我肩上的大明 第29节

　淮水那头，盱眙县衙中，吴万全把典史曹自高给找来，秘议道：“按刚才从泗州来的两个狗吏的说法，汪一右是跑去淮安府求漕运衙门放仓赈粮了。”

　“大人应即刻手书一封于凤阳的陈中丞（巡抚）于陛，让他立即来泗州主持大局，只要中丞老爷在灾后的泗州设下部院，一边赈灾，一边彻查祖陵被淹之事，谅潘季驯这跟头是栽定了。”曹典史出谋划策道。

　吴万全将手一摊，故意反问道，可这与我盱眙县有何关系呢？

　曹典吏就举手遮腮，低声对吴知县说：“泗州水灾之后，民户幸存十不过三，州衙官署全部被毁。到时只要陈中丞一句话，叫泗州的州治直接迁到我们盱眙来不就好了，到时老爷您伸伸手探探脚，不就自然是新的泗州知州了吗？”

　“好，还有常参议那边。”吴万全又提到了常三省。

　意思是我想要名正言顺地把新泗州知州的乌纱帽给戴稳当，可离不开泗州乡绅们的支持。

　“小的这就去常府走一遭。”曹自高是自告奋勇。

　常三省在泗州仓库街的大宅，已被洪水冲刷得只剩半砖片瓦了。所以而今的常府又搬回到华家沟的老宅，老宅是建在处高阜地的，故而安然无恙。

　“马上掏粮食来赈济灾民，三省身为泗州籍缙绅，自当义不容辞，也请各位慷慨解囊，救民于水火。”常三省在老宅里，已绕过官府，聚集了许多泗州的乡绅，大家全是副刚刚死里逃生的模样，惊魂未定。

　虽然被逃行的常惠摆了一道，可常府还是家大业大的，你要问为何泗州全城遭殃，常三省竟然还能拿出赈灾粮来，那答案便是常府始终还留着余手，即「寄庄」。

　所谓「寄庄」，即在本籍以外置备土地，

　设庄收租，这样在原籍和客籍，寄庄都可以免税免役（原籍的话，是有赋无田；客籍的话，有田无赋）。常府这些年来，孜孜不倦在其他县置办了许多寄庄、谷仓，五河有，盱眙有，双沟也有，就是为应对不时之需。

　所以常三省依旧能运进来很多粮食。

　其他的泗州乡绅也差不多。

　这个关头，手握粮食就称王，再加上对潘季驯、汪一右这一党的新仇旧恨，常三省和泗州乡绅们便盟誓，撇开官府，自行救助泗州灾民。

　不，与其说是救助，不妨是趁着这场灾害，将民众全都编在自己手下，掌控灾后泗州的权力。

　“在华家沟设粥厂，但凡喝了粥的人，全都编为火夫、枪夫两厢，火夫在城市关厢巡夜，救火防贼；枪夫在乡间编为保甲，挨查救护。乡里乡亲，必须要拧成一股绳，才能挺过灾年。”常三省道。

　而后，所有在场的泗州乡绅共同签署份《泗州各乡约会座次图》，排了座次，集结了各乡绅家的童仆、家奴，编好了田产数目，缔结了攻守同盟。

　这便是「乡宦植党」。

　话说两头，刚刚退水的明祖陵，损失也非常惨重。虽然陵堤没有溃决，可下马桥一条街的「官店」包括很多铺子、作坊、驿宿都被水给毁掉了，蒙老公被这场洪灾漂没掉的银子不下三万，这也是他咬牙切齿要追责潘季训的缘由所在。

　可万历对潘司空去留的批复，迟迟不见。

　蒙老公这一脚仿佛是踢到了棉花上，现在的心思便只能转到怎么把丢掉的银子给补回来上面。

　于是蒙老公找来了三个最得意的义子，除去鲍大隆外还有两个，一个姓曾绰号「曾平分」，一个姓伍绰号「伍都要」，这三位平日里仗势欺人无恶不作，把持着蒙老公的官店，专引些刁民奸棍拿着钱和田来投献托庇，整泗州城的「打行」也是这三位义子在经营着。

