我肩上的大明 第49节

　而高有勋在白天化日下，大摇大摆地来到环碧庄。

　走了又走，再也见不到什么光棍无赖胆敢来骚扰环碧庄了。

　大家看到高有勋，都是屏息静气，哪个敢露头？

　那中了铅子的贡生高庭训，还在家里躺着，奄奄一息，医生说创口糜烂得很快，这样下去可不得了。

　高有勋走到块田边，看到个低头耕田的农人，正是昔日来滋事的光棍某，恰好尿急，便站在田垄上，冲着那人就撅尿，这光棍差点被尿了一脸一身，可看到是高有勋，吓得连滚带爬，没一会儿就跑得没影了。

　高有勋哈哈大笑着，收了，抖了抖，在树干上擦擦手，继续走到了环碧庄。

　进了庄，堂嫂高沈氏因「小产」而躺在卧房的床上。

　高有勋保持礼节，隔着窗户，在廊外和高沈氏对话。

　“哦，果然是胡达那条老狗。”当高有勋说起在淮安府二堂所见之人时，沈氏一副不出所料的语气，“胡达、胡懿这对兄弟，是万柳湖胡家的，他俩的祖父胡应嘉，更是我大河卫沈家的世仇。”

　顿了顿后，那沈氏就说：“叔叔请进来说话，隔着窗户听不清楚。”

　“岂能？”

　“那些虚礼是给别人看的，既在庄内，无需如此。叔叔若觉不便，叫嫣柔陪在旁边好了。”

　高嫣柔到来，有勋便同她进了房，隔着道仕女图屏风，各自坐在半月凳上，听那沈氏慢慢道来：“嘉靖二十年，岁在辛丑，家祖中式为殿试第一甲第一名状元及第，授翰林院修撰......”沈氏说起自己祖父的往事，语气充满了陶醉，“因家祖为人耿直，不阿权贵，踏入官场足足十五载，也只是去南雍做了个国子监祭酒，倭寇大举来犯后，家祖回到淮安府，散尽家财，招募义勇，誓护桑梓，倭寇两犯淮城，都是家祖力战击退，一张铁弓，两中倭酋，倭寇听到「状元兵」的威名，无不丧胆，百姓听到则无不安心。为防备倭寇第三次来犯，家祖便同淮安城郭、大河卫、淮安卫的乡绅卫官缔结了乡约......”

　一听沈氏说到乡约，高有勋便想：“咳，这都不用猜啦。”

　是的，沈氏的祖父沈坤，先后两次被给谏、御史弹劾，一次被弹劾的罪名是私募乡兵，心怀怨诽，图谋不轨；还有一次被弹劾的罪名，

　是横行乡里，擅用非刑。

　沈坤最终被削了官籍，由锦衣卫逮至诏狱，便瘐死在那个暗无天日的地方。

　而第一个弹劾沈坤的，正是淮安同乡，时任给事中的胡应嘉。

　胡应嘉就是胡达和胡懿的祖父。

　“家祖是大河卫沈家最后一位有骨气的男人了，他的子孙两代全都是软骨头。”说起家族现状，高沈氏悲愤中带着鄙夷。

　“可胡应嘉家这几代，官运是越做越亨通，而嫂嫂家的这几代，则是越来越潦倒，足见报应也未必不爽。”高有勋猜得八九不离十地说。

　“是，人穷志短，马瘦毛长。叔叔是知道的，嫣柔你也该听着，那即是任凭你满腹才华，就是个状元及第，可在朝中无人，官也做不好，做官的人非得有个靠山才是。依我看，这靠山第一个还得是财，第二个才能说得上是势，就是势也脱不过要用财去结纳；若没了财，这势也就是个不中用的东西。你要是无财便无势，就算你是个龚遂、黄霸这般的贤良，也没处显着你的能耐。朝廷把那腌臜货都举荐尽了，也举荐不到你的头上来；把那软脚虾都升迁完了，也升迁不到你的身上来。可你若是有财，就能找到靠山，这靠山也不是非得是亲戚，非得是朋友，更不非得是父兄伯叔，只要你能将银钱给撒将出去，就不用管相知不相知，认识不认识。也不用论甚么官职的崇卑，也不用在乎甚么衙门的风纪。但只有书仪送进，便有通家的帖子回出来，同姓的认做家兄贤弟，同县的认做表弟表兄，同省的认做敝乡敝友，外省的认年家故吏，你使了多少银子，就能竖起多大的旗号，敲锣打鼓，招摇过市。不晓得叔叔认为我说的，是对还是不对？”

　屏风前，嫣柔看看小爷，其实她心底是不太认同娘亲的说法的，娘亲先是说起她家祖的清誉名声来，可话锋一转，又让小爷做个使银子开路的人，这不是自相矛盾吗？

　可高有勋却懂堂嫂话中的道理。

　捐钱纳粟买的官，在这些两榜进士出身的眼里，根本就不是个正途，占据官职要津的他们是绝不可能将高有勋这样的「科贡官」、「义官」放在眼里的，只要稍有机会，便要无情打击、排挤，连举人出身的官都只能喝些残汤剩饭，高有勋这般的怕是连桌都不给上。

