我肩上的大明 第21节

　萍叶怔了下，先是不回答，手里继续搓动着，沉默了会儿，才说：“我不恨他，他那时卖弟弟卖娘亲卖我，我都能体谅。要是他最后卖了自己，萍叶就真真地不肯认这个爹。”

　“为甚？”

　“他卖了我们，换到银子，回归德府，官府会给他份田种，爹他好好地卖力气，再用那些银子盘个磨豆腐的或是舂米的行当，见天也能挣一两二分银子，哪里能饿死？要还是一败涂地，那就是天定下的命，怨不得谁个。要说不准哪天爹发达换命了，我更钦敬他，他

　也还是会把我们赎回去的，萍叶才不怕，萍叶只怕一件事，那就是爹他没了出息，自己轻贱自己，把自己给卖身为奴，萍叶便怎么也不会再认他的那个姓。这世道，天轻贱你，左不过是个泥土蝼蚁命。要是自己轻贱自己，那就是真的乌龟王八蛋。”说着，萍叶也陷于沉思，眼睛浮现着两团火焰般的光。

　“萍叶将来不论你在哪，还认我们当哥吗？”

　“呸！”萍叶没好气地看着高有勋，啐了他一口。

　啐归啐，萍叶还是日赶夜赶，眼圈都熬黑了，手指也全是针扎的血点，总算把给高有勋做的靴子给纳好了底，高有勋穿上去后，是又轻便又暖和又熨帖，走起路来带着风，竟然隐隐比胡莺儿送的那双京靴感觉还好。

　当日已是七月二十八，天气凉爽不少，泗州城自赛神会来一个多月，是五风十雨，稳稳当当的，街面和河面是车来船往，好不热闹。

　上次的城隍庙赛脚会被小北门蒋二爷给大闹了场，各种名次都泡汤，害得蒋二爷足足赔了一百两白银才算完事。

　而常三省上报给衙门的家奴常惠逃行的事，也有了重大的发现：

　六月六高松是晚上去常惠家宅里查探的，没啥收获，可时间久了，后院菜园里的一块新翻的泥土上，老是飞着成群的苍蝇，惹来街坊的怀疑，便也报了官。

　可州衙里的差役个个懒散，抱着不到八月初一不受理词讼的老规矩，拖延搪塞，可常惠家冒出的苍蝇却越来越多，街坊们的情绪也逐渐不稳定，最后这事还是由常三省出面，报到了汤幕宾那里。

　“这群狗吏，马上就八月初一，还是这副嘴脸！？这次也不用等日子了，叫他们即刻去常惠家查探，当日就要回来销差，不然就用龙须板叫他们魂飞魄散！”汪一右很生气，洒了签，快手们得了票，也只能动起来，然后就在常惠家后花园的那块地下，掘出了具高度腐败的尸体，尸体面容和身形根本无法辨清。可当差役将尸体上的残缺衣衫还有鞋子首饰拿去给街坊认时，都说以前只看常天坤的年轻妻子穿戴过。

　尸体的手里还攥着一小块银子，差役进了房，也看到地上散落着些银子，有的还沾着血迹，都发了黑，家具凌乱，仿佛确实打斗过。

　“这是劫财杀人案啊......”汪知州同汤幕宾等调查过现场，又读了卷宗，得出这个结论。

　“那常惠人呢？若是贼人劫杀了常惠的儿媳，不可能留下常惠夫妇的性命啊！”汪一右摸着美髯，陷于思索。

　无何，人证出现，都是那天被常惠雇来拉车的长随，统统被带到州衙里问话。

　“拉的是什么货物？”汪一右盘问。

　“棉包。”那几个长随也不清楚里面到底是啥。

　“拉去哪里？”汪一右又问。

　长随说在钞关街的某处。

　汪一右一听这地名，立刻脸色大变，和汤幕宾咬起了耳朵：“这不是徐御史之前......”

