崇祯皇帝 第93节
秋收刚过，吴?便到了陕西境内。奉旨巡按灾情，他心知这是个找人晦气给人拆台的差使，往往受累不讨好。若是你好我好一团和气，却又顶着欺君的大罪。吴?左右为难地带个随从离了京师，扮作开馆塾师的模样，一袭半旧的青衿，一顶半旧的四方平定巾，一头瘦驴上拴个破烂的书箧，边走边看，苦思对策，穿州过县，径向西安迤俪而行。他自幼生长在物阜民丰的烟雨江南，一直在邵武、晋江等地做父母官，从沒有见过如此干涸贫瘠的地方，沒有看到过如此破败不堪的景象，沿路到处都是成群结队的饥民，一些大的村镇、交通要道开设了粥棚，乱哄哄地围满了人，一见热粥煮好不顾皮鞭抽打，纷纷叫喊着涌上去哄抢。不一会儿，有人欢天喜地地捧一碗粥挤出來，吴?见那粥稀得如米汤一般，还散发着一股霉味儿，掩鼻子躲了，问旁边等着施粥的老头儿问道：“老丈，怎么來讨粥的人这样多？”
那老头翻一下眼皮，沒好气地回道：“哼！不來抢粥吃什么？终不成躺在家里等死吧！这大冷的天儿，家里要是有柴米哪个还会巴巴地跑出來遭这份儿罪！”
吴?并不着恼，又作揖道：“老丈，这粥棚是官府开的么？朝廷拨下了赈灾的钱粮，官府怎么却施这样的稀粥？朝廷明令施粥要插得住筷子，怎么却成了汤汤水水？”
那老头儿叹口气道：“先生真是个死读书的。朝廷那些法令下边就都能照着办么？天高皇帝远的，大小的官员哪个会真听？他们不听，老百姓有什么法子？朝廷法令能当饭吃么？小老儿活了六十几岁，官府施粥向來这样稀的。那些官府里的人，不是傻子呆子，看着白花花的银子、大米能不动心？过过手，剥层皮呀！有稀粥喝就不错了，好歹能填填肚子喘**气儿，就这样的稀粥还不知道施到几时呢！”老头儿不住摇头，又看一眼吴?问道：“先生可是想到本地开馆授徒的？”见吴?点头，便有些嘲笑道：“先生也不看看什么年成，几家有银子供孩子读书？还是早些往回走吧！以免白白折了盘缠。”
吴?笑笑沒有言语，拱手作别，心里不住地往下沉，过过手，剥层皮？难道有人胆敢克扣、冒领？这可是欺君枉上丢官掉脑袋的事儿。他不由动了心思，到了长安也不去巡抚衙门，先在衙门旁边找家不起眼儿的小店住下，暗中查看。一连几日，只见衣饰鲜亮的大小官员出入巡抚衙门，极为热闹，看不出什么风色动静。吴?心里发急，踌躇难决，沿途所见不过是一两个州府，陕西一省有八府二十一州九十五县，灾情到底如何？可是各地都有克扣、冒领？这都不能风闻而奏，沒有把柄沒有证据，自家一个从七品御史，怎么扳得过正二品的封疆大吏？终不能满省地到处跑个遍吧！那不是要到猴年马月了，皇上等得及么？可是查又从哪里入手呢？胡廷宴在官场厮混了多年，既敢欺瞒皇上，岂是容易摆布的？再说合省的官吏哪个愿意出事儿遭连累，还不铁了心地联手遮掩？查不出实情，无法向皇上交旨；查出实情，胡廷宴必不会放过自己，背后下绊儿捅刀子，自家孤身犯险，无异羊入狼窝，能不能回京复命怕都难说。一招不慎，不是丢官就是丧命，这一辈子也就栽了。吴?越想越觉胆寒，憋在旅店里，吃喝不下，坐卧不宁，想得脑袋生疼，也沒有丝毫头绪，一时急火攻心，竟发起烧來，浑身滚烫，随从忙央求店主人请个名医为他把脉。店主人出去不久，气咻咻地回來，将银子一丢道：“该死的老杀才！依仗着有些名气，竟将人看不在眼里了，我赔着笑脸才说一句话，他便一口回绝了，待要再请时，他竟不理不睬起來，你说可气不？真是狗眼看人低！”
