我肩上的大明 第68节

　看到高祖辉父子来，沈氏也是喜上眉梢，待她行礼后，就叫嫣柔也坐下。

　那边高有勋刚坐下，就听堂嫂清清楚楚地对高家奶奶说：“阿母，庭柯不幸早逝，往后你便是我的亲娘，我便是你的亲闺女，侍奉汤药，养老送终，阿母全在沈茗身上。”

　有勋看到，高家奶奶歪着脸，看着跪下来的堂嫂，点点头。

　“而今环碧庄没个男丁后裔，免不得被那群黑心烂肺的船厂高寻趁，女儿同泗州白衣巷的高五叔商定好，迎我叔叔有勋进来兼祧，给庭柯这房继续开枝散叶。风俗里也说，长兄为父，长嫂为母，今日我便收有勋为继子，阿母要是不反对，烦劳也点下头。”

　高家奶奶看看有勋，心里必是满意的，就更勉力地点了下头。

　“阿母，往后别说庭柯挣多少家财有多大的产业。若不是五叔和小五叔，哪还有半分银钱留给我等孤儿寡母，现在这几万两银子，合该也是有勋的。可人心总是肉长的，心也总是偏的，我和庭柯这半生，只有嫣柔这点骨血，哪有不爱她不私她的道理？我也总想，若有勋兼了祧，从外姓那娶了房媳妇来，嫣柔又是个心性强的，若姑嫂不睦，又待怎地，女儿想到这里，就指着小五叔千好万好，不如好在嫣柔身上......”沈氏说到独生女儿时，声音竟至哽咽，而言及「不如好在嫣柔身上」时，有勋的心就咯噔了下。

　原本是自己要对堂嫂说的，谁料堂嫂已先一步摆明了车马。

　对面，嫣柔是又羞又惊，伸着手，捏住马面裙的裙角，心理活动差不多和有勋一般。

　有勋看看爹，爹则四平八稳地坐着。

　反倒是高家奶奶，满脸茫然，病后初愈的她已绕不太过来。

　于是沈氏便直说：“阿母，不妨将嫣柔嫁于有勋，两个孩子合

　作一处，既是我的儿又是我的女，嫣柔以后也能过得好，女儿的眼光是不会错的。”

　高家奶奶嚯嚯了两声，大约是担心同姓不婚的症结。

　“这个不碍事，我们自有分较，不可能叫嫣柔往后见不得人的。”

　高家奶奶倒也没反对的意思，安顿好她休息，沈氏走出来，对仍旧坐在厅里的高家父子说：“我有些话，单独同有勋谈。”

　此刻，沈氏已不再称有勋叫叔叔。

　“你去吧。”爹的眼神就是这般意思。

　还是花厅内里的那间暖阁，不过这会已是三伏天，窗户都打了开，内外满是绿意阴凉，沈氏端坐在炕边：“今日两件事是定下咯，一个是兼祧，还有个便是你与嫣柔的亲事。小五叔，嫣柔打小的脾气我就懂，她认定对你好，那就打死也不会松手，你也是值得嫣柔托付的丈夫，同姓打个甚么紧？叫嫣柔出高家宗族，给我兄弟当女儿便是，自当她往后姓沈。”

　“啊？”高有勋先前不是没这样的打算。

　他甚至想好了，叫嫣柔去认沙家奶奶当娘亲......

　没想到还是堂嫂先算到，只是，堂嫂不是和娘家断绝关系了吗？

　“只要有勋你点头，我便去做。”沈氏说。

　高有勋便点点头。

　此刻，沈氏裙摆曳动得如水纹般，行到了窗前，她幽微地叹息着：“其实先前五叔来提收继婚的事......唉，残缺守志之身，实难托良配。那晚我见到嫣柔在思退斋中同小五叔谈话时，察觉她的眼中已难再有别人，小五叔去京里时，嫣柔夜夜望着月，情思托于流华之中，不晓得那片月华有没洒在小五叔的肩头呢？她埋在心底不说，除了我又有谁个知道呢。小五叔回来时她便高兴，将小五叔赠她的璎珞戴上，真是好看，璎珞好，她也好，好啊，她总算是能再像一位少女那样。方才对阿母说的话，全是我的肺腑，绝不掺杂半点虚假，庭柯在世时，有些癖好怕是你也晓得的......说起来，这也怪我。”

　原来，沈氏矢志复仇，嫁到庭柯家中来也是如此。

　庭柯做买卖发达后，家赀数万，沈氏便一心想凭此对万柳湖胡家报仇。

　“嫣柔出生后，庭柯便开始用做买卖为借口疏离我，他害怕，害怕我身上燃烧着的火焰会灼伤到他，他的癖好也是在此后渐成的。说到底，也是我牵累了他，万柳湖胡家他们毒杀庭柯，多半是害怕他会听我的，便先下手为强，可庭柯是什么样的性格我太了解，他这一生都在逃离，他靠着一些人发达起来，可又惴惴于被这些人所用，他死得冤枉，也死得窝囊。”

