我肩上的大明 第46节

　“啊！”嫣柔懊恼地叫起来，好像是宣泄般，用双手死死捂住脸，整整一刻钟都不再理睬有勋。

　待高嫣柔深呼吸几下，镇静之后，二人拾掇好，离开马路池水边的亭子，走到淮安府的旧码头，这里是三教九流汇聚之地。尤其是每年漕运结束后，自北京归来的许多卫的漕运兵丁，夹带的货物在淮安府卖光后，有差不多半年无事可做，返乡的话也没田能种，更有不少卫的军人视漕运为畏途，便直接用「吃随船漕粮」的诱惑招揽浮游棍徒冒名顶替，自己则避了差，做别的生计去了，这群兵丁和棍徒通常年节前后便都会聚在这当短工应雇，以等来年漕运的开始。高有勋和嫣柔一走到这里，就看到人头攒动，说各地方言的都有，嫣柔便问，雇哪里人去护环碧庄更好，高有勋说浙中人最好，柔顺客气，吃苦耐劳，就是要的工钱比其他地方要来得高。

　“工钱倒不必担心，只是家里只我、母亲还有大母......”嫣柔无疑有些害怕。

　“这样，环碧庄外面田庄留我间屋子，我来统带这些人护庄。反正我在漕运总兵府也没太多事做。”高有勋话刚说完，就抬手将嫣柔拦住，不叫她继续往前走。

　嫣柔即见，

　前面不知何时起，大街中央给空出来了，两拨人隔着站定，似乎是互相对峙，周围旁边的何止千人，好像都有默契似的。

　左边一拨人不少穿着漕军的号衣，只是没拿兵器，赤手空拳的，明显是刚从通州、北京那边回来的兵丁。

　而右边一拨人则都是短打，有的皮肤黝黑，毛发荡然，看起来像是在水上寻日子的船夫，而又有几个胳膊和脸上有刺青的年轻人，这个高有勋熟悉，就晓得他们是淮安本地的打行子弟。

　“什么来头？”一位打行子弟摇头晃脑地问左边的兵丁们。

　“杭州府哑叭桥前有家庙，密云卫塔高十三重，饮的是潮白河的水，餐的是古北口的沙。”为首的兵丁喊道。

　“原来是罗庵下来的，好说，叫你们的风客出来说话。”

　“风客，是本地的积枭巨棍，惯常和运粮漕船勾串，夹带货物，帮漕船兵丁卖货卖盐，所售物价，风客和漕船兵丁三七朋分，漕军贪风客的余利，风客则依仗漕军的身份为护身符。”高有勋低声对嫣柔解释风客是什么意思，泗州卫兵丁很多也是护漕的，他对这套漕河上的暗规则很熟悉。

　“方才漕军兵丁说的那几句话又是何意？”嫣柔这趟出来，虽然得知亡父生前养小官这个晴天霹雳，但也跟在有勋小爷屁股后面见识许多，这些都是她乘船坐轿所不能听闻到的。

　高有勋摇摇头，说约莫是漕军结社的切口，表明己方的源头的。这不，一说出来，右边这拨就晓得是「罗庵」出来的。

　说话间，漕军的风客走出来，对着右边拱手作揖，然后就说这群漕军兵丁都是浙江那边卫所来的：“带了几十石蒸糕，在过南旺湖时换小船，已给这群船夫交了剥浅银子，谁料他们在过清江浦时又敲我们一回，我们不肯，说哪有这样的规矩，就遭这些厮殴打，好些兄弟被打落坠水，他们还驾着小船，把蒸糕全都拐跑了！所以我等上岸来，就是要讨个公道，请诸位高抬贵手，将蒸糕给还回来，我等愿照数再付一次剥浅银子。如若不然，便拆了你们的庙门，把你们的船给放生掉。”

