安德海 第18节
听说“小刀刘”认识表舅，安德海的心踏实多了，他也不那么紧张了。只见刘师傅拿来一把香草，安德海明白了，这正是二爷所说的那种香草，他用力闻了又闻，有些迷迷糊糊的，当他醒来时，爹告诉他，那茬儿，还有脓包血包全割净了。刘师傅还给他敷了金创药，真奇怪，六天后，居然伤口长好了，一点都不疼，也不影响小便，十天后，安德海便下床行走了。
听说安德海已痊愈，汤二掌柜更慌了神，他的心里非常清楚，不久，县太爷就要把安德海送进宫。果然，刚入秋，内务府便来了人，还带了一个御医来，经御医检查后，安德海准备进京了。
消息在汤庄子不胜而走，一传十，十传百，一时间，安德海成了焦点人物。
“安家的祖坟冒烟了，他家出了个人物。”
“有什么好的，又不是中了举去做官，不过是个公公罢了。”
当然，有羡慕的，也有贬低的，有祝福的，也有嘲笑、挖苦的。但不管怎么说，安德海的心里高兴极了，做了几年的梦，今天终于要圆梦了，他能不兴奋吗？不过，他在兴奋之余，更多的是冷静思考。自己这一走，家里留下衰老、多病的爹娘和年幼的弟弟，遇上好年景，还能勉强糊口，若是遇上灾年，他们吃什么？再说，这一进京，并不等于说直接就爬上了登天的梯子。二爷说，倒一辈子便盆的太监也有，要想出人头地，必须有一个好的起点，而这好的起点就把握在自己的手里，路是钱铺的，这一点，安德海早就知道。可铺路的钱呢？
钱，只有一个来源，向汤二掌柜去“借”，汤二掌柜早在他自阉之后，不是主动给过一次吗？这就说明汤二掌柜开始看重他安德海了。没几天，安德海便坐到了汤家的客厅里。
“大侄子，我可就不客气了，论年龄，你该是侄子。”
安德海心里暗暗念叨：有一天，我要你磕头、叫爷。
“二掌柜，我来是想向你借点银子，我马上要进宫了，侍奉皇上的人总得体体面面地进京，不能太寒伦呢。”
“那是，大侄子说的极是，不知你想要多少银子？”
汤二掌柜也明白，这银子是肉包子打狗——有去无回，干脆他连“借”字也省略了。
“这个嘛，你看着办好了。这进京的车呀，船呀的可都要钱，一天两天可到不了京城，一路食宿少说也得300两银子。”
汤二掌柜暗自叫苦连天，但又不敢发作，因为县太尉已明确指示过，要善待自阉少年，唉，先忍痛割爱拿300两银子吧。
“二掌柜是明白人，不用我说，也知道小侄来此的目的。”
“妈呀，讹了300两银子还不算完，你还想要什么？”
汤二掌柜这会儿可真的纳闷了，他真的猜不透安德海的心事。
“二掌柜真健忘，你怎么忘了四年前借我家的那张一亩地的地契了，今儿个，我想把地契拿回去。”
要回那一亩地，这比拿两三百两银子还让汤二掌柜难受。他陷入了沉思之中。
“二掌柜也可以不给，不过，等我几年后，坐了八人大轿回来再取，可就不好了。”
安德海起身走了。他前脚刚一进门，汤二掌柜后脚便跟上来了。
“大侄子走得可真快，我刚转身取地契，回头便不见你的人影了，这不，紧赶慢追地我才追到你。”
汤二掌柜双手递上了地契，安邦太惊愕了，安德海示意他爹收下来，安邦太接过那几进几出的地契，眼睛湿润了。
安邦太看看大儿子，大儿子似乎在说：瞧，还没进宫，就有人巴结，等十年二十年后，你还不坐在金山上享清福？
安邦太为人老实忠厚，从不多占别人的一个铜子，可他的长子安德海与他大相径庭，这一点很让安邦太感到失望，他的这种失望，20年后变成了绝望。
第三章 初入宫廷崭露头角 一、准备进京
一、准备进京
自阉以后，安德海天天盼望内务府来人接他入宫，终于，他的理想实现了。righ
