安德海 第20节
原来，先生是打算到县城买东西，今夜不赶回来的，反正城里有的是客栈，住一宿歇歇脚，明早好好地逛逛集市。谁知，他刚出村头，迎面而来一匹马，骑马的人见到先生，下马问路：
“敢问先生去汤庄子怎么走？”
先生擦了擦老花镜上落的雪花，定神一看，是位官差模样的人，便给他指了路。那差人扬鞭催马，飞驶而去。先生心里犯嘀咕了：
“这大雪的天，路上少有行人，这策马之人去汤庄子定有要事，虽然自己不是汤庄子人，但毕竟也在这生活20年了，也算自己的第二故乡，对汤庄子也挺关心，这差人去庄子里究竟有何事呢？”
先生边赶路边琢磨，他一拍脑门：
“对，一定是京城内务府里来人带安德海走，听说内务府每年腊月里要添一批新太监，今天是腊月初二，没错，准是为此事而来。”
安德海曾两次求学于先生，第一次仅几天便辍学了，第二次，他顽劣秉性显露了出来，教几个小同学编顺口溜，扰乱学堂，先生一怒之下撵走了安德海。但先生一向宽宏大度，为人仁厚，更何况安德海只是个孩子，先生早就不再记仇了。所以，这会儿先生又为安德海着想了：
“若真是内务府派的官差，必定是送公函而来，汤庄子没有几个能读懂公函的，安家与汤二掌柜素来不和，那么，安德海肯定要去学堂请自己读公函。”
一想到这里，先生转身就想回去，可一算算路程，离县城仅有几里地了，已经换进城墙根了，既然来了，还是买点物品再回去吧。就这样，先生在城里买了些物品又匆匆赶了回来。先生也是在很远处就望见了学堂前站着一个人，从个头来看一定是安德海，先生暗想，果然未出自己所料，便加快了步伐，来到了学堂前。
“先生。”
安德海刚一开口，先生就摆了摆手，示意安德海进屋再说。
两人一起进了屋，先生将皮帽脱下，又脱了罩在棉袄外面的厚棉袍，他发现安德海一直发抖，便把自己的棉袍披在了安德海的身上，还关切地问了一句：
“大冷的天，你一直就站在外面等的吗？”
安德海点了点头，他从怀里掏出那份公函，呈给先生。不知是冷的，还是紧张的，他的手、脚都在发抖，嘴唇也在发抖，先生拍了拍他的肩膀，似安慰他稳定情绪，经先生这么一拍，他果然好多了。先生扶了扶老花镜，把公函拿得远远的，一字一句地读了起来：
内务府函告：
钦定六十名查监，今责令南皮县汤庄子安德海务于腊月初七赶赴京都刑慎司初选，腊月初十入宫应选，不得有误。
内务府
×年×月×日
安德海一字不落地听完了，他先是愣了一会儿，然后仰天大笑，笑着不由分说便往外面跑。他边笑边跑，一口气跑到了家，他倒在床上一个劲地笑。
刚才，前来问长问短的大爷、婶子们因等得着急了，便陆续走了。现在，家里只剩下爹娘和二叔安邦杰了，他们一见安德海大笑不止的情态，便明白了八九分。爹和二叔也跟着笑了起来，娘起初也在笑，但她笑着笑着却抹起了眼泪，天很冷，泪水落到她的手上，冰冷冰冷。
安德海向家人不厌其烦地一遍又一遍地复述着公函的内容，他们也听得津津有味，邻里们来了一批又一批，大家也在津津有味地品评着此事：
“我说嘛，德海这孩子从小就和别的孩子不一样，有心计，有出息。”
“你们还记得吗？这孩子出生那天，天上打着雷，那闪电呀，真像把天撕开似的，大风大雨中，孩子出世了，这个不同寻常哟’。”
“安老大，这是你们安家几代人行善积德，忠厚老实的回报。
人呀，还是应该多做好事，给儿孙积点福。”
人们似乎都在赞叹着安家养了个好儿子，仿佛安德海这一进京就成了什么大人物似的，都在争先恐后地表达着自己的见解。
他们在赞叹之中又不约而同地回避着一个问题，即安德海是个阉人。人们越回避，安德海越敏感，他好像听腻了赞颂之辞，他想来点刺激：
