诸天：开局越女阿青 第721节

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　　外王溇西北隅，米家庄的坞堡巍然矗立。

　　其占地极阔，方圆足有五里，壁垒森严，乃是于沼泽淤壤之上凭空筑起的雄庄巨堡。

　　要在这般松软淤陷的泥沼之上筑起如此规模的坞堡，所费之心力，所耗之工役，委实远超常人的想象。

　　米家先祖初至此地时，这片烂泥荡子连一块能立脚的硬地都寻不出来，寻常的夯土之法根本无从施展。

　　于是，便将整根整根的巨木剖为厚枋，纵横交错，编成一张方圆数里的筏状木排。

　　谓之“筏状地栿”。

　　这木筏不浮于泥面，而是压入淤泥深处，将上方建筑的重量均匀分散到整片地基之上，不使任何一处承受过大的沉降。

　　木筏之上再立础板，础板上再立柱，柱上架梁，梁上铺板，浇筑青灰胶泥——如此层层而上，方才稳稳当当地垒起了数百间屋舍。

　　每逢山洪漫灌、泥涛翻涌之际，这座巨筏便会随着地底的泥流微微起伏晃动，却从不曾偏移分毫。住在堡中的老庄客们早已习惯。

　　坞堡之内，仓囤、马厩、作坊，门客居所、议事厅堂等等，皆依着八卦方位排布，十二座箭塔沿坞墙而立，射程覆盖方圆千丈。

　　更有冶铸之所，终年炉火不熄。

　　然而，整个庄园却显得极为务实，没有小桥流水，没有假山花圃，没有曲径通幽的园林，连道路两旁的空隙都被开垦出来，插满了绿油油的秧苗，一派兵农合一的景象。

　　侧院厅堂内。

　　匾额上书“力穑”二字。

　　熏香缭缭，却是极特异的稻香，浓郁而清爽，堂中陈设亦是朴拙——四壁悬着几张犀皮象皮、几柄旧剑，摆着几捆稻穗。

　　几只狸奴在廊下追逐嬉戏，飞扑麻雀。

　　这是米家庄的老传统了——门客们闲来无事，不如去活捉偷吃庄稼的鸟雀，逮回来也不杀，只绑了腿系上细线，供猫玩耍。

　　鸟羽狼藉，米虎止见了就适然微笑。

　　有种说不出的满足。

　　笑这猫？还是笑这鸟？没人知道。

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　　此刻，席间对坐着两人。

　　左边那名，年纪似在五十来岁，面皮微黑，颔下蓄着短髯，穿着细葛制成的贯头衣，袖口卷到肘弯，双手却涂成了白色。

　　右边则是位青年，眉清目秀，一袭青色深衣，腰悬玉具剑，显露出贵族的风貌。

　　此人名为子羕，出身嶕岘余氏，眼下正在会稽武院修习，此番领了一桩乙等中的考核任务，专程来视察乡下兵甲储备的增长状况。

　　今年年初，越王勾践颁布了新的兵政，要求每一处郡县城市，都大力发展兵甲，最好能让壮丁人人均装备得上，随时可编入军伍之中。

　　普及率越高，便越能得到嘉奖。

　　而为了避免虚假数目，就派了专人前来核查。

　　余子羕是本地人出身，家族根基深厚，办起来自是得心应手——这正是他选了此事执行的缘由。

　　敷衍塞责之辈，亦不容轻放。

　　“……既要耕作，又要治兵，这岂非是两难之局？于寻常民户而言，劳逸相困，二者不可得兼！”

　　随手把骰子掷入六博棋盘中央，余子羕颇为感慨地叹道：“还是要庄主这样的豪杰组织人手，大力置办，才能补得上足够的数额啊！”

　　“可幸庄主兴办猎兕大会，往上说，有功于国家社稷，往下了讲，也正应着了我的‘进士’任务。此次若能得‘上考’，皆赖庄主之全功矣！”