　说到这，沈氏就回头，盯住高有勋：“数万两的家赀归你，这环碧庄一房归你，嫣柔归你。而我，当嫣柔找到归宿后，便只剩个夙愿，那就是复仇，三世犹可以复仇乎，九世犹可以复仇乎？虽百世可也。刚才听五叔说，你实则已是锦衣卫的副千户，对否？”

　高有勋缓缓地在沈氏眼前举起那佩印：「合当差发」四个字，醒目，夺目，骇目。

　沈氏看着这枚印，先是怔怔的，接着就凄惨地笑起来：“祖母在我小时对我提及过这枚佩印，当年就是锦衣卫在家祖祭酒公的面前展示了这枚印，祭酒公便被逮进了诏狱，我祖母说去收尸时，祭酒公身上压着土囊，铁钉贯耳，尸体腐烂至肢体脱落，和诏狱的土混在一起，无法收敛，只剩件沾满腐肉的血衣，还有家祖的一团头发，下葬......”言语间，沈氏眼神直直地看着有勋的印，“这印，像座大山，压碎了多少仁人志士的白骨啊。可我沈茗却不曾想到，有朝一日，居然会倚仗着我最恨的这枚印，来给家祖祭酒公复仇。”

　这时，沈氏闭上眼，好像回到小时候。

　祖母坐在椅子上，声泪俱下地诉说家祖的惨状。

　她还有几位兄弟那时皆身形幼小，一字排开，跪在蒲团上。

　兄弟们都低着头，不敢看祖母，有的则顾着抹眼泪。

　只有那个叫沈茗的女孩抬着稚嫩的双眼，一动不动，看着祖母在哭，在心底埋下一颗复仇的种子。

　谁也不知道，种子悄悄破土、发芽，现在已成为株参天大树，天雷一到，它便会劈中，熊熊燃烧起来，烧遍了整片原野。

　环碧庄临湖的琴楼上，嫣柔对着氤氲旖旎的湖面，坐在卷帘边，轻轻吹奏着箫，发髻俨然，面目明艳，脖子前挂着有勋所送的璎珞，眼眸里全是喜悦的色彩。

　高有勋踩着梯子，走了上来。

　嫣柔晓得是他来到，故意不看他，继续吹着箫。

　“沈嫣柔。”高有勋双手叉在腰带上，轻声喊了她。

　箫声戛然而止。

　“高沈氏。”而后高有勋又厚脸皮地喊出这个名字。

　嫣柔懂了，满面羞红地挥着箫管，追着他打......

　“你须得把李阿九那边的婚事给退掉！”

　槐树李的掌家满身满脸是汗，进了门，上气

　不接下气地穿过弯折的复廊，跑到枕湖堂前，看见坐在里面的李蔡氏，便忙不住地叩拜，嘴里说：“老爷，老爷在兖州那块有消息传到！”

　“怎地说？”蔡氏惊起。

　“奇了，高小五叔的竹筹刚飞到济宁，就有百多人来找老爷，自称是罗祖教的，说这一带的化师叫侯表的，接下小五叔的筹，一呼万应，来日更有整船整船的，插着令旗，载着在兖州各庄收来的棉包，聚到济宁来，说的是奉高小五叔的命，卖与老爷。”

　“三，三千两白银，都买到了？”

　这下，娘亲的声音，阿九在闺房内也都听到，忙出来看。

　“全买到了，还便宜，连船都是现成的，帮衬老爷载着棉花，正一并赶回来。”

　“啊，神佛庇佑！”蔡氏合掌，激动地对着案上的佛经祷告。

　槐树李家，还有蔡家，也算是淮安府多世的家门，可今年若不是高小五叔飞的那竹筹，也难从山陕商帮那块撕下这块肉来。

　“我去清江闸迎老爷。”掌家说。

　“去，快去。”

　就在蔡氏继续喜滋滋地对着佛经嘀咕时，阿九提着裙子，进到枕湖堂中来。

　“阿九，这是怎地。”蔡氏还问女儿。

　“娘亲端的糊涂啊。”阿九只说了这句话。

　清江浦边，李位刚春风得意地从闸口码头下来，高祖辉便急匆匆地迎上来。

　还没等李位拉着高祖辉的手，表达谢意时，“盟兄，你瞧我那不成器的儿子的婚事......”高祖辉磕磕巴巴的模样。

　“办，立即就给有勋、阿九办，选最近的黄道吉日。”李位笑哈哈。

　“盟兄，这里地广人稠，不如借你家里说话。”高祖辉头皮有些发麻。

　环碧庄，大河卫沈家里，沈茗最小的弟弟沈菡，在偏厅中坐在姐姐的对面。

　“家里窖库还有一万几千金，马上都移到你那里去。”仍着雪白孝服的沈氏饮了口茶，用最平淡的语气说出让沈菡差点从椅子上掉下的话。

　至于沈茗的两个兄长，沈荟和沈萃，和这笔银钱没有任何关系。

　“嫣柔往后就在你的家乘中。”沈氏提出了具体要求。

　看沈菡满脸不知所措的样子，沈氏就继续说：“这封银子，总有三分之一归你，你拿去捐个甚么官不能发达，大河卫沈家你有官身你便说了算，那两位你认他是个兄弟，每年施些钱财便算是情分。要是不认，把他俩扫地出门也随你的意思。”