“大爷、婶子，你们可别忘了，我安德海不是考中的举人出去做大官，我是到京城宫里去当公公。不知哪一天我死后，你们可让我进祖坟？”
人们冷不防安德海来这么一句，顿时间都哑言无语，一下子，屋里的空气紧张了起来，你看看我，我看看你，不知说什么是好。最后，还是二叔安邦杰出面打了个圆场。
“瞧，这小小的年纪，就想到什么死呀，活呀的，海呀，好好地混，混出个人样来，咱汤庄子的人也跟着风光风光。”
人们又都笑谈了起来，有的人生怕安德海再冒出一句什么不得体的话来，便搭讪着走开了。屋里只留下安家四口人，弟弟安德洋尚年幼，好像并不清楚哥哥远行的含义，吃过晚饭便早早地睡了。爹娘和安德海坐在坑上，豆油灯在墙角边发出微弱的光来，昏暗的灯光下，安德海看见爹的头发已大半变白了，连胡子也开始花白了，爹一个劲地抽着旱烟袋，娘的头发已经全白了，眼角间布满了很深的皱纹。安德海见娘用手捏着腰，便挨紧娘坐下，他轻轻地给娘捶着腰，娘冲他笑了笑，安德海发现娘的笑脸E噙着泪水，安德海轻轻地为娘抹掉了泪水。
爹叹了一口气，开口了：
“海呀，你长大了，眼见就要离开爹娘，一个人去闯了，出外不比在家，凡事你要小心着点。”
安德海从小长这么大，爹很少训导他，在他的记忆中，他没挨过几次打，即第二次失学后，拜“汤包子”为师，向他学“绝招”，爹气极了，扬起手边的锄头向他砸来，可是他及时躲闪开了，结果打到了“汤包子”身上，为此还闹了一场不小的风波。安德海从心底里依恋爹娘，即使他有时心里不服，嘴上也从不表现出来。现在将要离家远行，爹的训导他句句听从。
“海呀，为人做事要凭良心，可千万不能做亏心事，做了亏心事是要遭报应的，咱们老几辈人都是忠厚老实的人，你在外面要给咱安家争口气。”
娘也仔细叮嘱着儿子，安德海在心里默默地记着母亲的话，
他也认为母亲说得很对。至于后来他人宫后一系列的丑闻，正上母亲的愿望背道而驰，安德海有时夜里惊醒，还时常玩味临行前母亲的叮嘱。
腊月初七就要赶到京城，这汤庄子离京城300多里地，就是骑快马也要走上两天，所以，安德海最迟腊月初四就要动身。其实，只有初三一天的准备时间。娘想给儿子赶制一套新棉衣，一大早，爹就揣着几十个鸡蛋，（这些鸡蛋还是二叔及大爷、大婶等人凑起来的），又带了些家里仅有的碎银子赶集去了，他必须早早地赶到集镇上先把鸡蛋卖掉，然后再去扯点蓝布回来。安邦太一路脚底生风，不消三个时辰，便把蓝布买回来了。娘请来二婶、邻家大娘，她们几个妇女裁的裁，缝的缝，扯的扯，密密麻麻缝制棉衣。安德海虽然不会“游子身上衣，慈母手中线”的诗句，但他也多少能体会出做娘的疼爱之情，他用双手支着脸，望着娘出神。娘在低头盘扣于，她先把一个长条斜纹布一边脚上，然后双手一捏，缝成了一个圆而细的布绳子，然后剪开这根布绳，用七八寸长的一段布绳打着布扣子，布绳在她手中飞舞着不一会儿，一个布扣子便打成了花结。娘的手又粗糙又大，但盘起花扣来却灵巧无比，安德海心想，娘年轻时一定很灵巧。娘一边盘扣子，一边不时地抹眼泪，安德海觉得好像自从昨天上午差人来后，娘就一直在哭，她只是掉泪，并不时发出一点哭声。这无声的泪水好像打到了安德海的心上，安德海的心头也酸酸的。
她撩起衣襟擦眼泪，安德海看得真真切切，娘的棉袄上打了一个又一个的补丁，那棉袄内村都露出了棉絮，那棉絮好像也是好多年没换新的了，已经变得又黑又硬。安德海在这个家生活了14年，似乎从来就没注意过家里的陈设，他即将远行，禁不住环视这又低又黑的小草屋，屋里四壁空空，房顶上的草秸向下悬着，那草秸由于年久未换，早已变得又黑又枯，土炕上堆放着几床旧棉被，士墩上两只紫红木箱是唯一的家具，这个家真是太寒伦了。
