我肩上的大明 第18节

　“爹，徐御史这样说，是不是在等常家人来说情？”临设的察院外，高有勋找到父亲，两人挨在墙下，窃窃私语。

　“肯定的了，你还以为这巡按还真的是来洗刷民间冤屈的啊？别看他们在京里个个穷得鹄形鸟面的，可一旦被派出去，那是要被御前引见，请旨点差的，他出来就是代表皇爷爷的，到了地方，知府是长跪不起，三司是随行承命，好不威风！不趁机敲一笔，那不是白得了这个差啦。”

　“要是徐御史正好是个刚正清廉的呢？”

　“汪一右还是清官呢，这时代哪个不说自己是清官，可隆万朝的清官能比得上嘉靖爷那时的清官？嘉靖爷的清官，又能比得上洪武爷时的？”

　“爹，怎么到你嘴里，这大明是一代不如一代啊。”

　“你曾祖那时，高家还守着城外的薄田过活，你祖父时高家屋子院子都起全了，到你爹我这代时，高家都要出举人了，能让我们这样的人发达，怎地敢说大明不是一代不比一代？要还是洪武爷坐朝廷啊，那大诰里六成的条例都是杀吏的，你我父子的人皮囊子早挂在衙门口晃荡了。”

　高有勋心想，爹这说的倒也有道理，“不过要是常惠愿拿出重金来说情呢？常天坤要是被翻案.......”

　“我还不了解常惠那厮？那厮为了抹掉五十两银子都能干出那种事来，怎能为了救儿子掏空家产。再说了，规矩是，巡按替死囚翻案拖延起码得这个数。”高祖辉伸出手来，高有勋看得亲切，是五千两。

　“再说，常惠续上自己的香火，更不会为儿子出头。”

　“对，后天啊，常天坤的脑袋肯定要在城西落地。”高祖辉很肯定地用手在脖子上打了个人头落地的姿势。

　泗州城仓库街上，天将明未明时，常惠悄悄地套了架驴车，上面捆着些箱子，外面塞了很多棉包，又盖了层厚厚的毡布，让自家的长随扮作运棉花的商人，自己也换上了件直裰，脚蹬一双便靴，临行前常惠在卧房中把三十两银子交到老婆的手里，恳切地说：“所有的田，我都卖掉了，这车里的两千两银子我是准备去巡按那里打点用的，察院的门开着，鼓也悬着，哪怕希望不大，我也想徐御史能帮帮忙，起码把天坤的命给续下来，你说得对。既然常家的香火已经续上，下面千计万计，全是为了天坤活命。这三十两银子是最后的活钱啦，托付在你这。要是事情再不济，大不了把这间，连着华家沟的宅子，一并都卖掉。”

　这下常惠的老婆是

　真的感动，洒下泪来，说宅邸就别卖了吧，咱们总得留些本钱啊。

　“常府就是咱们最大的本钱，哪怕这次本钱丢个精光也值得，别看我双手空空，再给我个十年八载的，照样把之前的家当一分不落地给挣回来！”常惠在烛火下举高双手，先是手面对着老婆，转而又转向自己，十分自信地说到。

　两人别无话说，常惠出了门，就催促长随推车快走，他门儿摸得非常清楚，说察院的正门是决不能带着这些东西去的，几百双眼睛都在盯着呢，不过徐御史自己带了门子来的，门子早就在泗州城里指明了地方：临淮钞关沿河的街面上有间仓房，在那有徐御史的门子在候着，送来的银钱礼品用单子登上，再交徐御史手里，徐御史自会帮衬。

　车辆刚拐出仓库街，常惠见到家早开门的饭馆透着光，照在外面青灰灰的路面上，伙计们正把热气腾腾的馅饼、面点还有蒸肉朝外面搬，“吃点东西，继续上路。”常惠说。

　他刚准备掏钱，就听到身后传来声非常熟悉的咳嗽。

　常惠就像是老鼠听到猫叫，慢慢回过头来，只见到泗州城的高五叔，正站在五步开外，背着手，似笑非笑的，一双眼正炯炯地钉着自个。

　“拉这一车，是什么啊？”高祖辉抬手拍了拍车子上的毡布，弹起阵灰尘，问。

　“五叔，你拍不出来吗？棉包啊，棉包。”常惠还得赔笑解释。

　“我可没听过你常惠开始做棉花买卖的。”

