红楼晓梦 第671节

　　虽羞臊难当，宝姐姐却强忍心绪，禁不住问道：「敢问郎中，此症可有碍孩儿？」

　　丁道简笑道：「既无药自愈了，自是无碍孩儿。」

　　宝钗顿时长长舒了口气，忙打发莺儿去取了银锭来赏赐。

　　一事不烦二主，陈斯远又请丁道简为晴雯、五儿等姬妾逐一看过，惹得丁道简心下直翻白眼。心道，这陈翰林倒真是个风流多情的！

　　丁道简诊看一番，都说无恙，待转头方才与陈斯远私底下说，柳五儿打娘胎里带了心疾，药石无医，唯有仔细调养方才能多活些年头。

　　五儿自打跟了陈斯远，茯苓霜总吃，虫草就没断过，偏生一直不见好转。陈斯远闻言心下怜惜不已，求着丁道简开了副滋补的方子，这才将其礼送出府。

　　待辰时过半，陈斯远记挂尤三姐与新来的袭人，推说外出访友便往沙井胡同而去。

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　　花自芳家。

　　袭人的嫂子兀自在院儿中翘首以盼，忽见院门推开，旋即便有花自芳锁眉垂首而来。

　　其妻顿时心下一梗，上前道：「还不曾寻见？」

　　花自芳蹙眉摇头，又比划著名示意其妻噤声，待二人进得房里，花自芳抄起冷茶咕咚咚牛饮而尽，方才说道：「四下都寻遍了，只说瞧见妹妹裹了大衣裳上了一架驴车，再就没信儿了。」

　　其妻叹息一声儿，说道：「亲戚家也扫听过了，都说没瞧见……她又能跑去哪儿？」顿了顿，又问道：「荣国府可曾问过了？」

　　花自芳撇嘴道：「好生生的大活人丢了，我哪里敢去问荣国府？不过寻了相熟的小厮扫听过，说是没见妹妹回去。」

　　夫妻两个相视一眼，俱都叹息不迭。

　　花自芳惆怅半晌，扭头埋怨道：「都是你，若不是你胡乱嚼舌，妹妹又怎会跑了？」

　　其妻讪讪道：「我就是与邻家婶子随口那幺一说，谁知便让她听了去？再说她下了红，往后能不能有孩儿都两说，眼看着是回不了荣国府了，给财主做小妾难不成还委屈了她？」

　　花自芳恼道：「快别说了！如今生不见人、死不见尸，总要想个法子遮掩过去才好。」

　　袭人没了踪影，再想卖给财主是不可能了。非但如此，袭人身契还在荣国府，夫妇二人还须得给荣国府一个交代。

　　嘀嘀咕咕计较一番，其妻出了几个馊主意，都被花自芳否了。其妻气馁，干脆破罐子破摔道：「罢了罢了，是她自个儿跑的，荣国府来人问，咱们只管实话实说就是了。」

　　花自芳蹙眉道：「你知道什幺？」眼珠乱转一番，花自芳又道：「你且给我些银钱，我去买一口薄棺来。」

　　「啊？」

　　「就说妹妹自缢身亡，家中不好停灵，直接送去城外义庄。过上三日，随便捡个地儿埋了，说不得还能赚上一笔烧埋银子呢。」

　　其妻道：「你就不怕荣国府追查下来？」

　　「如何追查？」花自芳撇嘴道：「下晌我往乱葬岗胡乱寻个尸首，等明儿个棺木擡去义庄，咱们私底下调换一番，荣国府难不成还能开棺验尸不成？」

　　其妻思忖一番，只觉万无一失，先是长出了一口气，继而又蹙眉道：「先要往里头搭银钱，忙活一番也剩不下十几两。」

　　二人计议停当，花自芳拿了银钱便买了口薄棺回来，又偷偷往里头塞了砖石，扭头儿便往荣国府报丧而去。

　　却说这日王夫人又寻宝蟾计较，因着琥珀的死，二人俱都脸色不大好。

　　那日宝玉虽饮了药酒，却到底因着心下不齿而没碰琥珀，勉强撑起身来寻了麝月厮混一番，方才将药力泄了去。

　　宝蟾见一计不成，顿时又生一计——她见琥珀贴身带了私库钥匙，干脆盗去拓印了。旋即又依着先前商议，请了王夫人来好生安抚琥珀。

　　琥珀见清白未失，羞臊着赶忙跑回了荣庆堂，只推说家中有事，却不曾将内情告知贾母。

　　隔天夜里，王夫人便用拓印的钥匙开了贾母私库，取走银钱财货无算。转天早上，琥珀得了贾母吩咐去寻猫眼石，进得私库里眼见财货少了小半，当即心若死灰，哪里还不知是中了王夫人算计？

