我肩上的大明 第3节

　“我大哥叫什么来着......”

　“你头给柜子扳撞坏掉了？”高祖辉有些生气。

　“是，有点。”高有勋放下筷子，摸着脑勺。

　高祖辉叹口气，只能重头痛诉革命家史：

　泗州白衣巷高家，这一支到他这代共四个儿子，从名字便看得出这位典吏对儿子们寄予的殷切期望，分别叫有功、有勋、有封和有爵。

　大哥高有功比有勋大了足足十二岁，不住在泗州城里，而是住在城北明祖陵相邻的归仁集，并已娶了妻，妻子是泗州卫总旗张仰明家的闺女，有功自己有十亩地，另外还为父亲耕着三十亩「丘田」。

　“那有封呢？”高有勋又问三弟的情况。

　“完了完了，我还以为这关你过去的呢。”爹是满脸失望忧愁，看起来这二儿子傻掉了。

　可你要说他傻掉吧，刚才在承发房里他做事又是丝毫不爽的，怪哉。

　父子俩就继续边吃边谈：三弟高有封，和有勋是一胎所生，就差了半个时辰，今年也是十九岁，刚中了秀才补了廪，是泗州庠序里的生员。

　没错，高祖辉之前在州学外送的饭盒，就是给高有封的，也如方才所言，有封是高家最闪亮的「文曲星」。

　“有爵......”

　“行行行，你打住，我直接告诉你得了。”

　下面高祖辉对二儿子说：你四弟有爵年龄还小，将来准备让他学画，要么学医，到他能拜师学艺时，你早就在承发房站稳根脚啦，到时你们三兄弟要好好扶持有爵才是，得把有爵当你们亲儿子养护。唉，正是为生有爵，你们的娘亲高徐氏才难产而亡的，老婆死后，我也没了续弦的念头，四个儿子就足够，家业往后还不是你们的？自己何必添乱呢？

　“说实话，我今天都不想你从州学门前过，怕你又魔怔，你瞧瞧你，见你三弟考中秀才气不愤，整天就拿头撞柜子板，说什么想投胎去个人人有书读人人有学进的世间，这不是混账话嘛，人人都有书读有学进，那人人都能当老爷？天下岂不是大乱了。你早些断了这念想，对谁都好。”

　怪不得，嘴里把白切肉咬得汁水四溢的高有勋寻思，看来原来的高有勋，怕不是就在撞柜子板的时候，机缘巧合，在超时空的对撞下，就和自己交换了灵魂，去了「人人有书读人人有学进」的幸福时代。

　“有勋，祝你在那个时代开开心心地读书考试，我就自认倒霉，替你在这个时代先煎熬着，看看啥时候咱俩能换回来。”高有勋用手夹住筷子，闭上眼睛，做出个祷告的手势，等他再睁开眼后，看到爹正在脸前摇着手，就问咋啦。

　“我是谁？”爹指了指自己。

　“你是我爹，我是你儿。”

　高祖辉这才舒缓了口气。

　“爹啊，那萍叶......”

　气得高祖辉把筷子拍下来。

　萍叶确实是河南归德府人，河南这十年来几乎无年不灾，旱灾、蝗灾轮着来，归德府下面的县乡好多都易子而食、人烟断绝，残存的人丁不想死的话，只能逃荒，萍叶的父母顺着黄河，先是到淮安府卖了儿子，而后到了高邮州，父亲卖掉了母亲，只把萍叶带在身边，在高邮州萍叶父亲听到家乡被救了灾，现在归德府正到处张贴告示，要逃荒的百姓回家乡来，说只要回来就分田，萍叶父亲便又来到泗州，把小萍叶以八两银子的价钱卖给了高祖辉，换了钱坐船回去，嘴里还说：“高五叔啊，我的这个丫头，要她活在你，要她死也在你，只求你能给她碗饭吃，能让丫头捱到我脱困的那天，那时若我重新立下跟脚，少不了用银子把这丫头给赎回去，若丫头能嫁给你家哪位公子，那我也欢喜。要是丫头在你手里折堕了，也怨不得谁，只能怨她命苦。”

