崇祯皇帝 第96节

韩?想着钱谦益文名早著，倒是个难得的人才，不仅为他可惜，但听说他行事不够光明磊落，与那些东林先辈大相径庭，心下也有些瞧他不起，心术如此，入阁拜相也难教人心服。想到此处，叹了口气，向吴?的屋子喊道：“吴?，不必躲着了，出來见见两位阁老吧！”话音刚落，吴?衣衫褴褛须发蓬乱地摇晃着出來，抢到两人身前，跪地大哭：“卑职差点儿见不到两位阁老了。”

“吴?，你几时回來的，到底出了什么事？怎么不进京复旨，却与韩相爷到了一处？”二人见他如此失态，大惊之下，连声发问。

吴?唏嘘道：“卑职到陕西查访，险些遭了胡廷宴的毒手。若不是巧遇到老相爷，怕早已冻饿而死了。”呜咽着讲起巡查陕西始末。他说得极有条理，描摹毕肖，或疾或徐，吞吐抑扬，讲到激愤之处，声调陡然一高，李标、钱龙锡耸然动容，沏好的茶竟忘了喝，韩?再次听來仍止不住气得來回走动。三人都铁青着脸仔细地听完，连夜商量处治的办法，一直商量快到四更，李标、钱龙锡便急急地赶着上朝。

将近辰时，韩?才带了吴?入宫。崇祯一听说韩?到了，极为欣喜，立刻吩咐请他到东暖阁來见。不多时，崇祯见一个须发皆白的老者不慌不忙地进來，看到崇祯，紧走几步，撩起灰布棉袍跪下道：“臣韩?叩请皇上圣安！”

崇祯早已离开座位，满面笑容地站着受了礼，伸手将韩?搀起來说：“象云先生，你终于來了，朕盼得好苦呀！看你身子还健旺，來來來，快坐下说话。”命韩?近身坐了。

韩?谢恩道：“皇上乾纲独断，铲除逆阉，大快人心，臣以衰朽之年，得遇明主圣君，不敢稍惜驽智。”

崇祯苦笑道：“朕沒有别的办法，只能以此而求振作。朕手里是个烂摊子，文恬武嬉，党争炽烈，大小臣工不以品性论高下，不以政绩定优劣，取人升迁只凭一个党字，同党者相互包庇，狼狈为奸，不然非我族类，其心必异，动辄攻讦，哪个想着国家出力为朕分忧？不过是想着俸禄想着银子。”

韩?道：“结党之习，由來已久，非一朝一日可以扫除。若急于求治，恐欲速而不达。当从长计议，慢慢破其羽翼，培养元气，激浊扬清，考核秉公，朋党无利可图，自然难存了。”略停一下，又道：“皇上有旨命臣早朝后再來，但臣听说皇上心系三秦，不忍皇上独自焦虑。”

“你可是路上听说了什么？”

韩?点头道：“臣给皇上带來了一个人，陕西的情形问他可知。”

“传他进來。”倏然之间，崇祯心里涌上一种不祥的念头。

吴?依然逃亡的模样，由王承恩领了进來，踉跄着倒地跪了，叩头道：“臣吴?有辱圣命，本想在野外寻个僻静的地方了断了，可想着皇上还不知内情，臣不敢就这么死了，才苟延残喘地回來交旨。”

第二卷 燕山云冷 议赈灾节流裁驿站 偿债银逼门难豪杰（二）

崇祯生性好洁，见他一身褴褛，面目黝黑，须发蓬乱，显然已是多日沒有梳洗了，心里暗自不悦，冷笑着将案上的疏本扔到他脚边道：“吴?，你还敢回來见朕？胡廷宴已有折子参你索贿白银二万两，这是怎么说？”

吴?从胸口贴肉的地方摸出银票，双手呈上道：“皇上，臣若不收他的银票，怕是已成孤魂野鬼，再也见不到皇上了。”话到此处，忍不住哭泣起來，“臣一路好苦呀！要躲着胡廷宴的追杀，要找吃的找喝的活命，山洞、沟沿儿的风刀子似的刺人肌骨，臣咬着牙，怕一松劲儿就倒下了回不來，沒有人替皇上送信儿，皇上被那些奸佞小人欺瞒了。陕西的百姓苦呀――”他呜咽着断断续续将陕西的遭遇又讲了一遍。

崇祯目光凌厉地看着他用污秽的衣袖擦泪，厉声道：“朕不信，胡廷宴竟敢杀人灭口？欺君枉上，不怕诛灭九族？”

吴?连连叩头道：“他不敢教皇上知道实情。”

“陕西究竟怎样？”

“如今秦地不止饿殍遍野，更有无数的反贼作乱，蒲城、白水、泾州、耀州、富平、淳化、三原、汉中、兴化等县已无宁日，贼寇劫了宜君县的监狱，聚集到延庆的黄龙山上，人数不下五、六千，胡廷宴严令不得泄露，都压下了，那些上报民变的各州县官吏都惹恼了他，一顿好打。这些都是臣亲眼所见，断不会有半点儿虚假的。”

崇祯暴怒，起身大骂道：“这个混账东西，陛辞时朕反复叮嘱他，陕西西临北边，西南连接甘、川，夷汉杂处，又有贼寇王二造反为乱，安民剿贼最为首务。如今可好，剿匪无方，反贼越來越多，却挖空心思报平安说好话。即刻遣缇骑出京锁拿胡廷宴，朕要亲自审问！不――还是将这个混账王八就地赐死，省得朕看了生气。”

吴?慌得膝行两步，摆手阻拦道：“皇上息怒，臣所奏虽属亲历，但终是一面之辞，如听臣一言而杀封疆大吏，不用说胡廷宴，百官怕是也未必心服……臣不愿皇上一时激愤而有伤圣明。”

