我肩上的大明 第24节

　“顺天府确实好，北直隶哪来的第二个苏州府这般地方呢！江南的士子哪个若能顶着顺天府的籍去乡试，以在座各位的才华，中个举人岂不是手到擒来。”权提举竖起大拇指说。

　“我等都是南直隶的儒士，若想脱了应天府应举的苦海，去那顺天府，岂不是要冒籍？”权子静说。

　北京顺天府自然是冒籍最严重的地区，正统五年时朝廷所定的直省乡试的录取名额，顺天府尚且排在应天府的后面，即顺天府八十名，应天府一百名，然次年顺天府尹姜涛便奏准，将顺天府名额增加了二十，自此同南京应天府并驾齐驱，可两府的竞争激烈程度，正如权提举所言，不可同年而语。故而有些门路的都争着去顺天府冒籍考试，如过江之鲫般。

　这种破坏科举公平的现象，明廷自然不会熟视无睹。

　“想要合法冒籍无外乎这几种门路......”权提举也不愧是船厂里主持的官儿，对科考的熟悉程度比高祖辉强得多，一条条门路说得清清楚楚，却听得高有勋心碎。

　“唉！这个爹，精明半辈子，也有不周到的地方，就拿纳监生来说，府、州、县学里的生员只要纳粟、马、银都可援例入监，可咱们泗州是属南直隶的，爹也只往应天府想，纳监虽让有封不用岁试可直接乡试，可应天府的举人试就是个活地狱。所以爹这笔银子其实等于浪费了一半，早知道这样，不如直接入北雍（北京国子监）去参加顺天府的乡试，当真是失算！银子全被扔秦淮河水里了！作孽啊！”高有勋心里想起那白花花的银子，怎不难过呢。

　为今，表面上也只能举酒感谢权提举的指点。

　喝酒的席中，对举人试感到悲观的高有封、权子静还有徐光启三位，喝得是勾肩搭背，相约如若不举，便结伴云游，坐馆教学，或是参禅悟道。

　可华玮依旧埋着头吃吃吃，跑堂的端上汤汁和米饭后，他又干了一半。

　酒席就在这种快乐又郁闷的情绪下结束，高有勋向店家要了个照路的灯笼，搀着又喝醉的三弟，道别权提举等人，便往凝绿轩回。

　“二哥，挣个乙榜出身的举人，是何等之难啊！”走在河边时，高有封不无伤感地感慨道，“要是这次不中，爹和二哥你花的银子，就等于是投进这秦淮河的水浪里了。”

　“有封啊，你也别把事情给想死了，依我看，这科考一千个难一万个难，可也是人来经营的，百密一疏是常有的，只要能拿得住那一疏，二哥我保你能中式。”

　“你这说话，怎地越来越和爹相似了？”

　“咳，这科考说到底又不是甚三贞九烈的。不过是朝廷选拔俊秀人才的手段，只要有封你以后为官能立得正，钻它一疏也没甚了不得的。”高有勋在推销他的那套实用哲学。

　“要是功名来的都立不正，为官又如何能立得正。”

　这时秦淮河夜色已深，虽无月色，然酒楼瓦肆上挂着的明角灯，每条街上没有数百上千盏？照耀如白昼般，闹得高有勋都熄了手里的灯笼，又看到河房间簇着临水的阁子，被舟船画舫围着，佳丽十多人，在阁子里环坐纵饮，

　举着各色乐器，丝竹清越，细唱细曲，传过来，高有勋只能听清楚句「江水澄澄江月明」，而后更有一绝色佳丽，依着栏杆低头羞立，乌发上别着朵茉莉，被熏烧起来的香雾环绕，好似瑶宫里的人似的。

　舟船里听曲的多是南来北往的各色官吏军爷，出手都阔绰得很。当即就喊着价钱，有五百两的，有一千两的，更有几千两的，指名这些佳丽中的某位，希望用这些聘金纳其为妾。

　报着报着就闹起了事来，只看到一位嬉皮笑脸的青年，径自翻过栏杆，在同伴的围哄下，伸手就朝那绝色佳丽的脸上摸，就在高有勋扶住三弟，隔着河岸为那佳丽暗自捏把汗时，只看那佳丽骂了声：“王绍文，你这屌杀屄养的，送你去做王八！”

