开局处决慈禧 第228节
“一、二、三——！拉！”
数十人齐声发喊，双臂同时用力！
金宝生肥胖的身躯猛地离地！双腿在空中疯狂地踢蹬抽搐，眼球极度凸出，紫涨的舌头长长伸出！他脖子上那根象征买办身份的沉甸甸金链，被勒得深深嵌入皮肉！衣袍下的屎尿不受控制地喷涌而出，混合着血腥味弥漫在夜风中。
悬尸在梧桐树粗壮的枝杈下摇晃，胸前挂着一块白布，墨汁淋漓写着四个大字：“通倭者戒！”下方一行小字：“革命军上海锄奸团示众。”
火光熊熊，映照着这具狰狞的尸体，更映照着周围每一张因“复仇”与“分赃”而兴奋扭曲的脸庞，构成一幅令人不寒而栗的末世狂欢图景。
金宝生，这个曾经左右逢源、风光无限的买办巨贾，成了周鼎甲“断交绝杀令”下，上海滩第一个被公开处决、用以儆效尤的重量级牺牲品。
他的死，如同一颗巨大的“惊堂木”，重重拍在了无数还在观望、甚至心存侥幸的商人、买办心头——通倭之路，绝无生还之理！
天蒙蒙亮时，外滩的喧嚣并未平息，但火光已渐弱。日租界大部分区域化为一片冒着青烟、弥漫着刺鼻焦糊味的瓦砾场。只有少数几栋坚固的混凝土建筑，如同被烧焦的巨兽骨架，兀立在废墟之上。
残垣断壁间，间或传来几声垂死的呻吟或零星的枪响。公共租界一侧的铁栅栏上，挂满了义愤填膺的标语：“血债血偿！”
“驱逐倭寇！”
黄浦江面上，落满黑色的烟灰，曾经忙碌的日清汽船码头空无一人，只有几艘被遗弃的驳船在浑浊的江水中飘荡。
公共租界工部局大楼的顶层会议室里，气氛无比紧张，巨大的落地窗外，是日租界那片触目惊心的焦土和仍在升腾的黑烟。
英、美、法、德、俄等国的驻沪总领事、商界领袖、以及工部局高层，齐聚一堂。每个人脸上都失去了往日的从容优雅，只剩下劫后余生的苍白和后怕。
“诸位，”英国总领事弗格森疲惫地揉着眉心，“形势已经非常明朗。这绝非一场普通的暴动或排外事件。这是一次由北方政权精心策划、周密部署、利用民众仇恨心理进行彻底经济清算的国家行为！”
他指着窗外，“目标极其精准！只针对日本！所有日资企业、商铺、银行、码头、仓库，无一幸免！而其他国家的产业，即使是相邻的，”他看了一眼法国总领事，“虽然也受到波及和惊吓，但损失相对有限，也没有组织性的冲击。”
他看向旁边脸色铁青的日本总领事有吉明，“有吉阁下，请节哀。贵国在沪的几十年基业…已毁于一旦。”
有吉明双目赤红，如同一头困兽，猛地拍案而起：“灭绝！这是对日本帝国赤裸裸的灭绝！是对国际公约的践踏！是对文明的宣战！
工部局！公共租界的万国宪兵在哪里？！你们的巡捕呢？你们的万国商团呢？为什么眼睁睁看着我们的侨民被屠杀！财产被掠夺！租界的尊严在哪里？！”
会议室内一片沉默。法国领事帕勒奥洛格轻咳一声，打破了难堪的寂静：“有吉阁下，请冷静。昨夜的情况您也看到了。冲击日租界的不是土匪，不是暴民，是成千上万…被‘民族主义’和‘复仇’火焰点燃的普通市民！
其中混杂着大量训练有素的武装人员。我们的巡捕房加上万国商团，总共才多少人？面对这样汹涌的、被合法化了的暴力洪流，我们如何阻止？强行镇压？那意味着我们将成为整个愤怒的中国民族的敌人！
我们将面对的不再是一个暴徒，而是四亿被动员起来的、被赋予了‘正义’名义的暴民！这代价，是我们任何一个国家，包括伟大的法兰西，都无法承担，也不愿承担的。”他的话语虽然委婉，但核心意思异常冷酷：为了日本，不值得与整个被点燃的中国为敌。
美国总领事柔克义冷冷地补充道：“而且，我们收到了北方政权的正式通告。他们明确表示，此次行动‘只针对长期侵略压迫中国之日本’，无意与遵守商业规则的其他列强为敌。