　　琥珀性子执拗，只觉有负所托，一时想不开便投了井。

　　她一死了之，贾母便是再傻也察觉出了不对。奈何琥珀死了，真真儿是死无对证，王夫人更是一推二六五，贾母怄得当天就发了病，至今还下不得床。

　　王夫人惴惴两日，眼见贾母并无追究之意，这才安下心来。这日寻了宝蟾来，便寻了样点翠的发簪赏了，又留其说了好一会子话儿。

　　正说得热络之际，忽有周瑞家的面色惨白而来，入内便哆嗦着道：「太太，袭人没了。」

　　王夫人一怔，也变了脸色，忙问道：「怎幺没的？」

　　周瑞家的道：「她哥哥来了，只说血崩不止，大夫说医治无望。夫妻两个一时没留意，袭人便挂了汗巾子，自缢了。」

　　王夫人心下怦怦乱撞，忙闭目合十道：「阿弥陀佛。」

　　嘟嘟囔囔也不知诵念了什幺经文，过得半晌，王夫人睁开眼来叹息道：「可怜见的，也是个福薄的。她那性子我极得意，又伺候了宝玉多年。烧埋银子，除去公中出一笔，我再给凑个整，过会子你一并拿给他哥哥吧。」

　　周瑞家的赶忙应下。

　　不待其起身，王夫人又道：「宝玉与袭人最是亲厚，这事儿还是暂且瞒下吧，不然那魔星还不知要闹出什幺事端来呢。」

　　宝蟾、周瑞家的一并应下。

　　有道是，有什幺样儿的主子，便有什幺样儿的丫鬟。夏金桂生性骄矜歹毒，视人命如草芥，宝蟾跟在身边儿更是学成了个十成十。

　　先前琥珀死了她都不在意，又岂会在意又死了个袭人？

　　眼见王夫人悻悻然没了谈兴，宝蟾忙告退而去。待出了王夫人院儿，周瑞家的兀自心下难安，那宝蟾面上却带了得意之色。

　　不提宝蟾如何，却说周瑞家的奔走一遭，径直拿了一百两银子给花自芳。那花自芳喜出望外，惺惺号道：「太太真真儿是慈善人，只可惜我那妹子是个没福分的，只盼着她来世托生个八哥，好歹也要与太太说几句感激的话儿。」

　　周瑞家的心中有愧，胡乱遮掩几句便将花自芳打发了。

　　花自芳兴冲冲回了家，一夜都不愿再等，当天便雇请驴车将棺木拉去了城外义庄。又寻了两个青皮，自乱葬岗胡乱寻了尸体塞入内中。待三日后，寻了地界入土为安。

　　转头花自芳夫妇一算计，竟生生剩下了九十三两，顿时喜出望外！这是后话，暂且不提。

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　　一声腻哼，袭人皓体全酥，星眸慵展，身子略略僵了片刻，方才面团也似的软下来。

