北洋之梦 第112节

　　而且不容拒绝。

　　“振邦，”袁世凯的声音把他拉回现实，身子又往前凑了凑，“是福是祸，看你自家咧。这趟进京……你得把你在南洋、在德意志的事儿，掰开了，揉碎了，说得清清楚楚，明明白白。”

　　他盯着常德胜的眼睛，加重了些语气：

　　“尤其是德皇那档子事儿。”

　　“得让老佛爷信。”

　　“信你是真长了脸，不是真撒了谎。”

　　他靠回椅背，收起了笑容，换上了字正腔圆的官话：

　　“你的前程，常家的富贵，还有中堂的脸面……可都系在你身上了。不管用啥法子，绝不能出一点儿岔子！要不然，中堂都保不住你！振邦啊，你想好了要咋应付吗？”

　　常德胜明白，袁世凯和徐世昌原来是带着李鸿章的任务来的，是来摸自己的底的......虽说老李现在怎么都不至于抛弃自己这个帮他买到“常远”舰，还握着南洋饷道的财神爷。

　　但往后他常德胜在李鸿章心目中的分量到底有多重，到底能不能独当一面，恐怕也得看他这次能不能自己把屁股给擦干净。

　　包厢里安静了几息。

　　常德胜端起茶杯，呷了一口，放下。

　　“慰亭大哥，菊人兄，”他露出了胸有成竹地笑容，“说实话，这个局，我在船上就想过了。”

　　袁世凯看着他。

　　常德胜道：“我有办法。”

第89章 太后您别多想，我们这就是献忠！

　　“咋说？”袁世凯往前凑了凑，“说说，要咋弄？”

　　常德胜没言语，手伸怀里掏出张折得方方正正的厚纸，然后就在红木桌面上摊开了。

　　这不是宣纸，是西洋绘图纸。上头用墨水笔勾的，横是横竖是竖，标着密密麻麻的尺寸，还有一堆洋文。

　　袁世凯眯眼瞅了瞅，眉头皱出个川字：“这……画哩是啥？”

　　“颐和园大水法。”常德胜手指点在图中央那个圆盘子上，“照德国无忧宫最新样式改的。您看这儿……本来该摆西洋光屁股美人，太后肯定不爱看，咱给换成十二生肖铜首，到点喷水报时。这儿是三层跌水，带八音盒。底下这些……”他指尖划过一堆交叉细线，“是铸铁水管跟压力泵，得从德国进口。”

　　徐世昌凑过来，眼镜片都快贴纸上了，看了半晌抬头：“振邦兄，这图画得……真叫一个工整。尺寸、标高、水力计算，全乎。你在德国还学这个？”

　　“那可不，”常德胜胡诌，“要不德皇家那些西洋楼谁给修？”同时，他心里补了句：老子前世画了那么年施工图，闭着眼都能给你画出排水系统来。

　　袁世凯则是眉头一拧：“就这？一张图？”

　　“不止。”常德胜笑了笑，“婆罗洲那帮侨商，听说太后要修园子，自发凑了二十万鹰洋要‘献忠’。钱已转到了天津卫，跟我前后脚进京。”

　　他顿了顿，看着袁世凯：

　　“银子是侨商的忠心。图纸是德国的善意……自有德国那边的人献上去。”他声音压低些，“慰亭大哥，您说老佛爷收了这二十万，看了这图纸，她是信咱李中堂、信咱北洋，还是信那些个闲话？”

　　包厢里静了几息。

　　常德胜的心思，袁世凯哪儿还能看不破？南洋华侨的“忠”，德国威廉皇帝的“善”，和朝廷要断北洋买船买炮银子的事儿，前后脚一起到了。

　　太后……真的不会往心里去吧？

　　“振邦啊，”袁世凯终于开口，脸色还有点儿阴晴不定的，那口河南腔听着更沉了，“哄老太太开心这门手艺……你小子算是练出来啦。”

