红楼晓梦 第724节

　　姑嫂相见，自有一番契阔。李纨抹泪道：「得了信儿，我便要往回赶，奈何恰逢爹爹病重。略略耽搁几日，又得了公公手书，这才拖延至今日才回。」

　　探春道：「大嫂子莫要如此说，你便是留在此间又能怎么样儿呢？留在金陵，反倒是好事一桩。」

　　李纨长吁短叹，随着探春入内。贾政得了信儿，便在堂中等候。

　　李纨与贾兰上前见礼，连说不孝，惹得贾政好一番老泪纵横。

　　落座后略略契阔，李纨四下扫量一眼，忽道：「可寻见宝兄弟了？」

　　此言一出，探春一怔，贾政更是蹙眉不已，只道：「时也命也，莫去想了。」

　　一时间内中有些压抑，贾政又问过贾兰几句，考校了学识，顿时又欢喜起来，连连赞道：「好好好，兰哥儿果然长进了。如此下去，不消一年便能下场一试！」

　　贾兰赧然拱手：「祖父过赞了。」

　　李纨也道：「我爹爹在世时也说，兰儿再有一年功夫，也合该下场了。」

　　贾政喜道：「极好！家中还有个贾菌，不过比兰哥儿小一岁，只怕过上一年，也能下场了！」

　　贾政与儿媳不知如何言说，因是略略契阔，推说私学还有事儿，吩咐了探春整治席面，便起身往私学而去。

　　贾兰先行去安置，内中便只余姑嫂两个叙话。

　　探春见李纨身边儿只一个陌生小丫鬟，贾兰身边儿只跟了个琉璃，便道：「怎么不见素兰、碧月？」

　　李纨道：「她们也到了年岁，初到金陵，我便央母亲做主，为她们两个寻了妥帖人家。如今一个生了男孩儿，一个身怀六甲，不然还吵着要跟我回来呢。」

　　探春笑道：「那倒是好，也算有个着落。」

　　李纨不禁打趣道：「那三妹妹何时有着落？」

　　「我？」探春含混道：「且得等着呢。」

　　贾母丧期已过，又值太上病发退位，新帝登基，陈斯远提前散馆，如今为户部郎中、詹事府中充、云南道监察御史，时常入内教导新帝，可谓风头一时无两。因无暇分身，这才将探春耽搁了下来。

　　本月初三一过，探春这会子也十六了呢。

　　李纨知家道中落，探春不好寻婆家，又不知其与陈斯远早有私情，便赶忙转而问起家中变故来。探春略略说了，实则李纨早已知晓，于是又拐着弯的扫听迎春、宝钗、黛玉、湘云，实则是为了探知情郎陈斯远。

　　探春知无不言，说道：「二姐姐好命，去岁八月里又生下个男孩儿；宝姐姐五月下生了个女孩儿，心里老大不痛快，不过好歹是开怀了。到得腊月里，又有了身子，上月郎中诊看过，说这回是双胞胎，唬得宝姐姐一时欢喜一时发愁的，如今正将养着呢。

　　倒是林姐姐，说来也快临盆了吧。」

　　李纨道：「林妹妹身子单弱，这产育————可不容易。」

　　探春笑道：「大嫂子说的都是老黄历了，林姐姐自打过了门，日子过得顺风顺水，如今瞧着比早前可是强了百套。」顿了顿，又蹙眉道：「唯独云妹妹不大好过。」

　　却是去岁八月里保龄侯论罪，大理寺定下贪赃枉法、玩忽职守之罪，夺爵、罚金，念其祖上有功，准其幽禁家中。

　　保龄侯府既败，湘云的二婶更是舍不得湘云，一心想着湘云嫁过去，也好谋夺半数嫁妆。

　　宝姐姐给薛家大姐儿办满月酒时，也不知这二人嘀咕了什么，湘云回转保龄侯府便闹腾开了。

　　「闹开了？」李纨蹙眉忧心道：「湘云孤零零一个，这般闹下去一准儿要吃亏。云丫头也是，这会子才闹着不嫁，什么都迟了。」

　　话音落下，却见探春面色古怪，李纨纳罕道：「莫不是我说错了？」

　　探春不迭点头，道：「云妹妹不是闹着不嫁，是闹着要嫁。」

　　「啊？」李纨惊愕莫名，赶忙追问缘由。

　　探春细细道来。却是去岁保龄侯史磊入罪时，史家上下打点，各处抽调银钱。这世人素来都是捧高踩低的，眼见保龄侯府败落了，史家发卖家产时无不死命压价，拆借银钱时又狠命往高了要。

