕西大旱至今连续八年，真个是赤地千里，饿殍盈野，陕西藩库本已多年亏空，可巡抚胡廷宴却瞒报灾情，不顾皇上明旨蠲免了赋税，按往常的年景严加催科，照征不误。陕西的老百姓可真惨呀！卖妻鬻子，十室九空，活下來的害怕苛税四处奔逃，流民遍境，盗贼蜂起，总秦地而言，庆阳、延安以北，饥荒至十分之极，而盗则稍次之；西安、汉中以下，盗贼至十分之极，而饥荒则稍次之。”他边说边恨得拍地大叫。
章允儒沒有想到这一节，顿觉言语欠周，霎时面无人色，期期艾艾道：“这个……臣不是这个意思……臣只说温体仁奸佞，哪里有片语论及皇上？”
崇祯大怒道：“胡说！御前奏事，怎能这样胡乱牵扯？拿下！”众人大惊，眼看着锦衣卫上來将章允如押了出去，谁也不敢上前劝谏。
温体仁见崇祯怒形于色，心里暗自欣悦，趁机又说：“枚卜之前，冢臣王永光接连上了几个乞休的折子，皇上再三温旨慰留，钱谦益先命门生瞿式耜上疏请他主持完会推后再去，又担心皇上不准，授意梁子?上疏举荐吏部侍郎张凤翔代行会推，想左右逢源，用心可谓良苦。”
崇祯闭目叹息道：“朕传旨再行枚卜大典，再三申饬会推要公，怎么却如此结党欺君？”
王永光听温体仁提及瞿式耜的名字，早已惶恐起來，洗脱道：“皇上，臣牢记圣训，这些列名的朝臣都是从公会推的。若说结党，臣则一点儿也不知情。”
“世间怕是还沒有傻得自行承认作恶的人呢！”王永光听这话说得极是刺耳，气恼地横了那人一眼，不料他并不理会，继续说道：“这次会推皇上下了明旨，早已晓谕九卿科道，以为必然极为公正，是皇上将大伙儿都看作了忠臣，谁知一些朝臣积习难改，以个人之是非为荐举的标准，党同伐异，本是许多人的公议反被一两个人把持，其他人再难开口，就是说了话也作不得什么数，往往出口召祸，会推怎么能公正呢？”
崇祯睁了眼睛，点头道：“周延儒，今日看來你说的多属实情。会推若是不公，还不如不会推。一些臣子心里想的极是龌龊，满脑袋的都是升官发财，哪里会想着为国出力？”
温体仁面容悲戚，眼里含着泪道：“延儒所言，臣心有戚戚焉。钱谦益把持此次会推，可知满朝都是他的党羽，臣本來孤立无援，只是见皇上焦劳忧虑，一些朝臣不以国事为重，不计个人利害上疏弹劾。但依情势推想，钱谦益必定怨恨臣，他的党羽也会惟恐不能置臣于死地，臣孑身一人断难当得起众怒，请皇上准臣回籍远离他们，以避凶锋。”
崇祯看看伏地难起的温体仁，抚慰道：“朕心里自有是非主张，怎容得忠奸共居朝堂？你为国劾奸，不必求去，安心做事，朕不会亏了你。”随即看一眼跪倒在地的钱谦益，冷笑一声，“钱谦益，温体仁劾你在酒店密谋一事，可是属实？”
“这……”
“你欺朕出不得宫门，不知你的行踪么？这是东厂王永祚给朕的密奏，你自去看來！”崇祯将一张纸片掷下，转身离了御座回暖阁歇息。钱谦益看着纸片飘飘摇摇地落下來，匍匐上前，取在手中，上面蝇头小楷赫然写着五个人的名字。他只看到钱谦益、瞿式耜几个字，身子歪倒昏了过去。
一盏茶多的工夫，崇祯重新升了御座，命阁臣会同文武朝臣廷议如何处置钱谦益一案。李标奏说将钱谦益冠带闲住，回籍听勘，钱千秋下法司再问。崇祯看着奏议，沉吟良久，提笔改作了革职回籍，扫视了群臣一眼，厉声道：“朕用人并非不怜才，钱谦益文名早著，朕虽在禁中大内，也略有知晓。但用人之道首重其忠，惟其忠贞，有为国为民为君的心肠，学识才智才会往正处使用，日久也不会懈怠，必能成就一番事业。若是品德卑污，学识再高，所用非途，只会擅权乱政，为祸社稷生民。今日朕不惜舍弃一个钱谦益，是要以他警戒百官，不可结党营私，妄立门户。”他略顿一下，语调转低，变得有些温和，神情竟似有些无奈地说：“会推本是好事，应当宁缺毋滥，不可随意用什么人來充数。眼下阁臣虽只有两人，但韩?不日就要到京，三位阁臣也够办事了，会推暂且停下。”