吴?挣扎着问道：“请的是哪一个？”
“就是那有些名气的郑保御，听说这里遭了灾，便从江南赶过來挣银子。”
“此人我也曾听说过，也是一代国手，只是生性风流，挣了银子，便往花街柳巷打水漂儿似地一丢，千金买笑，脾气自然不会小了。”
“哼！平日里也还客气，这几日接了几个有钱有势的大财东，便不屑挣小钱儿了。”店主人依然愤愤不平。
“什么大财东，有钱人生病也像赴约赶趟儿似的么？”
店主人听了笑道：“生病哪里有这么巧的，呼朋引伴赶庙会般地凑热闹？”他四下看看，压低声音道：“是几个府台、知县因上报灾情民变挨了抚台老爷的板子，听说屁股都打烂了，一时骑不得马乘不得轿的，只好在这长安城里调养些日子，终不能趴在板儿上抬回去吧！那不是太不成样子了？”说到最后，止不住又笑起來，晃晃脑袋道：“好大一笔买卖，也怪道那个郑老头会推辞呢！”
吴?本來就是心病，听得灾情民变几个字，登时出了遍体透汗，身子爽快许多，竟一下子坐起來道：“他们在什么地方？”
店主人以为他要找去理论，吓得急忙阻拦道：“我的爷！你这病可是急不得恼不得的，只管安心将养，我再找个别的大夫來看，不信死了他张屠户，咱就不吃连毛猪了。”
吴?道：“我不是去找他吵闹，求医问药也是一个愿打一个愿挨的事儿，怎么能责怪人家？我与这位郑保御本是同乡，曾有数面之缘，也算他乡遇故知了，他不会不给些薄面的。”
“噢！原來如此，那我便放心了。他们就在不远的天元奎客栈，向西右拐便是了，好大的门面，整座客栈都被包下了。”店主人说起來言辞之中不胜艳羡。
吴?起來净了手脸，吃了一碗臊子面，闭眼睛养了养神，仰脸看看日头约摸已到未时左右，吩咐随从照看行李，独自出门往天元奎客栈。天元奎在一个宽敞的浅胡同内，避开了市井的喧嚣烦杂，出入倒也方便，迎面三楹的青砖门面，高挂着一盏盏大红的灯笼，极是气派喜庆。吴?走上几级石阶，进门一看，宽大的厅堂摆放着几张乌木八仙桌，后面整排的柜台上摆着几个大酒坛，贴着的大红纸签上写着几个茶盏大小的黑字：凤翔精酿西凤烧酒、长安黄桂稠酒，几个客人围着杯盘狼藉的桌子猜拳饮酒。吴?迈步穿堂而过，后门闪出两个穿青衣的衙役阻拦道：“吃饭在前面，住店到别家去，后面的客房都包下了。”
吴?取了几钱银子递上道：“小民不住店，是來访友的。”那两个衙役见了银子眉开眼笑，又听说他來访友，还不知是哪家大人的故交，登时换了笑脸道：“蒲城、澄城、白水、淳化、宜君、安塞、宜川、两当、略阳、府谷十个县城的老爷都住这里，先生要找哪一位？”
“小民哪里高攀得起？要找的是一个游方郎中。”
“你是找郑保御吧？他到西安府衙诊治去了，刚刚出门，想必过一会儿还要回來的，有两位老爷的棍伤已化了脓。”
“那小民在里面等片刻可好？”
“这……可不要到处胡乱走动，以免老爷们追问下來，我们哥俩儿吃罪不起。”衙役略一迟疑，吴?忙又掏出几钱银子送上，方才肯了。后面是两进的院子，两排整齐的瓦房，窗下种着的花花草草多已枯败，通往后院的月亮门外有一棵高大柿子树，还挂着几个红澄澄的柿子。