　　一来一去，保龄侯府本就入不敷出，又哪里支撑得住？湘云的二婶思来想去，只得偷偷挪用了湘云的嫁妆。

　　世上没有不透风的墙，不知怎地这事儿就传了出去。陈也俊家中本就是破落户，此人又一心与姬妾双宿双飞，答应迎娶湘云，不过是图其嫁妆罢了。而今保龄侯夺爵，嫁妆又没了，陈也俊哪里还肯？

　　于是二月里陈家几次三番登门催嫁，湘云的二婶只道湘云还小，想着多留两年，绝口不提退婚之事。

　　依此时规矩，女方无故退婚须得偿还双倍聘礼、男方无故退亲那聘礼自是不用退还了。陈家、

　　湘云的二叔家都成了破落户，哪个肯掏这笔银子？一心都想着对方主动退婚。

　　这下可好，两家就此僵住了！一家不想娶，偏偏三番两次登门求娶；一家不愿嫁，偏偏每回满口推脱。

　　是不是有些绕？探春说得绕，李纨也是脑子里绕了半晌才闹清楚情由。

　　姑嫂两个唏嘘半晌，一时也不知如何帮湘云。

　　李纨正要起身去后头安置，忽有侍书喜滋滋入内道：「奶奶、姑娘，大喜事！」

　　探春忙起身问询，这才得知，敢情是一早儿黛玉发动，熬了两个时辰方才生下个男孩儿来。

　　姑嫂两个顿时面上欢喜不已，李纨心下异样————一别两年，她心下愈发挂念陈斯远。错非才来的喜讯，只怕李纨便要忍不住往陈家送信儿了。

　　如此又熬过几日，李纨才寻了递铺偷偷给陈斯远送了信儿。到得约定那日，陈斯远散衙后便径直往大格子巷而来。有情人相见，自是天雷勾地火，内中缝继旖施，自不多言。

　　小意温存半晌，临别之际陈斯远才道：「倒有一事须得兰苕帮衬。」

　　李纨穿戴着衣裳问道：「何事？」

　　谁知陈斯远卖了个关子，道：「此时不好说，倒是兰苕自知。」

　　李纨心下存疑，思量一日也不曾猜到陈斯远要她帮衬什么。奈何她到底是孀居，如今又与公公住在一处，不好胡乱走动，便只得将心下疑惑按下。

　　不几日，忽有邢夫人喜气洋洋登门而来。原是验封清吏司给了准信儿，四哥儿不日袭轻车都尉爵。

　　贾政、李纨、探春俱都道贺不迭，邢夫人难掩喜色，一甩帕子嗔道：「不过是轻车都尉，不能袭的————不过好歹四哥儿这辈子算是有了着落。」顿了顿，又叹道：「可惜琏儿实在胡闹，若不然此番说不得袭的便是三等将军爵了。」