　“拉去后呢？”汪一右琢磨完后，又压低了声音问。

　长随说不晓得，常惠给了他们每人些银子，说当安家费，把他们给遣散掉了。

　因常惠本人就是常府的家奴，故而他和这几个长随间是没有契约的，全凭口头协议，可在这几个的嘴里，常惠的风评还不错，说给钱一向公允爽快。

　“那常惠给你们银钱后，你们都没有回他家的宅院吗！”汪一右呵斥道。

　吓得那几位磕头个不停，生怕被卷进这桩凶杀案，忙说当即就各自回家，没和常家再有任何瓜葛，其中还有位主动说：“常惠在去钞关街前，就交代我们和家人，称他已将所有的田地和宅院都典当出去换银钱，说要救他的儿子常天坤。”

　又有位说：“对了，当时我们停下来吃早饭时，见到高五叔来和常惠攀谈来着。”

　“哎呀......”问到这里，汪一右就晓得没法再继续下去。

　汤幕宾也会意，就要求这几位不要胡乱声张，把他们都给放走掉了。

　“要不要传典吏高祖辉来盘话？”回到三堂书斋的汤幕宾询问汪一右。

　“别问，问也问不出甚么。”汪一右想了想，下了定论，“常惠是把满车的东西送去那里，又去犴狴门内见过儿子之后，才消失不见的，也就是说他应该是把家产换来的所有银钱都托付给徐孝义，希望给儿子翻案的，怪不得刷卷那日，徐孝义老是在盘桓常天坤的案子。只不过，若是他真的收了常惠的钱，为何却没任何翻案之举？似乎只是在枯等......最后也没等出个结果，常天坤还是在刑场上被决掉了。”

　所以汪一右是困惑不已：

　这巡按御史徐孝义，到底是收了常惠的贿赂，还是没有，亦或是.....

　“受贿害命？”汤幕宾给出了个非常大胆的假设。

　汪一右急忙制止幕宾继续说下去，若汤幕宾说的是真的，那常惠两口子保不齐也被害了，尸体

　可能当场就被扔进淮水里找寻不到啦。否则不可能消失不见，连给儿子收尸都没来。

　“既然那高祖辉遇到过常惠，难道他是徐御史安插在泗州州衙的暗桩！”汤幕宾一身冷汗，又给出个更为大胆的猜测。

　还没等汪一右回答，汤幕宾又连说不至于，若高祖辉真的是暗桩，早在徐御史来刷卷时就把泗州的黑底儿抖个精光，何至让徐御史悻悻而归呢。

　“总之，对高祖辉这样的狗吏还是要十二分的小心，他们的狗嘴里可长不出象牙来。”虽然排除高祖辉参与的嫌疑，但汪一右和汤用宾还是就此达成了共识。

　就在这时，一个被派出去打探的门子回来，悄悄告诉知州和幕宾：“盘下常惠的田和房子的，是守陵太监蒙老公的干儿子鲍大隆。”

　第27章后院腐尸

　鲍大隆，本是泗州城北归仁集的乡民，当蒙骠公公来祖陵后，他立刻巴结上，现在实际打理下马桥整条街的馆舍作坊的便是这位，听说鲍大隆家里已藏着两件过肩蟒袍，都是蒙老公送的，丝毫不以僭越为意。

　“此人又刁又猾，大人对他不可莽撞。”汤幕宾提醒道。

　汪一右则苦恼地说：“一个鲍大隆倒还算不得甚么，只是这常惠卖给鲍大隆的田产，有多少是他常惠自己的，又有多少是常三省家里的呢？”

　汤幕宾不由得哎呀声，接着说这下可无宁日了。

　“潘司空在信中答应我，这邵公堤整修好后，他上个本子直达天听，将我给褒奖番，过完今年就可离任，所以这桩案子......”汪知州没继续往下说，但汤幕宾却猜得八九不离十，余下的话语是「一直拖到本官离任便好，相信下任的智慧」。

　具体执行「拖字诀」的，肯定是汤幕宾了。

　七月三十，刚从衙署里走出来，准备去钞关街雇船去南京的高有勋，立刻就被胡裁缝给拦住。

　“老丈，有甚么事？”高有勋对胡裁缝也是客气不少。

　“我说小五叔啊，你这整日城西城北来回走，也不去我家歇脚吃酒，是不是把我老当外人啊？”

