我肩上的大明 第44节

　高有勋举起手掌，意思是我全都了解，嫂嫂你不必说下去，现在我关心的是：“江二先生的盐引是否存在廷字店内？”

　沈氏敛容答道，是。

　“又是被谁给卷走掉了？”

　“是庭柯生

　前最信任的掌柜马廷卷走的。”

　“......掌柜，马廷......”高有勋记下来姓名，就再问沈氏，马廷现在何处。

　沈氏苦笑下，低声对高有勋说：“想来叔叔也不认得马廷是谁，可我和嫣柔都有热孝在身，又没法出门给叔叔指引。”

　片刻后，高有勋走出来，那大河卫的大夫提着药箱，准时到来，给高家奶奶针灸。于是有勋在外面帮忙搭手，奶奶的情况好了些，眼珠能转能示意了。虽隔着远远的，分明对高有勋投来感激。

　大夫告辞离开后，嫣柔推开门，径自走到庭院里，坐在石凳上，怔怔地看着花墙花厅还有太湖石发着呆。

　“嫣柔，那石凳上面冷，坐坏了身子。”里面传来沈氏的声音。

　“晓得，坐坐便回房。”

　站在廊下的高有勋听堂侄女的嗓音不对劲，靠过去看时，察觉嫣柔在流泪，又转过去，背对着他，抬手不断擦拭。

　唉，也难为她了，这种家庭重大变故带来的冲击，可不是什么人都能承受得住的。

　更别说今日是新年，往昔家里都是其乐融融的，现在则连个鬼都不来探头，还得面临宗族的围逼。

　有勋从来时买的年货里找出几根筒花来，递给嫣柔。

　“这是金盆捞月。”

　“这是叠落金钱。”

　“这是滴滴金，这是梨花香，滴滴金，梨花香，买回家里哄姑娘。”

　嫣柔听着这筒花的名字。

　“入夜时放一放，虽说热孝期间不给游戏，但你仰面看到烟花在天上，心里就会好受些。”高有勋说着，便再度把褡裢给系好，又对嫣柔说，“你家有几万两的盐引给马廷劫走了，你晓不晓得？”

　嫣柔点点头。

　“明日你随我去淮安府找马廷下落。”

　“我怎么陪小爷你去找？”嫣柔意思是孝服还在身，况且自己还是女儿家。

　高有勋回头看看她，意思是你是个聪明剔透的，能想到办法的。

　待有勋离开环碧庄后，日沉西方，夜幕来临，清江浦的烟花爆竹放得更热闹。

　高嫣柔独自坐在院子中，烧了截线香拿手里，把有勋小爷送她的筒花一一给点燃施放，烟花升空绽放，照亮了落雪的院子，嫣柔仰着小脸，盯着火花在夜空中的轨迹望着，原本郁躁的心情果然平复不少，开始冷静下来，思索着寻找马廷的法子。

　年初二，恰好又是淮安府大市集的日子。

　环碧庄的小角门内，高嫣柔穿着件青黑色的门子装束，头发挽上去梳成了团髻，脸面小小白白，那对眼睛点漆般，和庭柯长得是一模一样，看起来就是个清秀小伙，走出来，同高有勋打了个照面，作个揖，喊他声「小爷」。

　第60章马廷

　“嗓子太细了。”

　嫣柔咳嗽两下，故意哑着嗓，又喊了声。

　“这倒是像了，跟在我后面，逢人问起，就说是我下面的差役。”高有勋说。

　嫣柔点头。

　“咳！你是差役小厮。”

　“对啊，我是。”

　“那你得跟我后面。”

　嫣柔只能退了退，又接过小爷的伞还有褡裢，统统挂自己身上，亦步亦趋。

　两人一前一后，嫣柔就说我家放盐引的是廷字店，在夹城东北隅的「万纸坊」，马廷本就是我爹买来养的童仆小厮，我爹后来抬举他，叫他当了廷字店的掌柜，改他的名叫「马廷」，谁想到这狼心狗肺的东西，趁着我爹病故，把盐引都卷走掉了。

　唉，怕不是又一个常惠，不，比常惠还要狠辣。

　“盐引投献给举人高思才啦......”这是高有勋听堂嫂说的。

　“对！这高思才是巴不得我家亡的，他后面还有万柳湖胡家当撑腰的。”嫣柔说到这，背着东西走累了，毕竟小女儿家，两人就坐在望云门外的间亭子里休息。

　嫣柔说的万柳湖的胡家，在淮安府是与名宦叶家、金家、蔡家等齐名的，想来和嫣柔家有世仇过节？

　这时淮安府已是热闹非凡，不动的摊位一处挨着一处，推着的摊车是走街串巷，高有勋招手，给嫣柔买了份橙片糕，叫她先咂着味道，“去桃花营吃中饭，再去万纸坊寻马廷的所在。”

　“桃花营......想必小爷经常去吧？”嫣柔是土生土长的淮安女子，桃花营的名声多少还是听过些，对有勋的眼神又转入了警惕和鄙夷。

　“我办事的帅府离桃花营近，去那里吃饭而已。哪，你把这橙片糕给吃完，我们就去桃花营雇人。”

