崇祯皇帝 第97节

钱龙锡沉吟说：“有坏话那些外头的朝臣也不会说与老臣的。”

崇祯笑容一敛，叹道：“偏听则暗，朕知道这个理儿！外廷的传言，朕也听到一二，你只讲了‘三不可及’，还有‘五不自知’未说，朕明白你是在为朕留体面。那‘五不自知’说得也有几分道理，算给朕提了醒儿，但朕不能容他。一是有话不直言，却在背后妄议，诽谤朝政，眼里沒有朕，其心不可测；二是一隅之见，未免言过其实，朕不全赞同。朕将这些话写下來放在枕边，睡觉前反复地看几遍，上面的话大多默识于胸，说朕不该将大小臣工当作蠢才，不该猜忌多疑，不该妄自尊大，不该事必躬亲……一大堆的不是。”他吃了一口茶，起身慢踱着步子，思索道：“还有人说朕苛于求治，自用之心太重，朕记得有这么几句：‘夫天下可以一人理乎？恃一人之聪明，而使臣下不得尽其忠，则陛下之耳目有时而壅塞矣！凭一己之英断，而使诸大夫国人不得衷其是，则陛下之意见有时而移矣！……求治之心操之过急，不免酿为功利，功利之不已转为刑名，刑名之不已流为猜忌，猜忌之不已积为壅蔽。’”

崇祯停下來，目光炯炯地看着三位老臣，嘘出一口长气道：“话说得重了些，朕听來颇觉刺耳，但这些人尚不失忠爱之心，只是言多迂腐，全不晓国势人情。近几年來，逆阉魏忠贤盗窃国柄，百事废弛，朕事多躬亲，改票折中商榷，必加综核，务求至当，是不肯单凭意气决断。大病当下猛药，乱世宜用重典，朕若不急于事功，文恬武嬉已久，国家积弊特甚，遇到功名利禄，都想列名滥入；有个差池闪失，却又相互推诿。此时再不矫枉振颓，痛加砭斥，整饬纲纪，太平何日可望？”

李标试探道：“臣回去将这些诽谤朝政的人依律治罪？”

崇祯摇手道：“不必追究了，言路闭塞，终非太平盛世之象，但要晓谕朝臣，今后有什么话，一律直言进谏，朕不是吃人的老虎，朕分得出善恶是非，也有容人的雅量，刀剑是堵不住嘴的。”他见三位阁臣直身静听，面色肃然，都是不住点头，笑道：“象云先生已历三朝，当今国事纷纭，朕此次征召先生入阁，便遇上陕西赈灾平乱，为难先生了。这里有刑科右给事中刘懋所上奏请裁减驿站的折子，称每年可省几十万两银子，以这些银子赈济三秦如何？召刘懋进來一起议议。”

韩?道：“驿站骚扰累民一事，皇上曾严饬兵部从严管理勘合马牌，以清弊源。只是多年旧例如此，急促之间恐难有速效。臣等以为皇上忧心操劳，减降膳食，天下万民都应替皇上分担些，江南豪富甚多，不如命他们捐银赈灾，以解燃眉之急。”

崇祯蹙眉沉思有顷，才说：“那些豪富的银子也不是好用的，他们岂愿白白地拿出來？当年太祖高皇帝时就有个江南首富沈万三，曾捐助修建南京城三座城门，高皇帝封他两个儿子做官，他竟想替高皇帝犒赏三军，何等狂悖！眼下与国祚初建之时不同，朕担心此例再开，卖官鬻爵便成风气，那些暴富的贱民生性玩劣，本不知书，却滥入士林庙堂之列，况且各地的富家也是贫民衣食之源，朝廷若取有余而予不足，那些亡命无赖之徒，必然会起來与富家为难，局面势必更加不好收拾。朕也容不得沈万三一流的人物恃财傲视王侯，看轻了朝廷。赈灾本是国事，若裁减驿站可省几十万两银子，赈济灾民已绰绰有余了，岂非一举两得？”

韩?道：“驿递传乘其便利之处，毋庸赘言。洪武二十六年高皇帝创下祖制，检点人夫，设置马骡、船车、什物等项都有定例，但日久生弊，驿递愈用愈滥，援辽援黔，征兵征饷，起废赐环，武弁内官，无一不用，这些弊端都是监管不严所致，如今圣谕切责严厉，诸臣岂敢忽玩？皇上再责成有司从严整治，定时差人点查巡视，此弊自然清减了。”

