我不是领主 第495节

　　随着春季的暖风吹遍北境，谷地领的崎岖山路上各色野花开始争奇斗艳，将整条山路铺成了华丽的鲜花大道。

　　可正在山路上跋涉的谷地公爵瓦萨却并无心情去欣赏美景，况且这些景色在他看来已是稀松平常，从小看到大，早看腻歪了。

　　在他眼里，景色平平一望无际的王冠领地大平原，可远比谷地领的这些山坳坳‘美丽’太多了。

　　可即使心中有万般不舍，他也不得不离开王冠领地，离开那片令他梦魂萦绕的沃土。

　　艾文跟在瓦萨的身后，他能看出自家公爵的失落，安慰道：“大人，离别只是暂时的，我们很快就将重返王冠领地。”

　　瓦萨闻言愣了片刻，随后脸上勉强挤出点笑容：“当然，我坚信我们还会回去。”

　　话虽如此，瓦萨却非常明白，此刻的他就像是坠入猎人捕鸟网的受伤飞鹰。

　　越是挣扎，网绳就缠得越紧，挣脱桎梏可能性也越是微乎其微。

　　但他至少还有挣扎的空间。

　　脚下谷地领的崇山峻岭，就是他最后的依仗。

　　重返王冠领地什么的，大概率只是幻想。

　　艾文很善于揣摩公爵的心思，他接着安慰道：“大人，您的弟弟，达米安伯爵一直都有幸运女神的庇护，在战场上从未受过重伤，我想他这次肯定也能突破敌人的包围与追击，并安全返回镜铁领与您汇合。”

　　要说王冠领地还有什么东西，是瓦萨最难以割舍的，那无疑是他那位忠诚且能打的私生子弟弟。

　　兄弟两人的关系一直非常亲密，不然瓦萨也不会将最为富庶的月湖领册封给达米安。

　　可由于瓦萨撤退得太过突然，事先根本就没机会通知达米安，只能忍痛让弟弟为他‘断后’了。

　　瓦萨转身望向东方的苍茫平原，轻声道：“我也希望达米安能够安全回来，若是他不幸被林恩俘虏，无论多高的赎金我也会替他偿还。”

　　可就在他话音落下之际，却见两匹快马从山道上疾驰而来。

　　很快，瓦萨就收到了一条晴天霹雳般的噩耗。

　　他最亲爱最勇敢的弟弟，达米安，死了。

　　当晚，瓦萨难过得连热粥都咽不下，如一根枯木般呆坐在军帐里。

　　要说达米安死得确实是光荣，死在了战场上，死在了战斗中，即使城堡被破，也如英雄般正面向敌而死。

　　“是我害了你啊，我的好弟弟......”

　　瓦萨将一切都归咎于自身，他很清楚，若非他觊觎王冠领地的肥沃土地，达米安也不至于身死。

　　但不觊觎也不行，大争之世，你不前进别人就会前进，然后再回过头来干掉你。

　　次日清晨，瓦萨已经收拾好了情绪，脸上看不见任何郁色，他先是派出使者去与林恩接洽，尝试用一笔赎金换回弟弟的尸骨。

　　而后他命令全军继续快速向铁堡撤退，并于两天之后返回了他的老巢。

　　此时，谷地领的大半贵族都聚集在了铁堡，他们本是遵照瓦萨的命令，率领各自的军队支援麓原堡。

　　他们还没到地方呢，瓦萨就放弃麓原堡撤回了镜铁领，双方正好在铁堡汇合。

　　“诸位谷地领的同胞们，我们现在已经进入了最危急的时刻，林恩，那个马匪出身的贱民，即将带领他的邪恶信徒侵略谷地领，你们都很清楚，他最喜欢干的事情，就是将贵族的荣誉与尸体踩在脚下，而后践踏成粉末。

