我肩上的大明 第369节

　王自简觉得有道理，就照黑复生所言的去做了。

　可虞城里的乡兵胆子大得很，他们在张贞观还有杨东光的带领下，差不多千把人，就敢尾随着矿贼大军，作出随时要断王自简退路的模样。

　又是黑复生自告奋勇，说愿领桃园塞的寨民殿后，拖住虞城的乡兵队伍。

　王自简十分感动。

　三日不到，他和他的军队就陷入丰沛两县的大泽里，胡乱团团转了番，又只能沿着黄河决堤后的河道走，窜入砀山的朱旺口处，结果恰好被迎头赶过来的李承勋二千南兵给兜住。

　其时接到兵部旗牌的孙鑛，自虞城县得到的战况判断王自简下步，要么来济宁要么来徐州，便急领自朝鲜归来海防的王必迪、李承勋各领二千南兵，分两头去堵。

　只能说王自简和孙鑛都想到一起去了。

　朱旺口小浮桥处，王自简就只剩一条路可走：“硬碰硬，冲过去！”

　若是被堵回去的话，迟早在赤地千里的河南也得自我崩溃，不如拼一把。

　可南兵哪是那么好硬碰的？

　李承勋用戚法急训出的义乌兵，虽不复戚继光时代之勇，可击退矿贼问题还是不大的，只见李承勋下令南兵们将鸟铳、火箭、三眼铳、大小佛郎机这些火器层层叠叠铺开，铅子打出去如同泼水般，那矿贼虽奋勇冲锋厮杀，一度与南兵短兵白刃接战，可死伤数百也还是冲不过去，只能败退，次日李承勋又来接战，这次斗志已亏的矿贼被打得彻底溃败。

　当然最主要的原因，是另外位矿贼角脑陈金忽地不战而逃，出卖了王自简的侧翼。

　王结果自简的弟弟王自廉被射伤，坠马被俘，王自简本人纵马奔逃。

　天地苍茫，王自简想起短短半月前离开归德府城时还是信心百倍的，可谁想到成败逆转，便在这须臾之间。

　他身旁只剩数百忠心部下追随咯，部分全都投降去了李承勋的军门，其余人要么被杀，要么逃散，待王自简逃出三十余里后，望见虞城乡兵的旗帜，又是阵舍命厮杀，王自简仅带着十余人，人马浑身是血，吓得换个方向逃，又逃了数里地，方见到黑复生的战旗，便直顾向黑复生的营地里跑。

　“回归德府城去，再收拾旧部！”王自简虽战败，可依旧很有韧性，并说脱不得再回南阳府去，占山为王，以图再起。

　可话音刚落，王自简便觉得一阵透彻入骨的剧痛：

　他的侧腹被黑复生的黑枪狠狠刺入进去。

　人的血肉之躯，被长枪扎入要害，几乎就是瞬间丧失任何反抗的可能。

　王自简带着惊讶愤怒的眼神，摆了黑复生一眼，看到的是黑愧疚但又决然的眼神。

　噗通声，王自简捂着伤口，重重地摔落马下！

　其实被当作战利品抬回归德府衙的王自简，已是具尸体了。

　而在矿贼和虞城乡兵死战的战场，阴云密布，倒着百多具尸身，各凭地势或躺或伏，好似睡熟了般，虞城当地百姓举着火把，被动员起来，讲这些尸体辨认甄别，分作两处坟茔集中掩埋，同善会和广仁会来出丧葬的费用。

　“唉呀，这不是归德府那个汤家的武举人嘛，谁料到竟吃了这些致命伤殁了......太年轻太年轻了，可惜！”乡民们在处干涸的沟渠旁，找寻到了汤征的遗体，他面门插着箭，左右肋部各中一枪，四周全是混战而死的敌我尸体。

　张贞观和杨东光闻得此事，不胜伤感。不但好好将汤征给单独葬下去，还给了叶东阳五十两白银周济，说汤征协守虞城，立功良多，如今杀身成仁，虞城县是要给他立碑的。

　“应该的应该的。”叶东阳收了银子，感动不已。

　至于汤家的末弟汤希富，也在守城的混乱里不知所踪......

