大周文圣 第287节

　　指不定县衙里，还有硕鼠虫蚁出没！

　　一想到此，他就浑身不自在。

　　“学生谢栖鹤，请任太仓县主薄。”

　　鎏金香炉中的线香已燃至末尾，青烟袅袅散尽。

　　甲榜的举人们选的早，陆续领了县衙的铜印，虽不及州府风光，好歹还算体面——曹安得了江阴县主薄，陆鸣领了太仓县丞，二人捧着官牒退至一旁，神色尚算从容。

　　轮到乙榜时，堂内的空气便凝滞了几分。

　　“乙榜举人，上前择职——”

　　剩下的职位已如残羹冷炙：钱塘县典吏、六房吏、县学政教谕、嘉兴府县驿丞协理……连正经官衙的差遣都算不上，不过是些清汤寡水的杂职。

　　几个乙榜举人攥着官凭，指尖发白，却也只能硬着头皮接下这些实习差遣。

　　而最后的丙榜举人，更是惨淡。

　　“丙榜举人，顾知勉——”

　　顾知勉抬眼望去，柳明川的玉简名簿上仅剩的职位，皆是些镇级官缺，从九品镇巡检、乡学训导之类的芝麻小吏。

　　他苦笑一声，闭眼随手一指。

　　“学生……领周庄镇教导一职。”

　　话音落下，堂内隐隐传来几声压抑的叹息。

　　不去？

　　不行。

　　没有这半年的“观政”经历，明年春闱，连进京赶考的资格都没有。

　　顾知勉接过那张薄如蝉翼的委任状，指尖触到粗糙的纸面，心头蓦地一阵酸楚——自己捧着的，不过是一张通往仕途的、最卑微的入场券。

　　他攥着这张纸，仿佛已看见自己的未来：若来年春闱不中进士，在朝廷吏部候缺时，怕也只能等到这样的微末小职。

　　而后便是一二十年的蹉跎，在县衙里熬资历、等转迁。

　　五十岁时若能撞上大运，或许能补个府衙的闲职，最后在无人问津的角落里默默致仕。

　　到那时，他这一生，也不过是大周官场角落里的一粒尘埃，风一吹，便散了。

　　夕阳西沉，暮色渐染金陵。

　　随着最后一名丙榜举子领了委任，这场持续整日的文位大典终于落幕。礼官高唱一声：“新科举子，游街——！”

　　霎时间，鼓乐齐鸣，旌旗招展。

　　解元江行舟换上一袭举人新袍，腰携举人文剑，挂鱼符，胯下白马银鞍，当先策马而出。

　　亚元韩玉圭紧随其后，经魁谢栖鹤、唐燕青、徐灿明分列左右。

　　五匹骏马并辔而行，马颈金铃叮当作响，在金陵城大街上，漾开一片江南道新晋权贵的气象。

　　三百举子策马相随，马蹄声如雷，震得青石板路微微发颤。

　　贡院外早已人山人海。

　　秦淮两岸，楼阁窗棂间探出无数香闺秀影；

　　长街两侧，孩童攀着父辈的肩头，小手在指指点点。

　　忽听得一阵哗然——

　　“快看！谢家的喜钱！”

　　但见十余名锦衣小厮抬着箩筐，将黄澄澄的铜钱漫天抛洒。

　　钱雨纷飞间，人群哄抢，欢呼声直冲云霄。

　　庞大的举子们的马队，沿着文庙大街缓缓前行，所过之处，尽是欢呼的百姓、飞溅的喜钱，与漫天飞舞的爆竹硝烟。

　　入夜时分。

　　新科举子的游街队伍，绕金陵城大街一周，马蹄踏碎满城灯火，最终在万人瞩目中折返秦淮河畔。

　　明月楼前，八对绛纱宫灯高悬，将朱漆大门照得如同白昼。

　　楼内丝竹隐隐，早有刺史府摆下盛大宴席，差役列队相迎。

　　“诸位举人老爷，请——”