崇祯忍住心中的不快，反问道：“不敢忽玩？朕知道只有良乡、涿州两处多有革除，其他各地仍然照旧，朕屡旨严禁，全不遵行。设立驿递本为紧急文书飞报军情及各处差遣命官之用，可是近來官吏徇私，滥用符验、勘合，就是专为传递军情的火牌竟也胆敢冒领！驿递乃是国之血脉，朕思此事非用猛药不可……”他见一个身穿宽大的獬豸补子服的矮胖子进來，还沒看出那胖子两腿如何行走，已球一般地滚到案几前，跪倒叩头，抬手命那胖子平身道：“刘懋，你将折子念与阁臣们听。”

刘懋从王承恩手里接过疏本，略清一下嗓子，尖声念道：“今天下州县困于驿站者十七八矣……以臣县言之，初马只三十匹，每匹工食五十两，渐增而马五十匹，工食增而八十两，再增而一百二十两，又增而一百六十两，而驿益困，其故何也……臣以调停不能，禁革不止，直捷一法曰裁之而已……”疏本洋洋近千字，大意讲了驿递滥用的各种陋规和整顿之策。崇祯起身倾听，听到痛切之处，忍不住暗自咬牙，刘懋刚刚念完，便问道：“一匹马如何能用工食一百六十两？”

第二卷 燕山云冷 议赈灾节流裁驿站 偿债银逼门难豪杰（三）

刘懋将奏折换与王承恩道：“嘉靖三十三年，将勘合增为温、良、恭、俭、让五字。温字五条，供圣人后裔、龙虎山张真人并差遣孝陵往來所用；良字二十九条，供文武各官公差往來；恭字九条，供文武各官公差之外所需；俭字二条，供优恤；让字六条，供柔远。万历三年更分为大小勘合，大勘合例用马二匹、夫十名，船二只，但往來官绅都是头面人物，性喜铺排，擅自增用马、夫、舟船，最多竟到十倍于旧例，工食自然增多。尤其不堪其苦的是竟形成了多年以來的折乾陋规……”

“何谓折乾？”崇祯越听越觉心惊，打断他的话问道。

“折乾即是折现，过往官绅依仗权势，强令驿站多供物品，超出所需部分并不退还，却折成现银中饱私囊。臣家乡临潼县匹马工食为一百六十两，尚不算多的，有的县增至三百两犹称苦累，可知驿递之害比臣所言还要严重。”

崇祯转问阁臣道：“如何三百两犹称苦累？”

李标道：“想是差役过多，银耗自然重了。”

韩?接言道：“自太祖创制驿递以來，于今已有二百五十余年，时世变迁，多有不同，因此嘉靖、万历两朝损益祖制，以合当时所需。两朝驿递定额多有增加，意在昭示皇恩，区别贵贱，官绅因循，已成惯例，若仓促变动，臣恐一些狡黠之徒虽慑于王法森严，不敢明言不遵，却不能仰体皇上节流爱民之仁，暗中掣肘，巧为对策，旧弊未除而新弊更生，医得眼前疮，剜却心头肉，反而违了皇上节用宽民的本意。”

“但凡做事兴一利必有一弊，二弊相较取其轻，权衡清楚，自可放胆去做，怎可首鼠两端，一味逡巡？裁减驿站递既舒解民困，又节省钱粮，何乐不为？”崇祯大不以为然，冷笑道：“历朝祖制各有等差本属天恩，但一些官绅犹贪心不足，取用不以所需，其意全在搜刮自肥，人心不足，欲壑难填，就是八百两也会不够的。”

钱龙锡见皇上并未首肯，情知说解不够透彻，又怕皇上猜忌阁臣从中阻挠，忙道：“裁减驿递当先查清实用额度，然后依照额度裁减工食。若不分青红地将工食一概裁减了，驿递往來靠什么來应付？马料钱、人夫钱、舟车钱如何支给？那时不但官绅有怨言，且会敲剥无辜小民，百姓越发苦了。”

刘懋道：“皇上英明，洞彻世事，情知一味因循，势必更加积重难返。驿递所以疲累至极，小民敲骨吸髓，其实只为情面难以破除，过往官绅任意勒索，州县不敢不供奉，也甘心情愿地破费。臣说句过激的话，如今的驿递成了许多官吏分肥之所，借口供奉往來官绅，冒领贪墨，里甲盘剥喂养驿马驿骡的小民，驿丞趁机索拿常例，官绅勒索折乾现银，都是侵吞朝廷钱粮。这些陋规多少年來，沒人过问沒人监管，大伙儿都习以为常。人情本愿享乐放纵，现成的好处哪个不愿意得，哪个愿意找不自在呢！只是苦了百姓。皇上既锐意革新，当求标本兼治之策，使过客无处勒索，有司不敢额外筹措奉承，裁减工食银以宽民力，或解发以抵薪饷，于朝廷则可节财，于小民则为德政，正可两受其利。”