安德海仅14岁时，便大胆自阉，一时间在南皮一带被传为热点人物，马家庄的马二爷更是感叹不已，便让安德海的把安德海接到马家庄，自己打算给这个不同寻常的孩子讲授入京经验，以免安德海走弯路。
这日，秋高气爽，丽日晴空。秋收、秋种早已结束，田地里很少再有农人，人们都纷纷卖鸡蛋的卖鸡蛋，扯花布的扯花布，准备着过冬。二姑迎头碰上汤二掌柜，便躲他远远的。原来二姑年轻时面目姣好，身材匀称，乌黑的辫子，大大的眼睛，在乡间也算个美人，汤二掌柜虽身材高大，但贼眉鼠目，一肚子的坏水，二姑一见他就恶心，但汤二掌柜不死心，多次死皮赖脸地缠着二姑，安德海的爷爷、奶奶生怕出事，便早早地把二姑嫁到马家庄。二姑一出嫁，很少回娘家，一来家务太忙，二来生怕见她不愿意见的人。今天回娘家接侄子，狭路相逢，躲也躲不过去了，二姑只好勉强地笑一笑。
“是二妹子呀，今个儿怎么有空回来了？”
“来接安德海过几日。”
“哎呀，我怎么这么坏记性，德海长出息了，也忘了告诉你一声。
“我已经知道了，什么出息不出息的，我可没觉得有什么好。”
“二妹子谦虚了不是，这大侄子马上就要上京侍奉皇上了，等他将来混出个人模人样来，还能缺你这个当姑姑的，什么吃的、住的，样样全。”
二姑急着想过去，可汤二掌柜就是不让路，二站只好抄田间绕过去，一不小心，一脚踩到了凹处，闪了一下腰，顿时就站不起来了。汤二掌柜连忙上去将二姑顺势揽住。
“二妹子哟，扭疼了吗？”
“快放手，几十岁的人了，成什么样子。”
二姑挣脱了他的手，汤二掌柜也没辙，笑着走了。二姑越想越生气，两眼噙着泪水，直到村头才抹了去。二姑径直奔向大哥安邦太家。安德海早已痊愈，这会儿正在院子里喂小鸡，他一见二姑进来，便跑了上来，帮二姑拎篮子。二姑仔细瞧了瞧侄子，比去年冬天瘦多了，但个头长了一大截，一想到这侄子是个废人，二姑的眼泪像断了线的珠子直往下落。
“二姑，谁欺负你了？”
安德海打心眼里和这位二姑亲，连忙追问。
“没，不是的，是我心里难过。”
安德海似乎明白了二站为何落泪，其实，割了以后自己暗地里也曾难过，尽管马上能进京，当太监，但毕竟身上少了点东西，而这缺少的是一个男子的“宝”，本不应该缺的。安德海已进人性发育时期，虽并未体验过云雨之惬意，但阉割前，有时夜
里睡觉也觉得有种渴望，浑身燥热，他想大概娶媳妇是件美事，要不然人们总说最美的是“金榜题名时，洞房花烛夜”。但现在既然已经割了，还想它干嘛。想到这里，安德海笑了一笑：
“二姑走了40多里地，也该渴了，饿了，快进屋歇一会儿，我去喊娘回来做饭。”
吃过午饭，安德海上山打柴去了。二姑瞅着侄子不在场，便向大哥、大嫂提出接侄子到马家庄过几天。
“这孩子的心是歪在进京上了，既然已经割了，由他去吧，也许能混出个人样来。”
二姑轻轻地叹息着，劝慰哥嫂二人。事已至此，安邦太夫妻也只能认命，又讲述了一番，自从儿子自阉，汤二掌柜的态度一百八十度的大转弯，那一亩地契也还了。二姑说道：
“老天爷安排这孩子这个命，咱们也拗不过。看来，这孩子也给家里挣了点回来，总算没白养他。我是在想，既然要进京当公公，咱们尽量给他铺一条通顺的路，我们庄的马二爷，在宫里当了50年的太监，现在老了，回来盖了房，置了地，享清福了。四年前，德海见过这位二爷，他们还有过往来，不如我把德海接过去，让二爷给他指指路。”
