我肩上的大明 第212节

　有两位乌髻如云眉眼如画的，看起来年龄都还很小，至多和嫣柔、阿九相仿，还带着诧异烂漫的眼神，看着牵马而过仰面的高有勋，她们对来狎妓的官宦士子都很熟悉，见到有勋身上的补子，就想到河南大灾，京里时有不少钦差往来，这位又是个什么角色呢，看他的官应该不低，可看他的行囊面色，却又跟个喽啰似的。

　二位用扇遮面，斜眼瞥着重新低下头继续行走的有勋，如银铃般笑出声来。

　原来这里就是开封最有名的白眉神庙。可外地人到这可千万别以为这是个烧香拜佛的地方，这里烧的是银钱，拜的是肉施女菩萨。

　铁花洒落，在未能照亮的街角里，一些走投无路的灾民披着烂掉的蔑席，蜷缩着躺在坐在那里，在暗影下自惭形秽，不知明天还能不能继续活在这个世界。

　“谢过。”一处水井前，一位白发婆婆给有勋的水囊添了水，有勋感激道。

　“这么晚你还在赶路啊？”婆婆耳朵有些背，大声地问着，她见到高有勋的靴子都漏了洞。

　“对，还要向济宁去，马上在馆驿再歇个把时辰就上路。”有勋把水囊挂在马鞍边，很礼貌地回答这婆婆。

　“作孽啊，听说黄河两岸，到处都是死人。”

　“我就是来救灾的。”

　“那你为何不上座到那啊？”婆婆不理解，指着白眉神庙的那些金碧辉煌的酒楼瓦肆。

　“那样的话......便救不得人。”

　婆婆便执拗地帮有勋将靴子给缝补好，又叫老伴给马儿找来些豆料喂饱，说这下你便不用再去馆驿了。

　高有勋谢过，跨上马，在这对老夫妇的注目下，纵开缰绳，消失在开封府夜市熙熙攘攘的人群之中，仿佛没有留下任何足迹。

　老夫妇转身，又对着皮场公庙的方向合掌拜了拜，说这样的年轻人啊，大王您得庇佑他无病无灾啊。

　有勋的马蹄哒哒着离开了开封府，他和开封间注定只是次草草而过的邂逅。

　又是场向东的风餐露宿，

　披星戴月。

　虽然很急，可高有勋还是在鱼台县逗留了半天。

　日光下，他坐在搬下来的马鞍上，看着个梳着童子髡发的男孩，笑嘻嘻地用草绳牵着头小牛，自粥厂那里走过来。

　这头小牛，就是钟化民掏出的赈银买来的，现在分配给安插的农民用，河南、山东各地的灾区都能得到。

　“你这，公的母的？”高有勋故意问那孩童。

　第87章楚人失弓楚人得之

　“我？我是公的啊。”那孩童还褪下裤子，给高有勋看自己的小壶嘴。

　“我问的是牛啊。”高有勋带着恶作剧的笑。

　“母的，母牛！”那孩童很大声地说，声音稚嫩，并且「牛」的咬字还不清楚，听起来颇有童趣。

　这头小母牛瞪着水汪汪的眼睛，睫毛特别长，模样憨厚又可爱，这时它也意识到自己要被带到个完全陌生的地方去，再也没法同「亲人」们见面了，急得哞哞叫，可叫了两声后，就又低下圆圆的脑袋，开始啃食地上的青草来。

　“你看它吃得......往后得将它当媳妇看啊，不，要比媳妇还贵重。”有勋拍拍这孩童的胳膊，说到。

　“我可喜欢放牛咯。”这孩童把手一挥，“我爹还给我做了个笛子，编了顶草笠呢。”

　在这般的灾年，这孩童还能有爹照应，运气不算太差。

　高有勋笑着，又捏捏他的小脸，语重心长地告诉孩童：“养牛啊可不单单是放牛，要吃的苦很多很多，三伏天再热，你都要戴着草笠把牛送出去，而下雨天雨水再大，你都要披着蓑衣出来给牛儿割草，到了隆冬时，手都冻得展不开，也还要给它织件牛衣莫叫它冻病了。它长大了，你也长大了，都能为家里做事，可这些苦你能吃得了吗？”

　本不指望这孩童能明白的，可孩子却也认真点点头，告诉有勋，我晓得，爹告诉我，往后家和田业就全在这里。

　“好，那就好，你跟着你爹学，早日当上这远近最好的牛把式。”有勋夸赞鼓励这孩童番，再看着他屁颠颠地牵着同样屁颠颠地小母牛，朝着罗庵那头的村落走去。

　高有勋继续坐在马鞍上，看着孩子和牛走远。

　附近的村落和耕田开始慢慢恢复生机活力，冬麦被抢种了下去，还有批自江淮运来的旱稻种籽也一样被分配出来田地，这倒是鱼台知县班正清的手腕咯，他打两广来的，那边的乡里既种水稻也种旱稻，班知县觉得，归德府与兖州府当地气候更为寒冷，像桃园塞那样修筑精密的灌溉系统很难轻松复制。于是班正清索性引入了旱稻，现在种下，到了年末降雪前应该可以收获，并且旱稻更加耐寒耐瘠。

