我肩上的大明 第10节

　可常天坤也没明说，他只是告诉高有勋，还有七八两银子寄在张七那里，你给我要回来，分你一半，要是不够的话，你就去找我爹要。

　“好好，那是定然的，总不能让我们贴钱啊！”

　等泗州吏目李元嗣离去，高有勋弯着腰，来到号房里同父亲高祖辉见面。

　高祖辉已卸了刑具，坐在蒲团上。

　“我刚才见到常惠儿子，听他语气，似乎是心愿已了，嚷着要吃断头饭了。”

　“你是说，常惠儿媳怀上了？”

　“八九不离十。”

　“那常惠也该把短我的五十两银子给补上。勋儿，这事你去办，常惠家你是知道的。”

　“那爹你呢？”

　“我继续呆在这里，方才我同李四爷谈过了，这事他肯出头。”

　“我把我家仅有的五十两银子给了四爷。”

　高祖辉听到这，恨恨地骂了句。

　无论如何，这次飞来横祸，即便能保住命和吏职，银钱都要烧掉不少。

　“对了，江二你去见过啦？”高祖辉问。

　高有勋说是，江二先生答应下来，还给我五十两银子，我准备拿去贿赂汤幕宾。

　“好，有江二的应承，这事就好办多了，你去做吧，爹对你放心。”

　半晌后，高有勋站在泗州仓库街常惠家宅的门前，太阳照在他头顶，影子拖得瘦长瘦长的......

　常惠家人去宅空。

　高有勋问门子，是不是在对面的常参议那里。

　门子就说，常惠先前是去了参议老爷家，听说进去就跪，还打自己的耳光，后来不晓得参议老爷同他说了些什么，回来后就收拾好行李，带着妻子和儿媳走掉了。

　“刚才我在永泰街口碰见常惠，本以为他只是出门下，没想到竟然溜掉啦......不好，这厮怕不是要赖掉短我高家的五十两银子，他娘的，他儿媳怀上了就过河拆桥，也太不地道了。”高有勋思忖着，猛然惊觉。

　此刻，泗州州衙后院之中，汤幕宾宽袍大袖，刚准备出门，与几位朋友约好去大圣塔下吃斋菜，汪一右的门子就来报：“老爷有请，说是有要事要录，衙门的书手老爷用着不放心，务必求汤幕宾亲自去录。”

　汤用宾无奈，只

　能转到私密的三堂里，在他前面隔着道屏风，又摆着案几和笔墨纸砚，在屏风那头立着汪知州，还有尚未离开的凤阳府推官盖国士，又有泗州的同知马尚絧，三人正窃窃私语，汤用宾听不真切，只好先坐下。

　慢慢地这几人的讨论声大起来，汤用宾因被汪知州目为心腹，故而始终坐在屏后不动。

　大致意思是，在邵公堤竣工后，泗州上下挪用的淮安府一千六百两「草湾银」，本是淮安府总督漕运衙门、漕运总兵及济宁府的总河道衙门集体默认的，是大家的辛苦钱，可谁料现在常三省很可能要把这事给捅出来。据说凤阳巡抚陈于陛很可能已接到常的申状，调查已箭在弦上。

　“他可不是潘司空的人。”盖国士是凤阳推官，晓得陈于陛是赞同「决高导淮」，反对「蓄清刷黄」的。

　大家便忧心忡忡。

　“得尽快对付常三省。”马州同提议。

　隔着屏风，就着烛光，汤幕宾看到幕主点头赞同马州同，说：“先前我在审承发房典吏高祖辉时，还有东西没捅出来，那就是京城里那个被拿住的书吏，不是把回文里的泗州改为思州的那位吗？这回文就是判常惠之子常天坤斩立决的，而常惠又是常三省的家奴。要是能把这事扯到常三省的头上，那料想他也不敢轻举妄动了。”

　“但常三省怎么说也是前任的湖广参议，四品官，回泗州来也是头等的缙绅，他若不认，如之奈何？”盖国士还是懂律法的。

　“叫高祖辉攀咬。”汪一右主意已定，“把他和他儿子关在班房里正是为此，明日开始就用大刑，实心地用，班房里可不问什么日子能不能用刑，那高祖辉抵不住，就不得不答应咬出常惠和常三省——堂堂四品为保家奴之子，不惜勾结书吏，窜改朝廷部堂的文书——那只要常三省还想保住出身，就不得不偃旗息鼓。”