　归德府衙内，蒋忠俊还有周恺左右站在王自简的尸体旁，是看了又看，心中狂喜不已。

　他俩而后又看着立在正堂中央的高有勋，意思是这样真的是圆满得不能更圆满咯。

　当晚蒋忠俊便火急提审汤希韩，不过这次连其余罪状也不公布，只说汤希韩在桃园塞兵败需要追责。

　汤希韩大喊只有中军都督府衙门还有兵部会审，才能定我的罪。

　可蒋忠俊早就被「散盗得力、擒杀矿贼大酋王自简」的光环给晕得不能自己，不能叫汤希韩活着败坏自己的好事，立即痛下杀心，先斩后奏。

　兵备道副使周恺也是相同的心理。

　那群正在分赃小北城各店铺商号的归德府缙绅也是如此。

　当晚，没得到任何结果的汤希韩先是被扔回进牢中，天麻麻亮时，就有人打开牢门，将汤希韩、汤希范还有汤敏给捆住，嘴巴也堵了，可怜汤家这三位是呼救无门，硬是被拖到了桑林门的瓮城处。

　瓮城里外两道门一关，已是个僻静的「死地」，监斩的蒋忠俊还有周恺偷偷躲在上面的垛口后看着。

　汤希韩这才看到，旁边还有个囚徒模样的，脖子上插着牌子，上面写着「矿贼王自简」的字样，可仔细看得，这王自简早就死了，胸前有个木架子撑着，才仿佛跪着就戮般。

　“啊！”汤希韩在心底惨叫声，扭头看，却看到位年轻人怒目圆睁，就站在自己的身后。

　这年轻人不就是之前看管自己的狱卒嘛。

　这是个甚么道理？

　然而下一分钟，他们三个汤，就和王自简一道，发髻被牵拉住，脖子露出来，眼睛只能看到膝盖下昏暗的泥土，模模糊糊，待到四柄鬼头刀重重斩落，划出呼呼的风声，血光便迎着晨曦扑腾闪出......

　“黄鹄楼是我的！”范明丞狠狠把巴掌拍在张契纸上。

　“是我的，是我的！”其余不甘心的缙绅都扑过来，同范明丞争抢推搡起来。

　立在门外，瞧着这丑态的高有勋，还有骆思恭，则不由得从鼻孔里冷哼了声。

　王自简覆没后又过了十日光阴，原本似乎已沉寂下来的归德府，又有了新的热闹。

　一队队骡马，驮载着米谷、

　花布来到府城外，发给接受招抚的桃园塞寨民还有矿贼，他们换上号衣，在帽子和腰上别上标号和腰牌后，摇身一变，就成了新的河南归德兵备道认可的标兵。

　兵杖弹药也是现成的。

　据说黑复生和陈金因剿贼有功，都要被授予千户的职务。虽不是世官，可总算是进入到帝国体制内，成了响当当的官军。

　这批新官军，表面上听知府和兵备道的，可实际上当然是听高有勋的。

　“这里有四五千兵，恰好配给两个游击，分南北屯营，我有一策，可、叫朝堂虽在河南有兵，然实则不用添一饷。”高有勋还是忠诚于朝廷的，知道而今财政捉襟见肘，不由自主地就想替朝廷分忧解难。

