沙俄1745：我的老婆是叶皇 第165节

　　“多么感人的效忠宣言啊，”他拖长声调，胡须随着讥讽的嘴角抽动，“只是不知道，这杯春水融化的究竟是波兰的冰雪，还是某些人脊梁里的骨头？”

　　宴会厅瞬间安静下来。

　　面对或愕然震惊，或审视不满，甚至还有奥古斯特多少带有裹挟的目光，但这位以战功著称的伯爵，却开始慢条斯理地继续往下说，

　　“只是本人有点好奇，庄园去年收获的葡萄，是用什么浇灌的？是维斯瓦河的清水，还是……某些更浓稠的液体？”

　　这下连彼得也听不下去了，正打算反唇相讥，不想对方居然一推高背椅站起：“陛下，皇储殿下以及大公夫人，臣下军营里还有些琐事。今日陛下的祝福收到了，皇储夫妇的酒也喝了，这就告辞了！”

　　说完，他拿起餐巾狠狠擦了擦嘴，丢在一旁飞快地带着侍从们离开了。

　　“呵，他这……倒是一直是这个脾气。”

　　眼看着场面有些尴尬，大地主波托茨基的长子巴德连忙赔笑脸，“陛下，皇储殿下千万不要因为他不快。”

　　奥古斯特端起酒杯轻抿，偷看过主子的神情后，立马表示道：“真是不像话！就算脾气火爆直接，也不该在贵客还在的时候就这么走了——”

　　说着，正打算转身让侍从把撒皮哈喊回来，不想彼得却淡然一笑：“军人嘛，火爆直率倒也正常……一如剑出鞘，倒比某些藏在蜜糖里的毒针更令人心安。”

　　而爱丽丝却迅速在叶卡捷琳娜的眼光下接话：“呵，殿下心地仁善，我倒觉得不尽然——”

　　说着，她拿起一把餐刀把玩，“在遥远的莫斯科可有句话：再锋利的剑，若不懂适时归鞘，终会锈蚀在风雪中。”

　　叶卡捷琳娜马上补充着：“当然！想来一如最上等的琥珀，是由受伤的松树分泌树脂凝结而成……有时候，一道恰到好处的伤口，反而能孕育出最珍贵的瑰宝。”

第264章 蜜糖与刀锋

　　撒皮哈伯爵的离席仿佛在宴会厅内撕开了一道无形的裂痕，贵族们的目光在彼此间游移，试探着风向。

　　波尼亚托夫斯基家族的斯坦尼斯缓缓放下酒杯，指尖在玛瑙杯沿上轻轻摩挲，忽然轻笑一声：“锈蚀的剑或许无用，但总好过镀金的木刀——至少它曾真正劈开过敌人的铠甲。”

　　他的目光扫过奥利维拉伯爵夫妇，最终落在彼得皇储身上：“殿下提到东方的智慧，倒让我想起波兰的一句谚语：狼群撕咬时，狐狸总在暗处数牙齿。”

　　侍从们此时端上一道甜点——蜂蜜蛋糕上插着微型旗帜，代表波兰各大家族的纹章被糖霜黏连成同心圆，惟独撒皮哈家族的徽记被刻意搁在盘边，像一块未融的冰。

　　叶卡捷琳娜用银叉挑起那块孤零零的徽记糖片，对着烛光端详：“多可惜，再甜的蜜也裹不住倔强的棱角。”

　　她手腕一翻，糖片坠入热茶，激起一圈涟漪，“不过……若它肯沉入杯底，或许能让整杯茶更耐人寻味。”

　　爱丽丝忽然抚掌轻笑，指向窗外——华沙王宫庭院里，工匠们正将新镀金的圣母像安放在残破的喷泉顶端。

　　月光下，未干的鎏金顺着雕像断裂的指尖滴落，宛如泪水。

　　“瞧，连圣母都在为波兰的‘团结’喜极而泣呢。”

　　奥古斯特国王趁机高举酒杯，“敬愈合的伤口！正如这座宫殿，每一道裂缝都将被金箔填满。”

　　波托茨基的长子巴德连忙附和：“陛下说得对！就像我家族领地上的橡树，雷劈过的树干反而长得更粗壮——”