　“小爷啊，他们看起来好些是为买卖蒸糕闹的，蒸糕才几个钱啊。”嫣柔听得有些云里雾里，心想这漕军撑船行千里路，就是为在北京搞来蒸糕沿路卖？

　高有勋就告诉她，「蒸糕」是黑话，就是「盐」的意思，而「剥浅」本是漕船搁浅时，当地船夫救护时所收的酬金，现在一些势要索性就在漕河紧要段让人堵截漕船，勒索剥浅银子，也就是绿林道中说的买路钱。

　至于「放生」，意思就是把船给凿沉。

　“小爷，你这样说我便懂，这些漕军的大船运盐会搁浅，就让本地船夫用小船分载，结果过清江浦时被船夫敲竹杠，又要收一次剥浅银，漕军不肯，船夫就劫了他们的盐跑掉，漕军就来淮安府讨说法。”嫣柔聪明的，领会的是丝毫不爽。

　这群船夫这样嚣张，背后是谁撑腰一目了然。

　“你们在这销盐，拿的盐引是什么来路？”此刻，高有勋见到贡生高庭训拨开人群走出来，那这话质问那风客。

　“我等拿的是晋藩的盐引。”风客回答说。

　“那就是了，你拿着晋藩的盐引，来淮扬卖，不晓得在这片行销的盐引，都是自德藩那里取来的？今天就得告诉你，在这地界只有德藩的盐引，没有甚么晋藩、鲁藩的！”高庭训背着手，一个字一个唾沫，恨不得落在地上都要砸出坑来。

　那风客自知不占势，就道歉说，是我们不懂规矩，这批盐便不在淮扬卖，说到做到，可还请放还，因晋藩的盐引也是我们花钱买的，从长芦那边盐仓兑来的，可让这些兵丁运回杭州府去卖。

　“晋藩就是山西的晋王府，而德藩就是济南的德王府。”高有勋对嫣柔说。

　看起来是这些藩王间的引区之争。而这个无赖贡生高庭训，无疑是德王府的走狗，怪不得这样嚣张，现在高有勋咂摸出来啦：高庭训、高思才这群船厂高，最大的后台便是德王。至于先前他们偷偷把高庭柯留下的十顷田给投献出去，投献对象必然也是德王府。

　而高庭训是认得自己和高嫣柔的。

　于是有勋牵着嫣柔，向人多的里面挨，来避开高庭训的视线。至于漕军和当地土棍间的纠纷，也与他无关，马上过了这片，雇些人回环碧庄就好。

　“知道犯了规矩就好，想要交还蒸糕给你们也行，留下一半的蒸糕，我把德王府的短引交付给你，有了这些短引，你们想在淮扬哪处卖蒸糕都行啊，这个名头就是换引银。”高庭训明显是要敲诈笔大的，他还握着扇柄，示威似的敲打在风客的胸膛，警告道，“俗话说，走路防跌吃饭防噎，这就给你个教训，冯万青我可告诉你，以后别说晋藩的引不准，连朝廷部堂部院新发的盐引在淮扬、山东也一概走不通路！你们这些撑船的大头兵也别指望从浙闽那里调盐

　来卖，宝应那边我们照样有塘埭，带盐的船想要进来，就必须要换当地的短引，留下剥浅银和换引银！”

　第63章宁予一狼不予一狗

　听到「部堂部院新发的盐引也走不通」的话语从高庭训嘴里说出来，有勋和嫣柔的耳朵都竖起来，两人不约而同地立在根柱子后，继续观看下去。

　嫣柔更是看着小爷，很小声地说：“看起来马廷还没将从我家卷走的盐引交到高思才的手里，刚才在马路池旗亭里，高思才和马廷商量的，怕就是为盐引的事。若是那马廷已交了盐引，高庭训高思才这伙早就拿着盐引去扬、泰一带的盐仓兑盐回来售卖，何须在淮安府上下游两头堵勒索其他盐船，又何必强逼着换引呢！”