　这次啊，归德府为何会被贼人流掠得毫无还手之力呢？

　还是因卫所制早就尸骸化了。

　另外豪绅乡宦优免太过，凌虐太甚。

　还有，归德府前些年不但被分洒了许多赋税，还始终遭加派漕运、盐政之役，负担极为沉重。

　譬如本来归德府盐政的引区是归长芦的，长芦盐质量好价钱低廉，归德府官民吃了都说棒，可至正统年，不知明廷发了甚么神经，将归德府盐政改隶去了山西，山西那边卖来的盐不但运输距离远导致价钱昂贵，奸商还会在里面掺杂粗碱以次充好，导致私盐泛滥，为防范私盐流入又不得不增设许多兵丁盘查要道，饷银负担还是叫归德府来承担，归德府就这样被折腾了百多年。直到了万历年，才在归德出身的礼部尚书沈鲤和户部尚书宋纁的联合奏请下，重新改隶回山东长芦，光这一年就为归德府减省了差不多十万两银。

　这表明，地方上发展得好不好，关键还得朝廷里有人，且这人的官位越高越好。

　不过改了盐政隶属，得益最大的还是归德府的那群豪绅，现在高有勋觉得，要改良归德府局面，那就必须要一打卫所二捶豪绅三再兴利除弊，三者缺一不可。

　高有勋是懂得胡萝卜加大棒的，他「霸占」归德卫的营卫署后，就将缙绅卫官们给召集起来，说当下旱魃依旧肆虐，蝗灾也不知有无，加上先前归德府又遭兵乱。故而当务之急就是抓紧春耕，如今盗匪虽散，可人心无不思变，依旧未戡。故而本帅不得不变贼为标兵，镇抚人心，也是为维护诸位的体统啊。

　大家都称是。

　可高有勋又说，募兵易耳养兵难啊。

　大家心里一哆嗦，心想不会叫我们再来养罢，这几千兵，那怕在黄河以南分一半，每年没个几万两打不住啊。

　这沈阁老刚刚替归德府去除了盐政和漕运的负担，高缇帅就将养兵的担子给扔过来，真的是呜呼哀哉。

　不过高有勋却转口一说，放心，我养兵，不费大家一粒米一厘银，你们安心搞好春耕便是。

　大家心里便又松了口气。

　“不过......”高缇帅眉头一皱。

　大家心又被揪起来。

　高有勋便说，这归德府虞城邻靠黄河南岸有个最繁华的去处，叫「丁家道口」，本是河防要津。故而朝廷在此设巡检司，可日积月累，本来是盘查行人、缉拿奸细、截获逃犯的巡检司，却渐渐演变为了集镇，丁家道口成了整个归德府最大的商品集散地，先前赈灾时，很多漕船就是在这里停留过境的，算得是「舳舻星聚，贾货云集」，再加上归德府本身就处在河南交通的十字架枢纽地，更能辐射至东西南北的州府。

　如今丁家道口的巡检司已名存实亡，高有勋的想法，不若叫新组建的标营驻屯在丁家道口。一来保护过往商旅，二来设局抽分（厘），每年所得，养二千兵那真的是绰绰有余的。

　大家面面相觑，这才是高缇帅的真实目的啊。

　府城的小北城如此繁华，所需货物那也是自丁家道口运来的。

　抽一厘的话，确实不算甚么了不得的负担。

　就在大家都表示可以时，高有勋就又说，这归德卫还有睢阳卫啊，在嘉靖年间就要一体纳粮的，现在到底执行得如何啦，我看是不太行的。

　新来的高有勋阖家铲咯，这群卫官还有缙绅虽然明知怎地回事，可又能怎办呢，谁叫这缇帅提着尚方宝剑，还抓着归德府的命脉，拿着归德府的银钱呼风唤雨呢。

　再说，你侯家也就八年前得了个进士，又不是一甲，没当上庶吉士，更别论翰林学士咯，到现在还在知县知州的位子上熬资历呢，将来就算回了朝堂，那充其量也就在太常寺光禄寺大理寺这些末端机构混混，只要我把弟弟翰林编修高有封抬出来，试问你侯家这个井底之蛙又该如何应对呢？