　“我哪做这个啊，这不松江府那边有朋友要我帮忙的嘛，家里还有牲口，央我把棉包拉到钞关那边的仓房里，他再用船拖走，去湖广那边卖。”说着，常惠就塞钱给饭馆伙计，说五叔要吃什么，都让我来结账。

　“你忙，你忙。”这次高五叔很客气，不过他紧接着又提醒了句，“常惠啊，有些事看在老街坊的情分上，都能睁一只眼闭一只眼，不过要是太越界的话，就别怪鱼死网破了，到时有人破财，有人破命罢了。”

　常惠提着钱吊子的手不经意地在抖着，嘉靖年间的黄边钱叮叮当当地响着，他抬抬松弛的眼皮，用种可怜的眼光看着泗州承发房的典吏，小声说：“我马上就是去牢里见见天坤，给他送些吃的。”

　“唉，去吧，我陪你，好歹也是看天坤长大的。”高祖辉轻叹口气。

　过了泗州的犴狴门，进了头进的狱神庙，常惠擦擦泪珠，又把五两银子递给牢头，牢头看看跟在后面的高祖辉，高祖辉点点头，牢头才收下来，又对常惠说：“你放心，就这一天，要是巡按那里没什么话说，明天就得决掉了，你家儿子的衣衫绝对熨帖，睡得也安稳，刽子手那边我也去招呼，管保就是眼一眨脑袋就搬家的那种痛快，绝不让你儿子遭罪。”

　此刻，高祖辉眼珠一横，牢头又急忙说，常惠啊你就是运气，多亏五叔奔走。否则这痛痛快快的一刀你起码得花二十两银子才能办下来，没银子的话，那在刑场上就难受了，砍个十刀八刀还没断气的多着去呢。

　来到死囚牢房前，常惠看到高祖辉真没骗自己：

　天坤呆在个单人房里，铺盖席子齐全，房子里也颇为整洁，锅碗瓢盆都有，两个禁子在外面的夹道处把风，常惠就把篮子递给其中一位禁子，再拿进去给常天坤。

　篮子的热气渗着盖布钻出来，一揭开，里面白花花的馒头、烂乎乎的羊肉、碎碎的姜末，还有汤水，没片刻，常天坤就蹲在那里，把馒头掰开，羊肉和姜末夹里头，一口一口咬着，几口后吧唧下嘴，再来喝汤，额头和脸颊上汗珠是密密麻麻的，厚厚的头发丝里都冒出白气来，别提多痛快啦。

　常惠看着儿子这样，想想过去二十来年里，就是天天看着儿子这样吃饭过来的，那时天天盼着儿子多吃些能快点长大，再一想到明天儿子脑袋就会落地，嘴巴再也不能吃羊肉不能吃馒头时，不由得悲从中来，热泪夹不住，喊道：“儿啊，你多吃些！马上有套舒服干净的衣服，这儿的爷叔帮你换上，美美地睡上一觉，明天给你挪个更好的地方。”

　常天坤麻掉似的，不回答，只在那里吃。

　“儿啊，千不该万不该，不该让你沾上赌钱！这人家啊，不管是小康还是大富，只要沾上这玩意，哪个不是倾家荡产，那两年我光是替你还赌债就还出去多少啊，差不多一顷地。我有时候都在想，幸亏你在赌场里不忿杀了人判了死决。不然我所有家产，再过三年全都被你耗在里头......”

　“行行行，你别啰嗦啦，呆呆痴痴的不晓得说了些甚么话。”高祖辉不耐烦了，揪住常惠的肩膀，把他往外面扯。

　犴狴门外，高祖辉将常惠往台阶下一搡，警告他现在就回家呆着，别想有啊没的，“我可把丑话说在前头，那察院的鼓可不是给你敲的，你卯时敲，辰时天坤保不齐就暴毙在牢里，别最后搞得人财两空，之前你闹得够难看

　了，要是敢再来一次，我父子俩保叫你常惠的骨头都埋不进地里去！”

　常惠缩着脖子，连说不敢不敢，就三步两步跑了开去。

　到傍晚时分，高有勋代替父亲，去察院里取徐御史刷好的承发房卷宗。

　当他走到「都察院南直隶淮扬巡按御史徐孝义」的号牌后面时，就听到徐御史正坐在公案后，同汪知州说着话儿呢。

　“刚才常天坤所杀人家里的苦主到来，被下官给挡了回去，下官告诉他们，有年兄在这里，案子是绝不可能有违枉的，叫他们都安心等消息。”汪一右这话其实就暗藏着「尽快将常天坤斩决，省得夜长梦多」的意思。