吴?进來便觉到一股浓烈的草药味儿直呛鼻子，一溜儿向阳的客房内传出哎哟哎哟的呼痛声，夹杂着几声喝骂，“你奶奶的，轻一点儿不行么？搽药又不是搓背，那么大的劲儿，可是要拿老爷的身子练拳脚么？”
“快去请大夫來！我的屁股上麻酥酥的，直痒到心里去了，竟比死了还难受十分，先给我抓挠几下。”
“老爷的屁股化了脓，大夫出去配药了，少时便回來，老爷且忍耐忍耐，小的实在不敢胡乱抓挠，免得留了疤不好看的，夫人若怪罪下來，小的……”只听啪的一声，后面的话语生生咽了回去。
第二卷 燕山云冷 隐乱情巡抚施棍棒 查真相钦差闯筵席（二）
吴?不住地暗笑，情知是知县们卧床养伤，不敢惊扰，转身走向背阴的客房，靠着月亮门的那间屋子隐隐传出说话声，悄悄到窗边一听，里面有人笑道：“你们听听上房的老爷们叫得多响，那天在巡抚衙门可敢喊一声疼了？”
“那是什么场所，老爷们自然不敢了。乖乖心肝肉儿的，每人四十大棍，那屁股不烂才怪呢！老爷们往常都看惯了别人挨板子，何曾挨过这般的打，当时咬牙忍了便不容易。”
“抚台大人倒也怪得出奇，明明是贼寇抢掠，却硬说成什么百姓饥饿索食，等明春农事忙了自然安定，不信真会这般容易料理。几位哥哥说说，巡抚衙门舍不得银子赈灾，百姓们将明年的种粮都填了肚子，顾命都难，还有心思耕地种田么？”
“可不是么！眼下还是一些蟊贼小盗，容易剿灭，若是不好生放粮赈灾，饥民越聚越多，必成星火燎原之势，那时怕是要大费周章了。一味地瞒总不是个办法，朝廷是好糊弄的么？看他能瞒几时？”
“赈灾？藩库只剩下库底子了，拿什么赈灾？若再赈灾，那些亏空岂非要猴年马月也难填补？听说抚台大人是想趁着皇上蠲免了赋税，填些亏空呢！要不会那么急，这等冷心肠地打扳子？”
吴?听得心惊，斜侧着身子往屋里偷瞧，里面一屋子的师爷，有七八位之多，在土炕上围着桌子团团坐着，几样小菜，一壶烧酒，细品慢饮，发着牢骚，“老兄，比起你们澄城县來，我们老爷的四十棍可是冤枉多了。”
“怎的冤枉了，一样的品级一样的罪名，自然该受一样的责罚。” 澄城县的师爷心下颇觉不解。
“你们澄城县是开风气之先的，怎么能说一样呢！早在天启七年，你们那儿就出了个造反的王二，杀了知县张斗耀，快两年了还沒剿灭，反而殃及我们白水县。我家老爷的罪名比起你家老爷來，岂不是一个牵驴的一个拔橛的，怎么也该有个主次之分嘛！哪能一律四十大棍呢！”白水县的师爷摸着几绺稀疏的胡须侃侃而辩。
“是呀！若不是你们澄城县王二领头闹事，也不会有定边营的逃卒王嘉胤大闹我们府谷县城，还有安塞马贼高迎祥、清涧王左挂、汉南王大梁怕都是流风所及，受了王二的鼓惑，一心要学他的样子。”其他几个师爷想到跟着老爷受罪吃苦，也是一肚子的怨气。
澄城县的师爷怕引起众怒，一张嘴也辩驳不过众人，急得连连摆手说：“这却也怪不得我家老爷，要怪就怪老天爷，怪这坏年成，若是五谷丰登的，怎么会有这么多的流民，他们又何苦撇妻舍子地出來作乱呢！”