黄昏时分，几个妇女便赶制出了新棉衣，她们纷纷离去，家里只有安邦太夫妻和他们的大儿子。安邦太猛抽了几口旱烟，发话了：
“后天海儿就要上路，谁陪他进城呢？这路上少说也要走两大，吃的东西倒好解决，做些干饼带着就行了，可住的问题怎么办？总不能连人带马的住在野外吧。住客栈可贵得吓人，咱家的几吊铜钱和那些碎银子，上午买布已花完了，他二叔家孩子又小又多，也挤不出几个钱来。今个早儿，我已经让他二叔去马家庄了，看看他二姑能不能挤几个钱来，万一她们也不宽裕，后天可怎么上路？”
安邦太盘算着儿子一路上的花费，越想越为难。娘开口了：
“还是向先生借一点吧，他没家没院的，一个人吃饱全家不饿，他人又心好，借几个钱总还可以吧。”
“借，你凭什么还？开春虽说能收几斤麦子，但这些日子已经借了一些债，留下半年的口粮，借的债都不一定能还清，再借了怎么办呀？”
“内务府既然已经来了公函，海儿总不能不去吧！”
爹娘你一言，我一语，为安德海上路的盘缠而愁眉不展。安德海也在盘算着这事，不过他考虑的比爹娘还要多，除了这几天一路上的花费，他还想给这个穷家留下几个钱，另外，到了京城总不能空着双手去拜见表舅王毅顺和当太监的三爷吧。可这一系列事情，哪一桩也离不开钱，安德海深信，有了钱，鬼才肯为你推磨，没钱呀，驴也不给你推磨。安德海眼珠子一转，计上心来，有了，这金山、银山正等着自己去上呢！
自从上次汤二掌柜在村头遇上安德海，挖苦了几句，又为安
德海出主意、督促进京之后，安家一直也没什么动静。汤二掌柜是又气又喜，气的是安德海自阉可破费了他不少银子，喜的是万一进京之事告吹，那一亩地可又回到了自己的手中。昨天晚上，听家丁说京城内务府派了公差送了封什么函，汤二掌柜一猜便知，是为安德海进京而来的，这会儿他正考虑着如何打发安德海。
依安德海的为人看，汤二掌柜这次是跑不掉的，安德海趁机非敲他的“竹杠”不可。汤二掌柜此时正考虑着对策呢。
“老爷，安德海在门口等着呢！老爷是见还是不见？”
“不见，告诉他，我不在家，刚出门，去汤宝的姥姥家了。”
汤宝的姥姥家离汤庄子足足有200多里地，汤二掌柜心想，只有用这话才能把安德海挡回去，安德海后天一大早便要上路，谅他不可能等上两天。
“老爷，安德海说老爷您一定在家，他说，你若不见他，他便闯进来了。”
安德海怎么知道汤二掌柜一定在家的？他不是凭空猜想的，他也猜不了这么准，他是动脑子判断出来的。安德海一路上便意想到汤二掌柜不肯见他，想了一路，有“门”了。汤二掌柜如果不肯见他，只能推托说出门了，可这昨天的大雪帮助了他，汤家日子过得富裕，昨天下了一天的大雪，他们不愁吃，不愁穿，不出门什么都有，所以，汤家上上下下，哪怕是连一个仆人也没出门。汤家门前的厚厚的一层白雪连一个脚印也没有，安德海这便断定汤二掌柜一定在家。
“家丁，快给我通报一声，我要见二掌柜，不然，我翻墙头进去了！这雪地上连一个狗蹄子印也没有，你们老爷根本没出门。”
安德海在门外大喊大叫，汤二掌柜觉得实在是躲不过去了，便给自己找台阶下。
“谁在敲门？还不快去开门。”
他故意提高了嗓门。
“老爷，是安德海，他要找老爷您，我告诉他您不在，刚才您不是出门了吗？”
家丁也故意提高了嗓门，他们都是说给安德海听的。
“我是说出门去看望汤宝他姥姥，可刚一出屋肚子疼得要命，刚喝了杯热茶，躲在炕上歇着呢。既然安德海来了，那就快让他进来。”
这主仆二人一唱一和地“唱双簧”，给自己找台阶下，安德海为了达到目的，也装作不知道。
“哎啃，大侄子，大冷的天，快请屋里暖和暖和。”
汤二掌柜满脸堆上了笑容，安德海一看便暗自高兴：汤二掌柜是有些惧怕自己的。