　所谓打行，经营的方式等于商行，主要业务就是打人，打行分为上中下三等，上等打行甚至有秀才加入，中等打行多是行业身家子弟，下等的打行便是市井里巷的游民无赖。中坚力量便是「行业身家子弟」，他们把打人作为特定行业而世代相传，一遇人家有斗殴、打官司的，只要找到打行头目，顷刻间就能把这群打手给纠集起来，把佣金给到位，头目还能额外拿一份叫做「谢仪」。当然既然是行业身家子弟，打人除了规矩外，还有一定的技术，这些技术只在内部传授，秘不外传，比如能一拳打下去，让被打者当时无感觉，回家数个月后才死，到时再追究起来也不可能了。

　下马桥一间还保留大概面貌的驿宿楼下，鲍大隆、曾平分还有伍都要，召集所有泗州打行子弟，点卯时才发现，有三分之一的都被淹没了，只能用笔把名字勾掉，其余的也正急需钱粮，都问有什么差事能办的。

　“祖陵皇庄内有粮仓，皇庄田每年收的麦谷都在里面，因地势高，有堤护着，没被淹到分毫，除去历年兑出去换银钱的，剩下的足够你们三年食用的，马上就叫仓监拿出大斗小斗来，不要钱，支借给你等。”鲍大隆一番话，激起打行子弟们嗷嗷叫好，都说蒙老公叫他们往东他们绝不往西，为蒙老公哪怕踏入万死一生的地儿也不怕。

　第36章一颗印

　“泗州城经这次大灾，城里外民户余不到什三了，荒田和沉田就多了起来，加上城里粮仓都被淹了，再坐视不理，百姓们都得要饿死，蒙老公有意造福地方，赈济灾民，不过要用田契来换。”曾平分随后接话，说出打行的差事——就是守陵太监蒙公公要借着天灾，大肆侵吞泗州的田产来回本。

　而下马桥整条街官店的重建工作也被提上日程，当然全不用蒙老公自己掏钱，按照明代祖制，祖陵四面的泗州卫、飞熊卫的军户，还有泗州本地的百姓，世代都肩负着修复祖陵的义务的。于是伍都要又说，马上就拿着名册去点一千军户和百姓来「修陵」，其实就是用这些免费劳动力，将下马桥的诸多官店给修好。

　所缺的物资，蒙老公也取得朝廷同意，从各地的烧造、砖造、石造和木造无偿地征集，这些工场都有外派的太监在监管，不用耗蒙老公一分一厘，另外蒙剽还能在其间上下其手，把「剩余」的物资以高价给兜售掉，因现在泗州城百姓急需木头、砖块和石头重建家园。

　至于打行们所接到的最新任务，就是给官店换承包商铺路，先前的商约一概不认，必须要重新签约，或是招揽新人来，这样便能又多收笔银两，旧商要是不答应，就得饱尝打行子弟的拳头！

　另外，在蒙老公复兴下马桥官店的宏伟计划里，鲍大隆等自然也有挟着私心私怨的，那就是他与常惠签的买田契，必须要倚仗打行的暴力才能兑现。

　现在的泗州已然沦为个灾后失序的社会，粮食和暴力才是一切，而高祖辉替鲍大隆伪造的田赋册书，

　已随着泗州官府吏治的崩溃而一文不值。

　而同时，忙着「自救」的高氏父子，硬挺着瘪瘪的肚子，跑到泗州卫的临时营卫署：本来卫署是在城里的，距离高家的白衣巷不远，和州学相对，这时已给冲垮掉了，只能在城外一间富有军户的家宅里凑合着办公。

　高祖辉的亲家，泗州卫总旗张仰明就在卫署外的斜坡上候着。

　虽然有功和哑姐都没了，但两位老人三十年的交情还是和铁打似的。

　“马州同比你早步来。”张仰明抄着袖子说，然后又加了句，“同王指挥使吵得凶着呢！”

　高祖辉立刻回头对有勋做了个手势，父子俩就心有灵犀地低着头，进了门，就在头进的天井下侧着脑袋站着，便瞧见泗州同知马尚絧隔着张桌子，与泗州卫指挥使王畿正吵着。

　“臭屄养的，月粮你们是不准备发了，还要向屯所索粮？”正吵着，王畿身旁的千户陶承祖骂起粗话来，还拔刀出鞘，对着桌面就是连砍几下，朋的朋的，木屑乱飞。

　其余军卒也都拔刀乱晃，围住马州同，各种「屄养的」、「你奶奶的」、「毬」的脏字是横飞。

　马尚絧被吓得往后退几步，但依然试图讲道理，说泗州城内的「永济仓」是没了，一粒粮食都没有，民众都在饿肚子，嗷嗷待哺，你们泗州卫再来索月粮，这根本是办不到的。哪怕你们现在上来把我乱刀分尸，月粮也是没有的，相反我还想向泗州卫支借屯粮。