　汤用宾在屏风后竖起耳朵，静静听着。说实话，虽然汤也算是跟着汪知州辗转过好几个地方了，深知衙门是深如海黑似墨，可还是没料到这几位手能辣到如此地步，其实邵公堤的案子，只要这几位能把赃银拿出来，偷偷将淮安府的草湾银亏空给补上，那常三省和陈于陛再怎么查，又能查得出什么？

　可对这帮人来说，宁肯掉脑袋，吃进肚的银钱是决不能吐出来的，这就是官员的底线和尊严！

　为此牺牲掉区区个典吏算得什么。

　“我们答应高祖辉，让他那儿子能参充上他的位子，也就仁至义尽了。”大家都称汪知州英明。

　汪一右又说，这是最后的法子，今晚我们得秘审一个人，而此人要来找我，大概就是想要自保，他要肯指认的话，高祖辉的事就能省很大的力气。

　话正说着，外面门子来报，说人到了。

　汪一右就说传进来。

　那人一进来，对着知州、州同还有推官团团叩拜，嘴一张，汤幕宾提起来的笔尖就抖了下，心念——“好家伙，果然是他。”

　问讯结束后，汤幕宾恭恭敬敬地转出屏风，把录下来的讯状交给自己的幕主。

　汪一右说了声「劳烦先生」，便在灯下细细看了两番，又低声问汤幕宾：“你以为如何？”

　汤幕宾急忙搪塞说，此事唯您马首是瞻。

　汪一右叹口气，请求：“先生还是回去为我细细考量番，这个泗州城里我最信得过的还是先生您啊！我之前预先和马同知、盖推官交待是您在屏风后，不然他们如何能说那些事。”

　一刻钟后，汤用宾退回自己的馆舍，还没等他考量幕主的托付，妻子就捧着个盒子走出来，一打开，里面雪白的五十两纹银。

　这就叫「清酒红人面，金帛动人心」。

　汤幕宾赶紧把屋子外的门窗都关起来。

　“高五叔的儿子刚才来送的。”妻子小声说。

　那边，汪知州夜里升了堂，喊来皂班领头的余涉，发给他一支签，说有人指认高祖辉作奸犯科，勾结刑部书吏窜改大辟回文，铁证如山，你拿着这签去班房，“给本官实心地拷问这狗吏，三日内务必叫他签字画押，招认了此事，你再回来销差。”

　余领班唱了个喏，接过签来，汪知州仍然不放心，又让自己的长随，也是门子善达，一路跟着，充当监督，不让余领班在当中作假。

　差役们刚要出发，外面二堂和三堂间的天井一阵嘈杂，汪知州定睛看去，竟然是吏目李元嗣带着六房典吏，还有经书、承办、驿丞等，林林总总二三十人，走了进来。

　看到余涉，李元嗣只把眼睛一横，余领班便低着头，将知州发的签收起，垂手退到一边去了。

　汪一右是勃然大怒，刚准备发作，李元嗣便拱拱手，大喇喇地说：“高祖辉的事，还望大人高抬贵手，就此放过去。”

　“尔等要做什么！”汪知州是吹胡子瞪眼。

　“我们倒想问大人要做什么？”李元嗣冷笑道。

　汪知州气得手发抖。

　恰好这

　时，汤用宾偷偷到了三堂的角门边，没出来，就藏在影里，看着这争斗，准备等分个高低后再投机。

　“大人想要德政碑、万民伞、遗爱靴，我们实心去做便是，邵公堤里的草湾银子被分掉也是常例。况且泗州和祖陵还没被淹呢，大人不想着加固加高堤坝。反倒将罪责独独推到高五叔的头上。俗话说兔死狐悲物伤其类，大人这等行径，怕是要寒掉泗州人士的心呢。”

　“混账！”汪知州平日里觉得这群吏都是低眉顺眼的，可谁料到。

　“大人！”李吏目却把话音抬得更高，“事是我们做的，锅还要我们来背，全天下没这个道理。如果大人一意孤行，那小吏们也不是没有反制的手段。”言毕，李元嗣就掏出本簿册来，“大人总不会觉得我大明朝每年给你的那点俸禄米粮，够你的用度吧？就算你自以为清廉如水，你的幕宾、亲友、门子长随，还有县里给你的那群杂役，人吃马嚼，哪个每年不得要几十两白花花的银子，你是吃泗州的用泗州的，吃完还要扣锅底，那可就别怪我们翻脸不认人了。大人请看，这官籍里有个叫丁勿用的人。”