汤二掌柜为何让着安德海几分呢？大家也都明白。汤安两家过去结过怨，为了一亩地之争，怨恨越来越深。本来，汤家仗势欺人，根本不把安家放在眼里。可自从夏天里，安德海自阉，这情况可就大有变化了，汤二掌柜生怕有朝一日，安德海人宫得了势，那还不把汤家踩到脚底下？不如趁早花几个钱，缓和一下两家的紧张空气，所以，半年前，汤二掌柜主动送了20两银子给安家，并把强占安家的一亩地归还安家。前几天，他又出资派人去京城催办安德海进京之事，一来一去，可真花了汤家的不少银子。如今，安德海真的进京了，缺少银两，他还能放过汤家吗？
只是汤二掌柜与安德海都是心照不宣罢了。
“二掌柜，少侄是来向您老告辞的，过了明天我便启程去京城了。”
“哎呀，真是天大的喜讯，我说怎么这几天我的左眼皮总是
直跳呢，原来是有好事。大侄子这一去，定是前途无量，日后飞黄腾达了，可别忘了咱汤庄子，有时间也常回来走走。”
“二掌柜说的是，我怎么会忘了，在汤庄子做的哪一件事我也不会忘。”
汤二掌柜听出了安德海话中有音，这弦外音是在敲打自己呢，可汤二掌柜又实在不情愿再“出血”，于是他避而不谈钱财。
之事。安德海心想：你躲了和尚，躺不了庙，今天，我非让你“出血”不可。
“二掌柜上次花费了不少银两，我才能把信送到表舅手里，这钱嘛，日后我一定归还。”
“说什么还不还的，这不太见外了，区区小钱，不值一提，只盼小侄出头之日，给咱汤庄子争个脸面。”
“还，一定要还的。到时候，我连本带利一起还，你说‘区区小钱不值一提’，我也觉得那几十两银子你不好意思收，那好说，今天我再借一些，这就不是‘区区小钱’了。”
安德海此来目的就是讨钱，他是不到黄河不死心了，没讨到钱，他怎么可能罢手呢！汤二掌柜在心底连连叫苦：
“妈的，这小子可不能小瞧他。这才14岁，说话办事就么逼人，等他再过几年长了经验，还不让自己吃不了兜着走！”
汤二掌柜皮笑肉不笑地问道：
“不知小侄还缺多少银两？”
“到现在，我手上连一个铜于也没有，二掌柜看着给吧。”
这下，可难倒了杨二掌柜，如果说安德海直截了当地开口要多少两银子，汤二掌柜老老实实地拿出便是，现在倒好，安德海不报数目，让汤二掌柜看着办。拿多了吧，他实在是不舍得，那简直是在抹他的脖子；拿少了吧，万一触怒了安德海，出了钱买不到人情，反而买来个仇人。多少为恰到好处呢？汤二掌柜试探地问道：
“小侄一路盘缠倒是花不了几个，不知小侄可作其它打算？”
“专为路上盘缠，我是不会来向你开口的。”
果然不出汤二掌柜所料，安德海此来定是狮子大开口——胃口大得很！汤二掌柜心想，反正豁出去了，万一将来安德海混好了，还能亏待自己？便咬了咬牙，从牙缝里挤出了几个字：
“300两银子，怎么样？”
一听这句话，安德海顿时脸上露出了笑容。他原来并没料想汤二掌柜竟然肯出这么多银子，最多七八十两罢。但是，安德海很快便使自己镇定了下来：
“二掌柜说话要算数，明个儿我来取。”
安德海也知道汤家没有这么多现钱，必须今天到钱庄去取，所以补充了这么一句。
安德海高高兴兴地回到了家里，他看见爹娘还在发愁，便说：
“钱两的事，不用你们操心，明天一早我便可以变出300两银子。”
“敢问先生去汤庄子怎么走？”
先生擦了擦老花镜上落的雪花，定神一看，是位官差模样的人，便给他指了路。那差人扬鞭催马，飞驶而去。先生心里犯嘀咕了：
“这大雪的天，路上少有行人，这策马之人去汤庄子定有要事，虽然自己不是汤庄子人，但毕竟也在这生活20年了，也算自己的第二故乡，对汤庄子也挺关心，这差人去庄子里究竟有何事呢？”
先生边赶路边琢磨，他一拍脑门：