崇祯点头道：“一个裁字深蕴宽政治国大道，宽一分在民生，则富一分在邦国，还是蠲免在民间的好。”

韩?道：“皇上励精图治，心怀天下小民，圣德昭如日月。蠲免在民间，只此一句话足以感动天心，苍生兆民幸甚！”

崇祯不觉大为受用，朗声命道：“今后官员致仕回乡、飞报军情及奉旨的钦差准用驿递，其余一概禁绝，不许擅用。着刘懋升为兵科给事中，专督裁减驿递之事。裁减既难以急切见功，就先发内帑十万两赈济秦地灾民。下去拟旨吧！”

韩?三人出了暖阁，已近午时，天空四周低垂着一层灰黑的云幕，稀稀落落下起了小雪粒，三人一起进了首辅的值房，雪粒便飘成了雪花。此处韩?及为稔熟，如今故地重游，心头涌起许多感慨，看着窗外道：“天气陡寒，三秦灾民正不知如何煎熬，万幸皇上开恩发内帑赈济，不然我这个糟老头子怕是会被人骂作白拿俸禄的行尸走肉了。”

钱龙锡见李标忙着收拾案几上留下的一些机密文书，不及搭言，沉思说：“三秦赈灾已有头绪，该罚的罚了，银子也有了，略加督责而已，吴?足可胜任。但裁减驿递之事牵扯极广，甚为棘手，刘懋不知深浅，等知道艰难回头便迟了。其实圣命再严，以他区区一个从七品的给事中，也万难大破情面。我担心他急于见功，便从裁减数十万驿卒入手，这些人多是游手好闲不安分的人，平日吃喝耍子惯了不事产业，如何还干得了种田耕地那些粗重的活计？自古由俭入奢易由奢入俭难，他们若是生计沒了着落，难保不做些犯法的勾当，拦路截径，打家劫舍，一旦生出什么变乱，看他怎么向皇上交差？”

“此事不可不防。”韩?省悟道：“刘懋拟将驿递五字五十一条裁减为十二条，动作过大，确实心狠了些，但已经皇上恩准，不好再改，可叮嘱刘懋不可妄用霹雳手段，裁减驿卒不能过急过多，必要一步一步地來，循序渐进，稳妥行事。”

李标将一摞公文抱在怀里，摇头道：“刘懋新宠，正是眼高于顶心高气傲的时候，这些金玉良言怕是入不得耳，枉费了首揆的一番苦心。本來裁减驿递一事，御史顾其国此前也曾奏过，皇上已有旨意给兵部，照旧例从严督控，不可滥发白牌，各地已有所收敛。不知刘懋为什么又旧事重提，还将裁减驿递与陕西赈灾牵扯到一起，若是等他裁减了银子再赈济灾民，陕西怕是剩不下几个带气的活物了。好在皇上圣明，发了十万两内帑。”

“刘懋上这个条陈也是有私心的。”钱龙锡脸上露出一丝诡笑，“两位怕是不知道其中的缘由吧！”

“什么缘由？”李标见他笑得奇怪，将公文放了，拉把椅子也坐了细听。

钱龙锡道：“刘懋与云南道御史毛羽健交情极厚，他奏请裁减驿递也是替毛羽健出气。”他取茶吃了几口，接道：“毛羽健极是惧内，他媳妇是个出了名的悍妇，远近闻名。今年毛羽健由知县征授云南道御史，有意趁机躲她，便独自一人到京赴任，却又不耐床衾冰冷，讨了一房小妾，那女子出身青楼，感念为她赎身脱籍，一意逢迎，使出无数的风流手段，毛羽健好不快活。不料，他数月远离，媳妇又是青春年少的，难免思念，也不发封书信，竟自带了丫鬟从湖北公安一路乘驿递进京來寻，进门见那小妾十分妖冶，大骂她狐媚惑夫，当下不由分说，上前便抓花了脸。那小妾忍耐到毛羽健下朝回來，本待教他做主出气，哪知他吓得不敢进门，一时想不开，竟投井死了。他听说出了人命，急忙回來，哪知媳妇仍放他不过，罚跪了一夜。毛羽健敢怒不敢言，便迁怒驿递，上折子力陈驿递之害。皇上因已有旨了，并未理会，刘懋有心为他助拳，乘机奏请，不想赶上陕西赈灾，合了皇上的心意。”他娓娓道來，有如市井瓦肆说书的艺人，韩?、李标听得入神，不想驿递的裁减竟会缘自两个争风吃醋的妇人，各自暗觉好笑，摇头叹息良久。