　丁勿用其实不是人，而是差役们在班房里养的那只橘猫。

　可就是这只橘猫，每年都以「丁勿用」的姓名再给大明朝缴税，顺带着给汪一右的幕宾、亲友、长随还有杂役送银钱、炭薪、鱼肉还有丝帛个不停，这些花销全从泗州的公账走的，上面记录是笔笔都在，丝毫不爽。

　只要李元嗣把这簿册交给常三省，那也不用折腾高祖辉了，泗州州衙自汪一右以下，都得完蛋。

　要对簿公堂的话，那非但泗州这群小吏要去跪着，汪一右这个堂堂知州也要去跪着，根本得不偿失。

　汪一右全没有刚才的威风，被小吏们吓得是口舌僵木，手足无措。

　汤幕宾乘机走出来，连说「好商量」、「莫怄气」。

　等到李元嗣等人扬长而去时，汪一右的签发不出去，坐在三堂后的内室里又是害怕又是震怒。

　可又有什么办法呢？州衙里的事全是六房来分管，自己这个正印官又没三头六臂，哪里能问清楚这群胥吏素日里都做了些什么。

　看知州老爷这副模样，汤幕宾重重叹口气，劝他说，凡事都要谨慎，别被人挑拨，正印官还是要和地方的胥吏、豪绅打理好关系，这样水火相济，才能出政绩，否则能出的只有纰漏。

　“行行行，可现在总得想个办法啊。”汪知州只顾摆手。

　汤幕宾也苦于没什么太好的办法，这样下去的话，估计也就是同归于尽。

　主宾相对，枯坐到次日清晨，直到凤阳府推官盖国士将门一推开，手里拿着份急件，等汪知州和汤幕宾都站起来后，盖推官才将急件给搁下来，又用手指摁了几摁。仿佛要把信给死死钉入桌子里般、

　“快说啊，发生什么事了！”这把汪一右给急得，当场就要把急件给「抠」起来自己看。

　“淮安府那一千六百两草湾银被补上了。”盖国士说。

　这下大家更惊了。

　“是谁补的？”汪一右问。

　盖国士摇摇头，说只晓得这位来头不小，“潘司空也被说动了，希望同常三省各退一步，马上潘司空会亲自来泗州城一趟，在入秋前将邵公堤加固加高，以求万全。”

　“这样便是最好的。”汪知州和马同知异口同声。

　瞬间汪知州的心情大好，叫夫人把高邮鸭蛋摆出来几个，招呼宾客坐下来吃早饭。

　吃完后，汤幕宾切切地问汪知州：那指认高祖辉的人如何处置？

　“现在万事有潘司空做主，最好叫那人闭嘴。”汪知州惬意地眯着眼，端起茶盏来，摇着脑袋吹着气。

　「叮」一声，稍微啜了两口的汪知州，把茶盖上，摆在案几上。

　第13章告密者

　“汤幕宾！”半个时辰后，高有勋被引到汤用宾的书斋中。

　“唉，何须如此见外呢？”汤幕宾拉着高有勋的手腕，往里走了好几步才撒开，态度差不多与拿过五十两银子的李吏目差不多热情，而后两人坐定，汤幕宾双腿沉稳地岔开，表示自己也不是白拿高家五十两的，便撩了撩袖子，“有些关节，我得告诉你。”

　书斋案上的宣德炉里，插着的香缓缓燃着，灰白色的一截摇晃两下，才无声无息地落了下来。

　高有勋的面色越来越愤怒，也越来越阴沉，等到汤幕宾说完后，他赶紧拱手鞠躬致谢：“不晓得刑部那位书吏，会如何处置？”

　“此事潘司空经手，皆大欢喜，书吏最后定论就是单纯抄写错误，刑部再追一道回文，至多六月初怕是常天坤就得人头落地，那书吏就是被罚两月的俸禄，至于高五叔，马上就无罪开释。”

　“如此是再好不过的。”高有勋立刻谢过汤幕宾。