　复生的罗庵旗号下的农民，成群结队地呆在广袤的地头，挥动农具修整着田畴，原本被洪灾和饥荒湮没不清的混沌地面的界限，硬是被他们精巧地切割出一块块来，高有勋希望，到年末和来年时，绿色和金黄色会覆盖上去，大家能收获继续生活下去所需的谷米。

　罗庵的棉庄大多是因地取材，有的占了原本的土地祠，有的则是宗祠，这些祠堂在去年都塌毁得七七八八，且十有六七再也受不到原本居民的香火供奉啦，罗庵信众们简单地将其修补修补，就挂出了勋祖所撰的匾额：“想要发，种棉花；

　若要富，织棉布。”

　说是匾额，其实就是面粗糙的木板，上面用墨草草写就，倒别有番粗粝的风味。

　棉田在合宜的地带也被开辟出来，棉花虽然经济价值很高，但却不容易伺弄，必须要投入大量而密集的精力，田土要深翻，种籽要均匀点种，棉苗需要灌水需要打尖需要整枝，将来棉花是靠吸饱了土地的血和人的汗水才能白得耀眼的。

　一堵土墙，还有一棵在洪灾里都没有倒下的大树，墙头和歪曲的树冠相连，在日头下投了片阴凉，农忙后的信众们都聚坐在那，围在位胡须花白的弹弦索的老瞎子那听曲解闷。

　这老瞎子不知哪里来的，听他自己说年轻时也是大城邑里远近闻名的好手，多少大官人花重金要听他弹曲，可而今却沦落到这般境地，端的是天运无常，这让他的容貌和嗓音自带几分沧桑悲苦，只听他拨了几下弦，胳膊上挂着的油纸封的片纸晃动，铿尔铿尔，张嘴就唱出来：“寝氛流灾何啊何惨苦哇，芒古一带哇，无禾谷啊无禾谷啊！

　村民尽炊仓箱空也，十家九家食无粟。

　茫茫群向柘鹿走哇！

　——匍匐啊难行我卧在道边，眼见那，眼见那半城馁鬼弃幽谷啊，死者已弃那生者行啊，儿女又遗中途哭——哭哇！”

　唱到这个「哭」时，老瞎子的嗓音已是种苍凉干哑的嘶吼，睁着他全是白色的眼瞳，让周围的信众都低下头，擦着泪，这种流亡逃荒的情景他们全都见过甚至全都亲历过，想起死掉的乡亲，他们只有哭啊。

　“多亏那勋祖，还有钟乌台呀！

　各

　骑那一马过江河，来至这荒漠漠的活地狱啊，好告诉诸位你莫心焦啊，死者我来替你等葬，活者我来给你等养哇，耕牛我买来发给你等永存永存在这民间......到如今，是天也翻地也覆，时雨润，水盈盈，节候至，及时耕。东作莫辞那莫辞那辛苦力啊，西郊到底啊到底啊好收成......勋祖恩，钟爷德，记心间，供殿头，瞎子我见你不着，只盼你俩能说一句话叫我听着啊......”

　这老瞎子真的是见不着的，可听他唱的信众农人们却都能见着的，这棵大树坡下的道路上，高有勋满面满身的灰尘，原本正要打马而过，听到这曲子，便也驻足来听。

　信众纷纷回身，搁下农具，对着有勋拜舞不止。

　高有勋却做了个噤声的手势，于是瞎子还在继续弹，“听这些伤心话作甚？大伙儿农作，天又热，本来就乏，唱些攒劲的，你年轻时弹给那些官人们听的，也唱给咱们来听！”有勋对那老瞎子喊道。

　瞎子还当是某个农人叫嚷，就沉下脸皮，说恩德二字，是立命做人的根底，我唱这些，是叫你等莫要忘却。否则死后是要沦去畜生道的，这样吧，我也唱完咯，你们要听攒劲的，那我就唱，这里没小童和妇人在吧！

　“没，没在！”有人笑着起哄道，人群里个别的农妇都红着脸，骂了两声，就识趣地拖着不得其解的小孩儿跑开了。

　于是瞎子变了调，重新开口唱起来：“嫖小娘须拣个大脚个嫖，行来爽宕又风骚！

　冬天软柔柔腿上能着肉，夏天蒲扇两肩摇！”