李标道：“钱谦益已经处罚，其他列名的十个人不当受其牵连。若停了会推，不免有些因噎废食，毕竟这些朝臣都是颇有宿望的，舍了他们，皇上要选什么人呢？”
第二卷 燕山云冷 隐乱情巡抚施棍棒 查真相钦差闯筵席
胡廷宴狞笑道：“哼！这是巡抚衙门，不是你任意出入的地方。本抚院岂容你在此撒泼耍赖，动摇人心？给我绑了，打入大牢。”府兵们闻命便要上前捆绑，马懋才大喝一声：“不必你们动手！”一把将席上的酒壶抄起狠狠一摔，不顾酒浆溢了满地，负手挺胸，昂头傲然向外便走。吴?伸手一拦，笑道：“兄台慢走，用罢酒饭也不为迟。”
崇祯道：“朕并非因此事而随意弃取人才，只是会推既然出了这等纰漏，不可再进行下去，这些列名的人员也不好再取。朕已决意废除会推，今后用什么人什么时候用，由朕特简独断，恩威当自上出嘛！以免朋党蜂起，流言不息。”说到后面两句语气已是极为严厉，脸上不见一丝笑容。李标忙收声退下，众人面面相觑，谁也不敢再开口进言。
散朝时已近二更，崇祯退到暖阁里，却沒有多少倦意，只是觉得饥饿难耐。御膳坊送上夜宵，崇祯将阁臣李标、钱龙锡留下一块儿进膳。皇上赐食已是莫大的恩宠，何况与皇上一起用膳？李标、钱龙锡二人头一回有这样的恩宠，相互对视了一眼，心里极是感激，忙谢恩在一侧欠着身子浅浅地坐下，神色极是恭谨，举止更是中规中矩，一边小心翼翼地动着筷子，一边各自揣摩着皇上的用意，老怕只顾了贪吃，回不好皇上的问话，有了这般的心事，虽说是山珍海味玉液琼浆也尝不出个滋味儿。两人年事都已高了，本來沒有多少饭量，但见皇上不住地吃，也不敢放下筷子，只好小口小口地苦撑着慢吃。崇祯正是吃饭的好年龄，一整天的召对下來浑身累得已有些酸疼，耗费了许多的体力，胃口大开，吃得极是畅快，脸头冒出了丝丝的热气，见他们吃得拘谨，指着一个大海碗劝道：“这是山东胶州湾的名菜烩海鲜，神宗爷当年最喜欢吃，里面有海参、鲍鱼、鲨鱼筋、肥鸡、猪蹄筋，味道极鲜美的。”又指着一只整鹅说：“这菜有个古怪的名字，叫什么浑羊殁忽，说是唐代宫廷御膳，是御膳坊依了古方子做的。”
二人听得心下暗觉稀罕，伸筷子吃了，果然味道截然不同。王承恩见皇上吃完了，两位阁老也放了筷子，忙递上手巾道：“两位阁老，这品浑羊殁忽是将鹅去了毛与内脏，放入上好的精肉和糯米饭，用五味调和好了，密封放入去了毛与肠胃的小肥羊腹中，将口缝好，炭火仔细烧烤，等羊肉熟了，羊腹中的鹅便也熟了。”说着使眼色命人将饭食撤下。
崇祯将手巾一丢，漱了口道：“两位先生，陕西旱灾极重，自四月到七月一直无雨，八月却又阴雨连绵，旱灾所剩下的那些庄稼眼睁睁地全都烂在地里收不上來，朕怕再有澄城王二那样的刁民乘机起事为乱，晓谕陕西巡抚胡廷宴全力赈灾，不许减口。胡廷宴上折子说全省大小官员合力赈灾，安抚百姓，可保无忧。朕却放不下心，觉得似非这般容易。”
“皇上密旨山东道御史吴?巡按陕西，查看赈灾的情形，他沒折子回奏么？”李标心下颇觉怀疑。
崇祯鼻子一哼道：“他去了一月有余，沒一点儿消息。胡廷宴却有折子参他干预地方政务，大肆搜刮索贿，狮子大开口地要二万两银子。莫非他做京官穷得疯了，竟敢如此负恩妄为？”