他本想引着大伙儿往别处找缘由，不料话音刚落，大伙儿竟纷纷驳他说：“怪老天有什么用？怎么个怪法儿？还真像那些草民唱的：‘老天爷，你年纪大，耳又聋來眼又花。为非作歹的享尽荣华，持斋行善的活活饿煞。老天爷，你年纪大。你不会作天，你塌了罢！’你能教天塌了换个新的么？这灾荒又不是今年才有的，往年遭灾少么，也沒有几个造反的，如今怎么却一下子多了呢？”
“那王二流窜到宜君县城，砸监劫狱，也要怪老天么？这些流民若是只抢些粮食，吃几个大户，倒沒什么打紧的，为了活命么！可如今他们劫掠造反，公然与朝廷作对，只怪老天成么？起初那王二不过几百个饥民，不成什么气候，若是抚台大人调兵进剿，恩威并施，大军不到这些小蟊贼早就溃散了，何至这般难以收拾？抚台大人有这心思么？站着茅坑不拉屎！”
“抚台大人忙呀！忙着过寿，忙着敛银子，哪将此事放在心上。”
“你家老爷送了多少？”
“多不了，我们那个猫狗不拉屎的穷地方，哪里有什么油水可榨？真要送得多，也不会挨棍子了。要说辖内不安，蒲城、韩城两县，?州、延安府比哪里不乱？那里的老爷们怎么不挨打，还不是舍得花银子。抚台大人的三节两寿人家送什么礼，都能上席吃酒，会少得了？你家老爷有过这份荣耀么？哈哈，有杯清茶吃就不错了。别只顾着吃酒了，回去看看你家老爷吧，说不定还在为赴巡抚大人今夜的寿宴着急呢！”
“老爷们被打得血肉淋漓的，怎么去得？”
“真是呆子！只要少不了贺仪，谁还管你到不到？不去还给抚台大人省了茶水呢！”
“我说一大早我家老爷便瞪着眼睛看那请柬，捂着屁股不住地喊疼，想是心比肉还疼呢！唉！秋粮颗粒无收，若不从朝廷的赈灾粮款上做文章，哪里有银子送？我家老爷來西安带的几百两银子就是从老百姓嘴里硬抠出來的，全送了还是落了顿棍子。寿宴的礼金看來又得找省城做买卖的乡党筹措了。”说着那人道一声失陪，下炕出门。
吴?急忙退身出了客栈，远远地在胡同外盯着，不到一盏热茶的工夫，见那师爷低头叹气地走來，迎上前躬身一礼道：“这不是李师爷么？一向久违了，何时到的省城？”
那师爷一怔，见他一身塾师的打扮，细细看了面目又认不出，淡声道：“你怎么识得咱？恕眼拙了。”
那老头翻一下眼皮，沒好气地回道：“哼！不來抢粥吃什么？终不成躺在家里等死吧！这大冷的天儿，家里要是有柴米哪个还会巴巴地跑出來遭这份儿罪！”
吴?并不着恼，又作揖道：“老丈，这粥棚是官府开的么？朝廷拨下了赈灾的钱粮，官府怎么却施这样的稀粥？朝廷明令施粥要插得住筷子，怎么却成了汤汤水水？”
那老头儿叹口气道：“先生真是个死读书的。朝廷那些法令下边就都能照着办么？天高皇帝远的，大小的官员哪个会真听？他们不听，老百姓有什么法子？朝廷法令能当饭吃么？小老儿活了六十几岁，官府施粥向來这样稀的。那些官府里的人，不是傻子呆子，看着白花花的银子、大米能不动心？过过手，剥层皮呀！有稀粥喝就不错了，好歹能填填肚子喘**气儿，就这样的稀粥还不知道施到几时呢！”老头儿不住摇头，又看一眼吴?问道：“先生可是想到本地开馆授徒的？”见吴?点头，便有些嘲笑道：“先生也不看看什么年成，几家有银子供孩子读书？还是早些往回走吧！以免白白折了盘缠。”