　　他端起茶杯抿了一口，接着道，语气却比刚才沉了两分：

　　“不过光会哄不中。这银子咋送，图咋献，话咋说……这里头的学问，比你画这水管子深多了。尤其是这时机……”他刻意顿了一下，目光在常德胜脸上停了停，才继续道，“朝廷近来风声，你多少也听见了。这时候，南洋的银子，德国的人……前后脚往宫里头凑，这里头的味道，可就复杂了。”

　　常德胜心里一动，知道袁世凯听出点意思来了，脸上却还笑着：“慰亭大哥，这不想着给老佛爷分忧，给咱北洋正名嘛。”

　　正名？

　　袁世凯心道：这哪是“正名”？这分明是摆开阵势，告诉朝廷：瞧见没？咱北洋外边有德国朋友撑腰，家里有南洋金山靠背！你们那点卡脖子的手段，不好使了！

　　这小子是真不懂这里头的凶险，还是……胆子真的肥到敢拉着北洋、南洋、德国人一起，去吓唬太后那尊真佛？

　　徐世昌在一旁静静听着，眼镜片后的目光也闪了闪，显然也想到了这一层。但他没插话，只是端起茶杯，遮掩了神色。

　　常德胜看着袁世凯那副欲言又止的表情，心里反而踏实了。袁大头看出来了，没直接反对，那就是有得谈。

　　“慰亭大哥，”常德胜收起几分玩笑，语气也认真了些，“您说的，小弟都明白。可您也想想，朝廷这回想动北洋的船炮银子，那是要掐咱们的命根子。李中堂的脾气您知道，跟曾文正公不一样。曾公是忍辱负重，中堂他……也是有火气的。”

　　他往前凑了凑，声音低得几乎只剩气音：“咱们要是忍了，下次是不是就该动练兵的银子，动水师的饷了？人善被人欺。

　　眼下既然有南洋的银子能表‘孝心’，有德国的路子能证‘清白’，为嘛不亮出来？也让上头知道，咱们北洋不是离了户部就活不了，咱们能办事，也能找来钱和人把事办漂亮。这实力不亮一亮，人家真当咱们是泥捏的。”

　　袁世凯没说话，只是看着常德胜，脸上那惯常的笑容渐渐敛去了。

　　过了好一会儿，他才轻轻地叹了口气，身子往后靠了靠：

　　“振邦老弟，你……胆子是真大。法子，听着是冒险。但理儿……是这么个理儿。中堂这些年，不容易。”

　　他没说赞同，也没说反对。但“中堂不容易”这五个字，已经表明了他的态度。

　　甚至一定程度上，他也认同李鸿章可能需要某种强硬姿态。但兹事体大，这责任，他袁世凯可担待不起。

　　“慰亭大哥，”常德胜趁热打铁，“那递图的人选，德国领事夫人娜塔莉·冯·比洛，您看……”

　　“洋女人……”袁世凯愣了愣，一脸诧异地看着常德胜，“还是个领事夫人......”

　　拉着北洋、南洋的虎皮吓唬老太太是一回事儿，真的能指示一个德意志领事的夫人配合着入宫献图，那是另一码事儿......这常德胜和德意志的勾结，恐怕比他原来想的还深！等等......真是常德胜和德意志勾结吗？

　　会不会是中堂透过他常德胜和德国人达成了什么秘密交易？

　　这水......怎么有点深不见底的意思？

　　想到这里，袁世凯又试探着问：“让她进宫，动静小不了。你确定她能说该说的话，不会弄巧成拙？”

　　“万无一失！”常德胜把胸脯拍得山响。

　　这勾结得......够深啊！

　　“光你保证不中......”袁世凯还是摆摆手，“这事儿，太大。具体咋安排，洋女人咋说，银子咋走，我得详细禀报中堂，请他老人家示下。”

　　“这是自然！全凭中堂定夺！”常德胜立刻胸有成竹地道。

　　他要的就是袁世凯把这个方案递到李鸿章面前。他相信，以老李的处境和性格，同意的可能性极大。朝廷都要断他粮草了，他还不能甩甩钱袋子，亮亮自己的底牌？真当北洋是没脾气的家奴？