　　如果你们还想保护自己的领地、自己的家族、以及自己的城堡与领民，如果你们还将我当做是你们的公爵，那就请放下一切成见，团结在我的旗帜下，并坚信，我能够带领你们守护所珍视的一切！”

　　铁堡的议会大厅里，瓦萨面容肃穆，向汇聚一堂的贵族们发表了一通气势非凡的演讲。

　　这一次，他的态度异常坚决，弟弟的阵亡反而愈发坚定了他反抗林恩的意志。

　　且他相信，谷地领的大部分贵族也会和他一样，誓死保护家族与领地。

　　在北境原本的三大公爵领中，谷地领因地形问题往往是最散装的，遍地都是可以随时背刺公爵的二五仔。

　　但在面临巨大的外部压力时，谷地领的贵族们又往往能放下过往成见团结对敌。

　　毕竟这帮贵族享受了太久的权力，其家族在领地上延绵百年，势力根深蒂固，极度看重贵族特权。

　　让他们携手共进对外扩或许很难，但让他们团结一致守卫领地却并不困难。

　　而且瓦萨已经通过联姻等手段，强化了他与伯爵们的关系，并在开会之前达成了一致意见。

　　果不其然，他话音刚落，谷地领的四名伯爵就接连起身，表示愿意全力支持公爵大人。

　　有伯爵带头，余下的男爵们当然也不得不当众表态。

　　至此，瓦萨在明面上获得了谷地领全体贵族的支持，其中也包括他的亲家，椴树伯爵的父亲。

　　他们支持瓦萨的理由也很简单，因为他们真的有一头牛。

　　林恩那套取缔实权贵族的制度就是冲着他们来的，他们能不尽力抵抗吗？

　　况且谷地领在历史上又不是没遭受过重大的外部危机，贵族们和国王都干过好几次，哪一次不是靠着地理优势守住了领地？

　　在他们眼里，林恩不过是又一名试图统治谷地领的国王罢了，迎接‘暴君’的，只有谷地领的苍茫群山，以及难以下咽的苦涩失败。

　　但他们所不知道的是，战争的规则早已被林恩改写。

　　这一次向谷地领发起攻势的军队，不再是松散的贵族联军与有奶就是娘的雇佣兵，而是一支前所未有的精锐军队。

　　就在谷地领的贵族们静候战争之际，林恩的前锋部队已经抵达王冠领地最东边的滨海伯爵领。

　　现任滨海伯爵虽由瓦萨册封，但他乃是王领的老土著，麾下的伯爵与骑士也都是王领本地人。

　　换言之，滨海领拥有极高的自主权，完全可以不鸟谷地公爵瓦萨。

　　此刻，面对每天都在迅猛推进的林恩大军，年轻的滨海伯爵与麾下贵族们却依旧没能统一意见。

　　“伯爵阁下，对于归顺国王这件事，还请您慎重考虑，即使您无条件投降，也不过换来一顶没有任何价值与意义的空头衔，甚至还只是个最低等的男爵头衔，而我们这些男爵，甚至连个骑士头衔都得不到，底下的骑士就更惨了，直接沦为低贱的农奴！”

　　“是啊，伯爵阁下，这份和谈条约没有任何诚意，我们若是依据条约向那位马匪国王投降，岂不是给他当狗吗？”

　　滨海伯爵麾下有一半的男爵都反对向林恩投降，聚集在城堡里的几十名骑士就更不必提了。

　　没几个人能够接受身份的断崖式下滑。

　　今天他们还是能够骑在农奴头上作威作福的‘领主大人’，明天就沦为了与农奴们平起平坐的普通人，城堡、头衔与领地都被没收。

　　这谁能受得了？

　　可滨海伯爵却能够接受这种落差，只听他呵斥封臣们道：

　　“都这种时候了，你们还在惦记着领地与城堡！难道你们都想成为达米安，好啊，那我允许你们出兵去对抗林恩，你们可以带走所有愿意跟你们走的人，只要别在我的城堡里就行！”