吴?笑笑沒有言语，拱手作别，心里不住地往下沉，过过手，剥层皮？难道有人胆敢克扣、冒领？这可是欺君枉上丢官掉脑袋的事儿。他不由动了心思，到了长安也不去巡抚衙门，先在衙门旁边找家不起眼儿的小店住下，暗中查看。一连几日，只见衣饰鲜亮的大小官员出入巡抚衙门，极为热闹，看不出什么风色动静。吴?心里发急，踌躇难决，沿途所见不过是一两个州府，陕西一省有八府二十一州九十五县，灾情到底如何？可是各地都有克扣、冒领？这都不能风闻而奏，沒有把柄沒有证据，自家一个从七品御史，怎么扳得过正二品的封疆大吏？终不能满省地到处跑个遍吧！那不是要到猴年马月了，皇上等得及么？可是查又从哪里入手呢？胡廷宴在官场厮混了多年，既敢欺瞒皇上，岂是容易摆布的？再说合省的官吏哪个愿意出事儿遭连累，还不铁了心地联手遮掩？查不出实情，无法向皇上交旨；查出实情，胡廷宴必不会放过自己，背后下绊儿捅刀子，自家孤身犯险，无异羊入狼窝，能不能回京复命怕都难说。一招不慎，不是丢官就是丧命，这一辈子也就栽了。吴?越想越觉胆寒，憋在旅店里，吃喝不下，坐卧不宁，想得脑袋生疼，也沒有丝毫头绪，一时急火攻心，竟发起烧來，浑身滚烫，随从忙央求店主人请个名医为他把脉。店主人出去不久，气咻咻地回來，将银子一丢道：“该死的老杀才！依仗着有些名气，竟将人看不在眼里了，我赔着笑脸才说一句话，他便一口回绝了，待要再请时，他竟不理不睬起來，你说可气不？真是狗眼看人低！”
吴?挣扎着问道：“请的是哪一个？”
“就是那有些名气的郑保御，听说这里遭了灾，便从江南赶过來挣银子。”
“此人我也曾听说过，也是一代国手，只是生性风流，挣了银子，便往花街柳巷打水漂儿似地一丢，千金买笑，脾气自然不会小了。”
“哼！平日里也还客气，这几日接了几个有钱有势的大财东，便不屑挣小钱儿了。”店主人依然愤愤不平。
“什么大财东，有钱人生病也像赴约赶趟儿似的么？”
店主人听了笑道：“生病哪里有这么巧的，呼朋引伴赶庙会般地凑热闹？”他四下看看，压低声音道：“是几个府台、知县因上报灾情民变挨了抚台老爷的板子，听说屁股都打烂了，一时骑不得马乘不得轿的，只好在这长安城里调养些日子，终不能趴在板儿上抬回去吧！那不是太不成样子了？”说到最后，止不住又笑起來，晃晃脑袋道：“好大一笔买卖，也怪道那个郑老头会推辞呢！”
吴?本來就是心病，听得灾情民变几个字，登时出了遍体透汗，身子爽快许多，竟一下子坐起來道：“他们在什么地方？”
店主人以为他要找去理论，吓得急忙阻拦道：“我的爷！你这病可是急不得恼不得的，只管安心将养，我再找个别的大夫來看，不信死了他张屠户，咱就不吃连毛猪了。”
吴?道：“我不是去找他吵闹，求医问药也是一个愿打一个愿挨的事儿，怎么能责怪人家？我与这位郑保御本是同乡，曾有数面之缘，也算他乡遇故知了，他不会不给些薄面的。”
“噢！原來如此，那我便放心了。他们就在不远的天元奎客栈，向西右拐便是了，好大的门面，整座客栈都被包下了。”店主人说起來言辞之中不胜艳羡。
吴?起來净了手脸，吃了一碗臊子面，闭眼睛养了养神，仰脸看看日头约摸已到未时左右，吩咐随从照看行李，独自出门往天元奎客栈。天元奎在一个宽敞的浅胡同内，避开了市井的喧嚣烦杂，出入倒也方便，迎面三楹的青砖门面，高挂着一盏盏大红的灯笼，极是气派喜庆。吴?走上几级石阶，进门一看，宽大的厅堂摆放着几张乌木八仙桌，后面整排的柜台上摆着几个大酒坛，贴着的大红纸签上写着几个茶盏大小的黑字：凤翔精酿西凤烧酒、长安黄桂稠酒，几个客人围着杯盘狼藉的桌子猜拳饮酒。吴?迈步穿堂而过，后门闪出两个穿青衣的衙役阻拦道：“吃饭在前面，住店到别家去，后面的客房都包下了。”