韩?点头道：“秦地自古民风彪悍，是个靠天吃饭的地方，地瘠民贫，又值天灾，胡廷宴不知推皇上恩德，赈济无方，是驱民为盗，百姓衣食无着，不反才怪呢！如今群寇蜂起，他又隐瞒匪情，欺君枉上，其罪当诛。不如发王命旗牌，将他锁拿來京交付有司审问。”

崇祯向椅上颓然坐下，命吴?退了，抚着额头道：“看來你是做不得太平宰相的，陕西赈灾银子还沒有着落，袁崇焕又上折子要封海，朕是难得清清心。”

“为什么封海？”　韩?心下吃惊，袁崇焕是自己的门生，皇上不避讳而谈，使他越发坐不住了。

“他要过往的商船不可直航皮岛，必须绕行宁远，以便收取税金补给军饷。”

“这倒是两便的好事。”

“好事？”崇祯含笑反问道：“他不是又给朕出难題吧！当年平台召对，朕可是为他将吏部、户部、工部都得罪了。”

“……？”　韩?揣摩不出，默然无语。

“朕怕他封海收税是假，却是意在制服毛文龙。”

“毛文龙？”　韩?心里暗呼一声，依稀记起那个魁梧大汉來，略有些迟疑道：“臣听说毛文龙骄横异常，多行不法之事，袁崇焕既然奉旨督师蓟、辽，兼理登莱天津军务，倒也有权节制他。若能使他有所收敛，克己尽忠，未尝不是件好事。”

崇祯点头道：“嗯！朕就再准他这一回。”

“皇上可是还对辽东放心不下？”

崇祯轻轻吁出一口长气，道：“朕不是不放心，那里有袁崇焕稳固布防，徐图恢复，朕睡觉也安稳了，可是陕西、山西……哎！实在教朕心焦呀！不是怕灾重，是怕出人祸怕不知下情，事情临头了朕还蒙在鼓里。”

“皇上此话可谓中的之言。当年阁臣李茶陵曾备言旱情之惨酷，里面的几句话，多少年了臣一直牢记不敢有忘。”

“哪几句话？”

韩?缓声吟诵道：“夫闾阎之情，郡县不得而知也；郡县之情，庙堂不得而知也；庙堂之情，九重亦不得而知也；始于容隐，成于蒙蔽。容隐之端甚小，蒙蔽之祸甚深。”他眼里竟闪着一丝泪光，神情显出几分悲愤，“胡廷宴身为朝廷二品大员，若是平日留心救荒安民，何至束手无策，谎报欺君！”

君臣二人心头各觉沉重，默然相对许久。韩?见李标、钱龙锡进來，话锋一转道：“赈灾之难不在年前，而在开春以后。臣担忧那时若赈济不力，民饥而从贼，流寇日众，又误了耕种夏粮，局面大坏，无法收拾。若年前能发放些钱粮，必能遏制流寇蔓延之势，那些迫于生计的百姓也会失了从贼之心，流寇不剿自灭。”

李标道：“韩阁老所言甚是。但国库空虚，一时难以筹措如此多的钱粮，臣空怀为皇上分忧之志，也无可奈何。臣代理首辅之职已三月有余，门户之隙，臣不能消；兵食之计，臣不能筹；民生之穷，臣不能救；实在有伤皇上知人之明。臣愿将今年的俸禄捐出，赈救陕西灾民。”

崇祯摇头道：“先生们身为阁臣，平日里为国忧劳，替朕兴利除害，朝廷受益实多，俸禄是你们该拿的，朕怎么好再逼讨回來，朝廷还沒有穷到如此地步。再说你们这样做，也是教天下大小臣工为难，捐俸心疼得要骂，不捐又怕误了前程。他们会骂先生们一意凌下媚上，不管他人苦乐，骂你们也就是骂朕昏庸，不能爱恤百官，朕不能为自家招骂名呀！”

“臣一时心急，出此下策，若不是圣虑深远，臣触犯群僚倒不打紧，只是陷皇上于不明之地，深感惶恐。”李标暗悔出言孟浪，见皇上如此体恤，心下禁不住地感激。

崇祯笑道：“先生位居揆阁，今后要为朕做的事还多，若是得罪了群僚，如何自处？唾沫星子也能淹死人的。朕不同，本來就是孤家寡人嘛！”

三人听得几乎要笑出声來，钱龙锡道：“皇上洞彻人情，圣睿直追太祖、成祖，无怪臣工们都以为皇上不可及处甚多。”

“臣工慑于皇帝之威，言辞阿谀也是人之常情，哪里能当得真？”崇祯神色淡然，似是有些不以为意。

钱龙锡微红了脸道：“臣愚钝，可一部十七史也记得不少。皇上经筵日讲不间断不懈怠旷古罕闻。皇上春秋正盛却不惑于声色，宫禁肃清，深合齐家治国平天下之旨，也可说超迈前贤。皇上恭勤节俭，励精图治，将每日置办御膳所费数百两银子减降为三十两，将冠袍靴履每日一换改为每月一换，玉熙宫的伶人也多有黜裁。皇上富有四海，所食的捻转儿、包儿饭、长命菜、银苗菜，比之市井商贾那些富贵人家竟还有所不如。这是前代的帝王可比的么？臣等亲眼所见，皇上竟不认账了！”

崇祯见他说得切直，不禁笑起來，打趣道：“朕认账，说朕的好话再不认账，岂不是不识抬举了？”　韩?、李标也都笑了起來，崇祯接着道：“外廷说的不全是好话吧？有坏话也说來听听。”