　果然侯执蒲压根不敢大声说话，只是哀求，我们归德卫所早就一体纳粮啦，不似缇帅说得这般严重。

　“那不对啊，那不对啊！”高有勋背着手，表情严肃，又看着墙壁上挂着的尚方宝剑，连说不对不对，惊得这群人个个如履寒冰，“我自蒋知府那里查得河南总赋文册，归德府上次定弓尺，合计耕田为七万四百顷，可征额只有六万七千六百七十石，可犹自说分洒摊派太重，你们想想，平均下来每一顷地一石籽粒粮都分摊不到的，结果还被搞得年年大灾年年逃荒，是不是你们归德这里的人种有问题啊。”

　这话说得侯执蒲是面红耳赤。

　归德府的赋役粮税单看数目，不算太重。可骨子里还是因田土全被缙绅卫官勋戚给占了，优免太多，佃奴太多，导致官府所得无几，面对天灾人祸时根本拿不出力量来应对，归德府虽有七万顷田，但起码有大半的是收不上来籽粒粮的，只能包空给没特权的普通农户。一来二去，可不得逼得这些普通农户死的死逃的逃，抛荒的土地又被这群特权豪绅变本加厉地侵占鲸吞，早就是恶性循环咯。

　这点有勋自然是再清楚不过的，他就是在用针用凿子来扎来凿这些人的面皮。

　果然侯执蒲支支吾吾，最后也只能说我们河南人不比江南那边人勤地利，耕作起来太粗放。故而田土看起来多，但实际所收的米谷却少。

　“那这样怎地行？现在抗灾自救便是归德府最大的事体。既然侯孝廉说这里的耕作太粗疏，那精细起来，每亩田多能打些籽粒粮，才能有抗灾的元气，不若诸位退部分田出来于普通的农户、军户还有流民，好好安插他们耕地，这般的话，岂不是两难自解？”

　“这！”果然还是到了这步，营卫署内的诸位其实心底是恨得牙痒痒。但表面上还得客客气气地周旋，他们都推脱道，大灾在即，小门小户实在难以独力抗灾的，不如大家联手，先把这一二年的灾情给捱过去，到时再来退田也不迟啊。

　“拖字诀，拖到你滚回朝鲜全庆行都司去，这归德还不是我们的天下？”

　就在大家等待高有勋祭出下一个杀招，再以招拆招时，谁料高有勋居然爽快地退却了，说那这般也好。我啊，马上也就不呆在这府城的营卫署咯，而是要去丁家道口那，创设局子抽分抽厘，训练防矿的新兵啦。

　“缇帅，切莫如此就走啊，归德的大局还须得您来主持呢！”众位豪绅满脸震惊，纷纷起身挽留，心底却全都庆幸道：“这瘟神可算是走了。”

　可高有勋却抱拳，婉拒了大家的盛情。

　次日高有勋便离开了，只不过，离开的时候......他叫新兵们将原本汤家在小北城筑起的城墙包覆的砖全都被拆了，内里的土坯也全扒毁填埋了......说现在矿贼已散，要这劳什子城墙做甚，本就是罪人汤家私修的罪状，给我统统拆掉，运去丁家道口留待新城所需。

　这下，丁家道口就要崛起座新的军城，更要命的是它距归德府还有虞城县，都不过二三十里的距离，军兵可说是朝发夕至，更别说丁家道口作为归德最大的河运埠头，府城和下面诸县的必需货品八成都是从那里集散的，高有勋看似是练兵防矿，实则是借在丁家道口设局的名目，彻底将整个归德府的命脉给掐住，他锻就了把宝剑，剑刃是悬在归德缙绅的头顶上的。

　可这时归德的缙绅虽然觉得这缇帅不好相与，也晓得他占据丁家道口是不怀好意的，然春耕马上就要过期。无论如何，他们权力的根源还是来自于耕读两面，要组织佃户庄客抢种外加防蝗的，对悬在头顶上的那柄无形的宝剑，也只能装鸵鸟看不到了。