我肩上的大明 第30节

　刚到关，果然就见到数十裹着头巾手持兵杖的，竖起面旗帜，上书几个大字，「泗州义勇乡兵」，把守在钞关那里。

　“这是你们泗州卫的兵吗？”高有勋问旁边押船的小旗道。

　“小五叔，这不是的，这是乡兵，怕是士绅们拉起来的。”小旗而后表示我们

　泗州卫的职责只有三个，一个是每年护漕，一个是陵卫即保护皇明祖陵，还有个便是必要时抽调人手去警护南京，譬如嘉靖年泗州卫就曾被抽两百人去南京轮班警戒倭寇。

　除开这三个责任，你泗州如何，和我泗州卫没任何关系。

　泗州只要按时按量给泗州卫旗军月粮便好。

　原本临淮钞关是归州衙管的，可已鸠占鹊巢，常三省等乡绅组织的火夫和枪夫占了这里，并扣留了艘从盱眙县来卖粮的商船，高有勋看得真切，押船的米商和船夫被蛮横地扯下船，还被上了枷，哭嚎着，问你们是谁，怎地乱抓人。

　“奸商哄抬米价，该杀！”这群乡兵怒斥道，为首的掏出铁索直接在枷上一扣，扯起米商船夫一串人，说牵去永济仓关押起来。

　看起来乡兵已把永济仓的监场改为临时监狱。至于满载米粮的船，也被当即扣押，一些乡兵推来独轮车，拉走上面的粮食。

　又是把持钞关，又是私设监狱，毫无疑问泗州的乡绅正在侵夺原本属于官府的权力。

　若是刚才高有勋的百料船冒冒失失进了钞关，怕也是这样的结局，南京兵部勘合在这场合下已沦为废纸。

　当乡兵们再见到哨船时，也准备强行截停，船上的小旗军官傲慢地举起了腰牌，上面刻着泗州卫的字样，对乡兵有很强的震慑力，这群火夫、抢夫害怕惹怒驻军，不敢拦截，只能放「一颗印」过去。

　泗州卫署背面坡子下的水边，一颗印靠过去，百户庄铭带着几个兵丁守在那，见到满船载着的米谷，是喜笑颜开。

　泗州这时节，不出半个月，一袋米便能换个大姑娘，或是五亩田。

　“你就是高小五叔，你有买米的门路？”等高有勋上岸，庄百户一把拧住他的手腕，问。

　高有勋决心搏一搏，索性对庄铭说：“不但有，还是万石米谷的门路，只不过缺船。”

　庄百户就把高有勋拉到草丛里蹲下来，其余兵丁忙着甩开毡布，把哨船给遮起来。

　“我得了讯，守陵太监蒙老公叫咱们卫调拨一百艘漕船出来，运各处东西给他修祖陵用，谁让咱们是陵卫呢。”

　高有勋一下就听出弦外之音：“蒙老公不肯出粮？”

　庄百户颔首，狠狠向两腿间啐了口痰。

　“可泗州永济仓也被淹了，这几千旗军兄弟的月粮可怎么办，连带家人都要饿肚子。”高有勋故作关心。

　“不如这样，小五叔......”

　卫署里，气恼万分的指挥使王畿正在那里怒骂，一骂马尚絧居然厚颜过来向他泗州卫支借屯田粮，二骂守陵蒙老公无耻地来要漕船还不肯出粮。

　庄铭告了门，引高有勋进来。

　“你要用漕船去买粮运粮？”片刻后，王畿很是讶异。

　“对。泗州卫现在再向泗州索月粮也是索不到的。若是泗州的百姓逃完了死光了，那泗州卫的旗军以后的月粮又能向谁去领呢？卫帅大人，须知当下救泗州就是在救泗州卫，军民一家亲，不应势同水火才是。”

　王畿沉吟了下，就对高有勋说，你讲的也算有几分道理，其实之前马尚絧来，温言几句，也没什么是不能商量的，大家军民一场，在泗州也共处了几百年啦。可难就难在，漕船去买米的银钱谁出，还有蒙老公那边该怎么交代。

　“卫帅，咱泗州卫有漕船二百六十艘，前面大水沉了十二艘，坏了二十艘，可其余的仍然可用，不妨按「天」、「地」、「玄」、「黄」四字号编组，前两号去买米运粮，后两号去给蒙老公运砖木瓦料，船只插上咱卫的令旗，哪个又敢阻扰？”庄铭即刻拿了主意。

　“最紧要的关节处不在这，你能想到我还能想不到？”王畿翻了翻眼。

　“那是，卫帅英明，还请明示这关节到底在哪。”庄铭在心底骂了句臭屄养的，可表面还得恭恭敬敬。

　高有勋已猜到：

　盱眙县县令吴万全手里有粮，那祖陵的蒙老公还有乡绅代表常三省手里也有粮，大家都准备拿粮食来换自己急迫所需的东西，吴要官印，蒙公公谋财，常三省要出口恶气推翻潘季训的治河方略，只要有第四方来泗州投粮，就等于同时得罪这三方，且这三方还都不好惹，泗州卫的王畿应该是有所忌惮的。