　　当世举荐之制，分为选士、俊士、造士、进士四步，在武院进修，便属“造士”的范畴，“进士”，则等若于通过考诠，授职为官，封爵、定禄。

　　“子羕客气了。”米虎止饮了口热茶，开口回道：“米家庄在这片泥沼里扎根数百年，靠的便是这方水土。猎兕一事，非止为朝廷之需，亦是保我乡土安宁。子羕想必也听说过——那群犀兕，委实是越来越不像话了。”

　　对方是老牌世族的嫡系血脉，虽近几代声势稍减，只出了两位下大夫，不复昔日煊赫，但旧都根基犹在，余子羕又是武院出身，且年未过三十，已然破入了罡劲第一关，前途未可限量。

　　是以米虎止虽年长他不少，又是此番猎兕大会的东道主，却也甘愿放下身段，亲自作陪。

　　“争地之患。”余子羕道。

　　“正是！”米虎止叹了口气：“农人开垦新田，便要毁林排水，毁了林子，犀兕便失了栖身之所，反过来就拱翻田埂，践踏庄稼，隔三差五总要出些人与犀兕争地的乱子。”

　　“这些年，野犀越来越多，踩坏了不少圩田，农户们叫苦不迭，一年辛苦，顷刻化为乌有。有几个庄子，甚至已经出现了乞丐。”

　　余子羕听得皱眉：“那——不能为田所用么？牛可耕田，马可犁地，这犀兕力大无穷，皮厚耐劳，若能驯而用之，岂非远胜牛马？”

　　“方才在坞外瞧见几头犀牛，被关在围栏里，吭哧吭哧地拱泥，瞧着倒是温顺得很。”

　　“子羕此言，当年老朽也曾这般想过。”

　　米虎止面上露出一丝苦笑：“足足试了五六十年。近一甲子的光景，尽耗在这桩事上了。”

　　“那成果如何呢？”余子羕未抱期望。

　　“还行吧。”米虎止淡淡道：“别看犀牛既愚且倔，总是发蛮，真从幼小时开始养熟了的，却也听话，叫它走就走，叫它停就停，叫它拱泥便拱泥，叫它回家便回家。‘心有灵犀’，倒也属实。”

　　“比牛力气大，比马耐粗饲，耕起地来一顶十。”

　　余子羕听出话外之意，放下刚端起的茶盏：“既有这般好处，庄主为何面有难色？”

　　“犀牛认人。但认的人不多。”

　　米虎止解释：“一头自小喂大的犀，只认那一个饲主，至多再认饲主的妻儿。若是换了旁人去使役，莫说套犁，就是走近些也要被顶翻在地。”

　　“这还是配了镜片，改善了视线的情况。”

　　“更要紧的是，如今行的是井田之制。一井八户人家，共耕公田。春耕时节，八户人家的壮丁轮番下地，今日冢家人赶牛，明日尸家人使马，牲口是轮着用的。犀牛却不行。”

　　“它要一一认清这些人的气味、步态、声音，没有三五年工夫根本做不到。便是认得了，也绝不会像饲主那般亲近，动辄躁狂。”

　　“被牛顶一下，人大约断几根骨头，将养两三个月便能下地。被犀牛顶一下——”

　　“直接准备后事便是。”余子羕接口道。

　　米虎止点了点头：“所以，这便跟寻常畜力没法比了。牛马可以转卖，可以借调，犀却只能在一家一姓手里传下去。只是寻常农家，哪有余力养一头犀？刍秣之费，甚是夸张。”

　　“不过，老朽也摸索出了一条路——不驯其心，但用其力。春日耕田之时，将数十头犀驱至水田中，令其往来践踏，将泥块踩碎踩匀，撒种即可，却是省了犁耙之功……”

　　“只是，踩出来的田，秧苗长得不如犁耕的整齐，收成总要打个七八折，并不宜推广。”