“对，一定是京城内务府里来人带安德海走，听说内务府每年腊月里要添一批新太监，今天是腊月初二，没错，准是为此事而来。”
安德海曾两次求学于先生，第一次仅几天便辍学了，第二次，他顽劣秉性显露了出来，教几个小同学编顺口溜，扰乱学堂，先生一怒之下撵走了安德海。但先生一向宽宏大度，为人仁厚，更何况安德海只是个孩子，先生早就不再记仇了。所以，这会儿先生又为安德海着想了：
“若真是内务府派的官差，必定是送公函而来，汤庄子没有几个能读懂公函的，安家与汤二掌柜素来不和，那么，安德海肯定要去学堂请自己读公函。”
一想到这里，先生转身就想回去，可一算算路程，离县城仅有几里地了，已经换进城墙根了，既然来了，还是买点物品再回去吧。就这样，先生在城里买了些物品又匆匆赶了回来。先生也是在很远处就望见了学堂前站着一个人，从个头来看一定是安德海，先生暗想，果然未出自己所料，便加快了步伐，来到了学堂前。
“先生。”
安德海刚一开口，先生就摆了摆手，示意安德海进屋再说。
两人一起进了屋，先生将皮帽脱下，又脱了罩在棉袄外面的厚棉袍，他发现安德海一直发抖，便把自己的棉袍披在了安德海的身上，还关切地问了一句：
“大冷的天，你一直就站在外面等的吗？”
安德海点了点头，他从怀里掏出那份公函，呈给先生。不知是冷的，还是紧张的，他的手、脚都在发抖，嘴唇也在发抖，先生拍了拍他的肩膀，似安慰他稳定情绪，经先生这么一拍，他果然好多了。先生扶了扶老花镜，把公函拿得远远的，一字一句地读了起来：
内务府函告：
钦定六十名查监，今责令南皮县汤庄子安德海务于腊月初七赶赴京都刑慎司初选，腊月初十入宫应选，不得有误。
内务府
×年×月×日
安德海一字不落地听完了，他先是愣了一会儿，然后仰天大笑，笑着不由分说便往外面跑。他边笑边跑，一口气跑到了家，他倒在床上一个劲地笑。
刚才，前来问长问短的大爷、婶子们因等得着急了，便陆续走了。现在，家里只剩下爹娘和二叔安邦杰了，他们一见安德海大笑不止的情态，便明白了八九分。爹和二叔也跟着笑了起来，娘起初也在笑，但她笑着笑着却抹起了眼泪，天很冷，泪水落到她的手上，冰冷冰冷。
安德海向家人不厌其烦地一遍又一遍地复述着公函的内容，他们也听得津津有味，邻里们来了一批又一批，大家也在津津有味地品评着此事：
“我说嘛，德海这孩子从小就和别的孩子不一样，有心计，有出息。”
“你们还记得吗？这孩子出生那天，天上打着雷，那闪电呀，真像把天撕开似的，大风大雨中，孩子出世了，这个不同寻常哟’。”
“安老大，这是你们安家几代人行善积德，忠厚老实的回报。
人呀，还是应该多做好事，给儿孙积点福。”
人们似乎都在赞叹着安家养了个好儿子，仿佛安德海这一进京就成了什么大人物似的，都在争先恐后地表达着自己的见解。
他们在赞叹之中又不约而同地回避着一个问题，即安德海是个阉人。人们越回避，安德海越敏感，他好像听腻了赞颂之辞，他想来点刺激：
“大爷、婶子，你们可别忘了，我安德海不是考中的举人出去做大官，我是到京城宫里去当公公。不知哪一天我死后，你们可让我进祖坟？”
人们冷不防安德海来这么一句，顿时间都哑言无语，一下子，屋里的空气紧张了起来，你看看我，我看看你，不知说什么是好。最后，还是二叔安邦杰出面打了个圆场。
“瞧，这小小的年纪，就想到什么死呀，活呀的，海呀，好好地混，混出个人样来，咱汤庄子的人也跟着风光风光。”