　　知客一声长喝，数十名青衣小厮鱼贯而出。

　　有人牵马坠镫，有人捧盆净手，更有美貌婢女手持银盘，以芙蓉露为众举子濯去尘灰。

　　楼阁内灯火煌煌，刺史韦观澜端坐主位，两侧依科名次序设下筵席。

　　江南乡试魁首江行舟的席位，恰在刺史韦观澜与学政杜景琛之侧，与江南道诸位翰林学士比邻而坐。

　　翰林学士周敦实、裴惊嶷、王肃、谢玉衡等清贵之士共列一席。

　　鎏金酒器早已陈设妥当，那尊缠枝牡丹纹执壶在烛影摇红间流转着幽光。

　　新科五甲俊才与江南道十位太守们同席而坐。

　　各府学政儒冠肃整，世家门阀衣香鬓影，进士名宿谈笑风生，皆已济济一堂，共襄此番新科举子鹿鸣之庆。

　　其余甲乙丙榜举人，则依名次迤逦排开，直至厅堂大门处。

　　满座皆是举人以上。

　　“今日这鹿鸣宴，老夫特意命人取了窖藏二十年的金陵春，为我江南道新科举子贺！

　　日后尔等，便是同朝为官，当相互激励提携！”

　　韦刺史执杯含笑，目光扫过满座英才。

　　“谢刺史大人、学政大人！”

　　众举子齐声应和，杯盏相碰，琼浆倾泻。

　　一时觥筹交错，宾主尽欢。

　　烛光映照下，玉冠锦袍交辉，满座皆是蟾宫折桂之举人，意气风发，豪情满溢。

　　江行舟执盏而起，先向韦刺史、杜学政各敬一盏，礼数周全。待至周敦实座前，亦是恭敬相敬。

　　末了，他行至裴惊嶷老夫子案前，双手捧杯，深深一揖。

　　“裴夫子！”

　　江行舟声音清朗，却隐有哽咽：“昔年薛府私塾，蒙您悉心教导五载。学生今日能登秋闱桂榜，全赖先生传道授恩。此杯，敬师恩如山！”

　　说罢，仰首饮尽，杯底朝天。

　　学政杜景琛抚掌笑道：“裴公以翰林之尊返乡私塾授业，实乃我江南文坛之幸！门下徒弟，诸如陆文渊等英才辈出，今岁怕是要成为翰林学士了。

　　也难怪，江郎能中解元！”

　　裴夫子受下这杯敬酒，烛光映着他眼角的皱纹，却掩不住眸中欣慰。

　　他缓缓捋须，叹道：“江生天资，实乃老夫平生仅见。纵是文渊当年，也不过摘得秋闱甲五经魁，较之解元，犹有不及啊！”

　　他哪里想到，当年那个在薛府私塾，默诵经典的青衫少年，

　　如今竟能在江南道一飞冲天，几乎碾压江南道十万童生、一万秀才，登顶解元之位。

　　裴夫子望着眼前长身玉立的弟子，恍惚间似又看见多年前，那个沉默寡言，却总是追着他问，“夫子，这句何解”的少年童子。

　　不过，不管怎么说，江行舟是他裴翰林亲传弟子这个身份，是改变不了的。

　　酒过三巡，主桌诸人谈笑愈发热络，聊的畅快。

　　韦刺史击节而歌，杜学政即兴赋诗，周敦实与裴夫子论道古今。

　　不论谈及何话题，江行舟都能接上，从容应答，俨然已是江南文坛新一代文士的最顶级的砥柱。

　　唯独王肃、谢玉衡两位翰林，却是如坐针毡。

　　心中郁闷！

　　他们与江行舟的嫌隙，甚至与刺史、学政的龃龉，此刻都化作酒席间无形的墙，只是明面上还维持着客气。

　　新科解元江行舟没给他们二位翰林学士敬酒，他们也只能尴尬的自斟自酌。

　　王肃指尖不住摩挲杯沿，青瓷盏中的酒液晃了又晃，却始终未沾唇。

　　谢玉衡更是面色发青。

　　每逢众人欢笑，他的嘴角便僵硬地扯动两下。

　　酒过三巡，醉意渐酣。

　　“江兄！今日一别，待明年春闱，我等再聚！

　　我等，一起敬江解元一杯！”

　　陆鸣踉跄起身，擎一盏满溢的酒，面颊酡红，醉眼微醺。

　　“好！”

　　众人齐声应和，仰首饮尽杯中酒，却仍掩不住眼底的离愁。

　　毕竟，明日一别，他们便要各赴府县，或掌簿书，或理刑名，实习观政，此去便是半载寒冬。