　徐御史则摸摸胡须，眼睛不断看着侧边，似乎在等自己门子来传话似的。

　直到汪一右又说了遍，徐御史仿佛才回过神来：“苦主的心思当然要顾及，只是千怕万怕，就怕有违枉的案件，必须得慎之又慎，要让大家都没话说。”

　“是极，是极。”汪知州立即赞同。

　高有勋见这两位又没声音了，才从号牌后走出，来到徐孝义御史面前作了个揖，说自己是承发房的，来取回徐巡按您刷过的卷宗。

　徐孝义「唔」一声，他看了看堂下的高有勋，就将几份有差池的案号卷宗抽出来，询问高有勋问题出在哪，又应如何了结。

　高有勋的对答如流，让徐孝义很满意，就对汪一右说：“这位州衙里的后生熟悉吏事，端的是差强人意。”

　将卷宗端回去的高有勋暗暗松了口气，不一会儿又转到州衙正堂临时充当的察院廊下，抄着手候着，表面是随时承命，实则也在暗暗观察巡按的动静。

　差不多大半个时辰，泗州城的暮鼓声遥遥传来，一位门子打扮的悄悄从侧门进来，贴在徐御史的耳边嘀咕两下，高有勋趁机看去：

　徐孝义的脸上露出失意来。

　果然，又过了会儿，高有勋就听到堂上徐孝义御史清清嗓子，像是故意宣布结果似的，张口对汪一右说：“刑狱乃是天下一等一的重事，陛下有好生之心，对此特别慎重，又兹当天气炎热，恐轻重罪囚，或有冤抑，伤了天地间的和气。故而差点小职出巡，同淮扬各地父母官上堂，再从公审录一番，现勘泗州死牢里真犯死罪常天坤......罪证确凿，宜加显戮，可决不待时！”

　汪一右立刻回复道：“那就请明日西市，斩决常天坤。”

　第23章西市刑场和赛神会

　“泗州诸正职官，一皆莅临刑场，勿要缺席迟到。”徐孝义一锤定音。

　高有勋这下终于放心，两位官员一番对话后，州衙正堂重归沉寂，只听到天井院落中树干上的虫鸣，待到红烛烧干，月牙沉沉，两位老爷互相告礼退堂，回房休息，这漫长的一日总算是彻底完结。

　回家后，高有勋才看到高祖辉也是彻夜没睡，正心神不定地坐在院子的石桌边，见到次子回来，才问察院有没有异动。

　“没，徐巡按定了，决不待时，就是今早。”

　“六月初六，六月初六啊！”高祖辉仰面，喃喃着今天的日期，接着就说，来，咱父子俩喝几杯。

　把酒盅排好后，高有勋就问，今天晚上泗州城是不是有庙会？

　“有，大圣寺、龙王堂庙会，祈雨逐瘟，还有赛脚会，说起这赛脚会，一定是要去看的。”

　“龙王堂庙会，祈雨？泗州就要增修邵公堤了，祈雨怕是不合适吧？”

　“不搞庙会更得罪龙王爷，怕是要闹水灾。”高祖辉的思维很辨证。

　酒杯斟满后，忽地一片叶子旋转着掉落下来，落在酒杯里，高有勋一看，叶子八成绿两成水黄，便伸出手指，把它给捻了出去。

　“祝天坤的人头早些落地。”高祖辉端起酒杯，说。

　此刻，泗州死牢里，一群禁子举着火把，来到常天坤的牢前，喊了句：“罪囚常天坤，验明正身，现在便送你走。”

　“去哪？”

　“仓库街西市。”

　“我爹，我娘呢？”

　“应该早在西市等你呢！”

　言毕，戴着刑具的常天坤被拉了出来，换上件洁净的麻布衣衫，脑后插着标牌，又被送进槛车之中，而后群禁子和皂吏，拥着槛车，浩浩荡荡地自泗州监牢出发，没多远，就进了西市，西市和永丰门挨着的那段城墙空地，已用木栅和帷幕围好，四面观者如堵，待到常天坤被放出槛车，摁着跪到在地上时，抬眼看到两名禁子正在他的双膝前撒满了细砂，又抬了抬：泗州大小正职官，都坐在长案之后，很多双眼睛盯住自己。