　“卫帅，不妨将玄、黄二字号的船只租借给泗州，一切后果都由我泗州来承担，买米的银钱也由我泗州来筹措，船只运米来，三成无偿归泗州卫，这样各方面也都好交待。”高有勋又出了主意。

　“那行，不过我还附上个条件，那便是你回去叫那汪一右和马尚絧亲笔盖印，这月的月粮泗州州衙必须发给卫署，就算暂且不发，那也是欠着的，永济仓但凡有三万石粮，那就得是泗州卫的，天皇老子、泰山奶奶都动不得。你要是做不到，这番话就当白扯了，船是一艘都没有的。”说完，王畿就挥挥手，把高有勋给打发出了卫署。

　于是高有勋又跑到泗州

　永泰门下，这里灾民窝棚和衙署的木栅杂然相处，支起的数口大锅里面滚着水，可却浮不起半点粮，灾民只能从湿木头上刮菌子，或是在野外采些菜叶来煮熟充饥。

　刚到，高有勋就见到弟弟有爵站在块水洼边，饿得摇摇晃晃的，见到二哥来了，不敢说什么，就无声地咧嘴哭。

　高有勋恨不得立刻就把火食船里载着的粮分掉。可一来害怕遭意外遭黑手，二来那些粮食也是杯水车薪，就只能抱抱有爵，说放心，马上就有吃食，“爹呢？”

　“跟着州同大人去常府，向士绅借粮去。”亲戚高松坐在高有勋那架衣柜旁，有气无力地说，接着他就直勾勾看着高有勋，很是让人害怕地说了句，“小五叔啊，要是再不来赈灾的粮食，那就可离吃人不远了......”

　一听这话，高有勋便想起六月初六那晚。在魁星楼吃席时，人们争着嚼食糖人面人的可怖景象。

　“我死了，被人吃。人死了，我来吃。”高松舔舔嘴唇，看看有勋，又看看有爵。

　高有勋不由自主地将有爵搂得更紧。

　而高松又看着卧在地上的丁勿用，大约又畅想着怎么吃猫肉才好。

　猛然一阵骚动，大家都循声扭头。

　“爹.....”高有勋瞪大眼，看到高祖辉是躺在担架上，被其他人给抬回来的，手搁在面门上，指缝里还渗着血呢。

　而泗州同知马尚絧羞愤地用衣袖挡着脸，圆领被撕破了一大块，靴子和裤子上全是泥土。

　“爹！这是怎地？”高有勋赶紧扑过去，有爵则直接吓得哭出声。

　高祖辉已说不出话来，陪着马州同的典吏马杰五说，他们一行先去华家沟，向常三省借粮食，因常和其他乡绅在那里自立处「赈灾局」，竖着旗杆，盖起了粥厂，去吃粥的都得编入赈灾局的厢户里当乡兵，得知他们来意后，常三省倒也客气，可粮食却是一粒不肯借，说泗州州衙的事，自己等凤阳巡抚的结果吧，我们这些衣冠缙绅自救还余力不足呢。

　正争执间，粥厂外面就闹将起来。

　蒙老公的干儿子鲍大隆、曾平分领着百多名凶神恶煞的打行子弟，拿着常惠的田契，趁乱来向常府索田。

　常府和其他赈灾局的乡绅也不是好惹的，“给我把这群土棍给打走，全算我的！”常三省一声令下，数十家奴、枪夫涌出，和鲍、曾两人对骂。

　“蒙老公办事，谁人敢激噪？”鲍大隆不耐烦，叫起来，一个打行的会意，撩起一脚，剑州知州韩应聘的长随韩大锦的阴囊当即被踢中，滚在地上惨嚎——两面当即就对打起来，有勋啊，你爹起初还要劝架，对鲍大隆说，我和你还是旧相识呢，结果避让不及，被杆秤钩子打破了头，连马州同也挂了彩。

　那鲍大隆还指着高五叔恶狠狠地说，现在田都被水淹了，以前你帮我造册的不算，那五十两银子迟早叫你还回来！

　正说话时，泗州小北门外的地界，蒙老公另外个干儿子「伍都要」也领着数十打行子弟，在那里立下「阵仗营盘」，称皇明祖陵被淹，现在蒙老公要点集两千民夫去修，工食银？那当然分厘是没有的。