吴?取了几钱银子递上道：“小民不住店，是來访友的。”那两个衙役见了银子眉开眼笑，又听说他來访友，还不知是哪家大人的故交，登时换了笑脸道：“蒲城、澄城、白水、淳化、宜君、安塞、宜川、两当、略阳、府谷十个县城的老爷都住这里，先生要找哪一位？”
“小民哪里高攀得起？要找的是一个游方郎中。”
“你是找郑保御吧？他到西安府衙诊治去了，刚刚出门，想必过一会儿还要回來的，有两位老爷的棍伤已化了脓。”
“那小民在里面等片刻可好？”
“这……可不要到处胡乱走动，以免老爷们追问下來，我们哥俩儿吃罪不起。”衙役略一迟疑，吴?忙又掏出几钱银子送上，方才肯了。后面是两进的院子，两排整齐的瓦房，窗下种着的花花草草多已枯败，通往后院的月亮门外有一棵高大柿子树，还挂着几个红澄澄的柿子。
吴?进來便觉到一股浓烈的草药味儿直呛鼻子，一溜儿向阳的客房内传出哎哟哎哟的呼痛声，夹杂着几声喝骂，“你奶奶的，轻一点儿不行么？搽药又不是搓背，那么大的劲儿，可是要拿老爷的身子练拳脚么？”
“快去请大夫來！我的屁股上麻酥酥的，直痒到心里去了，竟比死了还难受十分，先给我抓挠几下。”
“老爷的屁股化了脓，大夫出去配药了，少时便回來，老爷且忍耐忍耐，小的实在不敢胡乱抓挠，免得留了疤不好看的，夫人若怪罪下來，小的……”只听啪的一声，后面的话语生生咽了回去。
第二卷 燕山云冷 隐乱情巡抚施棍棒 查真相钦差闯筵席（二）
吴?不住地暗笑，情知是知县们卧床养伤，不敢惊扰，转身走向背阴的客房，靠着月亮门的那间屋子隐隐传出说话声，悄悄到窗边一听，里面有人笑道：“你们听听上房的老爷们叫得多响，那天在巡抚衙门可敢喊一声疼了？”
“那是什么场所，老爷们自然不敢了。乖乖心肝肉儿的，每人四十大棍，那屁股不烂才怪呢！老爷们往常都看惯了别人挨板子，何曾挨过这般的打，当时咬牙忍了便不容易。”
“抚台大人倒也怪得出奇，明明是贼寇抢掠，却硬说成什么百姓饥饿索食，等明春农事忙了自然安定，不信真会这般容易料理。几位哥哥说说，巡抚衙门舍不得银子赈灾，百姓们将明年的种粮都填了肚子，顾命都难，还有心思耕地种田么？”
“可不是么！眼下还是一些蟊贼小盗，容易剿灭，若是不好生放粮赈灾，饥民越聚越多，必成星火燎原之势，那时怕是要大费周章了。一味地瞒总不是个办法，朝廷是好糊弄的么？看他能瞒几时？”
“赈灾？藩库只剩下库底子了，拿什么赈灾？若再赈灾，那些亏空岂非要猴年马月也难填补？听说抚台大人是想趁着皇上蠲免了赋税，填些亏空呢！要不会那么急，这等冷心肠地打扳子？”
吴?听得心惊，斜侧着身子往屋里偷瞧，里面一屋子的师爷，有七八位之多，在土炕上围着桌子团团坐着，几样小菜，一壶烧酒，细品慢饮，发着牢骚，“老兄，比起你们澄城县來，我们老爷的四十棍可是冤枉多了。”
“怎的冤枉了，一样的品级一样的罪名，自然该受一样的责罚。” 澄城县的师爷心下颇觉不解。