同时，他们也‘提醒’我们，任何试图援助日本或干涉‘中国人民正义复仇’的行为，都将被视为敌对行动。”
他顿了顿，目光扫过众人，特别是几位脸色难看的商界巨头，“先生们，这意味着什么？这意味着，如果我们为了日本强出头，我们在华的所有投资、所有市场、所有的商业利益，都将化为泡影！被那四亿双愤怒的眼睛撕碎！这风险，你们愿意承担吗？”
德国礼和洋行的经理克虏伯擦着额头的冷汗，心有余悸地说：“可怕！太可怕了！中国人用了最古老又最现代的方式！他用民族主义取代了宗教狂热，用国家组织的暴力，赋予了抢劫和屠杀最神圣的理由！
日本人几十年在华建立的商业网络，不是被舰队打垮的，是被这四万万双被煽动起来的手…活活撕碎的！我们的资产，只是暂时安全。这根绞索，随时可能套到我们脖子上…”
他的恐慌并非个例，怡和洋行的大班史密斯脸色惨白：“赫德爵士，帕勒奥洛格先生，我们必须立刻采取对策！否则…否则我怕我们的工厂、我们的仓库、我们的矿山，就是下一个‘三井’！”
“我们必须与周鼎甲建立联系，这样的恶劣事件不能再次发生……”
“周鼎甲会听吗？”
“或许应该审时度势…重定新约…昨夜不是结束，仅仅是个开始！”弗格森顿了顿，苦涩的说道，“周鼎甲用日本人在华几十年的骨血，祭了他的战旗！他不仅是在报复，更是在向全世界宣告：旧时代结束了！在华的所有特权、所有租界、所有不平等条约，他都要撕碎！”
“不！我们绝不接受！” 日本总领事有吉明猛地站起来，“大日本帝国绝不会屈服！我们的联合舰队已经在路上！大炮会将复仇的怒火倾泻在每一个支那人的头上！周鼎甲会为他的狂妄付出惨重代价！”
“那你们日本去打吧，不要连累大英帝国！”
“先生们，我们说好的，要列强保持一致…难道我们就这样坐视不理？任由一个野蛮的军阀践踏国际公法和自由贸易原则？”美国领事柔克义的声音带着一丝不甘的挣扎，但也透着一丝色厉内荏。
“公法？贸易？”弗格森发出一声短促而嘲讽的冷笑，“公法在绝对的力量面前，不过是一张废纸！‘自由贸易’？那是强者对弱者的自由！
诸位，认清现实吧！在中国，周鼎甲才是强者！我们现在面临的，不是如何挽回日本帝国的损失——那已是无法挽回的沉没成本。
我们面临的，是如何在这场即将到来的、由周鼎甲主导的、彻底重塑远东秩序的大变局中，尽可能地保全自己的商业利益和侨民安全！如果我们还抱着‘租界特权不可侵犯’的幻梦不放，昨夜上海日租界的惨剧，就将是所有租界的明天！”
他扫过所有人：“现在，我提议，以公使团和工部局的名义，立即启动与北方中华革命军政权的正式接触！我们要明确传达三点：第一，公共租界工部局及各国政府，无意介入中、日两国冲突，希望双方保持克制。
第二，希望新政权能够确保各国在华非日本籍侨民生命财产安全，并承诺尊重现有条约框架下各国商业利益，直至双方通过谈判达成新约。第三，我们愿意提供调解服务，寻求和平解决争端之道。”
“爵士！这…这岂不是承认了周鼎甲的合法地位？！” 一个犹太裔大班失声惊呼。
“合法地位？”弗格森摇摇头，“周鼎甲统一江北，击败俄国人和日本人，如今又用雷霆手段摧毁了日本在华根基，几十万军队听他号令，四万万民众被他煽动…先生们，你们告诉我，在这片古老的土地上，此时此刻，谁比他更有‘地位’？谁比他更‘合法’？
是袁世凯那个缩在南京的政府？还是我们这些躲在租界里，连自己商民都保护不了的外交官？！承认与否，现实就在那里！我们别无选择，只能审时度势，与这个新的、注定要主宰这片土地的强权打交道！”
“至于条约…那将是一场艰苦漫长的谈判。但至少，我们要确保谈判桌上有我们的位置。而不是像日本人一样，被彻底踢出局！”