安邦太夫妻一想也是这个理，便同意让儿去到马家庄过几天。安德海一看爹娘虽口头不承认自己的自阉是对的，但行动上已经默认了，他心里非常高兴，便跟着二站到了马家庄。马家庄“盛产”太监，大大小小，前前后后有十来个太监，所以，对安德海并没有太多的议论。每天上午，安德海都去拜访马二爷。马二爷比四年前老多了，眼也花了，背也驼了，说话也变得口齿不清，喝起茶来，那茶水顺着嘴角直往下流。安德海心里暗自伤感，人老可怜呀，想当初，这二爷也体面过，风光过，听说他十年前刚一回家时，手头宽绰些，家里人来人往，称“二哥”的。称“二爷”的、称“二叔”的，络绎不断，现在是“门前冷落鞍马稀”，看来人不诱人，钱诱人。等我以后混出个人样来，这金银呀，谁都不给，自己要好好地享受一番，也不枉来世上走一遭。
“二爷早，德海来看您来了。”
二爷摸着安德海的头，一阵赞叹：
“长高了，长大了，你比我强，你以后肯定会比我强。”
二爷陆陆续续给安德海讲述了有关进京人宫的一些事宜，交代他应该注意些什么，这爷俩一谈就是大半天。二爷已老态龙钟，行动迟缓，但有时还是忍不住给安德海做些示范动作，安德海倍受感动，发誓一定不辜负二爷的殷切期望，更重要的是不能枉为阉人，要阉得值得，让人们翘首以望，给爹娘争个脸面。
“孩子，这进京人宫，也不都一定混出个名堂来，我当年是被逼当公公，混成什么样都无所谓，而你不同，你是自阉的，乡邻乡间无人不晓你的心愿，你一定要混好，不然，你无脸回家，你的爹娘也没有光彩。”
二爷的这些肺腑之言正说到了安德海的心坎里去了，他觉得二爷真是自己的知心人，比爹娘见得多，见识也深多了。他为自己有这么一位知心的长辈而感到庆幸。安德海的一双眼睛睁得老大，聆听二爷的教诲。
“我离开京城已有十年，一些老相识死的死，病的病，有的和我一样回家了，宫里呀，我也不认得几个人了，好在你三爷还在宫里，他现在是皇上身边的人，混得还算发达，等些日子，我请人捎话给他，让他心里有个准备，多照顾你一些。这宫里内务府每逢年前腊月里，便要添一批新公公，辞退一批老的，你要争取今年冬天就进京，年龄越小，越得到皇后娘娘的欢心，小的好驯服。”
安德海把二爷的话一一记下了。他离开马家庄的那天，二爷又托人给三爷写了封信，推荐安德海，安德海千谢万谢，他非常清楚是二爷扶了这一把，他才可能以后一路“绿灯”走下去。
回到了汤庄子，已是十月底，河里已结了冰，田里少有农人，人们纷纷躲在家里不出门，这年冬天来得早，也格外的寒冷。深秋冬末，树枝早已干枯，老榆树随风摇摆它那还没有落完的叶子，院子里的各种秧棵已挂满了白霜，枯草在墙角边被风吹得凄凄惨惨。安邦太一家人，今年过上了比以前都宽裕的日子儿子安德海向汤二掌柜“借”了20两银于，这日子好过多了。
安邦太买了一顶新棉帽，这新棉帽他足足想了好几年，今年终于想到了手。娘执意要给安德海添一条新棉裤，而安德海死活拦着不让娘买，说不定过一两个月，内务府便会来人把他带走，还浪费那钱做什么，于是，娘给弟弟安德洋做了件新棉袄，一家人勉勉强强过日子，隔三岔五也能吃上一顿炒鸡蛋。弟弟那高兴劲可就甭提了，在他的记忆中，除了大年三十和表舅王毅顺来那一次，他就没吃过炒鸡蛋，他知道如今的好日子是大哥挣来的，他与哥哥的手足之情一天浓似一天。上次，汤二掌柜归还了安家的一亩地，秋种时，安邦大可下了不少功夫，他从夏末就开始起早贪黑地拣大粪，将粪便与草秸放在一起拌成土家肥，他细细地犁＿地，认真地选麦种，祈盼来年有个好收成。如今到了冬闲，家里的琐碎事情由安德海的母亲一人包揽了，当爹的便经常带着儿子逛集市。他们逛集市不买也不卖，为的是让儿子多见识见识，他在教儿子人情世故，以便进京后能应讨一些场面。这逛集市，安德海可真长了不少见识，集市上各种各样的人都有，各种各样的场面都能出现。一天，他们爷俩走到一家铺子前，这是个打铁铺子，炉火烧得正旺，两个汉子正抡起铁锤敲击刚出炉的一块铁，那铁经炉火一烧，鲜红鲜红的，两个汉子你一抢，我一锤，他们配合默契，一抬一落，煞是有趣，不一会儿功夫，那红铁便被打扁了，做成了一个门栓。安德海看呆了，站着不走，其中一个大汉走上来，冲着安家父子笑了笑，安德海还以为自己哪点不对劲呢，摸了摸头，又低头看了看衣角，好好的，没什么异样，那汉子笑了。
