沙俄1745：我的老婆是叶皇 第51节

　　舒瓦洛夫微怔，很快微笑道：“殿下您很担心嘛！教士们都说了，只是寻常的风寒。”

　　他刻意停顿，让“寻常”这个词变得有些刻意。

　　阿列克谢却轻咳几声，深棕色的眼睛泛起异常的涟漪：“殿下不必过度紧张，您知道的……陛下每逢冬季都会咳喘加剧——今年天气严寒，拖得长了些。”

　　听到这话，彼得立时回转过身，面露担忧道：“怎么就只是让那些教士看过？我记得之前在姨妈身边，有两个法国请来的御医侍奉，他们可有看过吗？”

　　阿列克谢却在这双灰蓝色的眸子下紧张起来：“这……还没有。陛下说，那是老毛病了，就不要惊动外邦的人了。”

　　斜睨了一眼也生了疑窦的光头厂公，彼得淡淡一笑：“是么？不过，刚才我在床头见着一盘酸黄瓜，我记得——”

　　他故意拖长尾音，“姨妈最讨厌这个味道了。”

　　连舒瓦洛夫都一阵失神，却猛地将目光转向阿列克谢。

　　张了张嘴老半天还是没有开口，可那颗光头却已渗出细密汗珠。

　　“也许……”

　　阿列克谢绕过彼得，声音干涩得像磨砂玻璃，“陛下近来……口味变了。”“

　　他说完就后悔了，这个拙劣的借口让安东尼都皱起眉头。

　　彼得追了上去，抬手令对方被迫站下。

　　他伸手替这个老好人整理领花，指尖状若无意地擦过其锁骨——那里有块新鲜的抓痕，形状酷似女皇指甲的弧度。

　　“亲爱的朋友。”彼得的声音突然温柔得像毒蜂蜜，“你说在圣以撒祈祷的时候，有没有祈求过圣母赐予新生命？”

　　舒瓦洛夫在两人不远处石化：皇储的意思是……

　　阿列克谢的嘴唇开始颤抖。

　　他想起之前女皇寝宫里，自己是如何跪在圣像面前祈求主的谅解，将“未婚先孕”的罪过忏悔了千遍万遍。

　　而他的破碎在女皇的温情和承诺中重新凝聚，她挽着他的手再三表示，如果自己真的能诞下婴孩，必要与之成婚，给他们至高无上的名分。

　　而现在，这些如梦魇般挥之不去的记忆，似乎正从彼得的瞳孔里飘出来。

　　他抓住彼得军装下摆，呢喃着连自己都不信的辩解：“圣母见证……我只是希望陛下，希望俄罗斯……”

　　彼得俯身掰开他的手指，这个动作让两人都看见——舒瓦洛夫正悄悄后退，那双向来阴鸷的眼睛里，竟闪过一丝货真价实的恐惧。

　　“好了老朋友。”彼得直起身，阳光彩绘的玻璃，将他的影子拉长到笼罩两人的程度，“既然你说是风寒，我回头让人多送些甘草甜浆吧！”

　　当皇储的脚步声彻底消失后，舒瓦洛夫一把揪住阿列克谢的领子：“你他妈到底瞒了我什么？”

　　他光头上的青筋暴起，“女皇难道是……”

　　从拐角处凝望两人的举动，彼得侧脸顿时沉了下去：历史上从未怀过孕的女皇，竟然自我暗示到以为真的怀了属于自己的继承人！

　　讽刺的是，连她身边最亲密的人，也是被误导了。

　　不过话说回来，这倒是个绝佳的排除异己的好机会啊！

第77章 信仰与博弈

　　阴暗潮湿的地牢内，两人刚换上的亚麻囚服已经被污泥浸染。

　　查尔斯倚靠在冰冷的石墙上，指尖摩挲着胸前的金十字架，声音低沉而缓慢：“艾瑟尔，你可曾记得《诗篇》所言——‘恶人必被自己的罪孽捉住，他必被自己的罪恶如绳索缠绕’？”

　　艾瑟尔跪坐在角落，双手交叠抵在额前，仿佛仍在祷告。

　　闻言，他缓缓抬头，嘴角勾起一抹讥讽的笑意：“主教大人，《箴言》亦有云——‘骄傲在败坏以先，狂心在跌倒之前’。您如今这副模样，倒像是上帝亲自降下的审判。”

　　查尔斯冷笑一声，手指猛地攥紧十字架，指节因用力而泛白：“审判？你一个背叛教会的叛徒，也配提‘审判’二字？你向那个外来的皇储摇尾乞怜，出卖同袍，你的灵魂该被地狱之火炙烤！”

　　艾瑟尔不疾不徐地站起身，拍了拍沾染尘土的司祭袍，眼神平静得近乎冷酷：“《马太福音》说，‘凡自高的，必降为卑；自卑的，必升为高’。您高高在上太久了，主教大人，以至于忘了——上帝的目光，从不偏爱权柄，只注视虔诚。

　　如今的殿下虽说外来，但奉我主荣光，承沙皇之名！岂是你这等蝼蚁能够撼动的。”

　　查尔斯正要反驳，地牢的大门被轰然推开。

　　两个浑身上下包裹黑布的男人走了进来，唯独露出眼洞扫过二人，冷冰冰地说着：“奉陛下之命，我们负责监督你二人——”

