我肩上的大明 第8节

　这时汪一右就与盖推官脑袋凑起来，“用刑吧。”

　“只怕这狗吏能顶得住。”

　“先杀杀他的威风也是好的。”

　而汤幕宾则对着汪一右微微摇手，意思是「用刑不妥」。

　汪知州冷哼声，心想如若不用刑，怕是衙门里都不晓得谁才是泗州城里掌大印的。

　当即汪知州就掣出枚签子来，作势要扔。

　“大人怕是忘记，今天是五月初八，每月一、八、十四、十五、十八、廿三、廿四、廿八、廿九、三十都禁用刑。”汤幕宾急忙低声阻止。

　“那我明天还打不得这狗吏了！？那好，今天拘押，明天再打，实心地打，打到五月十四为止。”汪一右咬牙切齿。

　“大人，立春后秋分前，都禁止用刑，凡遇庆贺穿朝服及祭享、斋戒、封印、上元、端午、中秋、重阳等节，每月初一、初二，并穿素服日期，俱不理刑名。四月初八不宰牲，亦不理刑名。要是冒然用刑，怕是传到上头，大人会被查参处治的。”汤幕宾再劝。

　“那怎么办？”

　汪知州火气越来越大。

　“都记下来，等农闲下来集中来打。”

　“那岂不是要等八月后？”

　“所以还请大人戒急用忍。”

　怎么办？最后汪一右也只能硬生生地把扔签子的手给缩了回去，说了句将高祖辉父子拘押再审。

　拘押的地点就在泗州州衙的班房里。

　班房并不是羁押犯人的正式场所，而是地方私设的非正式监狱。

　泗州的班房就在吏目署后面，本是个废弃的馆子，被衙役们四面用砖石堵塞，内里又有木栅隔开，里面是黑咕隆咚的，领路的差役提着灯笼，在前面给高祖辉父子引路。

　这差役是熟稔的，姓张，是三班里的壮班里的，这衙门的差役分为两大类，一类是为班房服务的「三班」，即壮班、快班和皂班，三班的职责除去快班是专门负责缉拿盗贼外，其余两班不甚明确。不过把守监牢的大致归壮班管，皂班通常是在衙门里服役的，三班通称为「衙役」；另外一类是直接服务于知州知县的，帮忙处理各种杂务的，也叫「杂役」。

　“高五叔啊，谁想到你今天也呆到这里了？”张差役开始掏出钥匙，叮叮当当的。

　“少废话，我给你五两银子，要煤火，要席子，要凉棚，要米饭，再要一只猫来。”高祖辉叫道。

　这班房，最大的规矩就是没有任何规矩，黑、暗、臭、潮，私刑横行，这边是男班房，那边则是女班房，隔着道墙，女班房里关着的大多是久久未能结案的年轻女犯，会被「牢媒」逼着在里面接客卖淫，偶尔有漂亮的，还能被富家大户看中赎身。男班房这边就是暗无天日了，尤其是没财力的细民，几个月不能脱身的话，就会被折磨得不成人形，动辄死在这里，这叫「监毙」。而看守这里的壮班衙役也是完全不用为犯人性命负责的，因在太阳底下，「班房监狱」是完全不存在的。哪怕上司乃至皇帝动怒发问，得到的回答也是「没有的东西，您叫下官怎么改怎么废呢？」犯人身亡，壮班衙役最多就是招来书吏，伪造封犯人签字画押的保状，说该犯在保期内病毙，随后「弥缝销案」，不了了之。

　所以高祖辉所要的这些东西，都得自己花钱买，因班房既然不存在，那么它所有花销都不可能走官府账册，只能由犯人自己承担。

　“爹，为啥还要一只猫来？”父子俩进了号房，高有勋蹲在地上问。

　“你看看那边就晓得了。”隔着木栅缝隙，高祖辉指了指对面。

　顺着走廊的篝火，高有勋一看对面号房里被铁链锁着的几位，不由悚然：每人的脸上和身上，都有群灰色老鼠在窜来窜去，唧唧叫着，有的人的眼球和鼻子都被咬掉了，露出白洞洞的骨头来！

　张差役这时在外面问：“你银子呢？”