“小兄弟，看啥呀？想学艺？”
“不，不，我看你俩刚才你一抡，我一锤的，你们又没有喊号子，怎么就砸不乱呢？”
“哦，这不奇怪呀，我俩刚才打铁的时候，心里都在‘踩点子’，当然不会乱了。”
经大汉这么一点拨，安德海明白了，要想共同把一件事情做好，就必须心往一处想。
安邦太和儿子又信步留达，他们有点饿了，便买了几个烧饼，坐在一个摊子前喝粥。这粥是用猪骨头汤做原汁，加上花生米、芝麻、面筋、大葱、胡椒面等做成的，原汁原味，配料丰富，很好喝。安德海头都没抬，一咕碌喝了下去，还没来得及品味，一大碗粥全倒进了肚子。他眼巴眼望地看着空碗，爹看见儿子如此之馋，便把自己的那一碗倒了一大半给安德海，安德海心里过意不去，执意不要，可爹说他怕胡椒辣嗓子，不敢喝这么多。安德海明白这是爹的托辞罢了，但香喷喷的粥真诱人，他拒绝不了这香气，使低头喝粥。这大半碗粥他不像刚才那般猛喝了，他要一口一口地慢慢地喝，好仔细地品品味，他喝了一口，在嘴里品一下，再喝第二口。
“哎哟，这个不是什么好吃的。”
安德海从嘴里掏出一根头发丝，在手里捻呀捻的。卖粥的连忙上来陪笑脸：
“大侄子可真是个细心人，连一根杂毛都不放过，眼里揉不
得灰，嘴里掺不得假，像你这样的有心人，将来必能成大事。”
安德海本来想发火，被摊主这几句一说，也就不好意思发作了。他咽了口唾沫，暗自佩服这摊主的会说话，他又悟出了一个道理：嘴甜一些不吃亏。
抬头看看天色不早了，安邦太父子决定动身回汤庄子，他们绕道而行，走到一条偏僻的街上。这街虽不在闹市区，但从房屋的格局看，这一带住的都是大户人家，一律的瓦房，门前挂灯笼，门旁卧石狮。街上很少有行人，只有几条狗窜来窜去。安邦太父子正紧赶慢赶地走着，突然被前面的一阵吵闹声吸引住了，他们走上前一看，是两个十几岁的少年，从他们的衣着装束上看，他们是书僮，其中一个说：
“我家老爷苦读诗书，满腹经伦，不贪女色，是个正人君子。”
另外一个反唇相讥：
“才不是呢，听人说，你家老爷娶了七房姨太太，还叫不贪女色。”
“七房太太算什么，哪个男人不是三妻六妾的，他可从来不逛窑子；可你们老爷呢，姨太太倒不多，五个罢了，就是天天深夜不归，在外面偷鸡摸狗的。”
“不对，我们老爷是在做生意。”
“就是偷鸡摸狗，没干好事。”
两个小憧争得面红耳赤，不可开交，差一点就动起手来。看到这景象，安德海又似乎明白了一条做人的原则：为主子效忠。
安德海走着想着，爹看着沉思中的儿子，就断定他一定收获不少。爷俩正要过一条小河，桥的对面走来一人，他们一看便知是位算命先生。安德海出生后，就有位算命先生预卜这将要出生的婴儿是阳刚之气不足，说是安家的宅子卧在棺材形地里，必定阴盛阳衰，当时安邦太不信，而今想起来，正中了那位算命先生的预言。儿子将要进京做太监，不如让这位先生给占一卦，看看儿子的前程如何。
“先生，劳你大驾，给我这儿子占一卦。”
算命先生和安家父子一道找了块大石头坐了下来：
“这公子天庭饱满，地阁方圆，唇红齿白，耳聪目明，是个富贵相。”
一番话说得安家父子乐开了花，安邦大伸手掏了几两碎银子递了过去。
“别忙，让我再细瞧瞧。”
他扳过安德海的右手，仔细看了半天，他的眉心皱了皱，安家父子似有所悟，安邦太忙追问：