　可你要走举业，别说比骆驼穿针眼还要难。就算是向大河卫沈坤这样一等一的殿试状元，最后还不是落得个死在牢狱中的悲惨下场？

　你选择在科举体系里摸爬滚打，就再也挣不脱这个体系的铁链。

　现在高有勋想通了，唯一的法子就是积蓄财富，然后疏通关节，找到个能凌驾在胡达胡懿兄弟的靠山结纳，果然最终的真理都是质朴无华的。

　仕女图屏风主体是用较薄的轻纱蒙就，隔着堂嫂床前的烛火，其实能看得大半清她卧倒的身姿，高有勋略微将眼神斜下，就回答道：“我明白了，我那堂兄庭柯的家产，拼了命也要夺回来。”

　“嫣柔也在这，有句掏心窝子的话，我是必要和叔叔说的，那就是若叔叔成功，家产的一半，差不多三万两银子，实心实意地送给叔叔，以后我同嫣柔，还有嫣柔大母，全都托付给叔叔，以后但凡有用得着处，叔叔尽管吩咐。”

　堂嫂刚说完，高有勋就沉声说：“嫂嫂热孝，又刚刚小产，便呆在宅中休憩养病，只是高家的话，嫣柔可能做得了主？”

　“嫣柔是庭柯的亲生闺女，如同儿子一般，如何做不了主？叔叔有甚想法，只管与她说。”

　“我想的是，嫂嫂和嫣柔如能宽广心怀，我即安排嫣柔与马廷见面，当面焚烧掉马廷的卖身契，再答应给他一万两银子，只要他肯交还那批盐引，重振庭柯堂兄的家业便不难。”

　“叫我家宽宥马廷？”嫣柔很是惊讶，这是她从不曾想过的，也绝不可能去做的事。

　“那批盐引不在高思才处？”沈氏仿佛没听到嫣柔的质疑，而是有些讶异。

　“还在马廷手里藏着，且我已了解到马廷的着落。”

　“那就烦劳叔叔，一切都听叔叔处分。”沈氏没有任何迟疑。

　嫣柔想和娘亲说些什么，可沈氏只是隔着屏风挥挥袖子，示意她不要说话，可以离开了。

　没办法，嫣柔就追高有勋到了正堂对着天井的那半爿处，“小爷......！”

　“嫣柔，我晓得你转不开念头，但时机稍纵即逝，刚才我与堂嫂的话你也听到，成或不成，就在你点不点头。”

　嫣柔略略斜着那对点漆般的黑眼睛，盯住高有勋会儿，就说随我来。

　「思退斋」，是庭柯在环碧庄临水外的书斋，合计五间，嫣柔拿到钥匙，引高有勋来到第三间的柜子处，用钥匙开了锁，又踮起脚找了找，便找到了马廷的卖身契。

　“小爷，若马廷在我烧完卖身契后翻脸不认，怎办？”

　“事到如今，也只能拼一下，明日午时后，我和你去桃花营的轻罗

　阁。”

　“轻罗阁.....是甚么地方......”自从上次和高有勋去过桃花营后，嫣柔回想起来，那个他们雇嫂子和取阴阳脸猫的阁子，可不就是那种地方。

　这次怕是也不例外。

　“娼馆！”高有勋用公事公办的表情做出的回答。

　果然。

　明天一早，芦庄的江二先生忽然出现在淮安城中，并且摇着羽扇，造访了对头「山陕商馆」。

　温与亿还有一干山陕总商如临大敌，坐得是满满当当的，无数双眼睛凝视着江二的一举一动。

　不过江二也不慌张，潇洒地坐下，说徽商其他总商也在淮安打造船只，只是高邮、宝应直到三江营这片的漕河全因洪灾破毁，连带着这片的盐场是荡然不存，全部修复还不晓得要到什么时候呢，不妨我们淮安的商贾们集资，疏浚旧盐河淤塞的河段，而后越过黄河，去海州支取食盐。

　“合则两利，斗则两损，山陕的商帮，和徽州的商帮，这次不妨携手起来，各自募集八千两银，作为挑河的工价银。”江二提议。

　本来，海州与淮安间，有盐河可直接由涟水朱码头相通，海州又有板浦、临洪、徐渎数个大盐场，每年所晒之盐自金元朝起就沿盐河运入淮安，再入扬州东关，散往江西、湖广等地销售，可黄河夺淮入海后，生生将海州与淮安隔开，又卷来大量泥沙，居然把盐河给淤塞掉了。