　常天坤这才察觉到，这似乎是要杀自己的头。

　虽然在牢里想过这件事，可真当到了头上时，他的头脑只是一片空白，只剩下羊肉馒头的味道还在口鼻间回荡着——只见汪一右起身，拿起刑部回文，当众诵读，可说的都是什么文字，天坤的耳朵啥都听不到，只能听到围观人群吵闹的嗡嗡声。

　他四下里看，

　想找出爹来，却没爹的身影。

　想找娘，也没娘的身影。

　老婆？同样无影无踪。

　脸转了一圈的常天坤，重新见到汪一右时，只看到身着补子的汪，已将回文读完，面色严峻地抄起签子，洒到了地上。

　“呜呜呜！”常天坤剧烈摇着头，想要喊，可嘴巴早被布条给勒住，说不出来。

　等到签子落地，标牌被拔出，鼓点声响起，夹杂着三眼铳的信炮声，常天坤猛地一痛，是发髻被刽子手给揪住，露出一段后脖子来，另外位刽子手的鬼头刀宛若兔起鹘落，围观者爆发的尖叫声中，一道血光喷出，常天坤的头颅和脖颈错动了下，头颅旋即滑落下来，干净利索，在细砂地上滚了几滚，有好事者还能看到那常天坤的眼睛还眨巴了几下，然后表情就凝固不动了，化为了死物。

　人群里有的狂叫，有的鼓掌，也有的吓得掩面，一只小黄狗跑了进来，绕着常天坤仰面往上的头颅，绕了好几圈，才被禁子给踢走。

　泗州城东，淮水流过的龟山，山体巨岩上开凿的一排炮眼也连连轰鸣起来，在黑火药爆破的威力下，龟山颤抖着，被炸落的碎石纷纷滚入水中，激起一大片水雾，而岩石则吃不住力，斜着滑落如水，又被数艘泗州卫负责漕运的马快船用绳索牵拉住，像拖曳着头捕获的巨鲸，在红旗招展中，被缓缓逆流拖至临淮关的对岸：盱眙县的空地搭建了石料场，在这里龟山的巨石将被砸碎分解，再变为邵公堤增加的部分。

　邵公堤的河工工程，也在六月六正式启动！

　晌午时刻，首身分离的常天坤，被送进监狱停尸房里再做最后一次勘验，便等着家人来收尸，结果仵作等了又等，也不见人来，感到疑惑，就上告给了衙门。

　而这时，衙门中已然无人，大小官吏都各自回家盛装，准备携家眷参加傍晚的六月六庙会，与民同乐去了！

　泗州地处江淮要冲、南北孔道，民俗也是众家杂糅，六月初六不但大圣寺有庙会，父母官还会带人去淮水之滨的龙王堂求雨，而百姓们在该日则是要「闹社火」，「火」即「伙」，百姓在城乡里都是一伙一伙地结社，每个社几乎都会遵照地方习俗或是职业行当，供奉自己不同的神祇，这些神祇轮番被送进社庙里做主赐福，便是「赛神」。

　白衣巷所居住的多是衙门胥吏，他们的神祇便是仓颉。

　所以刚过了正午时分，大家就吹吹打打的，将「仓颉神像」给抬到高家院外，炮竹声中，高祖辉拱着手走出来，今年他被白衣巷众人推举为「社首」，也就是整个赛神会中白衣巷这伙的话事人。

　“社首贴钱五千文”一声高亢的喊叫，高祖辉在喝彩声里，让大儿子有功举着五吊黄边钱，摆在四只眼的仓颉神像前，着实是威风八面，惹人羡慕。

　黄边钱为嘉靖年间所铸，使用上等的黄铜，经四次熔炼铸就，背肉处有因翻砂而形成的凸起小细点，外观便如真黄金般。故而也叫「金背钱」，乃是整个明代的一等钱，价值经久不衰，百姓对其是爱不释手，大部分时候是直接拿来当礼物送人。

　这高五叔能一下拿出五吊黄边钱来当作「仓颉社」的天饷，不愧是今年的社首。

　“解天饷喽！”当社首做完表率后，其余「社户」纷纷慷慨解囊，把成吊半吊的钱，或是小块小块的银子，流水般地堆在仓颉神的面前。「天饷」，就是将社户平日里积累的财富贡献给他们所信仰的神祇，多少不拘，全用在抬阁的装饰，社火的衣服和各种器具，灯烛炮竹，及社庙的修缮上，所求之目标就是要让自己的神祇成为赛神会上最闪耀的首位——「赛」字的含义，便在于此！