　而后那佳丽一牵，一扭，一推，本来准备调戏她的王绍文，咕咚声，居然被佳丽给推落了河水里。

　高有勋看的呆了，这金陵佳丽刚才还一副月前羞花不禁采的模样，可转眼间就爆出句雅言来，还三下五除二地将个男子给送进河里了。

　一时间笑声、巴掌声和呼哨声四起，那绝色佳丽一捂脸，扭头哭着跑出了水阁，看来刚才自己的行径，必定同今晚花魁无缘，而其他佳丽都在捂嘴偷笑，满是幸灾乐祸的样子。

　那王绍文刚在水里露头，就被四面八方的船上人爆锤，被打了个臭死，才被同伴告饶拖上了岸。

　“荒唐。”高有勋摇摇头。

　“荒唐......”高有封也跟着摇着头，眼睛却只能盯着秦淮河的水。

　又沿着秦淮河走了段，到了凝绿轩，才看到一群人，风风火火地抬着个人跑来敲门，那被抬着的不是别的，正是刚才调戏水阁佳丽落水被揍的王绍文，此刻浑身湿透，披头散发，脸上身上全是臭泥巴，哎呦哎呦地喊疼。

　门开了，那老管家急忙领两个仆役出来，把王绍文给接了进去，老管家又气得指着那群人骂道：“你们这些三山街藏纳的奸棍，北门桥的赌徒，白塔笪桥拾荒销赃的杂种，茶府湾的绿头巾乌龟王八！整天勾我家少爷出去嫖宿烂赌，把我们王家坑害到这种境地，老天爷有眼，就该落雷把你们一个一个全劈死。”

　那群人觉得没趣，也不敢同老管家辩驳，就低着头一哄而散。

　高氏兄弟进了河房，高有勋脱了靴子，就喊管家帮忙来壶热茶，给我弟弟醒酒。

　没会儿，老管家捧着茶进来，高有勋谢了声「多累你」，就问这王绍文是怎回事。

　老管家坐下叹气，说我家老爷王翁，本是应天府下面一个殷实乡绅，当了贡生，还进京等候部选，准备当官来着，后来实在年纪大了，朝廷赏了个六品官衔荣身，不授实职，便回南京，买下这间凝绿轩，把独生子绍文也安置在此，聘请儒生来教导，可惜那先生没教好，老爷没多久又仙去了，绍文此后便是交这些狐朋狗友，整天勾他去吃喝嫖赌，债台高筑，不得不变卖家产，先把乡下的田地卖了大半，现在又卖宅院，半截院落都变成客房租出去，可那群人还不肯善罢甘休，整日撺掇绍文立死契，把宅院的铺面、房子还有花园都典当掉，卖作妓院、酒馆还有赌场。这，这要是成了真，老爷岂不是要从棺材里气得坐起来了！

　“原来如此。”高有勋算是明白了七八分。

　于是高有勋先劝慰了老管家几句，送他出门，临了提醒老管家：“这家要是让你绍文少爷这般死契活当下去，怕不是撑不了三年就要垮，老丈你看，若单只是把房子给租出去，这凝绿轩简直可以说是日进斗金，可最难的就是你绍文少爷不学好，陷进了赌窟窿。依我看，不如索性把凝绿轩的屋子全租掉全当掉，然后带着你绍文少爷离开南京这花花天地，到收房租时你再来趟就好。”

　“离开南京？那去哪？”

　“去你老爷在的乡下，用租当屋子的银钱，把田全赎回来，乡下不比金陵，能远离赌和嫖，再找房贤惠的婆娘来管住你家绍文少爷，守着田就不愁了。所谓进可攻退可守，我是不建议去做其他行当的。要是有几百两银子摆在眼前，我是可以去经商做生意的，可你家绍文少爷是万万不能的。俗话说得好，千行万行，庄稼是头一行，做官是望梅止渴的，做官的人少，不做官的人多，做官的时候少，不做官的时候多，况且做官的饭也是难吃的。做生意吧，是活钱，能不能发财，是万万不敢定的。只有回乡下，靠着你先老爷的六品身份，守着几顷田，那衙门差役也不敢来随便骚扰，这锅里煮的是庄稼籽，烧的是庄稼杆，牲口喂的是庄稼草料，银钱是用庄稼粜来的，不消几年，等到绍文少爷收了心，远离那些鸟人，家财也聚回来，再慢慢谋取前程不迟啊。”