　这下大家都忘却悲苦，纵身大笑起来，年轻的后生还有些不好意思，年老的都咧开缺牙的嘴巴眯起眼。

　“笑吧，笑吧，还是笑好。”高有勋对着欢笑的人群看了眼，趁他们没注意，打了两鞭子，在马背上跌宕起来，向济宁府而去。

　济宁的商馆果然挂着郑国泰行辕的牌子，高有勋很轻松地就找到了。

　而郑国泰如他所料，还呆在里面呢，屋廊间来回走的有青楼的花魁，也有伶俐的小官，看来郑指挥使大人是兼修的，全不耽搁。

　“有勋，水鸟翠羽的事情，你晓得了罢！”见高有勋进来，郑国泰威猛地坐着，双手撑着大腿，眉目凛然。

　“晓得了，我一接到令牌，便马不停蹄地赶回来听用。”

　“咳！”郑国泰叹口气，举起手，在自己额头摸了两下，看起来很有苦衷。

　高有勋会意，便挨着他坐下，问郑帅是否有什么关窍要交代的。

　郑国泰则反问他，依你看，想要找到水鸟翠羽的线索，该怎地办呢。

　高有勋说：“这水鸟翠羽，多是点缀在贵人袍服和头饰上的，说是价钱不菲，主要还是采集起来太难，现在成箱在瓜洲渡失窃，凶犯将其散开来售卖，等我们找到店铺追查，早不知转手多少遭了。何况翠羽多是妇人所用，锦衣卫也不好闯入深闺里去搜啊。”

　“那你说这案该怎地处分呢？”听有勋这般说，郑国泰晓得破案希望是极其渺茫的。

　“宫中万岁爷又是甚么想法？”这下轮到有勋反问郑国泰。

　郑国泰便低声说：“皇贵妃娘娘只叫我们把事做得堂皇漂亮些，至于万岁爷，那定然很是纠结。”

　高有勋顿时懂了，郑贵妃只要名声，而万历还是痛惜丢失的翠羽啊。

　思忖下后，高有勋靠近，低微地建议郑国泰：“左不过楚人失弓楚人得之的故事。”

　“楚甚么？”郑国泰的文化水平连有勋都不如。

　有勋就略微解释了番，郑国泰总算是明白。

　“就说本就没有征翠羽，以后也不打算征了。”

　“可惯例每年宫中都是征的啊，是孙隆孙老公的职责。”

　“这不是皇贵妃娘娘体恤民间疾苦，谏言万岁爷别征了嘛。”高有勋一说，郑国泰就被点醒。

　这样宣扬的话，郑贵妃算是大气了，肯定是要进闺范行列的。但万历却还是心痛银子，这批翠羽可值得二三万两银钱呢。

　“得给万岁爷爷补上这个窟窿才行。”高有勋的意思，翠羽本身万历其实也用不到。但相对应的银子却算是欠给万历了。

　谁欠万历的？

　就是倒霉的高淮咯，你搞了支税军来护送翠羽，现在这笔债不归你来背负还要归谁？

　“烦劳郑帅去请皇贵妃娘娘给那高淮，在万岁面前求求情，别把他打死咯，就算打死也打不出损掉的银钱来，留着有用之躯，把亏欠补齐才是正事。”

　这话说得郑国泰频频点头，这位指挥使就说：“免征翠羽的体面，是万岁爷和皇贵妃娘娘的体面；可追案的钩子，是我们锦衣卫的钩子，有了这把钩子，到江南去走一遭，钩出个二万三万两的银子倒也不难，这差事就让高淮去办。”

　郑的意思，万历和郑梦境可以不计较，可以高风亮节，可以宽容为怀，可为免得万历哪天晚上因心疼银子对我

　俩下重手，这案子还是要追的，不过不以抓捕凶犯为要，而是要以追回和失窃翠羽相当的银钱为要。

　追回也简单，郑国泰和高有勋商定，叫高淮领税军还有一批锦衣卫，下江南办案，随便栽赃个富户，勒索下就好，“江南那群致仕的做买卖的都有钱得很，十万两家赀也只堪中流，五十万一百万两的家赀没有百家也有五十家，这群人也吃饱了吃撑了，有的都胀昏头咯，回流些还给万岁爷和国家也是应有之义。”郑国泰搓着手，侃侃而谈。

　别说二三万两，哪怕是十万两，高淮都能轻松给爆出来。

　二人还合计，再给坐镇杭州西湖的司礼监孙隆去一封信，要他再找出背锅的出来打一顿就好。

　这事儿就这么定下来。

　随后郑国泰就对高有勋说，既然如此，就别要扰乱民间了，去告诉新建伯，不用再追什么坝贼余党，可以收兵回府啦。

　“不知新建伯现在何处啊？”高有勋问。

　他心底还想，王承勋这个软脓咂血的，这时多半就呆在济宁府，甚至停在徐州，等着我来斡旋调解呢。