“不好吗？”
“从这手纹来看，这公子有权、有势，但没有福，他要被一个人踩着，永远抬不起头来，这纹路显出他身上的阴气太重，而踩他的也是极阴之人，这双重阴气克得他抬不起头来。”
听说安德海已痊愈，汤二掌柜更慌了神，他的心里非常清楚，不久，县太爷就要把安德海送进宫。果然，刚入秋，内务府便来了人，还带了一个御医来，经御医检查后，安德海准备进京了。
消息在汤庄子不胜而走，一传十，十传百，一时间，安德海成了焦点人物。
“安家的祖坟冒烟了，他家出了个人物。”
“有什么好的，又不是中了举去做官，不过是个公公罢了。”
当然，有羡慕的，也有贬低的，有祝福的，也有嘲笑、挖苦的。但不管怎么说，安德海的心里高兴极了，做了几年的梦，今天终于要圆梦了，他能不兴奋吗？不过，他在兴奋之余，更多的是冷静思考。自己这一走，家里留下衰老、多病的爹娘和年幼的弟弟，遇上好年景，还能勉强糊口，若是遇上灾年，他们吃什么？再说，这一进京，并不等于说直接就爬上了登天的梯子。二爷说，倒一辈子便盆的太监也有，要想出人头地，必须有一个好的起点，而这好的起点就把握在自己的手里，路是钱铺的，这一点，安德海早就知道。可铺路的钱呢？
钱，只有一个来源，向汤二掌柜去“借”，汤二掌柜早在他自阉之后，不是主动给过一次吗？这就说明汤二掌柜开始看重他安德海了。没几天，安德海便坐到了汤家的客厅里。
“大侄子，我可就不客气了，论年龄，你该是侄子。”
安德海心里暗暗念叨：有一天，我要你磕头、叫爷。
“二掌柜，我来是想向你借点银子，我马上要进宫了，侍奉皇上的人总得体体面面地进京，不能太寒伦呢。”
“那是，大侄子说的极是，不知你想要多少银子？”
汤二掌柜也明白，这银子是肉包子打狗——有去无回，干脆他连“借”字也省略了。
“这个嘛，你看着办好了。这进京的车呀，船呀的可都要钱，一天两天可到不了京城，一路食宿少说也得300两银子。”
汤二掌柜暗自叫苦连天，但又不敢发作，因为县太尉已明确指示过，要善待自阉少年，唉，先忍痛割爱拿300两银子吧。
“二掌柜是明白人，不用我说，也知道小侄来此的目的。”
“妈呀，讹了300两银子还不算完，你还想要什么？”
汤二掌柜这会儿可真的纳闷了，他真的猜不透安德海的心事。
“二掌柜真健忘，你怎么忘了四年前借我家的那张一亩地的地契了，今儿个，我想把地契拿回去。”
要回那一亩地，这比拿两三百两银子还让汤二掌柜难受。他陷入了沉思之中。
“二掌柜也可以不给，不过，等我几年后，坐了八人大轿回来再取，可就不好了。”
安德海起身走了。他前脚刚一进门，汤二掌柜后脚便跟上来了。
“大侄子走得可真快，我刚转身取地契，回头便不见你的人影了，这不，紧赶慢追地我才追到你。”
汤二掌柜双手递上了地契，安邦太惊愕了，安德海示意他爹收下来，安邦太接过那几进几出的地契，眼睛湿润了。
安邦太看看大儿子，大儿子似乎在说：瞧，还没进宫，就有人巴结，等十年二十年后，你还不坐在金山上享清福？
安邦太为人老实忠厚，从不多占别人的一个铜子，可他的长子安德海与他大相径庭，这一点很让安邦太感到失望，他的这种失望，20年后变成了绝望。
第三章 初入宫廷崭露头角 一、准备进京
一、准备进京
自阉以后，安德海天天盼望内务府来人接他入宫，终于，他的理想实现了。righ
安德海仅14岁时，便大胆自阉，一时间在南皮一带被传为热点人物，马家庄的马二爷更是感叹不已，便让安德海的把安德海接到马家庄，自己打算给这个不同寻常的孩子讲授入京经验，以免安德海走弯路。