　“雇甚人？”

　“几个给你家使唤的妇人，烧饭、洒扫都得要人。”

　进了望云门，在叶氏的进士牌坊下，高有勋找到间典房，漕河上下的各州县，典当生意是非常兴隆的，半是官府操持，半是势要撑腰，进去后就把堂嫂的珠宝首饰给抵换了二千两银子，取了票据和二百两活钱，其余的便寄存在典房柜子里。

　桃花营入口，白日间反倒没那么热闹，因是彻夜经营，很

　多旗亭楼阁这时都关门啦，嫣柔挑着行李在有勋身后，被告知：“别皱着眉板着脸，你现在是男的，是男的，到这要笑起来。”

　嫣柔无奈，只能强装作笑。

　高有勋在前面，黑貂帽，天鹅绒大氅，活是个豪商或大吏。

　两人转进个阁子，嫣柔昏头昏脑的，不晓得这是哪，只见陈设颇为华丽俗气，靠墙一溜长凳坐着几位朝奉，看到高有勋进来，就立刻殷勤地围上来。

　“没别的事，就要雇几个妇人。”有勋说。

　朝奉还以为有勋是来「长租」的，少刻就领了几位年轻漂亮的上来。

　嫣柔站在有勋旁边，都看傻了。

　“我说了，我要的是能整治饭菜的。”高有勋觉得这是误会了。

　“爷，没错啊，这各个都能整治一大桌饭菜。”朝奉竖起拇指。

　“你叫甚么？”

　“金杏小。”那领头的楚楚动人，对着高有勋就来个万福。

　“哪里人氏？”

　“金陵。”

　“怎地到淮安府来的？”

　这金杏小立刻红了眼睛，抽抽噎噎地，说自己妈死得早，爹贪赌欠下印子钱，大母半瘫卧床，还有个小弟在准备考秀才，自己已沦为乐籍，还不敢认弟弟，怕害了弟弟的举业，只能异姓埋名，流离到淮安府，只求多挣些金帛，回去给大母凑医药钱，也能给小弟攒些点灯钱，“爷，十两银子一月的工钱，我甚么都会做，也能吃苦，爷不顺心打我骂我掐我都是行的。”说到「打、骂、掐」时，金杏小是烟波横转。

　“说到异姓埋名，你们这门是拜关公的喽？”

　“正是。”

　“扯贼淡，金陵做你们这行的就没有拜关公的。我说，你给我直接找几个烧火做饭的婆子来！”高有勋将一锭银子拍在案几上，哄跑了这几位，对着朝奉喊到。

　朝奉接了银子，只能再跑一趟。

　那嫣柔刚被金杏小的悲惨遭遇感动到不行时，谁知却被高有勋给轰走了，就问：“你看人家好可怜的，为甚......”

　高有勋白了她眼，说你往后稍稍，到底你是小厮还是我是。

　嫣柔只能又闭上嘴巴往后站。

　朝奉果然找了几个粗朴的婆娘来，说这真真都是自家后院里帮忙的，是我们各自的浑家。

　“这还差不多，那银子你们收下，几位大嫂现在就去环碧庄立契做活。”

　接着，高有勋又问这有没有猫。

　“爷，阁子里就不能没有猫的，您随便挑，不要钱。”朝奉点头哈腰。

　过了夹道，一个小房子里排着笼子，里面全是花色各异的猫儿，高有勋背着手，观阅起来。

　“小爷，这个好看。”嫣柔跟进来，眉毛挑起，指着只打盹儿的波斯猫，语气有些兴奋。

　高有勋又白了她眼，低声说：“说几次啦，在外面称职务！”

　“喏。”嫣柔只能收起少女面貌，敛手低首。

　高有勋挑了只阴阳脸的猫，提着笼子走出阁子来。

　“这猫也太丑啦。”嫣柔侧着脸，皱眉看猫。

　猫也板着个阴阳脸，看着她。

　“你懂甚，这种脸的猫能捉鼠还能捉鬼，最能镇宅，我拎回去放帅府司房里，三日内鼠患必绝。嫣柔，我得说说你，人生在世，哄、赖、骗、诈这四件事最需当心。就算你自己不用，也得堤防别人用，马廷的教训还不够深嘛。刚才你看那金杏小满嘴的油腔，只当她是真的，又见那波斯猫毛发漂亮，只当它是能的......”

　“小爷，小爷！”嫣柔忽然切切低呼起来，指了指。

　“说多次，叫......”看嫣柔又背过脸去，高有勋转过头，顺着她刚才指着的方向，见到一蒙着大红色披风的年轻男子走过去。

　待到那男子走到胡同里，嫣柔才转过来，告诉他：“是马廷。”

　于是高有勋便机灵地贴着墙根，转了个弯，跟在那马廷的后面。

　后来又一想，这马廷又不认得我，索性大摇大摆地跟着。

　嫣柔则还是蹑手蹑脚的。

　过了几道巷子，来到另外座旗亭，门口正对着马路池，马路池本是旧漕河粮船集结地，现在漕河移了，水干涸缩成个池子，池水对面便是纸坊头，而今正是人头攒动，处处喧哗。