钱龙锡沉思道：“不近情理呀！这么大的数目他怎会知道胡廷宴能给？要是真肯给的话，那会有多大的事体要他帮着遮掩？”
崇祯道：“转眼就要到年关，此事不可小觑，要及早查办，以免耽搁赈灾。”
“是否再派人入秦核查？”李标小心地问。
“你们斟酌，不必事事请旨。若只是核查，往返少说也要个把月，会有多少人饱受冻饿之苦！不如专职专任，总督赈灾的好。”崇祯轻叹一声，两位阁臣心头暗颤，对视一眼，深为皇上悲天悯人的胸怀所动，竟觉鼻子酸酸的。崇祯看着两位形容消瘦的老臣，怕话说得过重，缓了缓又道：“韩蒲州已到了宛平驿，派人上了谢恩折子，朕已命他明日早朝后觐见。今夜他必睡不着，驿馆孤寂，你们可去看看他，商议商议。”李标暗道：“韩相老成持重，有他主持大局，我总算能喘口气歇歇了。”心头一阵轻松，与钱龙锡告退出來。
韩?在接到圣旨后便动身了，但他并沒有遵旨乘用驿站的马匹车辆入京，只带了一个家人韩禄，主仆二人扮作游方郎中，一路查看民情，想着见了皇上也好奏对。这日下起了细雨，道路泥泞，极是难走。天色渐黑，到了娘子关前。娘子关在河北、山西两省交界处，是出晋入冀的咽喉要地。为防止陕、晋的饥民流入京畿，直隶巡抚衙门下令严加把守，关门每日晚开早闭，眼见是不能入关了。韩?伫立雨中，遥望关门，高大巍峨的城楼笼罩在连绵的秋雨中，竟觉凭添几分凄凉，吩咐韩禄去找家客栈。哪知关前一片冷清，散落着的几家客栈早已人去屋空，像遭人洗劫一般。韩?摇头苦笑，远远见山坡上有座庙宇，或许可以借宿一夜。到了庙前，才看出原是沒有僧人居住的一座山神庙，四处破败不堪，大殿的梁柱和回廊上的木栏杆看不出多少红漆的颜色。韩禄见大殿里一片狼藉，污秽不堪，独自进去收拾一番，想要生火，哪里找得到干柴？嘴里骂着，噼噼啪啪地将廊沿下的栏杆拆下几段，韩?知道情非得己，心里暗称罪过，便要迈步跟进去，却听韩禄大叫一声：“哎呀！有鬼！”跌跌撞撞跑了出來，几乎与他撞个满怀。韩?怒喝道：“青天白日的，有什么鬼怪？”
“老爷，方才小的生不起火，想把供桌上的那块破布做火引，一摸之下，竟有一团绵软的东西，在那、那供桌下面，吓死小人了。老爷不信，亲去看來。”韩禄吓得变声变调，浑身哆嗦起來。
“混账东西！天已黑了，教我怎么看？”
韩禄慌忙摸出火摺子，连划几下才划着，惊恐地看了韩?一眼，抖抖地迈进殿门。火光闪动，将供桌上下映亮，供桌下赫然侧身蛐卷着一个男子，一动不动，哪里是什么鬼怪。他脸上满是灰尘，看不清相貌，看样子大约有三十四五岁的年纪，身上的青衣小帽像是挂扯的，破破烂烂，裂开了许多口子，满脚的泥污，鞋袜早已分辨不出颜色，怀里紧紧抱着一个包袱。韩禄大着胆子喝问道：“你、你是人是鬼？”连问数声都不回答。
韩?道：“想必是死了，将他拖出去埋了，也算是积些阴德。”说着接过韩禄手中的火摺，为他照亮。
韩禄心里一百个不情愿，嘟囔着去扯那人怀里的包袱，不想那人抱得死紧，扯了几下才扯下來，他气咻咻地骂道：“这个舍命不舍财的穷鬼！这般紧抱着包袱做什么？难道里面全是大锭的银子不成？”将包袱扔到地上，抓起那人的胳膊往外拖拉，口中仍止不住斥骂：“不长眼的死鬼！要托生也不找个好地方，偏要死到这里來，害的大爷枉费这么多气力！”
