隋文帝 第43节

“皇后无罪？她想打杀尉迟才人无罪？她假传圣旨无罪？”杨坚不禁又是恼怒。
“皇上……”红叶低声细语道：“妾闻皇上曾与皇后相约：誓不再生异姓之子，可有此事？若有此事，便不好说是皇后假传圣旨。
“照你这么说，过失全在寡人身上。”
“皇上也无过失。”红叶语转诚恳：“古来帝王设有三宫六院，便是尧舜，也不例外，如果毫无道理，便不会延续至今。诚因帝王日理万机之后，夜来须以宽松柔和之情调之，此乃张驰有节。情理并存之道，凡夫俗子焉能识之？其二，治国之道，非大贤大德者不可。天子操一国之权，不贤不圣，是个庸材，虽百姓犹如其不可；倘若皇上只有一二个皇子，又怎能选得贤材？因此，三宫六院之设，实是为了广储人贤，以备帝嗣。此乃千年大计，腐儒常责之耽于声色，实是因小失大之见……皇上开业至今，十几年不近声色，朝野均知；耽于声色不好，废寝忘食松紧无节也有损圣体。近来皇上亲幸尉迟才人，实是美事一桩，何有过失可言？”
杨坚听了红叶的一席话，不仅怒气全消，还大有知己之感。他凝望了红叶许久，才感慨万分地问：“你一个小妮子，怎么肚子里装这么多道理？”
“萧王妃常以不能朝暮奉侍父皇、皇后为憾，早有差使贱妾来京侍奉皇上、皇后的设想，为此，特聘隐士李士谦调教。李先生从来不饮酒食肉，口无杀害之言，今贱妾既犯国法，又重违尊师之教，且负萧妃苦心栽培，愿皇上思准，还鞭贱妾一千之数，妾虽百死无怨……”
红叶说罢泣不成声，从抽中掏出皮鞭，恭捧过顶，待杨坚责罚。
可杨坚此时哪有相责之意？倒觉得这个女秀才实称朕意，若能替我开导开导皇后，往后便可减去无穷无尽的麻烦。于是便从她的手中收了皮鞭，慈眉善眼地说：
“女秀才，其实你也无罪，再说朕也舍不得打你……不过，你若能以刚才说的道理，婉转劝导皇后，岂不更好？”
“尊卑相去甚远，贱妾焉敢有非分之言？”红叶怯怯地道。
杨坚点了点头，复又亲切地道：
“朕今破格迁你为五品尚仪，掌管内宫礼仪教化，望你无负朕意！”
红叶再拜，泪眼盈盈地说：
“贱妾重生乃皇上所赐，敢不勉力而为？”
便在这个时候，传来一阵繁杂的上楼梯声响，独孤后、高颎和内侍张权相继上楼来了。
上柱国是隋朝将领的最高军级，上柱国韩擒虎的猝然死亡，朝野无不震动。杨坚命高颎前往吊祭，实则是叫他借此察其死因，好对朝野有个交代。高颎自从得到韩擒虎突然死亡的消息，便疑窦丛生，但到韩府听了李靖叙述前后发生的怪事，使即茫然。之后又询问了左邻右舍，说词全然合若符契。有的还说，那王者仪卫消逝之后，韩府四周尚留下很浓的香味；有的还说，韩擒虎归天时，天际有仙乐传来。而那个闯入韩府求见阎罗王的莽汉，事后查明是光禄坊出名的无赖，因恶贯满盈，突然发狂。发狂时惊呼冤鬼索命，继而骇叫奔突，门审腾跃，若有无形怪物追蹑，最后才闯入韩府求阎罗王饶命。高颎复述怪事的情形时，天色已晚，那恐怖的氛围与黑暗的天色溶成一体，把整个房间笼罩起来。
