红楼晓梦 第636节

　　陈斯远与尤三姐挑挑拣拣，只选了老实本分的仆妇、粗使丫鬟，外头又选了个从公主府出来的管事儿，便吩咐其暂且将此间府邸管起来。

　　至于管家人选，等来日三姝过了门儿，自有她们自行简拔。

　　此宅三路四进，这第三进自是留予各房主母居停。此时婚期将近，陈斯远也不好搬到三进院儿中。因是他干脆选了中路二进正房暂居，晴雯、香菱、五儿三个计较一番，便分居二进院三间耳房，免得招了迎春厌嫌。

　　稍稍安置，香菱、晴雯几个便叽叽呱呱，带着新鲜劲儿携手一并往后头园游逛。陈斯远分外闲适，连着两夜消消停停的安睡了，待第三日只觉精神勃发，总算将养了过来。

　　想起工坊账目还不曾理，这日一早便驱车往城外而去。

　　谁知到得地方，却见一辆青呢马车停在工坊之内，车把式也是眼熟之人。

　　陈斯远纳罕不已，上前问过，那车把式便笑道：“回远大爷，小的得了二奶奶吩咐，此番载着鸳鸯姑娘来此间处置账目。”

　　“鸳鸯来了？”

　　车把式回道：“是，只比远大爷早来了半个时辰。”

　　陈斯远笑着与车把式别过，与来迎的管事儿碰头，大步流星不一刻到得账房。挑开竹帘，搭眼便见鸳鸯端端正正坐在桌案之后，一手拨打着算盘，一手擎着簪笔写写算算。

　　听得动静，鸳鸯茫然抬首观量，见来的是陈斯远，鸳鸯怔了下，旋即笑吟吟仓促起身：“远大爷！”

　　陈斯远笑着颔首，踱步凑近，扫量桌案一眼便道：“怎么把你发遣来了？”

　　鸳鸯就道：“二奶奶不便劳动，姑娘又不好出门，数来数去，可不就只能打发我来盘账？”

　　说话间忙给陈斯远搬了椅子来，陈斯远撩开衣袍落座，笑道：“既如此，那咱们尽快将账目点算了，也好早些回去。”

　　“嗯。”鸳鸯俏生生应了一声儿，待落座后又偷眼朝着身旁的陈斯远一瞥，这才含笑噙笑重新拨打起算盘来。

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　　荣国府。

　　酷暑难耐，偏生凤姐儿生怕凉着腹中孩儿，又不好用冰，便只好命两个小丫鬟轮流打扇。她这会子正昏昏沉沉困倦之际，忽有丰儿来说：“奶奶，二姑娘来了。”

　　凤姐儿勉强打起几分精神来，笑着道：“二丫头不好生绣嫁衣，这会子怎么来了？”

　　说话间迎春已然领着绣橘入内，凤姐儿的话自是落在其耳中，迎春便笑道：“正要问凤姐姐讨个样子呢，我那鞋怎么也绣不好。”

　　凤姐儿笑着招呼其落座炕桌旁，笑着说道：“正经的姑娘家会些女红就是了，如今还哪儿有自个儿绣嫁衣的？你看外头喜铺一间接一间的开，寒门小户舍不得劳动女儿，干脆舍了银钱买上一套。咱们这等高门大户，家中自有针线上人，只管吩咐了其，什么样式绣不出来？”

　　迎春笑道：“被、褥、嫁衣我不好伸手，不过鞋面、帕子之类的小物件，我总要绣上一绣的。”

　　凤姐儿嗔笑道：“绣两下做做样子就算了，也不怕伤了眼睛。”

　　话是这般说，凤姐儿还是吩咐丰儿去取了鞋面儿来，又指点了迎春几句。

　　姑嫂两个正说得热闹，谁想此时又有人来。丰儿打了珠帘道：“大太太来了！”

　　姑嫂两个闻言赶忙起身，二姑娘迎将出来，凤姐儿不好劳动，也趿了鞋子落地。

　　少一时二姑娘迎了邢夫人入内，那邢夫人进门便笑道：“我的儿，原来你在凤丫头这儿，倒是免得我劳动一番了。”

　　凤姐儿见过礼，赶忙请邢夫人落座。那邢夫人絮絮叨叨问了凤姐儿半晌，不外乎近来可有忌口，行动可有不便之类的。

　　凤姐儿一一照答，笑道：“太太只管放心，老太太生怕我这一胎有误，单请了两个惯会照看的来呢。”

　　邢夫人笑着颔首，转而与迎春道：“你那差事还没卸下呢。”