　这群打行恶子弟接着就在附近抓灾民，敲诈勒索，还声称要给蒙老公「创立田庄」，插立个封堆，就强行说四周全部的田地都是空闲、抛荒、水洼、退滩的无主土地，本来的田主去说道理，反遭殴打，被逼将自家的田「投充」给蒙老公的皇庄陵田。

　唉，洪灾后的泗州，再也不是赛神会上那怡然自乐、富庶安泰的淮滨都会了，而迅速地失序、失格，化为炼狱。

　夜晚的月亮升起来，躺在担架上的高祖辉，头被有勋用布简单包扎了下，露出只眼，瞪着高有勋，嘴里说：“饿啊.....也不知道能不能撑过这关......有封不晓得在贡院里考得如何......有爵也在饿肚子罢......你去五河县事办得怎样。”

　“弄到船粮食。”高有勋贴着爹的耳朵，低声说。

　高祖辉的眼睛有了光：“抬，抬我起来，我们全家出西门，走，走！”

　爹也要逃行。

　只要有粮有船，漂到哪里都能安家。

　“去清江浦，投你，你堂兄庭柯。”高祖辉用尽力气，揪住高有勋的衣领。

　“爹，要是你半路熬不住，怎办？”

　“我熬不住，就直接扔我进淮水，省却麻烦，将来你出息了，再给我立个坟茔不迟，有勋......家里就全仗着你了，这泗州一刻都不能留下，我去哪死不打紧，可你和有爵只有离了泗州才能活。”

　高有勋的袖子扯开了，露着的小臂上，红色的蛇纹在黑夜里也是赫然可见，他想了想，犹豫了下，就准备伸手扶起爹，趁下半夜，带着家人一起逃行。

　“不行，我和江二先生可是有约定的......或者，把华玮也带着，到时交给江二便是。”

　于是高有勋点点头，说爹，那我

　去准备。

　结果高祖辉一骨碌坐起来，说我帮你一起拾掇。

　高有勋大惊，问你没事吧爹。

　高祖辉扯下那块布，说没事没事，额头吃了一钩子。但只是皮外伤，你愿接过家里的担子，我就什么伤病都好了，去清江浦投你庭柯堂兄，在淮安府咱父子俩照样能混得风生水起。

　就在这时，永泰门城头望哨的晃晃火把，便对下面伸出头，叫到：“李四爷，是四爷，从淮安府归来了！”

　泗州吏目李元嗣乘船归来，不过知州汪一右却没了人影。

　“汪守令到了淮安府，径自去漕院（总督漕运衙门）理刑分司衙门的监牢里一进，一蹲，就说自己是来请罪的。”李元嗣对着涌来的饥饿人群，挑起大拇指夸赞着汪一右。

　关键时刻，汪知州靠得住，他直接「自投罗网」，大惊失色的漕抚舒应龙来监牢里见他，已脱去补子的汪知州就说出两个不情之请：

　一、拨粮赈灾；

　二、免去泗州未来三年的任何催征。

　不过很显然，汪知州也没把所有希望都寄托在漕院上。

　李元嗣乘船，又去了总河衙门所在的济宁府，见到潘季驯。

　第38章铺垫银

　听说泗州和祖陵被淹的惨状，潘司空痛心疾首，当即就答应说：

　淮安、徐州的粮仓早就折银了，储粮非常有限，另外两座大仓所在处，临清和德州倒是有很多米谷，各自不下五十万石，我即刻向皇上奏请，各自调拨十五万石，分别救济泗州，还有高（邮）、宝（应）的百姓，邵公堤溃决的是是非非不必说，皇上自有公断，当下救人要紧，高、宝段的漕河已被冲毁。但不碍泗州的事，泗州自有淮水和洪泽连通淮安府，现在最棘手的便是船。

　原来，总河和总漕衙门所有的数千漕船起粮。如今多在通州地界，急切转不回来，潘司空还得发院贴去调拨。

　十五万石，十五万石！

　掺掺水、加加菜，煮成粥，足够灾民撑过这个冬天，并且补种冬麦了！

　而李元嗣则想，泗州以前是船运要地，怎么也能搞到些船，两头并进，能运多少粮食就运多少粮食，救急要紧。

　于是乎，李元嗣就快马，不，快船加楫地赶了回来，告诉大家别绝望别放弃。

　就在大家不分官吏民，都发出欢腾之声时，高有勋喊：“央请马州同落笔，写份帖子，我带去泗州营卫署，向泗州卫借船！”

　凌晨时分，有些睡眼惺忪的泗州指挥使王畿坐在卫署堂上，庄铭、张仰明等百户、总旗分列左右，高有勋按照规矩跪拜其下，递上泗州州同的帖：“卫帅，只要泗州卫能出船，十五万石粮就能运到泗州城来，军民便都能获救啊卫帅。”

　接过帖子读了两遍的王畿，想了想，最终点下头来：“这十五万石，泗州卫要留四万石，说好的。”