　“屌！哪来的屯粮？”陶承祖一脚踏在板凳上，喝骂道。

　“泗州卫除去泗州本地外，在虹、盱眙、五河、天长各县都有屯田的，就连来安县那里也有数顷的田地。虽然大灾受到波及，可屯田散布在外，总不可能是颗粒无收的。”

　对此，指挥使王畿予以坚决否认，他说屯田早就租给周围民户了，那些民户又不好好耕种，大部分都抛荒掉了，打不来些许粮谷。现在你泗州要遵守的最根本的规矩就是，泗州卫这护漕的一万七千名旗军兵丁，每月必须照运军、操军、门军、局军、捕军、厂军的种类，足额给我们支发粮食，泗州承担一半，也就是三万石，其余的不劳烦您，我们自己去向天长、盱眙等县索取。

　马尚絧只觉得这群丘八完全是在蛮横取闹，便也怒了，就质问指挥使王畿：“泗州卫旗军一万七千，那还是洪武年间的规制，这么多年，哪里还有这个数？怕是连三分之一都不剩了，可你等月月还是照这个定额来索粮，真是岂有此理。还有，现在我问你等，明明朝廷在江淮浙又启倭警。故而泗州卫今明两年也不用护送漕粮去京师，怎么这运军粮还一石不减地向泗州索要呢？你们每月要的这几万石粮，都生生重压在泗州百姓头上。若是平常还好，可如今是灾荒的年景，不借便还罢了，还一味索取，你们这些当兵的，到底是爱民护民，还是残民害民？若是你等逼迫太甚，我们不如一纸诉状，告到中丞那里再做分校罢！”

　这番话下来，指挥使王畿却丝毫不惧怕，他挑起大拇指说：“马州同啊，那得问问你，是泗州城的乡绅、进士、贡生多呢，还是我们泗州卫的多呢，别说到巡抚中丞那，就是到京师都察院、天子脚下，你还能占到个理字来？你说你个明年就要流走的官儿，这水是好趟的不成？”

　躲在天井下观战的高有勋默默认可了王畿指挥使的说法，那就是在明代社会里，「士农工商」中士排在首位不是没道理的，哪边考得到的功名多，哪边的人脉就广势力就强，现在于泗州地界，泗州卫的发言权就是比泗州官府要重。

　马州同的身边跟着的，是他的亲戚，泗州刑房典吏马杰五，他和高祖辉父子对视了眼，也是副无可奈何的模样。

　而此刻，侧门处的张仰明正在冲着他俩招手。

　父子俩急忙离天井，从侧门走了出去，只见淮水中已泊着艘船，还插着面泗州卫令旗。

　“你的船？”高祖辉问张仰明。

　“我一个总旗还管不住船，这是庄百户的，今年朝廷不是因备倭停了泗州卫的护漕嘛，二百艘漕船哨船都没动，被大水冲掉了部分，其他的都还完好。庄百户答应把这「一颗印」给你家有勋，去五河县寻江二先生，不过庄百户也提了条件，那就是他这艘船也参与运米，庄百户在里面抽分，三成。”张仰明举起三根手指。

　“说真的，泗州卫到底有粮吗？”高祖辉又问。

　张仰明苦笑说，当兵的靠吃月粮过活，总旗、百户靠漕船夹带私货过活。而千户、佥事、指挥这些卫官发财的门路可就多了去啦，泗州卫现在实际所存的旗军止有四千二百丁上下，其余的都逃绝了，可哪次他们不照一万七千丁的名册领粮啊，还有典卖屯田......卫官哪家的大宅子里，粮食不是堆成山？可就是不借给你泗州城，死了这条心吧。

　“军当护民，民该爱军才对，谁想到

　现在成这副模样，这样的泗州卫还不如裁撤掉，对兵丁倒也是个好下落。”高有勋慨叹。

　张仰明急忙伸手，做个捂住高有勋嘴巴的姿势，说小爷爷啊，这话你可千万别在外面说啊！

　高有勋急忙幡然，说我不说，不说。

　他爹在旁瞥了他眼，对张仰明说：“我这二儿子有时犯浑，可紧要处还是能靠得住的。所以我才放心让他去五河县寻人找米。”