　“岂敢岂敢，只是近日舍弟要赶去应天府备考，我这不是在忙着这头了嘛。”

　“小五叔你可真的是家里的顶梁柱。行，本来今天莺儿备好酒菜，要小老儿我强牵也要把小五叔你给牵去铺子里的，我不肯来，差点挨了莺儿的棍棒。这样，人哪没有个轻重缓急呢，我回去对我那呆痴的女儿说，等小五叔打应天府回，再叫她好好整治个酒席，到时小五叔你可不能推辞了啊！”

　高有勋心底也涌起阵暖热，他本来对胡莺儿也没什么恶感，有个相貌漂亮心灵手巧又诚心实意想要嫁给你的女孩，还夫复何求呢，他便郑重向胡裁缝保证：“老丈安心，到时就是天下滚雷下刀子，某也定来赴约。”

　这下胡裁缝才心满意足地离开啦。

　往钞关去的路上，是人群攒动，骑马骑驴的，男男女女，都在向泗水边的大圣塔而去，今天是地藏王菩萨的圣诞，大伙儿全都去庙中进香，晚上还要顺着泗水淮水放莲灯，热闹程度并不亚于六月六的赛神会。

　“小五叔，船我已经替你备好，不过想要劳烦小五叔的是......”钞关蜗角堂的庭园间，江二先生从小柜里抽出封信来，“船行到镇江时会换一艘大船，再溯流去南京，说起来大船的船主你也熟悉，高庭柯啊。”

　“哦，原来是他。”

　“对，你拿这封信当凭证就好，庭柯会把船让与你，他恰好留在镇江卸货。”

　“卸货？”

　“对，都是些海货，明年朝廷为备倭，多半要禁海，不晓得要禁几年呢，我们就抓紧时间把运到月港的海货经由宁波给送进了江。哦，这个不谈了，我要拜托小五叔办的，是替我向南京那里求个人来。”

　“不知先生要求的是谁。”

　“一个船厂厢户而已，在大明朝不名一钱的贱民。只不过我寻寻觅觅，最后才打听到只有南京龙江船厂的这么一位厢户，也只剩这么位厢户，懂得给海船钉钉的方法。”

　高有勋听得有些迷糊，心想是不是江二先生夸大其词，这如何给海船甲板钉钉子，竟然全南直隶就一位船厂厢户知道？

　可接着，江二却表明自己所言绝非虚张：“隆庆爷开海后，监造海船早就被闽商给垄断了，他们可不缺船匠，早于嘉靖年间，走马溪那边操此业的人便数以万计，现在月港官府发给的海船船引拢共不过数十，可实际出海的船只数目早就破千，这些海船每年往来东西洋，数不清的珍货和番银都流入到闽商的囊中，我们徽商就惨咯，闽商吃海，陕商吃盐，我们只能吃些边角料，高庭柯帮我们在月港包租的两三艘海船，维修、航行全都得用闽人，船只靠了港我们也不能登上去，只是按照约好的份额给我们发货，再经宁波运进江口，让庭柯派小些的江船去承运销货，非但如此，我每年还

　得从徽州老家发好些木材廉价给闽商，这生意才能勉强做得下去。”

　说实话，江二原本说这番话，只是想给高有勋表个诚心，他想网罗这位为己所用，就必须要把东西交代通透，遮遮掩掩反有贻误之虞，倒没指望高有勋短时间内参透：毕竟只是个小吏嘛。

　可高有勋是何等人也......是二十一世纪的大学生......几乎江二话音刚落，他就懂了：“原来江二先生是不甘心做闽商的二级分销商，他是准备要自己打造海船。所以才需要我去南京给他那个厢户来。至于为何是我，大约一来我不过是泗州小吏不起眼，二来是那个厢户也同样不起眼，更有利于江二先生从容布局，只是不晓得......”想到这里，高有勋便开口：“斗胆请教先生，若是海船有了，那出海的门道是？”

　这话让江二微微一怔，没料到这小吏还真的懂这些，这大概就是天赋吧。于是大笑几声，绕到亭子边，看着六角池内游弋的鱼儿，只是告诉高有勋：“这样说罢，三年内，只要有船，无论是江河船还是海船，甚至是渔船，都能发财。”

　行了，高有勋心眼一亮，急忙对池边洒着饵食的江二说：“不知一艘海船造价几何，某是想......”