　“可嫣柔为何？”

　“这不合你来问。”沈氏即刻打断了幼弟的发问，盖上了茶盅。

　“盟兄这话是从何谈起啊，那日在小五叔家中，你我不是说好，你家有勋未娶，我家阿九未嫁，恰是段好姻缘。虽未立文契，可你我都是做长辈的老人，还是有头脸的，说丁绝不是个卯，这事可玩笑不得。”槐树李的枕湖堂内，当高祖辉吞吞吐吐拐弯抹角说出要退婚的意思后，这李位因购得棉花而喜悦万分的心情，瞬间就跌落到谷底，情绪激动下，对着灰头土脸的高祖辉就是说了这番话。

　高祖辉也只能低头装死，任由李位和槐树李众人数落，心里却说：“他娘的，这遭总算是张天师着鬼给迷了——无法可使咯！”

　他本是不肯来的，二儿子硬逼他来，还说什么——“那日是你多嘴多舌，惹了这麻烦，你便自己去销差。”

　“什么世道，爹满是好心，却被儿子寻趁，简直是倒反天罡、体统凌迟啊！”

　“我如今做不得有勋这个招炮子的主啊，你看看我，婆娘死得早，有勋打小不得教训，读书又读不来出息，当了官后对我便是神头鬼脸的，叫他往东他偏要往西，叫他骑马他非要坐船。”高祖辉絮絮叨叨，“那招炮子支派我来时，还说自己既对槐树李有一筹之恩，那这桩婚事就当谁都没提过。”

　闹得李位是又气又急，起身抱怨说：“盟兄，如阿九不合你的意思，你来对我说番话，这事也就毕掉。可我是左右想不明白，有勋来淮安的所作所为，也都是我和浑家看在眼里的。若是不认有勋的品行佳，哪里会提及阿九的事？若是我槐树李有开罪有勋的地方，这婚是要退得的。但阿九嫁出去要明媒正娶，嫁不出去也要明明白白。你们说，是不是有下觑过有勋？”

　李位这话一出，眼一横，蔡氏和阿九的诸位哥哥都缩了脖子。

　“老爷啊。”旁边站着的掌家苦着脸，欲言又止，又看看自家的奶奶。

　高祖辉急起来，刚准备劝李位消消气。

　蔡氏气不过，看到掌家，就想起有勋在自家养小官的事来，便一拍桌案。

　“爹，由我来说！”千钧一发时，阿九从堂里的偏门掀开帘子，走了进来。

　“咳！”高祖辉尴尬地恨不得捂上脸。

　这李阿九飒爽泼辣，穿件素色立领斜襟纱袍，乌黑的长发直披在腰间，胸前悬着块翠玉，顾盼神飞，肌肤晶莹，摇着手里的宫扇，先对高祖辉拜倒施礼，随即还没

　等其他人开口，便说：“那日小五叔飞筹时，槐树李家上下听了小五叔仍在京里候缺时，确有下觑的面色，我于西厢房碧纱窗外看的是就就的。”

　这，李阿九直接认了，高祖辉反倒说不出话来。

　“我那些阿兄都是骨头轻的，一刮风能上天，停了风就得摔地。我这娘亲不过妇人之见，种种不是，给五叔赔礼。”这阿九说完，又给高祖辉拜倒赔罪。

　这下闹得高祖辉不好意思，赶紧说姑娘起来。

　李阿九道歉后，立即变主动：“阿九虽处深闺中，可父母带回的话还是能听到的，那晚阿爹和娘亲都说给阿九找到门好亲事。且说五叔也已应承下来，便是说五叔对我阿九是没甚么恶感的，阿九现在人便在五叔眼前，敢问五叔，阿九是否有残疾，是否有隐疾，又抑或有不端之举？”

　接连被阿九问了好几个「是否」，高祖辉的汗珠滴下来，坐在椅子上，屁股下面像是长了芒刺，那做一辈子吏的油滑都结成了冰，动弹不得。

　第85章棉盔缉甲

　况且高祖辉亲见，这槐树李的小女儿阿九长得便如玉琢般，体型也苗条，论美貌并不亚于那高嫣柔。咳，这下可麻烦大了......