　高祖辉骂道，你是不是老糊涂了，我高五叔能差你这些钱？明天我另外几个儿子会来送给你。

　“那立份保状吧，谁晓得过几天，老爷还让不让你活着？”张差役是「公事公办」，把笔墨和保状从门洞里递进来。

　高祖辉骂了几声，只好在上面签字画押。

　第10章丁勿用

　没几何，号房的门被打开，那张差役将高祖辉索要的东西一件件给送进来，其中有个提笼，打开后从里面拎出只胖胖的白额吊睛的橘猫来，“这只也是壮班里的差役，叫丁勿用。”

　丁勿用喵了声，有些倒嗓子，高有勋将它给抱住。另外头，高祖辉对着窗户处支起凉棚，又在号房里垒起的火塘里点了煤火，煮了一升米，父子俩直接手抓着，将就填了肚子，高有勋还分给丁勿用点米，丁勿用低下毛茸茸的脑袋吃了，然后舔舔嘴唇，绕起号房来，果然再没半个老鼠敢出现。

　“爹，看你的神情，已经晓得内情了？”父子俩挨着煤火，低声交谈。

　高祖辉拨了拨火塘：“我之前对你们兄弟提过，泗州城去年整修邵公堤，汪一右出力最多，他在里面贪墨没贪墨银子暂且不管。但他肯定是潘季驯潘司空这边的无疑，还有那位凤阳府的盖推官也是，盖国士这样的话，凤阳的知府李骥千自然也是同路人，去年朝廷的都察院来验收时，潘司空可是写了封长长的奏折，把这批人连带泗州卫的指挥使、镇抚，还有颍州兵备道的正副使，都好好向朝廷表彰了番，他们升官发财都系在这邵公堤和高家堰上呢！所以我先前才对你和有封说的，别出去瞎传常三省的奏疏。不然什么时候得罪了哪路神仙都不知道。”

　“可我和有封都不曾说过啊，这次也只是去送鸭蛋。”高有勋有些委屈。

　“是的，没法子，我怀疑是京师那刑部书吏做事不密，再加上潘司空的人肯定紧盯着常三省，风吹草动都要拿来做文章。”

　“也就是说，我们算是无意间被牵累进来的？”

　高祖辉点点头：“常三省和潘季驯所争的就是放决不放决高家堰，连带着汪一右他们争的就

　是邵公堤这份政绩，高家堰要是放决，那邵公堤也就没任何光彩可言。本来这些事，和我勾连刑部书吏窜改对常天坤的斩立决回文是没任何关系，被卷进来，只能认倒霉。”

　“那为今之计，当如何。”

　高祖辉说：“咬死不松口，就说我在泗州衙门里当承发房典吏，经常同京师衙门有文书往来，是那书吏想要拖个人下水，随便找个名字胡乱攀咬。”

　“爹，按理说那刑部书吏也是个老手，没理由就被潘司空他们轻松挖出来啊，想来这里面肯定是有人告密。”

　高祖辉挠了挠额头，说勋儿你猜的对，可这一时半会，到哪里去找告密的，就算找到也不顶事，“还是先脱身为妙。”

　“在这里脱身，有机会吗？”

　“当然有机会，并且交给你去做。”

　“我？我这不是和你一起，在班房里蹲监嘛。”

　“你这儿，真的是有时灵光有时笨，我进来前告诉过你，班房在泗州是不存在的。既然不存在，那你怎么可能在班房里蹲监？”

　说到这，高有勋恍然大悟。

　高祖辉便说等明天。

　父子俩便凑合着躺在张差役送来的蒲席上，困在这里的滋味可真不好受，耳边传来人犯被拷打的惨叫声不绝，鼻子里则满是腐臭的气味。

　迷迷糊糊睡了两三个时辰，等到天亮，高有勋才佩服自己的爹为何要对着号房窗户支起凉棚，是真有先见之明——端午节后的阳光照到这里来，是真的炎热，升腾起来的臭气就是有毒的，有个凉棚遮挡就好多了。

　“高五叔，你儿子来探监。”张差役在外面说着。

　高祖辉一骨碌爬起来，木栅对面，大儿子高有功哭着，连滚带爬，跪在爹的面前。

　“哭甚！”高祖辉有意抬高嗓门，瞥了瞥张差役，又对大儿子说，“你快回去，把我留在你那的十五两买归仁集地的银子给这位张大哥，多亏张大哥看护。不然我和有勋这时怕是只剩半条命喽。”

