我肩上的大明 第12节

　“我和我爹都是好说话的，我和你不同，不喜欢做赶尽杀绝、破家灭门的勾当。只不过惠叔你舍不得掏那五十两银子，事到临头，怕是非得掏五百两出来不可。”

　“我哪来的五百两，我哪来的五百两！”常惠这如丧考妣的神情不像是演出来的，他哀嚎着在雨地里打着滚，拽着高有勋的袖子。既不肯拿银子消灾，可又怕高有勋把这事给追查到底。要是儿媳抵不住羞惭，上了吊，一尸两命不说，他常惠也逃不掉个身败名裂死无葬身之地的下场，甚至可能都不用官府动手，常三省都会执行家法，把他拴上石头，扔进淮水里。

　雨越下越大，常家的那只狗越叫越凶，高有勋抬脚踢开常惠，朝门外走去。

　就在高有勋刚摸到门闩时，常惠又飞扑过来，保住高有勋的大腿，抬着脸叫道：“四百两，四百两，这真的是我的棺材本啦！”

　这老猪狗，鬼话连篇，骡车上箱子里的那一百五十两，果然不是他全部家当。

　高有勋的脚步这才停下，抬手揪住常惠的后领：“现在外面都是衙门快手，不便叫你就拿出来。不过我还是害怕你赖账，你妻子、儿媳先一并押解去个歇家里头，不用蹲班房，给你个体面，不过三日后我必来这里取，风雨不改，你就在这等我，敢再耍滑头，管叫你常家破家灭门。”

　常惠依旧死死抱着高有勋的大腿，哭得不停。

　外面快手耐不住，敲起了门，问小五叔你毕了事没有，这雨可越来越大啦。

　「呀」一声，高有勋拽开大门，“烦劳各位，守令老爷来前发的话，务必将常家女眷给解送到泗州城，他要着实审讯。”

　于是雨中，六名快手前前后后，踩着泥，挥着鞭子，赶着那骡车向城里走，常惠妻子和儿媳呆在车厢里，是哭哭啼啼，哭完了，婆婆就低声咬牙切齿地骂儿媳，儿媳被骂急了，就说马上到城中就寻条绳索上吊，叫你常家绝后。

　那老妇人立刻就哑巴掉了。

　三天后，大雨听了，天气放晴，凉风阵阵从淮水上刮来，拂动芦海，吹皱沙湖、陡湖，高有勋宛若凯旋的老将军，右肩上挂着件沉甸甸的褡裢，左肩则扛着柄雨伞，从华家沟来归。

　“爹，这下常惠那老猪狗的棺材本都让我给从地下掘出来喽，这里共是二百两白银，您老人家过目。”白衣巷高家宅院里，回来的高有勋第一件事就是把褡裢中的银子给扔在树下的石桌之上，二百两银子叫他一路背回来可真的不容易。

　常惠的银子，就深埋在自家草棚槽枥下的地里，由那只狂吠的狗时时看着。

　高祖辉瞧见这满桌的银元宝，数了数，没错，真正有二百两，乐得他是拍拍膝盖又掐掐大腿，眼睛笑得都眯成缝了，连连说：“好，好，有勋你可真的是爹的好大儿啊！当初你娘生你的时候，那个屋子里往外冒红光啊，那时爹就知道你这好大儿，将来必定不俗，好，端的好！”

　很快，高祖辉拿出个漆皮箱子来，将这笔银子往里面摞齐，合上盖子，上了锁，父子俩将其搬去中屋的柜子里，外面再加了把徽州白铜锁，才算安了心。

　本来高祖辉只想在常天坤的案子里敲个一百两，谁想现在又多飞来了二百两，哪里有不高兴的道理呢？

　“爹，江二先生那边......”高有勋想起来，江二可是在这事里掏了足足一千六百两啊，都能抵得上一个穷县全年的正额税粮啦。

　高祖辉却说：“你还真以为江二愿为我父子俩掏这么大的银钱呢？人家是借着这个缘由做大事的，你不必记挂在心上。”

　“那起码把江二先生救急的五十两白银给送回去啊？”

　听到这，高祖辉又觉得心痛，他娘的，常惠这只老猪狗。要不是他从中作妖，我也不必给李吏目、汤幕宾各送五十两啦，不过江二明面上借的钱还是要还的，“那这样吧，勋儿，你再去蜗角堂一遭，拿五十两还给江二。”