　　迎春抿嘴不答，邢夫人就蹙眉与凤姐儿道：“二房太会使唤人，姑娘家眼看就要出阁了，还使唤着当牛做马的，天下间哪儿有这般道理？”

　　凤姐儿就笑道：“听闻太太近来身子不大好，许是因此耽搁了？”

　　邢夫人冷笑一声儿没言语，干脆扯了迎春就走，道：“走，我领着你与二房说道说道去。”

　　迎春半推半就，随着邢夫人往王夫人院儿而去。凤姐儿起身送了两步，见二人出了院儿，顿时哼声冷笑。

　　她那好姑姑大面儿上拿个主意还成，让其事无巨细管束家业，只怕没几日家中就要乱套。这先前嫌三丫头探春不顺服，用尽心思请了二姑娘管家，如今二姑娘一去，且看她那好姑姑还能选出个什么人来。

　　凤姐儿思量一番，叫过丫鬟丰儿，耳语几句，丰儿便往王夫人院儿去盯梢。

　　过得好些时候，丰儿颠颠儿回转，寻了凤姐儿道：“奶奶，大太太与二姑娘往太太院儿坐了一盏茶就回了，我瞧着大太太趾高气扬的，料想定是将差事交了出去。

　　过不多时，檀心又往后头去请了大奶奶来。这都两盏茶了，如今大奶奶还没出来呢。”

　　凤姐儿略略颔首，打发了丰儿退下，旋即掩口吃吃而笑。早年推说李纨寡妇失业的，不好抛头露面，因是这才将管家的差事交给了凤姐儿。如今二姑娘要出阁，又与三姑娘生了嫌隙，王夫人只好唾面自干，巴巴儿的又请了李纨出来。

　　这可真是，不知说她什么好了。

　　凤姐儿讥笑之际，李纨方才蹙眉打王夫人院儿出来。

　　王夫人百般求肯，眼见李纨满是推却之意，又不管不顾强令其收了对牌钥匙。李纨这会子面上发愁，实则心下却窃喜不已。

　　她可不是二姑娘那等未出阁的姑娘家，此番管家，除了要打理府中庶务，那外头的庄子、铺面也要一并管束起来。

　　如此一来，自然免不得抛头露面。李纨先前还道从此往后与陈斯远再无相会之期，不想这上好的由头便巴巴儿送上门儿来了。

　　有此差事在身，不求时常，隔三差五的偷期幽会一遭，总是成的。

　　素云、碧月两个见李纨默不作声，全然不知其心下窃喜，只道李纨为难，便一个个谨口默言，随着李纨兜转着往大观园而来。

　　谁知才转上夹道，正撞见打外头回转的鸳鸯。

　　遥遥便见其脚步轻盈、满面噙笑，瞥见李纨方才慌忙敛衽一福。

　　李纨就道：“你这般高兴，可是有好事儿？”

　　鸳鸯心虚，不敢与李纨对视，只笑道：“点算过账目，单是这两个月，我们姑娘就能分不少银子呢。回去报与姑娘，说不得就会给我加了月例，如何不是喜事？”

　　实则鸳鸯回程时与陈斯远同处一车，虽只是说了说话儿，可临别之际陈斯远扯了其手塞了一串五彩琉璃手串来，鸳鸯自然欢喜不已。

　　素云、碧月两个讶然不已，忙追问黛玉能分多少银子。偏生鸳鸯只说‘不少’，却不肯说出个数目来。

　　李纨夸赞两声儿，忽而瞥见鸳鸯手上的五彩琉璃手串，便笑问：“这是哪儿买来的？瞧着真个儿讨喜。”

　　鸳鸯顿时心下一慌，忙扯谎道：“是，是姑娘赏给我的。”她心下怦然，忽而懊悔不已，生怕李纨去问黛玉。

　　那李纨不过随口一问，当下与鸳鸯一道儿进了园子，过翠烟桥便各自分开。

　　鸳鸯一径进得潇湘馆，这才暗自舒了口气。入得内中见黛玉小憩才起，立时笑盈盈扑过去道：“姑娘姑娘，今儿个远大爷也去了呢。”

　　黛玉心下一动，扫量鸳鸯一眼，旋即便瞧见了其皓腕上的五彩琉璃手串，因是嗔笑道：“可是得了好处？莫藏了，明晃晃的直晃人眼，你若真个儿有心藏着，就该塞在荷包里才对。”

　　鸳鸯赧然，一时说不出话儿来。黛玉见此，又咯咯咯掩口笑将起来。

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　　时光荏苒，五月匆匆而过，转眼已是六月初五。其间邢夫人倒是借着量屋的由头来了一遭，奈何里里外外都有仆妇看着，邢夫人无暇偷食，只得怏怏而归。