独孤后生于将门，历来不信鬼神之说，但听了高颎一本正经的叙述，不觉寒意顿生，怵然而惊。她知道：皇上对韩擒虎虽有猜疑，但尚无加害之意；而酒却是她赐的美酒，更无恶意。那么韩擒虎赴任阎罗王之说当属不虚，阴曹地府之事也即不假……她虽没杀韩擒虎，可也杀过不少宫人。开国前，杨坚曾与之相约：不生异姓之子。可开国后，内宫虽未曾着意充实美色，但娇娃还是不少，杨坚于无事时偶然临幸一下，亦非罕见。她独孤后为了防微杜渐，事后总是将那些被临幸的宫女打杀。今略一累计，少说也有十几人，不过，这又算得了什么？她家先祖们驰骋疆场，杀敌何止千万？若说有因果报应，她又怎能当皇后？杀政敌千万无事，她杀了十来个情敌更是无事……但这想法现在动摇了，或许当时阴间无主，也是四分五裂、南北割据？如今韩擒虎上任了，上任当阎罗天子！那么事就来了，一切的恩怨与积案都要来个总结……独孤后不寒而栗，感到有人立在背后，住她脖子上吹风。不知是谁咳嗽了一声，她猛一回头惊顾，则是灰朦朦一片。同时，其他人也回头惊顾……
最镇静的倒是红叶，她从容地上了灯火，还希望高颎说出更神奇的事。
高颎已无话可说，他也静静地想着许许多多的死人。
在周隋更替之际，他极赞成杨坚斩革除根的主意，那些北周的亲王、藩王……都是由他一手安排了结的。有砍头、有格杀。有灌药，有勒索……死相偏要栩栩如生，千姿百态！与此同时，他心中突又冒出一个念头：韩若是被人害死，那又意味着什么？他隐隐地感到一种不祥之兆，韩擒虎是他的老朋友啊！
杨坚虽然听得有点毛骨悚然，却疑信参半，只是觉得一时无由推究，实难弄个水落石出，但最终还是觉得高颎的说词乃是对韩擒虎之死最妙的解释，何必挖空心思，另找原因呢？于是便说道：
“韩擒虎生为人杰，死为鬼雄，人神共仰。让他的儿子韩世愕袭爵寿光县公，可以吗？”
“该当如此！臣领旨！”高颎一揖，便欲告退出宫。
“且慢！朕还有一事与你共商。朕这次北巡并州，令来和给晋王看相，他说晋王眉上双骨隆起，必有天下。而太子勇素质平庸，恐难托以神器。你说怎么办？”
独孤后接道：
“非止平庸，而且沉于酒色，若不早日为计，他年必为陈叔宝所笑！”
高颎听了大为惊骇，心想太子并无明显过失，沉于酒色之言未免过分，当即跪下痛切地说：
“长幼有序，岂可随意废之？望圣上、二圣三思再三思！”
静默了许久，杨坚与独孤后交换了一下眼色，说道：
“君储之事甚大，因此先与你交换意见，自然不会匆促决定。此事以后再议，你起来吧！”
高颎告退出宫，心情甚为沉重。
杨坚、独孤氏诸人亦自回驾内宫，一路上大家都不发一言，想来想去均离不开韩擒虎之死。
这一晚独孤后没用餐便上床，她翻来覆去想的尽是因果报应之事。朦胧间，似见许多宫女在门前墙外徘徊，恍惚便是当年那些被害的宫娃，哭着，诉着……声渐凄厉，貌转狰狞，她们逡巡着，爬抓着，似欲破门裂壁而入。独孤后且危且惧，欲呼无声，欲走又脚不听使唤，几乎心胆俱裂！继而，宫娃们或穿门过户，或从房顶飘忽而降，纷来沓至，攫拿而前……
“鬼！鬼！鬼……救命啊……”独孤氏终于惊呼醒来，心脏狂跳不止。
杨坚被一阵惊恐的呼声吵醒过来：
“什么事？到底什么回事？”
宫女索命的恶梦怎能对杨坚讲？她吱吱唔唔，终于吞吞吐吐地说：
“猫鬼……是猫鬼……”