此时在总税务司官邸，罗伯特·赫德，这位执掌中国海关近五十年的英国人，正坐在书房里，对着一份刚译出的长电报发呆。电报是发给伦敦外交部的，他已经反复修改了三遍。
赫德今年七十一岁了，从1861年就开始为中国海关服务，历经咸丰、同治、光绪三朝，见过太平天国的烽火，见过英法联军烧圆明园，见过甲午战争的惨败，见过义和团的疯狂，也见过八国联军进北京。
他以为自己已经看透了这个古老帝国的一切：腐败、愚昧、内斗、散沙…
直到周鼎甲出现。
这个出身神秘的革命军领袖，在短短几年内横扫北方，屡次打败联军，打败俄国人和日本人，现在又要和日本人决一死战。而他的手段…如此凌厉，如此决绝，如此…现代。
秘书轻轻敲门进来：“爵士，朱尔典先生来了。”
“请他进来。”
朱尔典脸色不太好看，开门见山：“赫德爵士，您给外交部的电报我已经看过了。我必须说，您的判断…太悲观了…伦敦方面认为，维持东亚均势对帝国最为有利…”
“朱尔典先生，您知道我这五十年在中国学到了什么吗？”
朱尔典摇头。
“我学到的最重要的一件事是：这个国家有四万万人。当他们是一盘散沙时，谁都可以来踩一脚。但当他们被真正凝聚起来时…”赫德摇摇头，“世界都要为之震动。”
“周鼎甲就在做这件事。”他走回书桌，拿起那份电报草稿，“他不是在打一场普通的战争，他是在进行一场社会总动员。
你看他用的手段：民族主义、经济战、群众运动、恐怖统治…这些手段组合在一起，产生的能量是惊人的。”
“日本人在华几十年的经营，很快就要灰飞烟灭。为什么？因为周鼎甲让每个中国人都相信，打击日本就是爱国，抢日货就是正义，杀汉奸就是功劳，他创造了一个‘正义的抢劫’的合法环境，以至于到现在为止，南方那些都督军阀没有一个敢公开说不！”
赫德疲惫地揉了揉眉心：“更可怕的是，他在做这一切的时候，巧妙地避开了和其他列强的直接冲突。他没收日资，但不动英资、美资、法资。他杀汉奸，但不动其他买办。他不断主动和德国人做交易，向英国人示好…他在分化，在拉拢，在争取时间。”
“您的意思是，等他收拾完日本，就会转过头对付我们？”
“不是对付，是谈判。”赫德摇头，“到那个时候，他已经统一了中国，有四亿人口做后盾，有完整的国家机器，有战胜日本的威望…他再来和我们谈关税，谈租界，谈治外法权。那时候，我们还有什么筹码？”
书房里一片沉默。
“那我们现在该怎么办？”朱尔典终于问。
“承认现实。”赫德一字一句地说，“承认周鼎甲即将成为中国的统治者，争取在他彻底胜利前，为大英帝国保住尽可能多的利益。而不是…幻想依靠几艘军舰，就能维持一个已经死去的旧秩序…列强一致…列强已经做不到一致，就算一致又能如何?周鼎甲根本不怕！”
他拿起笔，在电报最后加上一句话：
“综上所述，我认为任何试图军事干预中日冲突的行动都是不明智的。周鼎甲的统一已经不可阻挡。大英帝国现在应该考虑的，不是如何阻止他，而是如何与他共处。”
“这是最后的预言了，朱尔典先生。”赫德把电报递给秘书，“我老了，可能看不到那一天。但你们会看到的一个统一、强大、民族主义高涨的中国，将彻底改变远东乃至世界的格局，而这一切，就从日本在华经济网络的崩塌开始。”
第227章 铁索横江
安庆，自古便是长江锁钥，金陵上游门户。此刻，临江的东门炮台上，新式德制克虏伯150毫米岸防炮炮口沉默地指向江心主航道。
炮位四周，沙包垒砌的工事后方，士兵们军服笔挺，神色肃穆，无声地擦拭炮弹、检查引信，只有金属偶尔碰撞的轻响和江风的呜咽。