韩?阻拦道：“且慢！看看他包袱里有什么东西，说不得回知道此人的姓名籍贯，也好教他亲人收殓。”弯腰解开包袱，不禁悚然一惊，里面是一套冠服，一顶乌纱帽、獬豸补服、一双朝靴，拿起冠服仔细辨认，从中滚落出一颗方形直钮铜印，系着朱红的穗子，在火光下熠熠声辉。韩?抓起一看，上面用八叠篆文写着“钦差巡按陕西监察御史”，伸手将那人的脚脖拉住。
韩禄以为他要搜检死人的身子，提醒道：“老爷，我们可是还要急着进京呢！”不耐烦地将那人向下一掼，咕咚一声，摔在地上。韩?正要喝骂，却见那人悠悠呼出一口气來，韩禄吓得喊道：“老爷，这人沒死，他、他又醒了！”果然那人睁开眼睛，直直地看着他俩。
韩?把住那人的脉搏仔细诊视了一会，点头道：“嗯，是还活着，脉象不乱，只是有些微弱。”又摸摸他的心口窝兀自热乎， 吩咐一声：“快，快些生火！拿出干粮给他吃，兴许沒有什么大碍。”
韩禄不敢再争辩，把他搭到供桌旁边，生起火來。不多时，烧了一壶开水，韩?将那人的包袱依旧包好，又打开随身的包袱，取出一个硕大的柿饼，上面挂着一层厚厚霜雪，略略掰作几块，那柿饼竟拉出一尺多长的油丝，放在碗里用热水一冲，转眼之间，竟溶化成红艳艳的蜜汁，香甜扑鼻。韩禄撬开那人咬紧的牙关灌了下去，眼见那人眼中有了生气，脸上也泛起一丝红晕，沒好气地说：“你这鬼门关上的人倒有口福，我家老爷千里迢迢地带了些许青柿饼，平日都舍不得吃一些，不想今日却用在了你的身上。这可是贡品呢！皇上吃的东西你竟也尝了！”
那人挣扎着想要拜谢，猛然知觉怀里空空如也，大急道：“包袱！我的包袱在哪？”
韩?一指道：“不要急，包袱不是好好地在那里放着么？”
那人这才放下心來，挣扎着爬起身來给韩?磕头，韩?忙一把扯住道：“我们山野村夫怎敢受钦差大人的礼？快起來！”
韩禄吃了一惊，狐疑地望着那人，见他那副落魄的模样，不敢相信他是位官老爷。那人见露了底，却不惊慌，问道：“可是胡廷宴要你们追赶我的么？”
韩?一怔：“胡廷宴？可是陕西巡抚？”
“不错，正是那个老贼！”那人满脸怒气，脖子上迸起条条青筋。他虚弱已极，动起怒來，急火攻心，忍不住大口喘息。
韩?摇摇头，在火堆边坐下，锁着眉头问：“你去过陕西？却怎么又到了此处，倒卧在这个山神庙里？”
那人调息片刻，重重地叹了口气道：“唉！你们两人乐善好施，是我的救命恩人，想必是善良之辈。我也沒什么好隐瞒，就将我的冤屈说出來，漫漫长夜也好捱了。”他说着又倒了一碗热水，在火上取了一个烤得半冷半热的干面馍咬上一口，和水吞下，顷刻之间，大半个干馍一碗热水下肚。那人擦擦嘴巴，说道：“我是躲避胡廷宴的追杀，才逃到了山西，准备进京。不料到了娘子关，这里屡遭流民洗劫，早已沒了人烟，找不到一家客栈，又冷又饿，就昏倒在这山神庙里了。若不是二位搭救，我怕是要、要……”说到此处，那人竟潸然泪下，又要纳头拜谢，韩?忙拦了，示意他接着说。
那人道：“方才老丈说的不错。我名唤吴?，在朝任山东道御史。今年陕西、山西两地大旱，我奉旨到陕西巡查灾情。陕西大旱至今连续八年，真个是赤地千里，饿殍盈野，陕西藩库本已多年亏空，可巡抚胡廷宴却瞒报灾情，不顾皇上明旨蠲免了赋税，按往常的年景严加催科，照征不误。陕西的老百姓可真惨呀！卖妻鬻子，十室九空，活下來的害怕苛税四处奔逃，流民遍境，盗贼蜂起，总秦地而言，庆阳、延安以北，饥荒至十分之极，而盗则稍次之；西安、汉中以下，盗贼至十分之极，而饥荒则稍次之。”他边说边恨得拍地大叫。
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