　张仰明苦笑下，拍着高有勋的背，说晓得晓得，“你和有封将来都有大出息，就是你大哥大嫂命苦福薄，看不到这天了。”

　说着，老总旗的眼泪就又流下来。

　在他百年之前，还得从遥远的老家找个亲戚来顶自己去世的缺。

　高有勋就对老总旗说，以后我就把你当亲爹一样供养。

　我要替大哥还有萍叶完成他们未能完成的承诺。

　“好，好！”老总旗捏紧他的胳膊，反复说了几遍好。

　「一颗印」，其实是哨船的别称，因其形状而得名。

　当高有勋登船后，一颗印上的兵丁已配备齐全，还有江二先生手下的船夫，众人摇橹，哨船本就快，加上淮水这时水足，没多少工夫就到了五河县城。

　远远的，高有勋就见到了城关码头的米行，结果等他进去一问，没米卖，一斗一升一合都没得卖。

　“早就被各地米商扫空掉了。”兵丁说。

　米商们自然也不会放过这发灾难财的机会。

　没办法，高有勋就在码头找他那艘火食船。

　船没多久就找到啦，就问守船的，江二先生在哪。

　答曰，江二先生正在河浦边的精舍看芦花秋雁呢。

　“米麦，我的手里倒是不缺的。”果然，等到高有勋他们寻到江二时，这位正立在间精致的草舍内，看着五河县的芦影还有雁行呢，好像泗州城的灾难现在同他毫无关系似的。

　“先生的蜗角堂......”

　“区区数千两银子营造的小宅小院的，没了也就没了，倒是那个厢户还在泗州？”

　“正在，本来准备带他来见您的，只是想先生在五河县也只是暂避水势，迟早还是要回泗州的。”高有勋试探道。

　谁料江二断然否认：“不，某不准备再回泗州。”

　“先生是否在说笑？”

　“我是不会和小五叔你说笑的，起码暂时不会住在泗州了。”江二先生坐在椅子上，惬意地把脚搁在个滚凳上，来回搓动，“十日后我去淮安府办事，大灾就是大运，粮谷我可以先给你一小批，够你这几艘船装去泗州的，不过要是过了十日你小五叔还活着，我去淮安府会打泗州过，捎带走你所找到的那个厢户，那我给你的粮食就一笔勾销，不用偿还。”

　“活着......十日后我还活着，莫非这就是条件？”高有勋不由得有点愕然。

　听江二的意思，哪怕是仅仅向泗州城运米，也是件非常凶险的事啊。

　江二这番话还有个潜台词，那便是对高有勋的考验：“你先活过十日再来和我谈其他的，要是你死了，或者熬不住逃行了，就没有以后了。”

　高祖辉临行前交代的关于江二的黑底子，高有勋并未说出口，他知道在这种态势下要挟江二。反倒会起反效果，更何况江二还说，马上眼前这批粮食还可以赊欠。

　答应高有勋的事，江二还是说到做到的，他旋即写了封帖子，五河县米行立刻便送来数百石的米麦，搬到百料火食船和泗州卫一颗印哨船上，外加江二支援的两艘商船上，顺风起，这数艘船升了篾帆，自五河县下泗州。

　东方渐明，清晨的日头照在船头，划开的淮水泛起层层雪浪，往后蔓延开去，整片河和岸被镀上了层嫣红色，高有勋站在哨船的船头，心潮起伏，他深知此行船舱和甲板上的粮食是性命所系，不能莽撞，不能掉以轻心。

　待到日头西沉，水灾后残破的泗州城出现在眼帘里，高有勋就对押船的兵丁说：“一颗印是泗州卫的船，马上直走临淮关无妨，其他船不可轻进。”

　第37章天地玄黄

　于是一颗印和其他船只靠北岸下了碇，这里恰是泗州城西的芦场，已是秋天，荡子里的芦苇齐齐都过了人头高，水灾没能伤害它们一点，杆密密连着杆，都吸饱了水，风一吹，芦花赛雪，飘出丝丝银线，高有勋跳到火食船上，指挥船夫们，连带两艘商船，驶入被芦苇荡遮蔽的河汊中，又跳上岸，和船夫割了堆芦苇，扔到船上遮挡，再对船夫们说你们就在这里候着，肚子饥时就煮米吃，接着高有勋又回到「一颗印」上，趁着日头还没沉底前，到了临淮关。