　　“前提是别被虫蛀空了根。”斯坦尼斯冷不丁打断，起身时袍角带翻了盐罐。

　　细白的盐粒洒在桌布的双头鹰徽记上，像一场微型雪崩，“请容我告退，陛下。毕竟……有些伤口需要独自舔舐。”

　　他离去的脚步声，淹没在突然奏响的宫廷舞曲中。

　　乐师们卖力地拉着琴，仿佛要用欢快的旋律缝合这场宴会的裂痕。

　　彼得凝视着斯坦尼斯留下的空座椅，忽然对奥古斯特举杯：“陛下，您看——缺席的席位，有时候比在场的人更值得品味。”

　　叶卡捷琳娜接过侍从递来的石榴，指尖用力一掐，鲜红的汁液溅在雪白的餐巾上：“是啊，就像这果子。有人只看见籽粒纷杂，却忘了……”

　　她拈起一粒殷红的果肉，“每一颗籽，都裹着甜蜜的假象。”

　　窗外，新年的第一场雪悄然落下，覆盖了王宫庭院里未清理的石料残渣。

　　…………

　　宴会散场后，烛火渐熄，宾客们三三两两地散去。安妮塔·奥利维拉伯爵夫人与巴德的妻子薇薇安·波托茨基收到了叶卡捷琳娜的私人邀请，前往她的会客厅小坐。

　　会客厅内，壁炉的火光映照着新挂上的丝绸帷幔，侍女们无声地奉上热茶与蜜饯，空气中弥漫着淡淡的琥珀香。

　　与此同时，奥利维拉伯爵与巴德·波托茨基则跟随奥古斯特国王，与彼得皇储等人移步至宴会厅旁的小议事厅。

　　厚重的橡木门在身后合拢，隔绝了外界的喧嚣。

　　侍从们迅速摆上葡萄酒与香烟，银质托盘在烛光下泛着冷冽的光泽。

　　彼得斜倚在高背椅上，指尖轻叩桌面，似笑非笑地注视着众人，仿佛在等待一场新的博弈开场。

　　两处空间，两种氛围——会客厅内的低语如丝绸般柔滑，而议事厅内的交谈则暗藏锋芒。

　　“殿下，不得不说您的波兰语说得真是不错！连我们都听不出一点点口音来……”

　　奥利维拉看了一眼国王，立刻捕捉到这位“旅居”的皇储才是真正的主角，变得更加殷勤道，

　　“殿下，真是感谢您和夫人的慷慨！否则臣下的庄园，恐怕就不能为您和陛下提供上好的葡萄酒了！”

　　此时彼得正端着高脚杯，透过里面令人醉心的大红液体，审视这位已转投阵营的伯爵。

　　在爱丽丝的试探后，彼得让安德烈带着钱亲自上门，把先前俄军强征的葡萄酒一次性结清；

　　然后，又将他庄园的所有酒全部预定……表示未来这就是皇室和宫廷的“贡酒”。

　　看到那笑容里的无限谄媚，彼得唇角微勾：“是吗？那我和夫人，岂不是还做了件好事……毕竟这么好的葡萄酒，要就此消失得话，岂不是太可惜了吗？”

　　奥利维拉伯爵的笑容僵了一瞬，随即又堆砌得更加热络，他微微前倾身子，仿佛要将自己的忠诚烙进彼得的眼底：“殿下说笑了！能为皇室献上美酒，是奥利维拉家族无上的荣耀。“

　　巴德·波托茨基见状，连忙接过话头，手指摩挲着酒杯上的家族纹章：“是啊，殿下！就像我们波托茨基家的橡木林，虽曾被战火灼烧，但只要根脉尚存，终会为皇室提供最坚实的栋梁……另外，之前布图尔林元帅以‘军粮’的名义借走粮食，是不是——”

　　这是看到我一次性付清了酒钱，打算跟我要粮款了？

　　彼得微微垂下眸子，其实不光俄军“征粮”，连波兰军队也是沿途强征军粮……至于过境的普法联军，更是把劫掠贯彻到底，所过之处简直寸草不生。

　　酒是一回事，可你被弄走的粮食全算到我这儿，那我岂不是要给很多人当冤大头？

　　况且……

　　彼得搓了搓下巴，如果我没记错的话，俄军的军粮，大部分还是华沙以及俄国本土转运的；

　　而波兰各地的粮食，除了供给波兰军队外，还有不少是运往维也纳了。

　　这批粮食，你是从特蕾莎那个骚娘们身上要不到，打算让我出这笔钱了？

　　“巴德，这话就不能这么说了，你农庄的粮食，应该找奥地利去要，这跟殿下有什么关系？”