　　因大婚在即，少不得亲朋故旧来帮衬一番。恩师廖世纬打发了个族侄来，燕平王发遣了十来个仆役，同科、同窗更是来了十来号。另有便宜舅舅邢德全不请自来……嗯，这厮大抵是来添乱的，每日家只顾着吃酒耍顽，正经事儿一桩没办过。

　　因宅中厨役不够用，非但调了尤三姐处的厨子，还外请了几个厨子帮手。宴席从早到晚，陈斯远虽疲于应付，好歹有老成的同窗魏钊高照应着，因是出了错漏也能即刻找补回来。

　　那边厢荣国府却是另一番情形。

　　却说这日李纨急急往荣庆堂而来，入内屏退左右，肃容与贾母说道：“老太太，远兄弟送的聘礼……好似被人动过。”

　　贾母愕然，忙问道：“怎么个动过？”

　　李纨抿嘴道：“这……孙媳妇也说不好，这是才点算出来的，老太太请看。”

　　说罢递过一张单子。贾母接过来，寻了老镜戴上，这一看不要紧，看罢顿时气了个一佛升天、二佛出窍！

　　上好的点翠头面，换做银鎏金的；上等的锦缎，换做了寻常的倭缎；各色宝石，一颗不曾剩下，只换了一匣子黄豆粒大小的南珠。除去给迎春过门儿后穿戴的衣裳，其余竟无一处没被动过！

　　粗粗一算，竟被挪用去了大半！不问自知，此等没起子的所为，定是大老爷干的！

　　见贾母撂下单子，李纨试探道：“老太太看，此事该当如何处置？”

　　贾母气恼道：“我能如何处置？我那私库眼看就空了，他撇得下脸面丢人现眼，我有何舍不得的？就这般抬去，只管让外头人说道就是！”

　　李纨应下，扭身刚要走，旋即又被贾母唤住，道：“原定着可是明日抬了嫁妆去？”

　　“是。”

　　贾母蹙眉道：“罢了，你打发人与远哥儿说一声儿，就说改做迎娶当日将嫁妆一并抬了去。”

　　李纨乖顺应下，转头儿寻了个妥帖的小厮吩咐过，心下琢磨着此事总不好瞒着迎春，便挪步往缀锦楼而来。

　　少一时到得内中，二姑娘羞答答迎了，笑问：“大嫂子怎地来了？”

　　李纨蹙眉偏腿落座床榻，低声说道：“二妹妹，有一桩事儿你须得知道。”当下便将此事说了一通。

　　迎春听罢顿时红了眼圈儿，转瞬掩面泣不成声。

　　自打生下她，贾赦这个亲爹就不曾管过她。她战战兢兢、装乖扮木捱了十几年，好不容易苦尽甘来谋了一桩好姻缘，谁知亲爹临了又弄了这么一手！

　　出阁在即，这让远兄弟来日如何看自个儿？

　　想到此节，迎春愈发啜泣起来。

　　李纨劝慰半晌不得其法，只得长叹一声儿暂且别过。转瞬又有绣橘、红玉过来劝说，绣橘只顾着撒气儿，错非主仆有别，就怕指着贾赦鼻子痛骂了；红玉却是个周全的，一边厢止住绣橘，打发其去守着门，一边厢这才与迎春说将起来。

　　“若我说，姑娘也不必如此。大老爷是个什么性儿，姑娘还不知？说句难听的，便是逮了个蛤蟆在手，大老爷也要攥出二两油来不可。聘礼落在大老爷手中，被其贪占岂不是在情理之中？”

　　顿了顿，又道：“再者说了，此事远大爷也知，偏生聘礼搬去东跨院时，远大爷可是一声没吭，姑娘以为是个什么道理？”

　　迎春止住啜泣，抬首道：“你是说……此一桩，远兄弟早有预料？”

　　红玉笑着颔首，扯了迎春的胳膊道：“姑娘可是远大爷亲口在老太太跟前儿求娶的，远大爷相中的便是姑娘的性儿，可不是旁的什么。说不好听的，莫看荣国府家大业大，可论及手头的活钱，只怕还未必比远大爷多呢。

　　如此，莫说是挪用，便是克扣下了又如何？远大爷还能待姑娘两样不成？”

　　迎春细细思忖，愈发觉着红玉所说在理。

　　见二姑娘沉思起来，红玉心道有门儿，又劝说道：“姑娘若是不信，回头儿我偷偷出府一趟，带了远大爷口信儿，姑娘可就信了？”

　　迎春哑着嗓子道：“那也不用……我只是想到他那般作为，真真儿让人心凉齿冷。”