　高有勋也是对嫣柔颔首：“差不离，剥浅和换引，就是要抬高盐价的，想来德王府持有的盐引数目是不足的，便只能靠高价来得利。不过往好了处想，那便是盐引还没落入高思才这厮手里，还有挽救的机会。”

　冯万青勃然大怒，本来他就准备客气客气，破财消灾的，不曾想到高庭训这混账欺人太甚，再交一次剥浅银就算了，居然还要索取一半的蒸糕，还要换引，他本人也是名噪淮扬的大风客，哪里能受得了这个，一伸手，就将高庭训的扇柄捏碎，“高庭训你个屄养的好狗胆，连部堂部院的盐引都敢不认！”说完就是一拳，正打在庭训的下巴旧伤上，庭训嗷嗷惨叫，倒退几步，还不忘挥手，示意聚集在这的打行子弟动手。

　立时间谈判破裂，左右两拨人互相诟骂，交错着拳打脚踢，殴斗起来。

　整个纸坊头到马路池，成千上万的人轰轰叫着，到处跑。

　高有勋和嫣柔紧紧扶在柱子上，“看紧了那冯万青！”

　可人都在外围跑，漕军兵丁和打行子弟在里面翻来翻去打，哪里能看得清楚冯万青的身影。

　“小爷，上楼去看。”嫣柔喊着。

　两人就跑入亭阁的楼梯口，给了跑堂的十文黄边钱，得了二楼夹道的窗户位置，顺着看下去，人群开始散开，有人喊「捕手要来拿人啦，快走」斗殴的结果竟然是漕军大败亏输。有的兵丁倒在地上不省人事，有的则互相搀扶，趁乱向万纸坊的小巷子里躲，冯万青似乎也混在里头。

　咳，这群来自江南浙地的漕军，唯一的生业就是每年撑船运粮去京师，又不操练又不屯田，拳脚军器犹如儿戏般，连泗州卫的兵丁都比不上，更别说对上职业斗殴的打行身家子弟了。

　“小爷，你看，高庭训。”嫣柔眼尖，指着楼下的高庭训，只见他捂着下巴，也跑着，跑到一爿大店前，在那里和一个人碰到，此人不是别的，正是高思才，只看两人不知道在那里说些什么，说完了就一并跑走掉。

　没多久，淮安府和山阳县的捕手都来到，打行子弟立即分散开。一半堵截巷道去搜捕逃走的漕军，一半则上前作揖吆喝，应付捕手。

　而高嫣柔看到两位站着的那爿大店，不由得抓住窗边，眼睛都要冒出火来：“那，那便是我家在万纸坊的廷字店。”

　而现在的廷字店，门全部锁起来，交叉着贴上了山阳县令薛鹤飞的封条，在高庭柯家分产案子了结前，是不对外营业的。

　“迟早要把这店给拿回来！”嫣柔怨愤地拍了下窗棂，在心里发着誓。

　日暮时分，环碧庄外，高有勋送嫣柔穿过清江浦的街巷，本来是嫣柔在后面，回来时她却走前面，行李褡裢改成有勋背负，嫣柔手里举着集市上买来的小风车，迎着风呼呼地转。

　“小爷啊，那萍叶是卖于你家的，你喊她妹子，打心里就没把她当使唤丫头，是吧。”

　“她命不好。”高有勋说完就沉默了，关于萍叶他从来不想说太多。

　“是啊。”嫣柔放慢脚步，也很是惋惜，“对了小爷......算罢，也没甚么要问你的。”

　两人走到环碧庄小角门前，停下来。

　“小爷，你往后打算怎么做？”嫣柔喊得已非常熟练了。

　高有勋说你安心呆在庄里，我自有分较。

　“我......”嫣柔还想说，我继续男装帮着小爷你，可一时间却没能出口。

　等她怏怏地回了房，换了衣衫，来见母亲时，只见沈氏面色沉重，坐在自己大母卧房外的堂内，正读着封信。

　“娘亲，这是谁写来的？”嫣柔问。

　“大河卫。”沈氏将信放入封套，蹙着眉，对嫣柔说，“你定要问信里写的是什么字，那让为娘告诉你，大河卫沈家的族兄弟，逼我改嫁。”