这日，秋高气爽，丽日晴空。秋收、秋种早已结束，田地里很少再有农人，人们都纷纷卖鸡蛋的卖鸡蛋，扯花布的扯花布，准备着过冬。二姑迎头碰上汤二掌柜，便躲他远远的。原来二姑年轻时面目姣好，身材匀称，乌黑的辫子，大大的眼睛，在乡间也算个美人，汤二掌柜虽身材高大，但贼眉鼠目，一肚子的坏水，二姑一见他就恶心，但汤二掌柜不死心，多次死皮赖脸地缠着二姑，安德海的爷爷、奶奶生怕出事，便早早地把二姑嫁到马家庄。二姑一出嫁，很少回娘家，一来家务太忙，二来生怕见她不愿意见的人。今天回娘家接侄子，狭路相逢，躲也躲不过去了，二姑只好勉强地笑一笑。
“是二妹子呀，今个儿怎么有空回来了？”
“来接安德海过几日。”
“哎呀，我怎么这么坏记性，德海长出息了，也忘了告诉你一声。
“我已经知道了，什么出息不出息的，我可没觉得有什么好。”
“二妹子谦虚了不是，这大侄子马上就要上京侍奉皇上了，等他将来混出个人模人样来，还能缺你这个当姑姑的，什么吃的、住的，样样全。”
二姑急着想过去，可汤二掌柜就是不让路，二站只好抄田间绕过去，一不小心，一脚踩到了凹处，闪了一下腰，顿时就站不起来了。汤二掌柜连忙上去将二姑顺势揽住。
“二妹子哟，扭疼了吗？”
“快放手，几十岁的人了，成什么样子。”
二姑挣脱了他的手，汤二掌柜也没辙，笑着走了。二姑越想越生气，两眼噙着泪水，直到村头才抹了去。二姑径直奔向大哥安邦太家。安德海早已痊愈，这会儿正在院子里喂小鸡，他一见二姑进来，便跑了上来，帮二姑拎篮子。二姑仔细瞧了瞧侄子，比去年冬天瘦多了，但个头长了一大截，一想到这侄子是个废人，二姑的眼泪像断了线的珠子直往下落。
“二姑，谁欺负你了？”
安德海打心眼里和这位二姑亲，连忙追问。
“没，不是的，是我心里难过。”
安德海似乎明白了二站为何落泪，其实，割了以后自己暗地里也曾难过，尽管马上能进京，当太监，但毕竟身上少了点东西，而这缺少的是一个男子的“宝”，本不应该缺的。安德海已进人性发育时期，虽并未体验过云雨之惬意，但阉割前，有时夜
里睡觉也觉得有种渴望，浑身燥热，他想大概娶媳妇是件美事，要不然人们总说最美的是“金榜题名时，洞房花烛夜”。但现在既然已经割了，还想它干嘛。想到这里，安德海笑了一笑：
“二姑走了40多里地，也该渴了，饿了，快进屋歇一会儿，我去喊娘回来做饭。”
吃过午饭，安德海上山打柴去了。二姑瞅着侄子不在场，便向大哥、大嫂提出接侄子到马家庄过几天。
“这孩子的心是歪在进京上了，既然已经割了，由他去吧，也许能混出个人样来。”
二姑轻轻地叹息着，劝慰哥嫂二人。事已至此，安邦太夫妻也只能认命，又讲述了一番，自从儿子自阉，汤二掌柜的态度一百八十度的大转弯，那一亩地契也还了。二姑说道：
“老天爷安排这孩子这个命，咱们也拗不过。看来，这孩子也给家里挣了点回来，总算没白养他。我是在想，既然要进京当公公，咱们尽量给他铺一条通顺的路，我们庄的马二爷，在宫里当了50年的太监，现在老了，回来盖了房，置了地，享清福了。四年前，德海见过这位二爷，他们还有过往来，不如我把德海接过去，让二爷给他指指路。”
安邦太夫妻一想也是这个理，便同意让儿去到马家庄过几天。安德海一看爹娘虽口头不承认自己的自阉是对的，但行动上已经默认了，他心里非常高兴，便跟着二站到了马家庄。马家庄“盛产”太监，大大小小，前前后后有十来个太监，所以，对安德海并没有太多的议论。每天上午，安德海都去拜访马二爷。马二爷比四年前老多了，眼也花了，背也驼了，说话也变得口齿不清，喝起茶来，那茶水顺着嘴角直往下流。安德海心里暗自伤感，人老可怜呀，想当初，这二爷也体面过，风光过，听说他十年前刚一回家时，手头宽绰些，家里人来人往，称“二哥”的。称“二爷”的、称“二叔”的，络绎不断，现在是“门前冷落鞍马稀”，看来人不诱人，钱诱人。等我以后混出个人样来，这金银呀，谁都不给，自己要好好地享受一番，也不枉来世上走一遭。