　高祖辉难得对萍叶还不错，除了要做活外，其他方面和对自家女儿差不多，萍叶也就无病无灾地长到现在。

　高祖辉的算盘是，让有封这几年安心读书，待到三四年后，就让萍叶嫁给有封，助助有封的喜气。要是有封中了举，那高家的坟茔可就冒青烟喽。

　这大概就是高有勋家庭的情况喽。

　吃到扁食的时候，有人敲门，自称是「华家沟的常家来人」。

　“常惠来啦！”高祖辉扭头去，就和来者招呼起来。

　高有勋抬眼看，那常惠和自己的爹年龄差不多，刺猬眼，锅盖脸，几缕老鼠胡子，拱拱手，就在空位上

　坐下。

　高祖辉就让跑堂的添两个菜，又给常惠斟酒，常惠看了看有勋。

　“就我儿子在这，什么事都能说，无妨。”高祖辉拍了拍胸脯，又对常惠说到，“去京师的信现在就在泗州邮驿里，你要是把东西带来，即刻就发，你要是再扭扭捏捏的，只要刑部的回文一到泗州州衙，那神仙老子都没法子想啦！”

　“容我再想想。”常惠低着头，把筷子伸向仅剩的片白切肉。

　“啪！”高祖辉也伸出筷子，夹住了常惠的，并对高有勋使了个眼色。

　高有勋便夹住最后那片白切肉，送到自己嘴巴里。

　“白切肉没了，就是没了。刑部回文走得可是两京间的大路，快的话一个月就到。常惠，我们可是担着杀头流罪的干系，替你成全这事，你老常家就这根独苗。要是断绝了香火，那省下来的银两就给你纳小吧！你儿子少不得在梦里提着血淋淋的脑袋，找你索命！”高祖辉先是压着筷子，然后随着语气一扬手，常惠手里的筷子攥不稳，直接脱手，砸到梁柱上，啪啪两声。

　常惠捏了捏手腕，不敢吭声，脸色和死灰一样。随即下定决心，把背着的沉甸甸的包袱搁在桌子上。

　高祖辉看着这蓝皮包袱是两眼放精光，而高有勋则听到里面是金属的碰撞声，当包袱被解开后，一阵炫目的光芒射了出来，五锭银元宝被常惠排开。

　“每锭十两，十成老元宝。”按常惠所说的，这里面赫然是五十两银子。

　在这白银已完全货币化的明朝中晚期，银子的价值响当当得很，五十两银子，起码够买两个胡裁缝家的女儿了，可怜的小萍叶可才值八两银子啊！

　但高祖辉接下来这句话更有气势：“行，等事成后再结清余下的五十两。”

　看起来我爹替常惠办事，足足要拿一百两白银。

　而上午在泗州吏目署里，高祖辉和李吏目之间的交易，也铁定和此有关。

　高祖辉伸手来拿，常惠做了个掩上去的姿势可又没敢，只能眼巴巴看着高祖辉把银子重新包好，包袱系在自己的肩上，常惠也只能咽咽吐沫，反复说这件事必须要办得妥帖，不然——“州里的察院门开着，朝廷的鼓也悬着，我少不得要找你高五叔讨个说法，大不了同归于尽。”

　“放心吧，常惠，就是你想死，我还不想死哩！”高祖辉笑起来，用手背拍了拍常惠的胸脯，叫他安心等着。

　三人吃完后，常惠一步三回头，慢吞吞地离开正春楼。

　半刻钟后，高祖辉伸了个懒腰，背着银两，和高有勋一道也迈出来。

　“爹，这是个什么事？”有勋小心翼翼地问。

　“你问你常惠叔？他不就是是湖广参议常三省的家奴嘛，替常家经营田产多年，在里面赚的钱比他家老爷当官还多，又得常家老太爷的欢心，那常三省又是整个泗州城内外一等一的孝子。所以在家里反倒事事被常惠这个家奴给牵着走。不过常惠说到底还是个奴才，奴才哪来的什么家教？养出个孽障儿子常天坤是天不怕地不怕，在乡里偷鸡摸狗、欺男霸女还不算，又染了赌博的恶习，有次在赌场输不起，发了癫，操把刀连杀了三人，案子直达京师刑部，判了斩立决。”