　　“唉，牛羊牧于坡上，鸡豚养于楼下，田里自有犍牛出力。又何必舍近求远，去驯什么犀兕？还是猎了杀了，取皮来得痛快。”

　　话虽这么说，但这犀兕，是否能充当作战的坐骑呢？天生披甲，又不似大象惧火畏烟，更加勇猛，像那大兕，重达三万斤、独角有丈许长短，冲锋起来，怕是能掀翻一些中型战车了。

　　据传，吴人早有以海牛拉拽浮桥的先例，那海牛也是认主之物，却照样驯出来了。

　　傀术、摄魂法、控心虫，均可尝试使用。

　　余子羕心里这般想着，却并未言之于口。

　　这外王溇、石旗湖一带的犀兕，米虎止多半已是把它们视作了自家的产业，想要划出一片地、插手夺利，却是生生得罪了对方。

　　正在这时，一阵沁人心脾的凉意拂上面来，余子羕微微一怔，循着风势望去。

　　却见厅堂角落里搁着一盆草，高不过二尺，叶作扇状，色呈青碧，正自行旋转不休。

　　“这又是何物？”余子羕好奇道，“方才我便想问了。自行旋转，可是阵法催动？”

　　“此乃萐莆，它自己便会转。”

　　米虎止介绍道：“相传上古之时，萐莆生于尧舜庖厨之中，能自生凉风，是为瑞草。这一株是犬子从一处山间石室寻到的根苗，精心养护了十来年，也只长到这般大小。”

　　“除了代替冰鉴之用，更有一桩好处——在其近旁，元气自按节律起伏，于是调息入定，心神不易散逸，对修行颇有裨益。子羕若看得上，回头老朽分一株小的给你带走。”

　　“岂敢夺人所爱？”余子羕摆了摆手。

　　深山石室，通常是隐世的炼气士所居，且至少也是餐风饮露的高人，甚至得道的仙人，萐莆能为之收藏，价值必是极为不菲。

　　米虎止笑道：“这倒无妨。萐莆这物事，说稀奇也稀奇，说好养也好养——折一片叶，插在湿泥里便能活，跟柳枝差不多的脾性。”

　　余子羕正要再度推辞，忽听得厅外传来一阵急促的脚步声。一名门客匆匆趋至槛前，面色凝重，却不便擅入，只在门外躬身抱拳。

　　米虎止余光一瞥，认得是先前遣出去巡街的执事，便放下茶盏，淡淡道：“进来说。”

　　那门客跨入堂中，先向余子羕行了一礼，方凑到米虎止身侧，低声禀报了几句。

　　米虎止面上笑容渐渐敛去。他沉默片刻，挥了挥手：“知道了。再去探，不必惊动。”

　　门客应声退下。

　　余子羕虽是客，却也察觉到气氛有异，便问：“可是出了什么事？”

　　“小事。”米虎止神色恢复如常，“溇东那边，有人与庄中门客起了些口角，动了手。”

　　“动了手？”

　　余子羕眉头微挑，“在米家庄的地界上？”

　　“属下无能、管教不力，闹得市井皆知，丢了大脸，幸好没伤到溇里的民众。”米虎止叹了口气，缓缓起身：“失陪片刻。老朽去去便回，子羕且在此宽坐，尝尝这新焙的蓼茶。”

　　余子羕拱手道：“庄主自便。”

　　米虎止离了席，步履沉稳，穿过两道回廊，转入内室。

　　室内陈设简朴，仅一榻一几，壁上悬着一幅泛黄的绢帛舆图。四面无窗，一根燃烧的犀角幽幽地亮着，有淡黄的烟气缭绕，凝聚成玲珑的球状。

　　烟球分为八层，每层都在以不同速度旋动，在火光的映照下，变化着一串串扭曲的字符。

　　犀燃烛照，可通鬼神、见幽明。

　　他的长子米好来已候在里头，形体精干，见父亲入内，也不起身。