“二爷早，德海来看您来了。”
二爷摸着安德海的头，一阵赞叹：
“长高了，长大了，你比我强，你以后肯定会比我强。”
二爷陆陆续续给安德海讲述了有关进京人宫的一些事宜，交代他应该注意些什么，这爷俩一谈就是大半天。二爷已老态龙钟，行动迟缓，但有时还是忍不住给安德海做些示范动作，安德海倍受感动，发誓一定不辜负二爷的殷切期望，更重要的是不能枉为阉人，要阉得值得，让人们翘首以望，给爹娘争个脸面。
“孩子，这进京人宫，也不都一定混出个名堂来，我当年是被逼当公公，混成什么样都无所谓，而你不同，你是自阉的，乡邻乡间无人不晓你的心愿，你一定要混好，不然，你无脸回家，你的爹娘也没有光彩。”
二爷的这些肺腑之言正说到了安德海的心坎里去了，他觉得二爷真是自己的知心人，比爹娘见得多，见识也深多了。他为自己有这么一位知心的长辈而感到庆幸。安德海的一双眼睛睁得老大，聆听二爷的教诲。
“我离开京城已有十年，一些老相识死的死，病的病，有的和我一样回家了，宫里呀，我也不认得几个人了，好在你三爷还在宫里，他现在是皇上身边的人，混得还算发达，等些日子，我请人捎话给他，让他心里有个准备，多照顾你一些。这宫里内务府每逢年前腊月里，便要添一批新公公，辞退一批老的，你要争取今年冬天就进京，年龄越小，越得到皇后娘娘的欢心，小的好驯服。”
安德海把二爷的话一一记下了。他离开马家庄的那天，二爷又托人给三爷写了封信，推荐安德海，安德海千谢万谢，他非常清楚是二爷扶了这一把，他才可能以后一路“绿灯”走下去。
回到了汤庄子，已是十月底，河里已结了冰，田里少有农人，人们纷纷躲在家里不出门，这年冬天来得早，也格外的寒冷。深秋冬末，树枝早已干枯，老榆树随风摇摆它那还没有落完的叶子，院子里的各种秧棵已挂满了白霜，枯草在墙角边被风吹得凄凄惨惨。安邦太一家人，今年过上了比以前都宽裕的日子儿子安德海向汤二掌柜“借”了20两银于，这日子好过多了。
安邦太买了一顶新棉帽，这新棉帽他足足想了好几年，今年终于想到了手。娘执意要给安德海添一条新棉裤，而安德海死活拦着不让娘买，说不定过一两个月，内务府便会来人把他带走，还浪费那钱做什么，于是，娘给弟弟安德洋做了件新棉袄，一家人勉勉强强过日子，隔三岔五也能吃上一顿炒鸡蛋。弟弟那高兴劲可就甭提了，在他的记忆中，除了大年三十和表舅王毅顺来那一次，他就没吃过炒鸡蛋，他知道如今的好日子是大哥挣来的，他与哥哥的手足之情一天浓似一天。上次，汤二掌柜归还了安家的一亩地，秋种时，安邦大可下了不少功夫，他从夏末就开始起早贪黑地拣大粪，将粪便与草秸放在一起拌成土家肥，他细细地犁＿地，认真地选麦种，祈盼来年有个好收成。如今到了冬闲，家里的琐碎事情由安德海的母亲一人包揽了，当爹的便经常带着儿子逛集市。他们逛集市不买也不卖，为的是让儿子多见识见识，他在教儿子人情世故，以便进京后能应讨一些场面。这逛集市，安德海可真长了不少见识，集市上各种各样的人都有，各种各样的场面都能出现。一天，他们爷俩走到一家铺子前，这是个打铁铺子，炉火烧得正旺，两个汉子正抡起铁锤敲击刚出炉的一块铁，那铁经炉火一烧，鲜红鲜红的，两个汉子你一抢，我一锤，他们配合默契，一抬一落，煞是有趣，不一会儿功夫，那红铁便被打扁了，做成了一个门栓。安德海看呆了，站着不走，其中一个大汉走上来，冲着安家父子笑了笑，安德海还以为自己哪点不对劲呢，摸了摸头，又低头看了看衣角，好好的，没什么异样，那汉子笑了。