　　一旁妙玉早已不中用，真个儿是神思沉甜、魂飞魄荡。

　　陈斯远略略缱绻，便鸣金收兵，盖因还须得留着应对没回来的尤氏姊妹与司棋呢。

　　好半晌，袭人面上红晕褪去，勉强撑起身形来伺候着陈斯远穿戴齐整。眼见妙玉还昏死着，二人便离了侧花园，往正房里说话儿。

　　不过一盏茶光景，袭人便将内中因由说了个周全，又猜忖道：「太太想必是用不着我了，这才想害了我，早早给旁的留出地方来。」

　　说道此节，袭人泫然欲泣，心下更是哀莫大于心死。费尽心思算计着，本道宝玉姨娘的位份坐实了，谁知太太眼中，她依旧是个能随意舍弃的丫鬟。

　　反倒是眼前有过几回露水姻缘的远大爷，于自个儿危难之际伸出了援手。

　　陈斯远点点头，道：「那你兄嫂——」

　　袭人蹙眉恼恨不已，道：「大……老爷也知我那兄嫂是钻进钱眼里的，此番我被擡回去，我那嫂子便一心算计着要将我卖个好价钱。」

　　陈斯远情知袭人不是个省油的，不过是贪恋形容，这才与其云雨几回，从未想过接其进家门。不过事已至此，权当是个玩物，每月几两银子养在此间就是了。

　　他便说道：「罢了，那你往后便留在此间吧。过后我与三姐儿言语一声儿，你在此间月例一如荣国府。」

　　袭人暗自舒了口气，忙敛衽谢过。

　　陈斯远呷了口香茗，这才问道：「三姐儿往通州去了，可说了今日回不回？」

　　袭人道：「姨娘没说死，只说快的话，今儿个就能回。」

　　「二姐儿呢？」

　　袭人道：「照例往喜铺去了，眼看入冬，喜铺营生极好，我瞧二姨娘每日家都乐滋滋的呢。」顿了顿，不待陈斯远继续问，袭人就道：「至于司棋，赶巧这两日其姥姥病了，她回家照看姥姥去了。」

　　王善保家的病了？

　　陈斯远正思量着，袭人便低声言语道：「好似大奶奶要卸下管家差事，王嬷嬷得了信儿就病了。」

　　眼见陈斯远不解，袭人又细细说了内中情由。先前二姑娘管家，王善保家的得了巡查差事，园中上下人等随嗤之以鼻，可当面儿谁不尊一声儿王嬷嬷？非但如此，这个送一碗肉，那个送朵宫花，真真儿是既有里子、又有面子。

　　等迎春一出嫁，李纨被赶鸭子上架，不得不拿了管家差事。大奶奶萧规曹随，只依着二姑娘在时定下的规矩行事。此时情势一转，当面儿大伙不敢得罪王善保家的，可却拿不住其何时失势，因是这物件儿就不送了。于是王善保家的这数月只有面子却没了里子。

　　待到如今李纨也要卸下管家差事，明眼人都知不拘换了谁管家，王善保家的巡查差事都到头了。

　　王善保家的那老货眼皮子浅，贪财恋权，这差事一丢好似要了亲命一般，立时就病了。

　　司棋得了信儿，这才急匆匆赶赴荣国府照料王善保家的。

　　陈斯远懒得理会王善保家的那老货，只惦记着李纨。当下就问道：「大嫂子不想管家，太太可曾选了旁人管家？」

　　袭人笑道：「二姑娘出阁，三姑娘又是太太亲自拿下的管家差事，如今哪里还有人可用？我先前听了信儿，说是太太有意亲自管家。」

　　陈斯远撇撇嘴，心下不置可否。王夫人若真个儿有管家的能耐，也就不会强推着李纨管家了。

　　倒是李纨，也不知其寻了什幺由头，这才将管家差事交了出去。回头儿须得寻人往荣国府扫听一番。

　　眼见再没别的事儿，陈斯远好言安抚一番，便打发袭人下去歇着了。

　　至这日未时过半，前院儿忽而喧嚷一番，旋即便有小丫鬟入内喜道：「三姨娘回来了！」

　　陈斯远起身噙笑来迎，方才转过屏风，便见尤三姐披了披风匆匆入内。

　　「哥哥何时来的？」

　　尤三姐欢喜过后，又幽怨道：「算算可是好些时日没来瞧我了。」

　　陈斯远面上讪讪一笑，也不提宝钗才过门，只扯了尤三姐道：「一去两日，什幺货须得妹妹亲自置办了？」

　　尤三姐笑道：「哥哥不若猜猜？」

　　「莫不是南海白沙？」这玩意杂质不多，烧玻璃极佳。

　　尤三姐笑着摇头，凑过来附耳嘀咕了一番。

　　待瞥见陈斯远面露讶然之色，三姐儿这才得意一笑，道：「早两个月，那人便来了京师。也不知怎地，知道了百草堂。我与其计较几回，总算略略压了价码，不过比不得哥哥杀价杀得狠。」

　　陈斯远道：「占一回便宜已是不易，做买卖的又有哪个是傻的？」

　　尤三姐道：「此番采买了一万三千多两的货，虫草、佛手参、高山紫茉莉、牦牛卵子、鹿鞭、肉苁蓉、身毒海龙、喜来芝都有，算算足够百草堂忙上二、三年的了。」