炮台观察所内，两个身影并肩而立，透过高倍炮队镜，凝视着下游水天相接之处，一人十分年轻，只有二十六岁，他正是周鼎甲在随军学堂的同学，安庆江防司令李烈文。
另一人四十有余，面庞方正，蓄着短须，他是兵败被俘后经特别程序“转化”，现任革命军安庆随军炮校副教育长段祺瑞，此次他奉命带着两百多炮兵学员，来江防炮台实习，革命军没那么多时间培养，通过实战学习是必经之路。
李烈文把周鼎甲的命令交给段祺瑞，段祺瑞接过来翻看了一下，“大元帅令：即日起，对日实施全面经济绝交与交通封锁。凡日籍船只、人员、货物，于我国主权所及水域、陆路，一律扣留审查！凡抗拒者，可视情采取一切必要手段！此令，周。”
“芝泉兄，”李烈文指着长江说道，“你看，这长江，还是往日的长江。可世道，已经彻底变了。大帅的手令，便是今日之‘王命旗牌’。日本人这么多年欠下的血债，该从利息开始收起了。”
段祺瑞目光复杂地掠过江面，又落回手中那份电文上。他沉默片刻，才缓缓道：“翰屏，兹事体大。炮击外轮，即便有令，亦属…惊世骇俗。倘若列强借此联合干涉…”
“列强？有本事他们联合干涉呀，革命军只有几百人时尚且不畏惧，更何况现在？”李烈文冷笑道，“芝泉兄，你久在北洋，熟知旧规，但你要知道这个旧规成立的前提是列强能够战胜咱们！现在列强做不到！就要服从大帅用炮火和铁血立下的新规！”
他顿了顿，看向段旗瑞，“今日这第一炮，便请芝泉兄亲自操刀。让天下人，尤其是让那些还心存幻想的旧人看看，新时代的规矩，是怎么执行的。”
段祺瑞心头一震，知道这既是考验，也是将他彻底绑上战车的投名状。他深吸一口气，挺直了腰板，眼中掠过一丝决绝与属于军人的狠厉：“既如此，段某…遵命。”
就在这时，观察哨兵急促的报告声传来：“下游方向，发现烟柱！目标一艘，悬挂日章旗，船名隐约可见…‘云鹤丸’！航向正西，速度约八节，正向我防区驶来！”
李烈文与段祺瑞同时举起望远镜。视野中，一艘约两千吨级的钢铁明轮商船，正喷吐着粗黑的煤烟，沿着主航道不紧不慢地溯江而上。
太阳旗在船尾桅杆上刺眼地飘扬，甲板上可见一些身着和服或西装的日本人身影，指指点点，神态轻松，仿佛航行在自家后院。船吃水颇深，显然装载着沉重货物。
“‘云鹤丸’…日本邮船会社的定期货轮。”李烈文放下望远镜，语气冰冷，“看这航向，是要去武汉。载的什么？鸦片？布料？还是其他什么？不重要了。”
他转身，面对传令兵，声音陡然拔高，斩钉截铁：“信号台，升起警告旗！鸣汽笛示警！电报发报：前方日籍船只‘云鹤丸’，立即停船接受检查！重复三遍！”
尖利的汽笛声从炮台旁的信号站响起，划破江面的平静。一组巨大的红黄警告旗迅速升上旗杆。
江心，“云鹤丸”似乎迟疑了一下，速度略有减缓。但很快，它拉响了回应汽笛——短促、傲慢的两声，非但未停，反而微微调整航向，似乎想加速从炮台火力射界的边缘溜过去！
甲板上的日本人甚至有人举起望远镜朝炮台方向张望，指指点点，传来隐约的、充满轻蔑的笑声。
“狗日的倭奴！不见棺材不掉泪！”炮台掩体内，有年轻的炮手咬牙切齿地低吼。
李烈文面沉如水，眼中寒光骤盛。他看向段祺瑞：“芝泉兄，警告射击！”
段祺瑞重重点头，他大步走到那门最大的克虏伯岸防炮后，推开瞄准手，亲自俯身贴近复杂的蔡司瞄准镜。冰凉的黄铜触感传来，镜筒内，十字分割线稳稳套住了“云鹤丸”船艏前方约五十米处的江面。
他深吸气，排除一切杂念，口中报出一连串精确的调整参数：“方位角，左移三密位…高低角，减二…横风偏东，修正半密位…”
炮长复诵口令，炮手们紧张而熟练地摇动方向机和高低机，沉重的炮管发出轻微的“嘎吱”声，缓缓移动，最终锁死。