　“这，这是什么道理？”嫣柔简直不敢相信自己耳朵。

　大河卫沈家，那可是娘亲的家啊。

　沈氏笑笑，说现在大河卫沈家就是个笑柄，早就是万柳湖胡家掌中予求予取的掌中玩物，本来我嫁给你爹，还能指望复沈家对胡家的三世之仇。但没想到，紧要时刻一刀将你刺得血淋淋的，竟是血亲宗族，这群沈

　家的男人，真不配须眉二字。

　“娘亲，你若坚志为爹守节，我虽为女儿身，可按大明律也能分得男儿一半的财产。可现在若船厂高同大河卫沈两枝一道逼你改嫁，那爹的家产可就半分都保不住。女儿实在想不通，这船厂高和大河卫沈还能捆你去改嫁不成，真当这淮安的官府是个摆设？”嫣柔觉得嘴里说出「坚志守节」来感觉怪怪的。尤其是她今日得知爹竟然养小官后。

　“可不就是摆设，你看，若船厂高不得逞的话，素日里就会搬弄光棍来骚扰你，不断生闲话，这样的腌臜人清江浦是车载斗量。俗话说，寡妇门前是非多，即便有像高小五叔这样的义人来帮忙，冷不丁还会连扯我一并被高庭训这般的讼棍陷害，多半说小五叔与我勾搭成奸，要见官司云云。他们就是要这般地围堵我，逼走我，霸占你爹的家产。”

　“吓！”嫣柔非常惊诧，她万没想到还能有这么一招，便抓住沈氏胳膊，“娘亲，到哪我都跟着你。再者你不是说爹生前好友江二先生答应保全我们的嘛。”

　此刻，沈氏意味深长地看了女儿眼，就问她：“江二虽说是连城的富贵，可毕竟一无功名二无官身，真遇事没法和高庭训、高思才车马相对。不然你以为小五叔为何打泗州来呢？嫣柔，你认为小五叔这人如何？”

　“还行。”

　“那我对你说，江二先生来信提及，假使我家家产保全妥善，就得与小五叔五五分成，你又怎地看？”

　听到这，嫣柔沉吟起来，想了想，就细声对母亲说：“那小爷到底算是来帮我们的，还是和高庭训他们一般，是来吃绝户的，怎觉得没甚区分呢？”

　“不好说，不过嫣柔啊，有时宁予一狼，不予一狗。”

　“那小爷算是狼，还是狗呢？”

　沈氏微微摇头，看着烛火出了神，并没有答复女儿的疑问。

　“一条泗州来的狗，胆敢搅局。”淮安府巍峨气派的「山陕商馆」大堂内，高庭训和高思才这两厮跑进来，把有勋的名字和来历报于坐着的一帮人。

　“马廷手里的盐引如何，拿到了吗！”山陕在淮安的总商温与亿焦急地问高思才道。

　高思才有些无奈地回答：“我方才在旗亭和他谈了，这厮硬得很，说他的卖身契还捏在高庭柯家的寡妇手里，现在那寡妇还等着他回心转意。不然寡妇真报官的话，他一个家奴是决计要倒霉的。所以我们得给他一万两银子，还要把寡妇给逼走，逼走掉的话，家奴就和其他房产一样，归我们船厂高所得。然后叫我们烧掉卖身契，放他的生。不然他手里的盐引本钱是二两一引的，大不了三两五钱一引卖给其他商人，他可立得六万两银子的利润，怎都强似送给我们。”