便这样，独孤氏开始发冷发热，着实地病了。
太医连治了十来天，不见好转，于是就异口同声断言：
“猫鬼作祟！”
隋代人迷信猫鬼，京都信奉成风。养猫鬼还有一套祭仪，传说只需精诚地长期致祭猫儿，那猫儿便能出神入化，任主人驱使。要钱有钱，要物它也能照吩咐从别家叼回来，要害人便去害人。总之，这隋代的猫和别代不相同，它不吃老鼠，但能偷、能抢、能杀人，灵验至极，有求必应，时人迷信甚深，以至谈猫色变的程度。
这一日，金碧辉煌的大兴殿上，君臣们最后一个议事项目，便是皇后被猫鬼作祟的大事。
司门侍郎张衡出列奏道：
“二圣为猫鬼作祟，乃是国家大事，此事非宰相亲自出马办案不可！”
右卫大将军宇文述也奏道：
“高仆射贵为国戚，由他办理此案，最是方便！”
杨坚左顾高颎说：
“独孤公，你的意思如何？”
高颎长揖而言：
“臣自当勉力而为！”
杨坚即道：
“好！此事即由刑部尚书苏威协同独孤公办理！”
“领旨！”高颎苏威齐声应道。
自从获悉废太子圣意之后，高颎已是连日忧心忡忡；而紧接韩擒虎上任阎罗王怪事之后，复来个猫鬼奇案，更觉世事云诡波奇。他虽隐隐地感到四围的刀光剑影，但终究不知敌人是谁，不知战场摆在何方，更不见敌人的主攻方向是什么。他实是坠入了五里烟雾之中。
回府的当晚，他向家人述说了朝廷要他破猫鬼奇案的事。不料，儿子高德弘反应很是积极，还提供了重要的线索：
——独孤后的弟弟独孤托家中奉祀猫鬼，而且，近日杨素的妻子郑氏也被猫鬼作祟。独孤托的妻子乃是杨素的妹妹，这个杨氏，向来与杨素妻子郑氏不睦，对小姑独孤后也有怨言，驱使猫鬼的主犯看来定是杨氏了！
于是，高颎发现了战机；这一战既可效忠皇后，又可打击杨素。近年来杨素正步步逼近他的相位呢！
春日暖洋洋地光临岐山仁寿官。
尉迟明月在贴身宫婢司琴的陪同下，姗姗来到池畔观鱼。司琴将碗中的饭粒撒向池中，争食的鱼儿一阵骚乱，池水绽开了无数涟漪……然而，尉迟明月却毫不留意，反而得愣地旁顾墙边的一棵柏树。
司琴顺其视线一看，却见一个宫人正弯着腰往地上拣小石头，随即将石头扔向墙外。接着又弯腰拣石，再扔出宫墙。如此拣而复扔，扔而复拣，叫人好不纳罕。更古怪的是，她每次扔出去的都是三块，不多不少，这就未免透出一种神秘……。
“她叫什么名字？”尉迟明月低声问道：“那是在干什么？”
“她叫斐桑妹。”司琴答道：“是仁寿宫落成后刚抓进宫的，听说是个猎户的妻子……”
那斐桑妹似乎有所警觉，将手中的石子随便往地上一扔，走了过来，朝尉迟明月一揖，说道：
“小婢见树上鸟儿很是好玩，一时兴起，拣几个石头掷去，不料那鸟儿非常刁滑……”
“满口适辞，你才是非常刁滑……’同琴暗想。尉迟明月娇嗔道：
“鸟儿要玩就让它玩好了，莫非你想逮住它，关在了鸟笼里才称心？”
“小婢不敢……”桑妹谢道。
尉迟明月蹙紧双眉，指着池中的鱼儿说：
“桑妹子，你说这鱼儿在江河中快乐，还是在池中快乐？司琴，你看，那条金色的鲤鱼该有多傻！它把别的鱼儿的鱼食都抢走了，横冲直撞的，凶霸霸地好不威风，却不卸自己也是池中之物，也是一个囚徒而已……真是傻得可笑……”