　斩立决，那就是立即执行，也没有被大赦的机会。

　“难道爹你可以活常天坤的命？”这下高有勋真的是惊诧啦。

　没想到一个承发房的典吏竟然能手眼通天到这个程度，连刑部的斩立决都能瞒天过海。

　“屁，我哪来的能耐能让常天坤活命。”对着儿子崇拜的眼神，高祖辉摆摆手，“天坤是死定了，是吊着的肉被割，只不过常惠两口子就这一个独苗儿子。所以要在斩立决前给常家留下香火。”

　哦，高有勋一下就明白啦。

　在常天坤被处死前，买通衙役和牢头，每晚都把天坤的老婆送入牢里去，只不过......“爹，照你刚才说的，这刑部斩立决的回文一个月就能从北京城到泗州来，怕是常天坤和他老婆日赶夜赶，也来不及啊！”

　“对，你小子还挺懂的嘛。”高祖辉哈哈笑着，用手得意地指了指有勋，表情甚是欣慰，“但只要刑部里的书吏用笔在回文上稍微那么改下，这事就妥了，说不定常天坤人头落地时，他儿子都已从他媳妇肚子里生出来喽。”

　所谓「稍微那么改下」，便是高祖辉通过李吏目的门路，搭上京师刑部的书吏——李吏目虽是不入流的杂官，可还是要去吏部参加铨选的，一来二往，李吏目和京师里各部堂的佐吏们也都打得火热，彼此熟稔，互通声气——书吏只要把刑部回文送达的地址「错写」下，把「泗州」随便改为云南、贵州哪个字形相近的州，发到那里去差不多要六个月，等到有司察觉发错，再打回京师，发到泗州，起码还得六个月。

　这争取来的一年光阴，除非常天坤是只天阉的鸡，否则怎么也能下出个蛋来。

　怪不得，

　唉，刀笔吏！

　不过常惠为此掏出来的一百两纹银，高祖辉也只能拿五十两，余下一半，李吏目、黄驿丞、刑部书吏，还有州衙里的其他人等，也都要分赀的。

　快走到衙门时，高祖辉从腰带里抽出张票签来，在高有勋的眼前晃晃：“李吏目交待的差事，我去寻盐，你去找挨板子的人。”

　看起来，高祖辉是要放手让有勋参与实际操作。

　票签，前面说过，就是衙门差役的「衣食父母」，高有勋走到班房里，将这张空白的票签一举，喊了声：“有差，缉拿私盐！”顿时就围过来上十位如狼似虎的差役，要接这票签。

　转眼，高有勋就带着挑选出来的两位差役，来到泗州城南临淮关的码头，出永泰门时，高有勋看到门边贴着张告示，落款居然是河南归德府的《招抚逃民劝语》，不由得格外注意起来，招贴的内容是让本府流散各地的灾民尽快返乡的，上面云：“说与流移百姓，当初年景凶荒，妻子饥饿，死里逃生。没奈何舍了家园，丢了坟墓，抛了骨肉，千难万难，离乡趁食，不知受了多少奔波......想你在家时，外甥女胥弟女孙男叫你父母爷娘伯叔姑舅，本乡本土，何等气势？六邻亲戚，四时八节，团头聚面，何等欢喜？如今他乡在外，不是作婢为奴，就是佣工佃地；低头下气，叫人爷娘；忍耻包羞，受人打骂，才敢动气高声，动说解回原籍。做流民的有甚好处？......但入我归德境内，每口每日给炒豆一升，你到家时，旧日差粮通免追要，荒闲土地给你耕牛子种，没处安身给你草木盖房，再与你几斗谷安养家口，便在家里佣工佃地，担担推车，也比流民光华多少......但有好义之人，肯将买到流民男女，不要原价给伊父母同还乡里，或替人回赎男女得还乡里者，移文彼处州县官，上等旌奖。或爱惜流民子女，不肯折磨，使得成人长大自还乡里者，亦是上等阴德，应准大善三次。我言不虚，百姓思之。”

