沙俄1745：我的老婆是叶皇 第54节

　　他声音嘶哑如锈铁摩擦，“目前的他，就是一条蛰伏的毒蛇，等待着复仇的机会——他一定会在见到大牧首的时候，咬死您封地上的渎神！这是他报复您的唯一机会，也是他活命的机会！”

　　彼得猛地顿住步子，令紧跟他身侧的阿列克谢徒然抬头。

　　“《马太福音》第十章第十六节——”

　　彼得的声音低沉而冷冽，像是冰层下的暗流，“我差你们去，如同羊进入狼群；所以你们要灵巧像蛇，驯良像鸽子。”

　　阿列克谢迟疑，此时即将落幕的阳光，让他的脸熠熠生辉。

　　“查尔斯不是毒蛇，他是被逼入绝境的羊。”

　　彼得转过身，“而羊的弱点，从来不在它自己身上——在于牧羊人手里的鞭子。”

　　他缓缓走近，指尖轻轻点在阿列克谢的胸口，力道不重，却像是要刺穿他的肋骨：“舒瓦洛夫。”

　　阿列克谢的呼吸一滞。

　　“帝国上下，唯一有可能掌握查尔斯把柄的，就是咱们的秘密警察头子了。”

　　彼得的声音近乎耳语，“可这混蛋这次居然选择中立……他在怕什么？怕站错队？还是在等待最后的机会，给失败者致命一击？”

　　阿列克谢的喉结滚动了一下：“您的意思是……他手里有什么不得了的讯息？”

　　“他一定有。”彼得冷笑，“否则以他的性格，早就跳出来咬死我了，何必装模作样地观望？”

　　阿列克谢沉默片刻，终于点头：“我去试试。”

　　彼得微微挑眉：“如果连他也没有把柄呢？”

　　阿列克谢的拳头攥紧又松开，最终苦笑：“那就只能……看上帝的意思了。”

　　彼得忽然笑了，抬手拍了拍对方的肩膀，“不，我的老朋友。上帝的意思，也是由人解读的。”

　　远处，钟声敲响，像是审判的前奏。

　　…………

　　与叶卡捷琳娜共进晚餐后，彼得半躺在壁炉正对的软椅中，翻看封地的各种奏报。

　　“听起来，安德烈的身体明显好转了。”

　　刻意在有关挚友的词句停留眼光，彼得满意地敲敲信笺。

　　安德烈这一次能够转危为安，倒也不是彼得有什么特效药；

　　除了给他用了些赤脚医生手册里的中药外，还得益于他并不是在军中染病，在城堡得到了悉心照料，和足够营养的食物补充。

　　“按照您的命令，矿洞军营已经开始陆续开始牛痘的播种——”

　　站在身侧的瓦西里一脸佩服地说着，“我从来没听说过，牛痘居然能抵抗天花的侵袭，您是怎么知道的呢？”

　　彼得笑笑：“在我的家乡荷尔施泰因公国，有很多感染了牛痘的挤奶女工不怕天花的侵袭；父亲生前身边有个医生，曾经在城堡里试验过……当然我也没想过真的有效。”

　　瓦西里也是笑了：“是真的有效！可见上帝一定是站在我们这一边的。”

　　听到“上帝”这个词，彼得收起了笑容：“之前我交代你给艾瑟尔种上牛痘，你都做好了吧？”

　　瓦西里连忙回答做得妥妥当当的，请殿下放心。

　　彼得若有所思地点点头：“那就好……这几日，在大牧首面前就有神迹上演了。”

　　他托了尤里询问舒瓦洛夫安排在地牢的检察官，查尔斯已经出现了明显的身体不适。

　　而种了牛痘的艾瑟尔目前毫无反应，吃喝如常不说，还在为两个天花病人祈祷。

　　“接下来，就看阿列克谢能否完成任务了。”

　　把玩着女皇的孔雀石纹章，彼得凝视着壁炉里的火焰陷入沉思；

　　而此刻伊万急匆匆地小跑进门，躬身在主子耳边说了句话。

　　“大牧首居然提前到了？”

　　短暂的震惊，彼得旋即冷笑道，“看来，我们的圣父大人，比想象中更急着审判他的羔羊。”

　　从莫斯科到这里路程可不短，阿喀琉斯能够提前到达，必然在路上是星夜兼程——

　　他这么急着过来，又对外隐瞒了行程时效，显然要打所有人一个措手不及。

　　这可不是好消息。

　　彼得把文件放至身侧：这足以说明，阿喀琉斯对所有人都起了戒心……包括女皇。

　　“殿下，我担心阿列克谢大人有点来不及了：他和陛下共进晚餐，才刚刚得到这个消息；此时，他才出宫往舒瓦洛夫的官邸去。”