　　此言一出，贾政、李纨、探春俱都无语。心道，错非贾琏出了事儿，又哪里会轮到四哥儿袭爵？

　　展扬一番，邢夫人好歹不曾忘了正事儿，便道：「四哥儿袭爵也算喜事，过几日我打算在家中摆了席面、请了戏班子，咱们关起门来乐呵一场。」

　　众人齐齐应下。

　　邢夫人忽地一瞥探春，又道：「探丫头如今也十六了，不知可曾相看过？」

　　探春神色如常，贾政、李纨却是神色一暗，李纨忙笑道：「三妹妹还小着呢，不急着字人。」

　　邢夫人蹙眉道：「珠哥儿媳妇也不必与我说客套话，家中什么情形我还不知？如今探丫头高不成、低不就，只怕是难了。」

　　此言一出，贾政顿时叹息有声儿。

　　可不就是高不成、低不就？从前怎么也是国公府的小姐，论品貌、心性、才学，探春哪一样不如人了？奈何从前家世高企，如今家世反倒成了拖累。

　　余下王公俱都被罚，可谓落地凤凰不如鸡，贾政心下自是不想探春嫁入破落户。可那等诗书传家的，又岂会看得上如今的贾家？

　　邢夫人感叹一番，自觉火候差不多了，这才道：「我倒是有一说，二叔不妨听听？」

　　贾政道：「大嫂只管说。」

　　邢夫人道：「与其寻个门第不显、心性不知的胡乱嫁了，莫不如寻个知根知底的————哪怕是做妾呢。」

　　贾政瞠目，蹙眉道：「大嫂这是什么话？我贾家就算再没落，又岂会让姑娘家给人做妾？」

　　邢夫人是个话多口拙的，眼看贾政恼怒不已，顿时将后头的话忘了，只等端坐在那儿干瞪眼。

　　探春这会子臊得脸面通红，哪里不知邢夫人乃是陈斯远搬来说亲的？

　　眼见邢夫人无以为继，探春情知这会子不好做缩头乌龟，此事成与不成，只在自个儿一念之间。

　　当下探春起身行至堂中，端端正正跪伏下来，朝着贾政叩首道：「父亲，还请父亲成全女儿。」

　　贾政先是蹙眉不解，继而忽地擡头看向邢夫人，见其面上悻，心下哪里不知邢夫人方才说的是陈斯远？

　　贾政性子方正，倔脾气顿时就上来了，拍案道：「胡闹！婚姻大事，素来是父母之命、媒妁之言，岂能私相授受？」

　　邢夫人忙道：「二叔这话我可不爱听了，远哥儿行得端坐得正————」这话一出口，邢夫人自己都有些不大信，可又不能不说。便继续道：「————说来，也是他与探丫头日久生情。」

　　「不行，此事断断不行！」

　　邢夫人费尽口舌百般劝说，探春红着眼圈儿求肯不已，此时李纨方才回过味来，敢情陈斯远所说的帮衬竟应在此时？

　　心下古怪半晌，李纨到底心疼陈斯远，便也凑过来劝说贾政。

　　谁知贾政怒不可遏，这会子真真儿是油盐不进。正僵持之际，又有傅秋芳抱了贾璋入内。见内中剑拔弩张，便推说饭食业已备下，旁的事儿只管用过饭食再说。

　　邢夫人碰了一鼻子灰，心下悻悻之余又有些幽怨，琢磨着来日定要寻了小贼讨些好处才是。于是起身领了探春往厢房叙话，李纨得了傅秋芳的眼神，也跟着行了下去。

　　傅秋芳母子先前多得探春照拂，心下感念探春恩德，思量着探春定是拿定了心思，这才凑过去也帮着劝说贾政。

　　有道是天生一物降一物，贾政那方正性子，愣是在那娇柔的言辞中，百炼钢化作了绕指柔。

　　傅秋芳见其意动，便道：「老爷如今只想着自个儿体面，可家中落得如此地步，哪里还有体面？我看大太太不曾说错，与其胡乱选个阿猫阿狗让探春嫁了，莫不如遂了探春的意呢。」

　　贾政想起先前多亏了探春，不由得心下戚戚，当下略略露了口风道：「且容我再思量思量。」

　　傅秋芳一听有门，过后忙偷偷与邢夫人、探春说了。探春兀自忧心不已，邢夫人却是长出了一口气。这日过后，邢夫人便去了陈家，寻陈斯远好一番说道。

　　陈斯远大喜过望，休沐日果然提了各色贺礼亲往贾政处求肯。

　　贾政没给陈斯远好脸色，陈斯远却是个唾面自干的，任凭贾政叱责，只唯唯应下，姿态十足。

　　贾政又想起傅秋芳所言，贾璋到底年岁小，自个儿有上了年岁，李纨、贾兰娘儿俩又与贾璋不大亲近，往后————说不得就要指望探春照拂贾璋呢。陈斯远年纪轻轻就已是正五品的郎中，又挂了言官的职，可谓前程似锦。

　　有其帮衬，何愁来日傅秋芳与贾璋生计？

　　因是贾政强忍着心下不适，到底点头应承了。

　　陈斯远大喜过望，隔天寻了道士选定良辰吉日，又送去大笔聘金，到得四月初二，风风光光便将探春迎进了家门。

　　谁知探春过门不过三日，便有宝姐姐寻了陈斯远。

　　陈斯远起先还以为是宝姐姐吃味了，谁知到得东路院，宝姐姐半点不曾提及探春，反倒是说起了湘云。

　　宝姐姐笑道：「给夫君道喜了，前儿个我妈妈往史家走了一遭，有意凑合夫君与湘云，云丫头的二叔、二婶别无二话，云丫头自个儿也一口应承了下来。」

　　陈斯远简直莫名其妙，指着自个儿的鼻子道：「撮合我————跟湘云？这话从何说起啊？」