　故而海州的盐，便不再运到淮安府，而是归于山东、河南的引区。

　江二想到的，正是山陕商馆所想到的计策：

　温与亿已派人去海州打探过了，除去引区所需外，还有不少旧盐储备，可数量不足以铺满淮扬的盐市。所以他们打算掘通旧盐河，派船载运海州的旧盐，再绕个海路，抵达泰州再支取足够的盐，等漕河重新修复完毕，便驶入淮安府一并集散。

　这也是他们图谋江二先生那八万两白银的根本目的，这种没本钱的买卖，是古今往来商贾最梦寐以求的。

　旧盐河，岂能容江二的徽商商帮来染指！

　第68章轻罗阁

　“江二，你想要在盐河这里分一杯羹，可你哪来的海州这片的盐引呢？”温与亿带着嘲笑的语气问到。

　“我虽无海州盐场的盐引，可却有泰州盐场的盐引。只不过路途被去年洪灾冲毁阻隔，不妨你我商帮互相参合，你分我一半海州的盐引，我分你一半泰州的盐引......”

　江二的话还没说完，温与亿就仰天长笑起来，其余的山陕商人在座位上也都笑个不停，有的甚至将茶水都喷溅得满身都是。

　“你说有泰州的盐引，不是我等不信，只是想你当场拿出来，大家互相好有个见证。”

　“温总商，商行贾场里有些事最好是心照不宣，凡事说得太白就没有意思。”江二紫棠脸皮有些发红，看起来是恼羞成怒。

　“那我不妨把话说得更直些，这旧盐河的挑河通航，不会给你留一道缝的，送客！”温与亿当场就下了逐客令。

　山陕商馆上下，在江二悻悻离去后，又把他当笑话，是笑了好久。

　不过温与亿却不敢轻慢，立刻准备派人北上济宁府，请求总河衙门允许山陕商帮专包旧盐河的疏浚和航船。

　那人启程时，京师那边，潘季驯被准了辞呈，说是仅穿着青衣小帽，牵着匹马，步行出了天门。

　各部堂衙门风传，潘季驯罢官最主要的原因是「固陵不验」，也就是说他之前向万历皇帝呈的奏疏里，夸下海口说明祖陵岿然不动，可还是遭了水淹。

　可有些念想，只存在回首再看天门的潘司空心头：“或许，我只是太累了。”

　接替潘季驯当总河大臣的，是前总漕巡抚舒应龙，人们都说，舒没别的本事，萧规曹随还是能做得到的，潘的治河方略，他不准备改动，此外总河衙门当务之急，便是尽快恢复漕运。至于给事中张贞观所递交上去的开周家桥、腰铺河以杀黄河之势的奏疏，因三十六万两银子的庞大造价，吓坏了所有人，而被束之高阁......

　总之，新三年，旧三年，修修补补又三年，大抵也只能如此。

　同日午时前，高有勋来到环碧庄角门处，便见高嫣柔一身儒生打扮，细麻白直缀，不系腰身，雪色深衣，摇着柄白竹扇，戴着顶乌纱四方平定巾，走了出来。

　“今天怎地是（这副打扮）......？”高有勋刚要开口问。

　“你我换下身份，又有何不可。”高嫣柔漂亮地将扇子转了两转，盖在胸前，她年纪虽不大，身姿却颇为秀拔。这样看来，倒真似个俊俏风流的读书郎。

　“换？那我。”

　“我是金陵的生员高彦，你.....你就是给我挑担子的二汉。”高嫣柔挑了挑乌黑的眉毛，冷冷地说。

　“我，二汉？”高有勋想说我是你小爷来着，却被高嫣柔指了指，“你现在是二汉，叫高二勋，走在路上，离我三尺地，

　我前你后，走，去桃花营。”

　而后高嫣柔得意地背手走前面，高有勋嘴里嘀嘀咕咕，不情不愿地扛着行李跟在后头。

　两人走走停停，等到了桃花营轻罗阁时，高嫣柔略微仰起头，才看到这娼馆的门竟是分上下两截的，上半截是钓起来的，莺莺燕燕的娼妓冶人，都举着宫扇、倭扇，立在门后，被下半截门挡住，恰好露出脸来，搔首弄姿的，和往来客人调笑戏耍。

　“二勋，二勋！”高嫣柔连喊了两声，高有勋才靠过来。

　然后高嫣柔回头瞪住高有勋。

　高有勋打量打量自个，就想问你瞪个甚。

　“二勋，叉手正定。”

　咳！高有勋只能放下行李，叉着手，细声回了句，“彦大舍。”

　这下嫣柔笑起来，很满意，然后又低声对高有勋说：“小爷（很低很低），你看斜刺里的那家馆。”

　高有勋看去，只见挂着个匾额，叫「栴罗舍」。

　有勋虽看过爹的那本万事不求人，懂得不少嫖赌机关，可实操却一次都没有，这个「栴罗舍」也不晓得是何意。