　　听完他的汇报，彼得咬紧后牙。

　　这个不靠谱的老好人，在如此紧急的时候还拖拖拉拉。

　　“备马！我们也去拜访这个虔诚的中立者！”

　　皇储话音刚落，远处大圣堂的钟声敲响了第十下，那每一声都像绞索收紧的节奏。

　　…………

　　昏暗的地牢内，查尔斯感觉眼皮像灌了铅。

　　从入夜开始的高热，让他的视线里爬满血色蛛网：黑色的石墙在扭曲，铁栅化作嗜血荆棘，连自己的闷哼都像是来自地狱的回响。

　　“水……”

　　他奋力抬手，却连近在咫尺的木碗也够不到；他想喊，却只吐出半口带血的泡沫。

　　就在意识即将消失时，一只陶罐抵住他干裂的嘴唇。

　　浑浊的水此刻却如甘霖涌入喉管，稍稍恢复意识的他看见艾瑟尔模糊的脸：那张本该布满脓疮的面容，此刻竟在昏暗的火把下光洁如圣像。

　　“你！”

　　查尔斯的瞳孔骤然收缩，开始泛出脓包的手抓住对方袖口，“为什么没……”

第82章 地牢幻灭，审判！

　　“很吃惊吗？谁会被瘟疫侵蚀，本就是上帝的意思。”

　　艾瑟尔掰开他痉挛的指节，将浸过水的湿布敷在他额头。

　　冰凉的触感让查尔斯打了个寒颤，却听见更刺骨的低语：“就像祂让该隐活着承受永罚。”

　　此时的执事，越发坚信自己得到了来自基辅圣地的庇护；

　　他的选择是正确的：“神迹”在他身上发生了……所以，彼得殿下一定是上帝钦定的沙皇！

　　可他却不知道，在天花病毒的重重包围中，给予他庇护的，只是后颈那几颗不起眼的牛痘。

　　“你撒谎！”查尔斯几乎破音，“你这种叛徒……怎，怎配？！”

　　剧痛截断了他的咆哮。

　　艾瑟尔正按着他起疹的肩头，力道恰好压烂疮口：“您说，当大牧首看见我完好无损地跪在祭坛前……而您像条癞皮狗般腐烂在这里，会相信谁在渎神？”

　　查尔斯颓然躺倒。

　　病痛让他无法思考……可让他撑着意志直至现在的念头，是在大牧首面前上告皇储封地上的渎神。

　　“我，绝不，我要……”

　　在他咬牙切齿时，地牢的铁门开启的轰鸣。

　　查尔斯浑浊的视线里，周身被黑布包覆的检察官，把戴着手套的右手伸过牢笼，对他扔出一支卷轴。

　　借着唯一的光源看清上面的文字，查尔斯喉间发出困兽般的呜咽。

　　他忽然明白彼得为何敢赌这场“神迹”——

　　当绝望碾碎信仰，连上帝都能成为权谋的注脚。

　　“忏悔吧，主教大人。”

　　艾瑟尔举起十字架，铁窗透入的月光将阴影烙在查尔斯脸上，“为了您，也为了那些见不得光的秘密。”

　　地牢深处，新染天花囚徒的惨叫骤然拔高，像极了末日审判的号角。

　　…………

　　涅瓦河畔的晨雾尚未散尽，十二匹纯白骏马牵引的“阿瓦隆之舟”，已进入圣彼得堡地界。

　　传说中的“阿瓦隆岛”象征永生与神圣，被赋名给历代大牧首的座驾，象征其“神之使者”的身份。

　　通体雪白的马车周身缠绕着镀金纹饰，在阳光下放射出刺目的光芒。

　　车窗镶嵌着七彩琉璃，每一片都刻有圣经故事的微缩场景；从外望去如神迹显影，而车内之人却能透过琉璃将众生百态尽收眼底。

　　当这架马车驶过街道时，所有百姓都屏住呼吸。

　　它美得不像凡俗的交通工具，倒像从《启示录》中驶出的神谕之舟，连投下的阴影都鎏上了金辉。

　　上百名随行修士和唱诗班童子捧着熏香，整条街道都是乳香与没药的气息。

　　“圣父驾临——”

　　随着教士们波浪般的宣告，大牧首阿喀琉斯的身影出现在悬梯顶端。

　　他身披镶嵌无数珍珠的圣袍，权杖顶端那颗来自君士坦丁堡的紫水晶，在朝阳下泛着妖异又不真实的光。

　　汹涌的街道瞬间跪倒一片，百姓们争先恐后去吻他投在地上的影子。