　　奥古斯特立刻说着，“战前，你们和奥地利本就有贸易合约，你应该去找你的贸易伙伴。”

　　“陛下无需多说。”彼得微笑，“我只是好奇，为何维也纳宫廷能按时支付粮款，而俄罗斯军队的征粮却成了‘借走’？”

　　他特意在“借走”二字上加重了语气。

第265章 贪心

　　“臣下，臣下只是觉得……觉得这一仗与俄国关系密切，所以这粮款的问题，应该找殿下——咳咳，找殿下商量。”

　　尽管一脸尴尬的巴德已是竭尽所能地考虑措辞，彼得听明白了。

　　显然跟他刚刚入境时遇上的老人差不多，贵族们也是同样认为，战争是沙俄带来的，有什么后续的麻烦，也应该找沙俄解决。

　　“既然是找我商量，那么是不是该有点商量的诚意？”

　　彼得换了个更舒适的坐姿，“特蕾莎女皇用波西米亚银矿的汇票支付粮款，可去年冬天，她的银行家们连矿工薪水都打了白条。”

　　奥利维拉赶紧补充道：“是啊……听闻是特蕾莎女皇因为继承权，与大半贵族大战，以至于财政危机；后来更是为了抵御普鲁士，连首都维也纳也出现了粮食问题。”

　　听到连自家的国王也不支持自己“要钱”，巴德顿时一脸为难，双手不停地揉搓着，眼神闪烁不定连连思索。

　　他分明是有些退缩了，可经过一番思索还是吞吞吐吐道：“两位主上，臣下并非有意冒犯，只是……这些粮食确实关系到我家族的存续，若无法收回款项，恐怕……”

　　彼得微微眯起眼睛，观察着巴德的神情。

　　果然，商人出身的贵族，终究还是更在意利益。

　　既然如此，给与他足够的利益，同样也能像猎犬般听话。

　　彼得轻笑着，语气很快缓和下来：“巴德，我理解你的难处。不过，特蕾莎女皇虽然财政吃紧，但未必会赖账到底。”

　　巴德眼睛一亮，但还是有些惴惴：“殿下的意思？”

　　“因为苏沃洛夫联合奥军的关系，我和特蕾莎女皇有些交情。”彼得慢条斯理地说道，“若你愿意，我可以替你斡旋，让她优先偿还你的粮款。”

　　巴德顿时喜形于色，连忙起身行礼：“殿下若能相助，臣下感激不尽！日后若有需要，波托茨基家族必定全力支持！”

　　彼得满意地点点头，心中盘算着如何利用这位乌克兰大地主家族的商业网络，为自己和俄罗斯谋取更多利益。

　　与此同时，叶卡捷琳娜的会客厅内——

　　烛光在琥珀镶嵌的墙面上流动，蜜蜡雕琢的浮雕折射出温润的金色光斑。

　　空气里萦绕着松木与琥珀混合的暖香，那是从角落一座镶嵌金叶的香炉中散发的气息。

　　叶卡捷琳娜慵懒地靠在丝绒软榻上，来自东方的瓷茶盏里，红茶正泛着琥珀色的光泽，她轻抿一口，目光精确地扫过安妮塔和薇薇安。

　　“夫人，您今日的耳饰真是别致，”爱丽丝打破沉默，纤指虚点叶卡捷琳娜耳畔那抹炽红，“这切割工艺……是东方宝石？”

　　她的笑容甜美，眼底却藏着探究。

　　这并非寒暄，而是在掂量女皇与波斯乃至更远贸易网络的实际联系深浅。

　　叶卡捷琳娜指尖优雅地拂过耳垂上的鸽血红宝石，笑意更深，却未达眼底：“爱丽丝小姐好眼力。波斯商人觐见时献上的小玩意，说是从大明皇族流出的珍品。”

　　薇薇安·波托茨基身体微微前倾，急切切入：“殿下与波斯商使交情匪浅，实乃幸事！家夫近来焦头烂额，为打通黑海沿岸的丝绸与香料新商路几番碰壁……”

　　她语调恳切，却泄露了丈夫的困境——波托茨基家族需要得到扶持。以扩张他们的势力版图。