　　屁股决定脑袋，滨海伯爵已经失去过一次家族领地了，对于林恩的苛刻条件倒也勉强能够忍受。

　　而且在投降之后，他好歹也能保留一个三等荣誉男爵头衔，依然能够自称是北境的贵族。

　　能当北境之王的狗，已经是最大的荣幸了。

　　就这，多少人想当还当不上呢！

　　投降的先后顺序非常重要，西边的椴树伯爵抢先向林恩投降，因此头衔级别能够比滨海伯爵高一个台阶，其麾下的男爵也能够保留个骑士头衔。

　　这就是统战价值的差距了。

　　滨海伯爵现在最恨的事情，就是伟大的北境之王竟然舍近求远，选择从月湖领向东打。

　　明明他的滨海领离琥珀港更近啊，甚至就毗邻琥珀港！

　　若是北境之王由东向西打，那他的不就能最先投降吗？

　　现在倒好，反而让中间的椴树伯爵抢占了投降的先机！

　　“伯爵阁下，您身为滨海领的所有者，难道就愿意白白将家族领地送出去么？没有您的领导，我们该怎么战斗？”

　　滨海领的封臣们显然不想放过他们的伯爵，他们现在需要一面旗帜，来带领他们对抗邪恶的暴君林恩。

　　我领导个屁！再领导下去，我就该乘船逃亡冰海当海贼了！滨海伯爵很想痛斥群臣，但他现在只能憋着。

　　他虽是伯爵，可毕竟年龄小声望低，很难镇住这帮本地贵族，不可能像椴树伯爵一样强行镇压一切反对声音。

　　冰海，也就是北境王国东边海域的名称，因冬季会出现大面积冰封而得名。

　　在冰海东边的一些岛屿上，藏匿着不少海贼团伙，这帮海贼的来历五花八门，有逃犯、有渔民，有破产的商人与市民，还有政治斗争失败的贵族。

　　滨海伯爵绝不想成为亡命徒中的一员。

　　现在的北境之王可是以强势而著称，不可能继续放任海贼泛滥。

　　面对贵族们的软磨硬泡，滨海伯爵不耐烦地摆摆手，回道：

　　“投降之后，你们也不过是暂时失去贵族头衔而已，国王即将远征南境，你们加入军队之后，就可以通过军功再度晋升贵族，将来未必不能成为伯爵乃至公爵，而且南境远比北境富庶，去南境也有机会获得更多的战利品，何必执着于眼前的这点封地呢？”

　　林恩的使者早已透露了对投降贵族们的后续安排，将这帮贵族打包塞进骑兵军团，将来丢去南境争取军功，无疑是眼前的最优解法。

　　这种安排旧权贵的方案在真实历史上也颇为常见，算是统治者的惯用招数。

　　等滨海伯爵与贵族们又磨了两天嘴皮子，林恩的先锋部队已然推进到了伯爵城堡之外。

　　这下想不投降都不行了。

　　在滨海伯爵的强硬态度下，一众男爵与骑士也只能勉为其难地服软，并随他共同出城向林恩的军队投降。

　　至此，林恩完成了对王冠领地全境的征服，静河南岸的四块伯爵领被他尽数收入囊中。

　　而且这四块伯爵领在过去的几年里远离了战乱与纷争，农业基础与人口规模都相对保存得更好，后续的发展速度无疑会比北岸更快。

　　三天之后，林恩亲临滨海城堡，并在此接受了一票降臣的效忠，留下两个大队驻守领地后，他便携大军向东北方向的琥珀港前进。

　　与此同时，琥珀港市议会已经得知国王即将凯旋，需要迅速做好迎接国王的准备工作。

　　按照惯例，市长施密特在市政厅内召开临时会议，并问道：“瓦萨派来的那几名使者都还活着吧？”

　　分管监狱的议员当即回道：“当然，我派了狱卒专门看管，保证他们都活得好好的。”