　一番话，说得老管家是茅塞顿开，立即躬身谢过高有勋。

　高有勋刚准备将老管家扶起，竟然顺眼看到对面房屋前，走过个熟悉的身影，不

　由得大吃一惊。

　他不禁揉了揉眼，以为自己喝酒多了看花了。直到那人闪进庭院对面的房里，自己才与老管家道了别，回到河房中，高有封还坐在床边喝热茶呢，高有勋溜到椅子上坐下，没忍住，就对高有封说如此如此。

　“不可能，太不可能了。”高有封也觉得是二哥喝多了。

　高有勋皱着眉，端起自己茶盅想了会，说不会看错，“你呆在河房里别声张，明日徐光启相公来这后，我瞅机会再去确认。”

　次日一早，徐光启就背着行李来到，高氏兄弟热情接待，凝绿轩老管家王钟来送饭菜时，高有勋还有意问他：“是该把房间都陆续包租出去啦，最好是长租。”

　“对，我老儿准备招贴出去，余下的房间一年长租起。”

　今日高有封、徐光启还有权子静三位去看贡院认号，高有勋则翘着腿在床铺上读《万事不求人》。果然午后没多久，就听到那边有说话声，他扔了书，蹑手蹑脚地从河房走进庭院，隔道花墙，透过窗户边看边听。

　只见王钟老管家正在和他昨晚惊见的那位房客说这话。

　而这房客不是别人，竟是常天坤那逃行离开泗州的妻子！

　按照先前高有勋的推测，这女人应当与常惠在一起的，那个被杀埋在地下面的是常惠老婆才对，可到现在也没见常惠的身影。

　天底下就有这么凑巧的事。

　只见女人的肚子明显凸起来，怀孕得有三四个月，悲悲啼啼的，对王钟说：“我从滁州那边逃行来，就是避开仇家。幸亏老管家您宅心仁厚，收留我这个孤女人怀着孩子住在这，本来我就想长租的。但求老管家能宽容宽容，别押一付一，不然带的这些银钱实在不能够啊！”

　王钟也于心不忍的样子：“咳，本来我也不该说甚的，谁人没个到脸上的难处呢？不过你要是在凝绿轩的房间里生孩子，传出去了名声不好。要是惹来官司的话就更麻烦了，实话不瞒您，就我家少爷在外面招惹的那些狗东西，天天巴不得我家丢丑好来讹诈呢。现在又急着用钱，得统统把房屋给租出去，不如这样，我帮你寻个更僻静便宜的地方，还能省钱，你把现在这爿屋给腾出来......”

　高有勋原本在静静地听，到了这个节骨眼，强烈的好奇心驱使他咳嗽一声，走了出来。

　第31章小五叔乱点鸳鸯谱

　结果女人见到泗州城的高小五叔居然在这，惊得差点连尿都没夹住。

　“老丈，说来巧，这是我的旧相识。”高有勋说，“还劳烦老丈高抬手，容她留在这，既然她银钱不够，去别的地方哪里能遮风挡雨，哪又能遇到老丈这般热心肠的？那肚子里的孩子也决计保不住，权当是给你家绍文少爷积阴德。”

　“咳，高上客您何必这样说，老儿我能幡然醒悟还不是得了上客您的指点？那这样，你不用押一付一，每月按时付房钱就行，等孩子临盆，我老儿替你觅个好的稳婆来。”王钟笑眯眯地对女人说。

　“老丈......”女人则是吓得不轻，她这时宁愿腾出房，逃离凝绿轩，逃离高有勋的视线，她怕这位典吏把她给扭送回泗州去，那样就等于是落入无间地狱。

　可好心的王钟不明所以，只说没事没事，便转身离去了。

　“我惠叔呢？”女人被高有勋逼进屋子里坐下后，高有勋和爹一样，抖了抖衣摆，抓把椅子横在门口，也坐下来问到。

　“不知道。”

　“现在常府可正悬了花红捕拿我惠叔，汪守令也出了海捕文书，你家后花园掘出具腐尸来，衣饰可全都是你的，现在你既然在此，那我可就拿你回去销差啦，正可谓踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”

　女人又惊又怕，不禁伏在床边，哭起来。

　“拿你归案的话，我惠叔怎地不出来？”

　“不，我实在是不知......”