　“江湖救急，公义所在，何必弄得和市井俗人一般呢？”高有勋第二次来到蜗角堂时，江二正坐在丈室里，摆个小几，在上面落笔画画呢，他说自己刚从芜湖和凤阳回来，知道高五叔安然无恙后也很高兴，区区五十两银子，根本不必还。

　“使不得，江二先生您为我父子花的大银子虽说一时半会还不起，但这五十两要不还的话，那岂不是显得我父子就是吃白食的，情义归情义，账目归账目，可混淆不得。”

　江二先生抬起头，笑吟吟的，说那就这样吧，你这五十两白银权当寄存我这里，利钱我每隔半年让老仆送给你，什么时候你需要本钱应急，我江二双手奉上。

　高有勋眼珠一转，索性就问到：“都说江二先生是泗州最大的米商，斗胆问这米是从哪里得，又卖向哪里呢？”

　江

　二先稍微一愣，随即搁下笔，抚掌大笑：“说起这个就很简易，皇明之前，谚语都说江南熟天下足，而今则是湖广熟天下足。至于这江南之地，倒是不怎么种庄稼啦，而是种木棉产蚕丝，你是知道的，天下生丝半产于湖州，天下木棉半产于松江。可那杭州、苏州、扬州，有哪个不是几十万户的人家？周围的地都用来种棉产丝的话，那米粮便必须从外地购置，就拿杭州府来说，城中烝黎不下百万，皆仰给于北市河之米，必储米六十万担才能满足两个月的食用。否则就有粮荒的危险，那杭州府的三岁小童都知道，米是从芜湖来的，柴是从严州来的。故而我每年在芜湖关买米囤米，再用船运抵杭州塘栖仓中，换来的银钱便再购买杭州最大的土产，即是生丝，再行销各地。一来二往，利润不下万两，拿出一千六百两银子若能够结总河道衙门、泗州乡绅还有凤阳府上下的欢心，这花得也太值，小五叔你根本不用往心里去。”

　果然如高祖辉所说的，白衣巷高家父子脱困。不过是江二先生花银子的顺带效果罢了，这位的真正志向可不止于此。

　“那不晓得江二先生还有什么可发财的去向，先生若不弃，有勋我愿意为先生鞍前马后！”高有勋的目标很明确，就是要搭上江二先生的这艘大船。

　江二倒也爽快，嗯了声，就回复高有勋说：“坐商行贾的事就不劳小五叔你，你马上也是衙门里的典吏，在役的官人，哪里可以抛头露面迎风冒雨地干我们这样的贱差呢？还是那句话，需要小五叔帮忙的地方，江二绝不会假客气。至于新发的利市，哪怕多一分两分也都有小五叔的份。”

　江二先生的话比较委婉，暗含的意思就是先卖给你家个人情，咱们结伙，各司其职，行商的事的归我，衙门的事归你父子，赚到的银钱大家一起分。

　至于高有勋也听出弦外之音，那便是：江二还不会让你参与到他的核心圈子里。毕竟有些秘密，不能轻易说给衙门里的差人听。

　第15章斗姆阁

　于是高有勋也不纠缠，便说自己还有二百两银子，也想寄存在江二家的「钱柜」里。

　自家的钱柜只能存钱，江二家的钱柜可是能生钱的啊。

　对此要求，江二也很爽快地答应下来。

　高有勋离开蜗角堂的当日，又开始阴翳漫天，梅雨淅淅沥沥地落下，高有勋撑开伞，沿永泰街口向着自家走。

　同时，常惠则跪在常三省府中的正堂廊下，抽噎个不停。

　常三省的父亲常老太公，头戴一方员外帽，拄着根拐杖，坐在椅子上，也是唏嘘不已：“起先你对三省说，宁舍掉自家的香火断绝，也要把邵公堤的舞弊案给揭出来，现在揭是揭了，刑部回文也快要到泗州啦，可朝堂到地方上的事讲究个斗而不破，哪个部堂不护着自己的主事，哪个布政司衙门又不护着自己的知州知县？又有哪个州县衙门能将自己的衙役怎么样呢？三省也是尽了力，既然潘司空答应今年增修邵公堤，来年再开高家堰的大小涧，那再搅下去，也只得个两败俱伤。唉，最后好就好在，老天有眼，你家天坤临死前给你家留了个后，也算能聊以自 慰喽。”

　“这还得是老太爷仁善，惠及到我常惠。不然凭天坤闯下这么大的祸事，老天不降祸到我们这几个家人头上都不错啦，哪里还能降下这么大的福气呢，这不还是全瞧在我常惠勤勤勉勉服侍老太爷这几十年的面上的吗？”常惠说着，就不住地给常老太公叩首。