刘懋既得了钦命，便大刀阔斧地裁减起來，人夫、马匹都依十裁六的通例，大江南北一概遵行。哪里想到却苦了那些驿卒，平日里银子拨得宽裕，驿卒用得多，往來差使也多，本來衣食无忧，再伺候好了差事，老爷们欢喜时赏些吃酒耍子的散碎银子，日子十分安逸。如今人手不需那么多了，差使也少了，裁减回家的愁着吃食，留下当差的也断了财路，手头再难活泛，也是叫苦连天。那些养马的农户更是凄惨，本來替驿站养马能落些草料和粪肥，驿站裁减了银两，便拖欠着喂养的草料钱，那些农户签了契约，不能将牲口退回去，又怕饿死了吃上官司赔不起银子，只得四处哀告着借贷了喂养，眼见着马骡瘦了，每日不住地唉声叹气，心焦得不知道要苦捱到几时。

陕西延安府米脂县有个银川驿，处在城南门大街馆驿巷内，距城门不过数箭之遥，并不大的一个所在，坐北朝南的两进院子，驿丞署、驿仓、把总署、公馆院、马号、驿具房等一应俱全。正值隆冬季节，升高的日头吐着淡淡的白光，往日马铃声声飞尘滚滚的驿站变得异常寂静，朔风吹得悬挂在厅前的那对　“驿”字的白色灯笼左右上下摇摆飞舞。将近晌午时分，驿站的黑漆大门吱呀一声开了，二十多个背着行李的青衣汉子低头叹气地从里面出來，恋恋不舍地一齐出了南城门，互相叉手抱拳拜别，三三两两地散开走了。

一个身材粗壮高鼻深目的大汉回首望望高大的城门楼，独自向西下了官道，北折而走。沒走几步，便听后面有人喊道：“李大哥，你将差事让与了我，要往哪里投奔？”

大汉回头看看背后跑得气喘吁吁的少年，苦笑道：“有甚投奔处，还不是回家营生？”

“你、你还回李继迁寨？”

大汉点点头，眼里竟是无限的凄楚，口中喃喃道：“唉！当年身穿邮服，腰挂火印木牌，骑着健马，往來传递，大口喝酒，大块吃肉，何等热闹痛快！便想老死在此了，哪里想得到竟这般快地裁减回家了。好在我还有个家，三间东倒西歪的房子也强似你这沒了爹娘的娃子。”

“大哥回家有嫂子照管，小弟却影单身孤的，留下也沒有多少乐趣。”少年登时大觉伤神。

大汉摇头道：“照管什么？她一个妇道人家，带着几岁的女娃子，哪里顾得过我來？还是咱们一起逍遥快活！”

“哥哥还有哥嫂至亲，一大家子人好不热闹。”　少年满脸羡慕之色。

“早已分家各自过活，哥嫂一年也不走动几回的。”

“李大哥，昨夜小弟听人商量说要投奔那些造反的绿林好汉，却不知哪个最好，争执不休，拿不定主意。大哥，你说投奔哪个好呢？”

大汉道：“只要能有口饭吃活得了命，王子顺、王嘉胤、高迎祥、王左挂、不沾泥、王大梁，还不一个样？”他说着神色不禁黯然，仰天叹道：“八岁时父亲送我到私塾读书，想要混个出身，光宗耀祖。先生给我改名自成，表字鸿基，期望我自立自强，成就一番事业，可读了八年的书，还不是落得连个人生计都难？我堂堂一个男子汉，本该纵横四海，挣些功名富贵，荣耀乡里，如今我两手空空的，有什么脸面回去？你且好生当差，攒些银子娶个婆娘，也好有个知冷知热的。将近年关了，别忘了到父母坟上烧些纸钱磕几个头，免得他们在阴曹无人祭奠饱受冷落。”

几句话将那少年说得泪水涔涔的，忍不住呜咽起來，少顷才擦一把泪道：“李大哥，小弟便在驿站等你，到时沒了活路，要投奔哪个咱们一齐去，跟着你也好有个照应，免得被人家欺负。”

李自成摸摸那少年的头道：“好！你且回去，到时我自会喊你同去的。”二人拜别分手。

日头偏西，李自成到了家，媳妇高氏一身青布衫蓝布裙，抱了四岁的女儿欣喜地迎出來，便要整治饭食，自成看看被烟熏得乌黑的墙壁，拦道：“不必忙了，昨夜的散伙儿酒吃得多了，还不甚饥饿。我多日沒有回來，这冷锅冷灶的，你们娘俩想是受了不少苦楚。”