　江二先生举起手掌，笑个不停，显然等于是说，就凭你寄存在我这的二百五十两白银，还想造海船？免谈。

　“请先生指条明路，哪怕是江船，也可以的。”

　“小五叔，你我的交情，我也就打开天窗说亮话，你那些银子，打造艘一百料的江船确实可以的，就是出不了海。”

　“能如庭柯兄那样，在江上用船做买卖，也是好的。”

　“好，好，好，来，把信还给我。”说着，江二先生回到亭子里坐下，将原本给高有勋的那封信给取回，抽出信纸展开，又让老仆取来文墨，在末后添了两行字，重新叠好塞入，“庭柯在镇江同你碰头的那艘船，便是你的了，不过二百五十两银子换这艘船，你觉得值得不值得呢？”

　江二先生最后这句发问倒在情理之中，二百五十两银子，扔在泗州地上，买个三十亩肥田不在话下，或者能盘下两三爿旺铺，躺倒数钱便是，可拿来买迎风打浪的商船。要是让高有勋的爹知道了，保不齐是头个反对的，高有勋似乎都能猜到爹会呱噪些什么。

　不过.....反正这钱也是从常惠那里敲诈来的，另外爹都不晓得自己这笔横财，拿去搏一搏，高有勋也没任何心理上的负担。

　而且高有勋的心底时刻担忧的，便是围护泗州和明祖陵的邵公堤、陵堤，希望这次潘季驯亲自主持的增修工程能尽善尽美，那样泗州也就能安泰下来，凡事未雨绸缪总不算错，说不准往后做事，真的需要艘船也吃不准呢。

　“只想和江二先生一同发利市。”但表面上，高有勋就是这样说的。

　江二甩开扇子，继续大笑，连说好好好，那就这么定了。

　回到自家，有封正在收拾行李，爹则在院子中来回走着，看起来有些心神不宁。

　“关于常惠家那具尸体，州衙出了告示，确认就是常惠儿媳的，而常惠夫妻则是背负人命逃行在外，汪知州还出了海捕文书，发了签票和快班，去捉常惠夫妻归案。”

　“爹，那尸体真能是常惠儿媳的？你我都该晓得，要是常惠儿媳的话，岂不该是一尸两命。”

　“对啊。”高祖辉觉得这二儿子心思是越来越敏捷了，“所以依你看，这尸体该是哪个的。”

　“常惠老婆的，穿上他儿媳的衣衫首饰，瞒天过海。”

　“他娘的，这老猪狗真的是丧了人伦了！”常惠所作所为的丧心病狂，连高祖辉都怒了。

　杀妻不说，欺主不提，还霸占儿媳，私下卷了卖田产的银钱逃行。

　高有勋这个判断要是在公堂上说，只会被叱以荒谬绝伦，可高祖辉却信得过，“这下好，那蒙老公的干儿子，又和常三省对上了，招炮子的常惠不但卖了自家的田，还把常三省府上的不少田一并给卖给鲍大隆。鲍大隆拿着文契来收田，常府是绝不相让，听说今日地藏王圣诞，闹得蒙老公还得在城隍庙斗姆阁摆下酒席，调解干儿子和常三省的纠纷。”

　“爹，那是他们两家的事，只要你别被常惠卷进水便好。”

　“你小子多虑，我这身衣衫是星点泥水都沾不上，那天我碰见常惠就是训诫了他两句，现在汪一右也不会真心实意地捕拿常惠，说不准他都以为常惠也不晓得死在哪处了，海捕文书是发出去了，快手却都呆在泗州城里喝酒呢，这桩糊涂案拖到来年他离任，便也不了了之，巡按来都刷不了的那种。”