　常老太公确实是个软善的人，看常惠这样说，也落了泪，让仆人拿出些银两来，说这些钱，一半给天坤置办好衣衫和棺材，还有一半拿去给衙门里管事的人，到时让天坤走得爽利舒服些。

　“我老爷呢？”常惠一面谢过老太公，一面眼珠转着问。

　“守备祖陵的蒙老公在城隍庙斗姆阁摆下戏台宴席，你老爷去了，汪知州也去了。”

　“这是要宴请哪位呢？”常惠心想，这来宾身份必然不俗。

　“就是总河的潘司空啊。”老太公的记忆力还很好。

　泗州城隍庙斗姆阁，斗姆元君的木刻像立在阁中央，三面四首四胳膊，阁里一边凳子上坐着排面容俊秀的小太监，对面凳子上坐着的则是排小道士，个个都捧着鼓吹管弦，吹吹打打，好不热闹，守陵的蒙老公穿着件「过肩蟒」，坐在正中央，摇头晃脑，听得是有滋有味。

　这位蒙老公蒙太监，本是跟着张鲸后面的，然张鲸在去年因作威作福太甚，连万历皇帝都没法包庇，让首辅申时行当廷把张鲸训斥了番。而后废掉这位提督东厂兼掌内府供用库的大珰，吓得蒙老公在泗州连做了好几晚上的噩梦，多亏有群当地的义子给他出主意，说——“伴君如伴虎，陛下先用冯保，又用张宏，其后又是张鲸张诚。不过是用内侍来钱更便捷，老公公不如把这些年守备祖陵的所得交一部分

　给新近得势的张诚，自然稳若泰山。”

　张诚在张鲸被废后，以司礼监太监兼管东厂，权势更胜张鲸，蒙老公便前前后后打点了他近万两白银——实际到张诚手里的只有一半，其余的一半被北京专门「打听事情」、「交通贿赂」的光棍无赖给当劳务费分掉了。

　喜的是，蒙老公的这个守陵太监果然稳当下来。这不，一年来拉起个新的戏班不说，还娶了好几房姨太太。

　雨中，常三省和汪一右前后来到斗姆阁。

　两人政见不同，彼此稍稍见礼后便是无话可说，都坐在斗姆阁中央的坐席上，板等着潘季驯潘司空的驾临。

　结果蒙老公还请了两位不速之客来，那便是盱眙知县吴万全和盱眙典史曹自高，吴万全和曹自高进了斗姆阁，就同常三省热情地寒暄起来，故意将泗州知州汪一右晾在一旁。

　汪知州冷哼了声，心知盱眙那边的想法，和常三省是一伙的，都主张决掉高家堰，把蓄积在清口的淮河水给往东引。

　顺着阁楼窗户，汪一右的目光穿过雾气蒙蒙的雨帘，盼着潘司空的轿子快些出现。

　轿子没出现，倒是从雨中走来几位披着蓑衣的人，裤脚挽起来，在汪知州眼中和下水田插秧的农民差不多，等到候在阁楼下的小太监迎上去后，汪一右才看清楚，来人正是右都御史、总督河道的潘季驯。

　大伙儿急忙下了阁楼，齐齐对潘司空行礼。

　“不必，不必。”潘司空手里还拄着根底部开叉的竹杖，很谦逊地说。

　守陵太监蒙老公可不客气，当即就甩了手下几个小太监的嘴巴，叱骂说早就叫你们备好轿子在泗州驿等候，你们都去哪里疯了？

　“蒙老公，不干他们的事，是我没走驿道，昨天我就同常少卿一道把泗州从归仁集到邵公堤都走遍了，主要就是丈量丈量，看看这守护泗州百姓的邵公堤还得加高几许啊。”

　当潘司空说出这番话来后，大家才惊讶地察觉，在潘季驯后面的，便是太仆寺少卿常居敬，他刚刚被提拔为浙江巡抚。不过在赴任前，他还是跟着曾经的老上司，冒着雨来看了看黄河与淮河。