　第4章心斋先生

　旁边还贴着济南府的、汝宁府的，都是招抚流民的劝语，密密麻麻，层层叠叠，盖着的官印不少都褪了色，高有勋读了两份，双手抱胸，在心中扬起几层涟漪，心里想如果把小萍叶送回家乡去。即便归德府不旌奖自个，怎么也得算一件偌大的阴德吧！

　但站到码头棚子下，高有勋却见到了成百上千自四面八方来的流民，蓬头垢面，哭声震天，见到高有勋身后站着的两位差役，就都嚷着——“赏嘴饭吃吧，孩子们都快饿死了。”

　“有归德府来的吗？”高有勋问了这一句。

　出乎高有勋意料，在场的光是归德府的逃民就有十多位。

　“二位长兄，不知这「私盐贩子」缉拿多少是合适？”高有勋拱手问差役。

　答曰七八位就行。

　于是有勋就选了八位，可差役又把里面两位枯瘦的老头给提溜出去，“老臊皮，你还剩几两筋骨，我们可是要找人代板子的。”

　那两位老头还努力挺起胸膛，露出胸前一道道凸起的骨头，显示自己身板还硬，可见差役坚持不收，也只能垂泪叹气，缩回到人堆里去，孙子孙女哭着要吃的，只得狠下心摸出两根草来，插在孙子孙女的后脖上。

　“高小五叔，不是我们心硬，这巡院的板子可非同小可。尤其是对「私盐贩子」，若是当堂吃不住死掉，我们还得拿烧埋钱，烧埋钱倒还事小。要是被巡院看破了门路，准保你我都吃不了兜着走。”差役低声解释了番，高有勋也只能把同情心给收起来。

　没几何，这群被选出来代板子的都蹲在街口，那两位差役搞来一筐细米饭还有白面馍馍，朝面前一扔，这群人就围一圈，狼吞虎咽地吧唧嘴，挨打前必须要吃顿好的，不然害怕熬不住。

　“归德府在泗州贴的招抚逃民的告示你们没看见吗？”高有勋蹲下，问他们。

　这群人压根就不抬头，还在猛吃。

　高有勋便又问一遍。

　“差爷，亏你也信？”终于，有位抬头，抽空反问了下。

　“怎么说？”

　“三年前归德府大旱，我们就是还留在当地的见在户，老爷们招抚了批逃民回来，起初每天是给他们豆子、草木，还免了他们的粮差，可给朝廷的钱那是丁点也不能少，便都相加压在我们的头上，去年又是水灾，都活不下去，我们见在户和归乡的逃民，不是全家死了，就是统统抛荒，一并逃了出来......”

　这......

　原来最后依旧是双输的结局。

　蹲在地上的高有勋不由得皱起眉头。若是去年河南省又吃了大水灾的话，那萍叶他父亲怕也是凶多吉少。

　饭吃完了，两位差役用铁锁将这几位给锁起来，给拽了走。

　而神通广大的高祖辉，也搞到了「赃货」，盱眙县城就与泗州隔着淮河相望，距离不过二里，在那里有处巡检司，好巧

　不巧，这两天巡检司就截获了两艘夹带私盐的船只，一并解送到了巡盐部院里。

　这下，泗州城的缉私指标完成，巡院的老爷自然没甚话说，捕拿来的私盐贩子也个个供认不讳，当场掀倒在地「狠狠」打了板子，眼看几个都被打得奄奄一息，全被拖入班房里，当晚伤药就偷偷送了进来，没几日巡盐部院的老爷们就出去应酬了，这批人犯的最终下落早就被忘到九霄云外啦。

　李吏目是安稳落地，再也不用去巡院被骂「狗吏」然后挨拷打。