“你们澄城县是开风气之先的，怎么能说一样呢！早在天启七年，你们那儿就出了个造反的王二，杀了知县张斗耀，快两年了还沒剿灭，反而殃及我们白水县。我家老爷的罪名比起你家老爷來，岂不是一个牵驴的一个拔橛的，怎么也该有个主次之分嘛！哪能一律四十大棍呢！”白水县的师爷摸着几绺稀疏的胡须侃侃而辩。
“是呀！若不是你们澄城县王二领头闹事，也不会有定边营的逃卒王嘉胤大闹我们府谷县城，还有安塞马贼高迎祥、清涧王左挂、汉南王大梁怕都是流风所及，受了王二的鼓惑，一心要学他的样子。”其他几个师爷想到跟着老爷受罪吃苦，也是一肚子的怨气。
澄城县的师爷怕引起众怒，一张嘴也辩驳不过众人，急得连连摆手说：“这却也怪不得我家老爷，要怪就怪老天爷，怪这坏年成，若是五谷丰登的，怎么会有这么多的流民，他们又何苦撇妻舍子地出來作乱呢！”
他本想引着大伙儿往别处找缘由，不料话音刚落，大伙儿竟纷纷驳他说：“怪老天有什么用？怎么个怪法儿？还真像那些草民唱的：‘老天爷，你年纪大，耳又聋來眼又花。为非作歹的享尽荣华，持斋行善的活活饿煞。老天爷，你年纪大。你不会作天，你塌了罢！’你能教天塌了换个新的么？这灾荒又不是今年才有的，往年遭灾少么，也沒有几个造反的，如今怎么却一下子多了呢？”
“那王二流窜到宜君县城，砸监劫狱，也要怪老天么？这些流民若是只抢些粮食，吃几个大户，倒沒什么打紧的，为了活命么！可如今他们劫掠造反，公然与朝廷作对，只怪老天成么？起初那王二不过几百个饥民，不成什么气候，若是抚台大人调兵进剿，恩威并施，大军不到这些小蟊贼早就溃散了，何至这般难以收拾？抚台大人有这心思么？站着茅坑不拉屎！”
“抚台大人忙呀！忙着过寿，忙着敛银子，哪将此事放在心上。”
“你家老爷送了多少？”
“多不了，我们那个猫狗不拉屎的穷地方，哪里有什么油水可榨？真要送得多，也不会挨棍子了。要说辖内不安，蒲城、韩城两县，?州、延安府比哪里不乱？那里的老爷们怎么不挨打，还不是舍得花银子。抚台大人的三节两寿人家送什么礼，都能上席吃酒，会少得了？你家老爷有过这份荣耀么？哈哈，有杯清茶吃就不错了。别只顾着吃酒了，回去看看你家老爷吧，说不定还在为赴巡抚大人今夜的寿宴着急呢！”
“老爷们被打得血肉淋漓的，怎么去得？”
“真是呆子！只要少不了贺仪，谁还管你到不到？不去还给抚台大人省了茶水呢！”
“我说一大早我家老爷便瞪着眼睛看那请柬，捂着屁股不住地喊疼，想是心比肉还疼呢！唉！秋粮颗粒无收，若不从朝廷的赈灾粮款上做文章，哪里有银子送？我家老爷來西安带的几百两银子就是从老百姓嘴里硬抠出來的，全送了还是落了顿棍子。寿宴的礼金看來又得找省城做买卖的乡党筹措了。”说着那人道一声失陪，下炕出门。
吴?急忙退身出了客栈，远远地在胡同外盯着，不到一盏热茶的工夫，见那师爷低头叹气地走來，迎上前躬身一礼道：“这不是李师爷么？一向久违了，何时到的省城？”
那师爷一怔，见他一身塾师的打扮，细细看了面目又认不出，淡声道：“你怎么识得咱？恕眼拙了。”
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