　　再说了，让老佛爷，还有京里那帮旗人大爷知道自己背后有德意志洋人力挺，也没什么坏处。

　　“嗯。”袁世凯点点头，话题一转，“不过，先不管中堂那边咋说，菊人，”他看向徐世昌，“谢恩表可以先草拟起来了。基调就按你刚才说的，感念天恩，忠义报效。写好了我先看看。”

　　“卑职明白。”徐世昌点点头。他是聪明人，知道有些事儿，自己只负责技术环节就行，别参与战略决策。

　　“至于那二十万鹰洋，”袁世凯又看向常德胜，脸上重新浮起点儿看热闹不嫌事大的笑意，河南话也轻快了些，“既然要送，就别悄么声的。敲锣打鼓，从正阳门大街走，让四九城的人都瞧瞧，南洋的侨心是咋向着朝廷的。”

　　他这话说得冠冕堂皇，但常德胜听懂了。袁大头这是认同了“亮肌肉”的思路，而且觉得要亮，就亮个大的，亮个彻彻底底，让所有人都看清楚。

　　“慰亭大哥高见！”常德胜笑道，天津味儿十足。

　　“高不高见，得中堂说了算。”袁世凯不接这顶高帽，“你先把该准备的准备好，回头等我的信儿。”

　　“是！”常德胜点点头。

　　袁世凯又笑了笑，语气轻松下来：“中，正事就到这儿了，今儿是给你们接风洗尘的……他们几个也快来了，咱们先点菜吧！”

　　……

　　利顺德的洗尘宴吃到戌时三刻才散。

　　常德胜是让曹锟和吴鼎元架着上马车的。俩人都喝高了，曹三傻子一路上都在嚷嚷“振邦老弟，往后发达了别忘了哥哥”，吴鼎元则一个劲儿念叨“朝鲜那地界儿倍儿冷，得多带裘皮”。

　　等马车在常府门口停稳，常德胜推门下车，刚才那副醉眼迷离的德行“唰”就没了。他站在夜色里深吸口气，凉风一激，脑子清醒得跟拿冰水浇过似的。

　　“二少爷，您回来了。”门房老刘迎上来，一口地道的天津卫腔。

　　“静柔跟罗公子睡了嘛？”常德胜边往里走边问。

　　“没呢，罗小姐跟罗公子都在书房候着，说等您回。”

　　常德胜脚步一顿，得，家庭董事会这就要连夜开张了。

　　书房里亮着灯。

　　罗静柔换了身客家女子的家常衣裳，靛蓝色的窄袖大襟衫，黑色长裤。正坐在书案后头翻账本。她哥罗兴兰则在靠窗的茶几旁泡功夫茶。

　　“回来了？”罗静柔抬头看他一眼，又垂下眼继续看账，“喝不少吧？让厨房给你煮碗醒酒汤。”

　　“不用。”常德胜摆摆手，一屁股坐在罗兴兰对面的太师椅上，自个儿倒了杯茶，一口闷了，“说正事儿。静柔，澜舫哥，咱们得掏二十万鹰洋，十天内送进北京，给西太后修园子。”

　　书房里静了三息。

　　罗兴兰手里的茶壶停在半空。罗静柔合上账本，抬起头，目光清亮地看着他。

　　“二十万……”罗兴兰咽了口唾沫，“振邦，这数目可不小。”

　　“不会白花。”常德胜打断他，身子往前倾了倾，“这二十万，我要买三样东西回来。”

　　罗静柔没说话，只是静静看着他。

　　“第一样，”常德胜道，“是太后的‘信任’，太后那关过了，老李才会放我去朝鲜带兵。”

　　罗兴兰点头：“这我懂。可二十万就买个信任，是不是贵了点儿？”

　　“所以还有第二样。”常德胜看向罗兴兰，“一个四品五品的顶戴，给你，澜舫哥。”

　　罗兴兰愣了愣。

　　他张着嘴，看着常德胜，又扭头看罗静柔，半天没说出话。