　　另一个人慢悠悠地说着：“在大牧首来到圣彼得堡之前，你二人不得交谈，不得互殴；所做的所有行为，都将被记录在案……未来呈报至陛下和大牧首面前。”

　　听到这话，他俩立时哑了火彻底安静了下去。

　　然而所谓的“上帝裁决”才刚刚开始。

　　两个由光头厂公派来的监察官才刚落音，几个全身裹着黑布的男人，抬着两副担架走了进来。

　　担架上躺着两个濒死的天花病人……他们的皮肤溃烂流脓，呼吸微弱如游丝，瞬间弥漫着腐肉与死亡的气息。

　　“圣母啊！”

　　查尔斯惊得猛然后退，后背重重撞上石墙，瞳孔剧烈收缩：“你们，你们居然真的把瘟疫带进囚室！？这……地牢里还有其他宫廷要犯，你们都不顾了吗！”

　　面对大主教的质问，这些黑衣人包括两个监察官都没有回答；

　　他们只是沉默地将病人安置在牢房中央，随后便一齐退了出去。

　　在查尔斯和艾瑟尔两人惊恐的眼神中，铁门重新关闭，只有杂乱的细碎脚步声，在昏暗里渐远。

　　“上帝保佑，上帝保佑……”

　　查尔斯竭尽可能地后退躲避着，手中握紧了十字架低声地唱诵圣名。

　　这个卑劣的恶魔，要被他一块拖入地狱了！

　　可就在查尔斯死盯着对方时，艾瑟尔的目光却始终未离开那两个病人。

　　他的指尖无意识地抚上自己的后颈——那里有几颗奇怪的凸起。

　　回忆随着那些痘痘展开：

　　那天，自己秘密前往奥拉宁鲍姆，向殿下秘密汇报主教查尔斯的阴谋诡计。

　　而在返回之前，瓦西里副团长站在他面前，让他跪下发誓永远忠于皇储殿下。

　　随着他低头下去以主的名义发誓，副团长军刀出鞘；没等他意识到对方要做什么，那寒光闪向后颈，刀尖挑破了他的皮肤。

　　鲜血渗出时，瓦西里从怀中取出一个银瓶，将某种黏稠的液体涂抹在他的伤口上。

　　“司祭大人，这是基辅圣索菲亚大教堂的‘圣药’！皇储殿下让我转告您——若上帝不庇佑他登上皇位，那么这药，便是无效的。”

　　艾瑟尔当时浑身颤抖，却仍咬牙跪伏在地，额头抵着冰冷的石板：“上帝必护佑皇储殿下！”

　　在那个时候，他除了因为彼得的手段震惊，更是为自己的前程担忧……

　　假设皇储不能成为沙皇，那他，这个叛教者，有可能会被发现并被查尔斯清算。

　　死？

　　那倒不至于，可活着被送去某个修道院，譬如关押安娜夫妇的那所，过上永远不见天日的生活。

　　跟死了又有什么区别？

　　不自觉地攥紧了十字架，艾瑟尔心里明白，眼前的状况，已经不仅仅是皇储上位，他的前程。

　　假设上帝没有降下庇护，他会感染天花，死在地牢内！

　　此时查尔斯已经瘫软在地，嘴唇颤抖着念诵经文，可他的声音早已支离破碎。

　　艾瑟尔却缓缓站起身，走到那两个病人身旁，俯身查看他们的状况。

　　查尔斯不可置信地瞪着他：“你疯了？！靠近他们，你会死的！”

　　艾瑟尔没有回答，而是拿出了自己的银十字架，轻轻贴在病人的额头上。

　　“《约伯记》说，‘他试炼我之后，我必如精金’。”

　　已经受皇储许诺的未来大牧首，低沉地说着，“主教大人，您害怕的，究竟是死亡……还是上帝的考验？”

　　查尔斯的面容扭曲了一瞬，随即爆发出一阵歇斯底里的狂笑：“考验？哈！你以为皇储真会救你？他不过是在利用你！等你没了价值，你只会比我死得更惨！”

　　艾瑟尔闭了闭眼，手指攥紧十字架，指节因用力而泛白。

　　“或许吧。”

　　至少……我赌了。

　　他又沉吟了一句，“我坚信，上帝与我们同在。”

　　他不再理会查尔斯的咒骂，只是跪坐在病人身旁，低声诵念起《诗篇》。

　　地牢外，隐约传来钟声——

　　那是圣以撒大教堂的晚祷钟，悠长、沉重，仿佛上帝在云端垂眸，凝视着这场信仰与权力的博弈。

　　…………

　　彼得站在长廊拐角的阴影处，指尖摩挲着孔雀石窗框。

　　冰冷的触感让他想起女皇床头瓷器的裂纹——就像此刻宫廷里正在蔓延的隐秘裂痕。

　　他突然轻笑出声，惊飞了檐下一只寒鸦。

　　灰蓝色的眸子倒映着雪地上凌乱的脚印：阿列克谢仓皇逃离与舒瓦洛夫试探的足迹交织，像极了棋盘上即将全盘溃散的残局。

　　“安东尼。“彼得头也不回地唤道，“去请叶卡捷琳娜公主，我要与她共进午餐。”

第78章 抉择与力量