“小兄弟，看啥呀？想学艺？”
“不，不，我看你俩刚才你一抡，我一锤的，你们又没有喊号子，怎么就砸不乱呢？”
“哦，这不奇怪呀，我俩刚才打铁的时候，心里都在‘踩点子’，当然不会乱了。”
经大汉这么一点拨，安德海明白了，要想共同把一件事情做好，就必须心往一处想。
安邦太和儿子又信步留达，他们有点饿了，便买了几个烧饼，坐在一个摊子前喝粥。这粥是用猪骨头汤做原汁，加上花生米、芝麻、面筋、大葱、胡椒面等做成的，原汁原味，配料丰富，很好喝。安德海头都没抬，一咕碌喝了下去，还没来得及品味，一大碗粥全倒进了肚子。他眼巴眼望地看着空碗，爹看见儿子如此之馋，便把自己的那一碗倒了一大半给安德海，安德海心里过意不去，执意不要，可爹说他怕胡椒辣嗓子，不敢喝这么多。安德海明白这是爹的托辞罢了，但香喷喷的粥真诱人，他拒绝不了这香气，使低头喝粥。这大半碗粥他不像刚才那般猛喝了，他要一口一口地慢慢地喝，好仔细地品品味，他喝了一口，在嘴里品一下，再喝第二口。
“哎哟，这个不是什么好吃的。”
安德海从嘴里掏出一根头发丝，在手里捻呀捻的。卖粥的连忙上来陪笑脸：
“大侄子可真是个细心人，连一根杂毛都不放过，眼里揉不
得灰，嘴里掺不得假，像你这样的有心人，将来必能成大事。”
安德海本来想发火，被摊主这几句一说，也就不好意思发作了。他咽了口唾沫，暗自佩服这摊主的会说话，他又悟出了一个道理：嘴甜一些不吃亏。
抬头看看天色不早了，安邦太父子决定动身回汤庄子，他们绕道而行，走到一条偏僻的街上。这街虽不在闹市区，但从房屋的格局看，这一带住的都是大户人家，一律的瓦房，门前挂灯笼，门旁卧石狮。街上很少有行人，只有几条狗窜来窜去。安邦太父子正紧赶慢赶地走着，突然被前面的一阵吵闹声吸引住了，他们走上前一看，是两个十几岁的少年，从他们的衣着装束上看，他们是书僮，其中一个说：
“我家老爷苦读诗书，满腹经伦，不贪女色，是个正人君子。”
另外一个反唇相讥：
“才不是呢，听人说，你家老爷娶了七房姨太太，还叫不贪女色。”
“七房太太算什么，哪个男人不是三妻六妾的，他可从来不逛窑子；可你们老爷呢，姨太太倒不多，五个罢了，就是天天深夜不归，在外面偷鸡摸狗的。”
“不对，我们老爷是在做生意。”
“就是偷鸡摸狗，没干好事。”
两个小憧争得面红耳赤，不可开交，差一点就动起手来。看到这景象，安德海又似乎明白了一条做人的原则：为主子效忠。
安德海走着想着，爹看着沉思中的儿子，就断定他一定收获不少。爷俩正要过一条小河，桥的对面走来一人，他们一看便知是位算命先生。安德海出生后，就有位算命先生预卜这将要出生的婴儿是阳刚之气不足，说是安家的宅子卧在棺材形地里，必定阴盛阳衰，当时安邦太不信，而今想起来，正中了那位算命先生的预言。儿子将要进京做太监，不如让这位先生给占一卦，看看儿子的前程如何。
“先生，劳你大驾，给我这儿子占一卦。”
算命先生和安家父子一道找了块大石头坐了下来：
“这公子天庭饱满，地阁方圆，唇红齿白，耳聪目明，是个富贵相。”
一番话说得安家父子乐开了花，安邦大伸手掏了几两碎银子递了过去。
“别忙，让我再细瞧瞧。”
他扳过安德海的右手，仔细看了半天，他的眉心皱了皱，安家父子似有所悟，安邦太忙追问：
“不好吗？”
“从这手纹来看，这公子有权、有势，但没有福，他要被一个人踩着，永远抬不起头来，这纹路显出他身上的阴气太重，而踩他的也是极阴之人，这双重阴气克得他抬不起头来。”