不远处，却有一个清脆的声音似应非应：
“你们可别以为这些鲤鱼本是同类，一旦有一条跃上了龙门，便将化龙升天，说不定回过头来吃尽了同类……你们仔细看，那一条，那一条！它是挖空心思，扭捏作态，穿腾飞跃……那是为了什么？若非想化龙升天，何苦这般费神！”
话声一落，聚观的宫女们便即哗然大笑。这笑声就如千百利箭刺进尉迟明月的心头，“化龙”的鲤鱼自然是讥刺她了，讥刺她的并非别人，恰恰是她敬慕无比的莲花公主！宫人们大都明白莲花公主讥刺的是谁，她们敢恣意讪笑她这个四品的尉迟才人，那是因为大家都知道隋宫中严酷的现实——谁受皇帝驾幸，谁就必定横死无疑，独孤皇后的天罗地网中，至今尚未有人漏网过。所以，她这个四品的尉迟才人，在众宫人看来不过是一个活死人罢了，讪笑死人是不必顾虑的。而尉迟明月也并非不觉自己的可笑，她与杨坚本有不共戴天之仇，她却着着实实费尽心机去讨杨坚的欢心！只是，她何以要腆颜事敌，大家是不明白的，她也不能解释。她既感到痛苦，又怕莲花公主不能理解她，她不能分辩，也不能掉眼泪，她必须笑嘻嘻地面对这伤心的场面！
莲花公主霜刀般的眼光投在尉迟明月脸上，尉迟明月僵然的笑脸令她十分恼火：此人此情此景尚不知羞，真个是不可救药！倘若旁人这般厚颜无耻，一向宽容的莲花公主是绝不会予以理会的；但尉迟明月不同，她俩曾是情逾骨肉的妹妹，能不痛心疾首！她自然不明白尉迟明月的用意，甚至连宫人被皇帝亲幸势必被独孤后杀害这一众所周知的事实，她也毫不知情，因为，没有一个宫人敢于向她道破。
便在此时，远处传呼：
“皇上驾到！”
随着一阵急骤的脚步声，杨坚在宫监张权的陪同下，来到了鱼池边。
尉迟明月顿时换成另一个人，脸如春花绽放，娇呼一声万岁，便即款款跪落。莲花公主则保持一段差距，无言跪下。
杨坚扶起了尉迟明月，向前迈了两步，口里“平身”不绝，伸手便要再扶莲花公主，不料莲花公主却自行起身，冷漠地立在一旁。杨坚脸现不乐之色，正想说句什么，尉迟明月则已上前用袖子替他轻轻地拂去身上的灰尘，娇育软语道：
“外面日头太毒，咱们进去喝茶吧！”
她边说边挽着杨坚的手臂走开了，但走了几步，又回头望了莲花公主一眼，莲花公主却不屑地扬长而去，于是尉迟明月转身偕杨坚离去。
尉迟明月的室中墙上仍然悬挂着《慰问帖》和《拜墓图》，一切摆设均如长安时。不一刻，司琴上茶。明月问道：
“哪来的水？”
“自然是宫中的井水。”司琴应道。
“且慢……”尉迟明月对杨坚甜甜一笑：“皇上稍待，妾发现宫墙外有一泓清泉，既清且冽，甘甜无比，用以烹茶，足可解暑，妾去去就来……”
杨坚望其去影，甘泉虽未入口，心中先已滋生了甜意。
尉迟明月提个玲珑小桶，步出宫墙之外取水，后面四个宫卫远远地随侍，保其安全。离宫墙不远，尉迟明月忽然驻步，神情极为诧异：她看到在宫墙外约莫数十步远处，那个名叫桑妹的宫人竟随一个壮汉急步向后山走去……
那壮汉是谁？桑妹与他什么关系？他们为何出现于此？尉迟明月猜疑着。
桑妹此时已察觉有人，忽然将那壮汉用力一推，返身奔跑回家。冲着尉迟明月喊道：
“强人！强人……”