　“常惠都能为你把结发妻子给害了，他就算半路和你分道，焉能不给你足够的银钱？须要知道，他把常府的田都挂掉卖了，从鲍大隆那里得了不下两千两银子。”

　“别说那个鲍大隆了，别说了，我们哪里能得了他的银两，我家公公被他给吃了。”

　一听女人说常惠被鲍大隆给「吃了」，高有勋不禁也吃了一惊。

　不过自打穿越过来后，高有勋日渐对黑吃黑这套熟稔，他很迅速地就猜个八九不离十：“你意思是，鲍大隆骗我惠叔签了契，但却没给他银钱，非但没给，还......”

　女人这时已经是抽噎得喘不过气来，她索性对高有勋坦白了：

　鲍大隆一下就看出常惠准备卷钱逃行，就故意钓住，只愿拿地契不愿付银子，可常惠也是精明的，硬是从鲍大隆那里先拿来三百两银子，然后常惠悄悄把这笔银子给了自己儿媳，交待说你先带上，乘船去南京朋友那里避一避，我自己继续留在泗州，躲起来和鲍大隆纠缠，把余下的银两给索

　要齐全。

　“我惠叔真的是糊涂啊！”这下连高有勋也拍了大腿。

　不过想到常惠为了五十两银子都不惜和高氏父子结仇，生事陷害，反受其咎，最后被鲍大隆这个更恶的拿捏，迄今是......

　“到现在他也没来同我会合，人在泗州，或不知哪里，是生不见人死不见尸。我一个小脚大肚的，颠沛流离来到金陵，本来还带着三百两银子，这路上被长随坑被生人骗，早就不剩下几两了，到南京又被常惠朋友翻脸驱赶，现在孤身在此，惶然不知如何处。”女人说到这，又掩面大哭。

　“那惠叔八成是被鲍大隆害了，尸体估计都化成灰了。”高有勋这时替女人下了最终的判断。

　其实这判断，女人不是不知道，只不过苦命的她为了欺骗麻醉自己，始终还候着常惠哪天能出现在自己眼前。

　这下，要是被眼前这位小五叔给牵拉回去，光是自己死远不足以赎罪，自己的孩子哪里还能保得住？别说知州和巡按的铁棍不留情，就是自家人也会彻底抬不起头来，将她给沉入淮水中。

　到这时，女人觉得死都不可怕，反倒是种解脱，可已沦为孤魂野鬼的她还有两个牵挂放不下。一个是脸面名声，一个就是肚子里的孩。

　这两个牵挂，思来想去，只能存其一。

　要名声就不能留住这孩子，反之亦然。

　“依我看，肚子里的孩子是无辜的。算了，我也不打算送你去见官，只是你这样下去也不是个办法。”高有勋给了女人第三条路。

　“你待怎地？”女人停止哭泣，好像看到希望，但又对高有勋充满恐惧。

　“你这样单身女人，以后还得带个孩子，怎么处？不如找个男人搭伙过日子。”果然，高有勋给出的路也不是那么好走的。

　“这样，到哪里去找，找男人？”

　还没等高有勋说什么，对面门庭处传来高有封的说话声，他们从贡院回来了。

　于是高有勋麻利地窜出女人的房门，还留下句话：“别胡乱跑，我有法子帮衬你。”

　“二哥，你在闲逛呢？”拐进来的高有封问。

　意思是先前和管家谈好了，别没事乱晃，唐突了人家的女眷不好。

　“嗯，就顺着花墙走走，练练脚力。”高有勋转过来。

　三位应举的秀才坐回河房，就告诉高有勋个打贡院得来的消息：

　这万历爷真的是奇葩，到现在还没点两京帘内和帘外的考官。