　第64章新建伯

　“他娘的！”温与亿狠狠拍了下自己的脑门，“这狗奴才想得倒美，我们就不放其他盐商商帮进来，只要过了两三个月，淮安府这片的盐都卖差不多了，他手里的那批盐引贴钱烂手里都没人要呢！”

　“老总商你说得对，可这狗奴才两头起价，说若不允，他便将盐引还给高家寡妇，一样能拿一万两。”高思才惴惴地说。

　这时，坐在右侧的叫胡懿的德王府长史便说：“夜长梦多，这奴子要一万两给他便是，商馆同王府的盐仓在去年洪水里被毁了七成，德王现在缺的不是盐引，而是盐，我同巡盐御史好讲歹讲，才答应了长引换短引，再用换引银来填我们的亏空，而江二这八万两盐引，是能在泰州支取的，泰州的盐仓可是没被水淹过，只要拿到这批盐引，这淮安府依旧是你们山陕商帮的天下，江二那批徽商便染指不到盐政和漕运里来。”

　“舍弟说得对，须知我们搞这些，纯是我豁出脸面，与巡盐御史私下底搞的土方子，朝廷那边，圣主也好，户垣也罢。之所以睁一只眼闭一只眼，还是因高邮、宝应这片的漕河还没修复规整，这盐啊，和其他货物没甚不同，早一天销，就多一分的利，兵贵神速啊。至于给马廷的一万两银子，只要我们把高家寡妇高沈氏给逼出家门，那高家的产业怎么也不止这个数目。”坐在胡懿身旁说话的，是胡懿的胞兄胡达，这位是嘉靖年两榜进士，做过给事中、参政。现虽已致仕居家，可依旧是淮安府最具力量的名宦。

　“那大河卫沈家屈从了没有？”胡懿就转头问高庭训。

　“从了，从了。”高庭训邀功道，“他家给高沈氏找了门亲事，先定下来，等高沈氏服除，就叫她嫁过去，给她五千两银子当嫁妆，对门再给五千两当聘礼，高庭柯家的其他家产都该剖分给我们宗族，还不是几位老大人看管着？”

　“好。你俩刚才说泗州来的狗吏，叫高有勋的，就是他在帮衬环碧庄对吧？庭训啊，你明天就找个由头，就说他同高沈氏有奸情，来谋夺家产的，给府衙递份状子，把开门、关门写得漂亮些，淮安知府

　尤邦泰，和我家妹婿乔家是年兄弟的情分，不会像山阳县令薛鹤飞那样不识抬举的，这案子就在府里判，就算判不死高有勋这只野狗，也将他给缠住，叫那高沈氏竖不起贞节牌坊，逼她不得不改嫁以证清白。”胡达说到这，品茗一口，悠然自得。

　“行，还是老大人您有见地！”高庭训和高思才忙不迭地竖起大拇指，夸赞这胡老爷。

　“所以你们做事怕甚怎地，你俩瞧瞧这地，商贾有财，我有官身，我弟胡懿又是管着德王府的，更别说这教门里清一水的勋戚、锦衣卫还有中贵人了，你俩奉着万柳湖胡家的名号，在淮安府地上随意踩两脚，也得震垮一条街。”胡达是飘飘然的。

　那山陕的总商温与亿就说，现在宝、高的漕河还走不通，拿到马廷盐引后，不妨从海州入海，再入长江，到泰州支取盐，支取到了，恰好宝、高漕河也修得差不多，我们还得是头一个能到淮扬销盐的，到时每引盐卖十二两，如何。

　“十二两就十二两，管它穷家富户的，还能不吃盐不成？”胡达这下算是一锤定音。

　高庭训和高思才就团团作揖，告辞离开商馆，他俩才是趋走的人。

　淮安旧城的鼓楼，刚报了戌时，高有勋已至漕运总兵府大门外，这儿的街巷比起万纸坊、马路池要冷静许多，半天都见不到几个人，他边走，边将细竹笼提高，看着那阴阳脸的猫。