　“应该的，应该的，这泗州城只要在衙门里当差的，哪个不要给五叔你三分面子呢。”听到十五两银子，张差役立刻翻脸，堆着笑，热情许多。

　接着高祖辉哀婉地对张差役说：“只求你放了我这个儿子，高有勋。不会叫你作难的，我要翻案伸冤，只有靠有勋走门路，我这大儿子是个忠厚耕田的，四儿子年龄又小。”

　“你不还有个三子，在州学里当生员吗？”

　“天可怜的，有封是读书人啊，哪能让他涉及牢狱之事？”

　“五叔你说的也是。行，我放你这个儿子出去几天，但你留在班房可要委屈些，得戴上刑具。”

　高祖辉盘膝坐地上，不顾有功大哭，说没问题，又对高有勋叮嘱说：“家里中屋的那个柜子里，除了有银钱外，还有柄扇子，这扇子是位朋友送我的，这朋友和高庭柯的交情匪浅，我本不打算急着告诉你。但现在也到了不得不说的地步，你拿到扇子，按上面所写，至泗州临淮关街找到那位朋友，他自然会帮我。那把徽州白铜锁七个环所对应着的字，我来告诉你。”

　说着，高祖辉抬起手指。

　木栅外，张差役贪婪的眼睛和耳朵都贴过来。

　高祖辉便把有勋的手握住，在他手掌里写下七个字，“记住了？”

　“记住了。”高有勋默念了遍，很自信地说。

　“嘿嘿，小子，知道字的力量了吧，所以你晓得我们书吏这行拜的祖师爷是谁？就是仓颉他老人家啊！”高祖辉拍拍儿子的肩膀，又轻蔑地瞅了无可奈何的张差役一眼。

　张差役把号房门给打开。

　高有勋准备走，觉得脸上脏兮兮的，急切间又找不到洁净的水，看到挨在自己脚下蹭着的「丁勿用」。

　“喵呜！”丁勿用叫了声，四脚离地，被高有勋抱起来。

　高有勋提着丁勿用，把额头、脸颊、下巴贴着它的背，当做毛巾，上上下下左左右右，细细地摩挲了番，然后问高祖辉，“爹，这下干净没？”

　“干净了，快走吧。”

　高有勋把丁勿用往地下一扔，和大哥一道，离开号房。

　走了几步，高有勋就看到另外间号房里，蒲席上躺着个年轻男子，翘着腿。

　“是常天坤，就是他。”高有勋做出了推测。

　在班房里出来，高有勋看着外面的日头，只觉得有些头晕恍惚，也不敢盘桓，三步两步小跑着，穿过汴河上的千梯桥，只顾朝白衣巷里跑，高有功则跟在他后面。

　“砰砰砰，砰砰砰！”跑到自家门前，高有勋喘着气，拉住门环拍着。

　萍叶和有爵在里面开了门，看到满是汗的有勋，忙问二哥你怎来了。

　高有勋进院子里一看，泗州吏目李元嗣正抄着袖子，坐在中屋前的树荫下呢，身后站着两位差役，不晓得什么时候来的。

　这把高有勋吓一愣。

　“你俩出去。”李吏目挥手，对那两差役说。

　院门合上后，李吏目问你

　爹呢。

　“被关在班房里。”高有勋如实回答。

　“知道你爹为何进去吗？”

　“应该同决放高家堰的朝争相关。”

　“嗯。”李吏目颔首，看起来他不像是来落井下石的，“万历十七年到十八年，全泗州城修整邵公堤，急忙间还差工银，便由潘司空出面，从总督漕运衙门所在的淮安府库里调拨出一千六百两的「停浚草湾银」。只不过后来账面上平了这笔债，可实际上这笔银子从来都没还给淮安府，全给上下瓜分了，连我这个当吏目的都分到了八十两，其实你爹也分到二十两。”

　“潘司空害怕常三省会来查邵公堤的账？”

　“对，一千多两银子倒不算什么，可要是邵公堤被拿来做文章，那护着祖陵的陵堤会不会有猫腻，护着淮安和漕运的高家堰又存在不存在猫腻？凡事是最害怕查的，也都是经不住查的，任凭你把堤坝修得和铁打般，也未必能保住身家性命，功到最后不一定是你的功，过到最后却一定是你的过。”

　“所以他们想在我爹嘴里再撬出些常三省的丑事，只是我不懂，到底是谁告的密？”

　李吏目举起手，说的与高祖辉差不多，“现在去找告密者是本末倒置，先想办法把你爹脱罪才是当务之急。至于潘司空与常参议，我们是两不得罪，也两不相帮。”