　一起伴同的，还有南河郎中张誉和颍州兵备道副使唐炼，他们先是步行，其后又是乘船入沙湖口，又舍船上岸步行，到处丈量。

　这下，就连常三省也有些羞惭起来，便向潘季驯自我介绍了下，又问潘司空对泗州邵公堤到底有何见教。

　没想到潘司空很是大度地握住常三省的手，大笑不已，和他一起登上斗姆阁，然后分座坐定，“我与诸位大人跑遍了归仁集，恭阅我皇明三祖之陵居，其相距泗州城东北合计十一里，为一处隆起的高阜，比较泗州城址，高二丈三尺一寸。也就是说，能将围护泗州城的邵公堤增高三丈，城中百姓自能安然无恙。”

　潘季驯口中的三祖，即明太祖朱元璋的祖父、曾祖和高祖，其衣冠合葬于杨家墩，也就是明祖陵的奠基之所，其同时也是朱元璋在其母陈氏腹中受孕之地，为有明一代政治上不可动弹分毫的「圣地」，恰如份工部的奏疏里所言：“泗州祖陵系我国家根本重地，王气所钟，命脉所系。实圣子神孙亿万世无疆之丕基也。”

　故而先前常三省伙同蒙老公用明祖陵做文章，威胁潘司空必须要将高家堰决放掉，否则祖陵将会被淹没。

　现在潘季驯却同样以其人之道还治其身，只见他从座椅上起身，拱手对着北京城的方向，慷慨激昂道：“恭阅我皇明三祖陵居，沙、陡二湖在陵前潴蓄，面向淮水，背靠黄河，两河发源之处，虽相距万余里，却蟺蜿而来，并流入海，更无涓滴中泄，加上龟山矗立淮水当中，可谓风、水、气无一不完固。如果真的有好事之徒要决掉高家堰，那泄的难道仅仅是淮水和黄河里的水？那泄掉的可是我大明朝祖陵的风水！”

　这番话当场说得常三省和蒙剽蒙老公汗流浃背。

　毕竟谁也担不起「泄掉大明朝祖陵风水」的大罪。

　蒙老公刚准备开口解释时，潘司空就故意问常居敬等人：“大家都在这里，现在祖陵风光是否如好事之徒所言，是松柏淹枯、护沙洗荡的光景？”

　常居敬立即应答：“依我等实地所见，祖陵的松柏郁然，笼云蔽日，沿着湖岸所种的旱柳，同样生意盎然，护沙高堤牢固如故，不晓得这种谣言是哪里来的？”

　“杞人忧天，捕风捉影。”潘司空摸了下胡须，喟然道，“在大明朝，想要做些事比登天还难，最难的难处就在这里。”

　这下，常三省和蒙老公几乎就算是颜面扫地了。

　而盱眙知县吴万全和典史曹自高，也是眼观鼻鼻观口，默然不语。

　潘季驯怒斥的「好事之徒」，可不正是他们？

　还是泗州知州汪一右打破了这种尴尬的氛围，他直接请示说：“司空高见，恰好泗州的百姓麦收后，不再种稻，便可以兴役，务求在秋雨到来

　前将邵公堤的河工完毕验收。”

　潘季驯很感动，说一个月，一个月也就可以完工了，只是劳烦汪公尽快将人夫和物料给准备好。

　“只是还不晓得河工所需银钱多少。”汪一右又问。

　潘季驯便在阁楼中央来回走了几步，手指掐算不已，最后得出「三千两白银」的河工价。

　“那这银钱......”

　说到这，刚才还意气风发的潘季驯顿时委顿下来，他用种恳切的眼光看着汪一右：“邵公堤是泗州的河工，对吧？”

　汪一右的心沉下来，难不成这笔钱叫我们泗州独自支付？

　“不，不，我意思是，从总河道衙门的库银里拿出三千两河工银来倒不是那么困难，可每笔银子都已有每笔银子的款项，想要给泗州邵公堤拿出三千两来，必须得今年漕运结束后才能造册。不如这样，汪公是泗州的父母官，先在泗州城加派出三千两银子，总河道衙门会在邵公堤增修完毕后将银子给补齐。”潘季驯这话说得是吞吞吐吐的。

　这下，轮到常三省伸伸脚了。

　谁让大明朝的财政是「定额制」呢？

　三千两白银，对大明朝来说实在不能说是一个大数目。但要从国家现有的财政支出里再临时拿出一笔固定性的支出，基本是难以落实的，也即是说：不是明帝国缺乏力量，而是难以将力量发挥在河工上。

　果然，汪一右为难地将目光投在常三省身上。

　这三千两银子的加派无外乎两个途径，一个是临时在百姓头上刮，还有一个便是号召有钱的乡绅捐助。

　泗州的乡绅，领头的便是常三省无疑。