人们又都笑谈了起来，有的人生怕安德海再冒出一句什么不得体的话来，便搭讪着走开了。屋里只留下安家四口人，弟弟安德洋尚年幼，好像并不清楚哥哥远行的含义，吃过晚饭便早早地睡了。爹娘和安德海坐在坑上，豆油灯在墙角边发出微弱的光来，昏暗的灯光下，安德海看见爹的头发已大半变白了，连胡子也开始花白了，爹一个劲地抽着旱烟袋，娘的头发已经全白了，眼角间布满了很深的皱纹。安德海见娘用手捏着腰，便挨紧娘坐下，他轻轻地给娘捶着腰，娘冲他笑了笑，安德海发现娘的笑脸E噙着泪水，安德海轻轻地为娘抹掉了泪水。
爹叹了一口气，开口了：
“海呀，你长大了，眼见就要离开爹娘，一个人去闯了，出外不比在家，凡事你要小心着点。”
安德海从小长这么大，爹很少训导他，在他的记忆中，他没挨过几次打，即第二次失学后，拜“汤包子”为师，向他学“绝招”，爹气极了，扬起手边的锄头向他砸来，可是他及时躲闪开了，结果打到了“汤包子”身上，为此还闹了一场不小的风波。安德海从心底里依恋爹娘，即使他有时心里不服，嘴上也从不表现出来。现在将要离家远行，爹的训导他句句听从。
“海呀，为人做事要凭良心，可千万不能做亏心事，做了亏心事是要遭报应的，咱们老几辈人都是忠厚老实的人，你在外面要给咱安家争口气。”
娘也仔细叮嘱着儿子，安德海在心里默默地记着母亲的话，
他也认为母亲说得很对。至于后来他人宫后一系列的丑闻，正上母亲的愿望背道而驰，安德海有时夜里惊醒，还时常玩味临行前母亲的叮嘱。
腊月初七就要赶到京城，这汤庄子离京城300多里地，就是骑快马也要走上两天，所以，安德海最迟腊月初四就要动身。其实，只有初三一天的准备时间。娘想给儿子赶制一套新棉衣，一大早，爹就揣着几十个鸡蛋，（这些鸡蛋还是二叔及大爷、大婶等人凑起来的），又带了些家里仅有的碎银子赶集去了，他必须早早地赶到集镇上先把鸡蛋卖掉，然后再去扯点蓝布回来。安邦太一路脚底生风，不消三个时辰，便把蓝布买回来了。娘请来二婶、邻家大娘，她们几个妇女裁的裁，缝的缝，扯的扯，密密麻麻缝制棉衣。安德海虽然不会“游子身上衣，慈母手中线”的诗句，但他也多少能体会出做娘的疼爱之情，他用双手支着脸，望着娘出神。娘在低头盘扣于，她先把一个长条斜纹布一边脚上，然后双手一捏，缝成了一个圆而细的布绳子，然后剪开这根布绳，用七八寸长的一段布绳打着布扣子，布绳在她手中飞舞着不一会儿，一个布扣子便打成了花结。娘的手又粗糙又大，但盘起花扣来却灵巧无比，安德海心想，娘年轻时一定很灵巧。娘一边盘扣子，一边不时地抹眼泪，安德海觉得好像自从昨天上午差人来后，娘就一直在哭，她只是掉泪，并不时发出一点哭声。这无声的泪水好像打到了安德海的心上，安德海的心头也酸酸的。
她撩起衣襟擦眼泪，安德海看得真真切切，娘的棉袄上打了一个又一个的补丁，那棉袄内村都露出了棉絮，那棉絮好像也是好多年没换新的了，已经变得又黑又硬。安德海在这个家生活了14年，似乎从来就没注意过家里的陈设，他即将远行，禁不住环视这又低又黑的小草屋，屋里四壁空空，房顶上的草秸向下悬着，那草秸由于年久未换，早已变得又黑又枯，土炕上堆放着几床旧棉被，士墩上两只紫红木箱是唯一的家具，这个家真是太寒伦了。
黄昏时分，几个妇女便赶制出了新棉衣，她们纷纷离去，家里只有安邦太夫妻和他们的大儿子。安邦太猛抽了几口旱烟，发话了：
“后天海儿就要上路，谁陪他进城呢？这路上少说也要走两大，吃的东西倒好解决，做些干饼带着就行了，可住的问题怎么办？总不能连人带马的住在野外吧。住客栈可贵得吓人，咱家的几吊铜钱和那些碎银子，上午买布已花完了，他二叔家孩子又小又多，也挤不出几个钱来。今个早儿，我已经让他二叔去马家庄了，看看他二姑能不能挤几个钱来，万一她们也不宽裕，后天可怎么上路？”
安邦太盘算着儿子一路上的花费，越想越为难。娘开口了：
“还是向先生借一点吧，他没家没院的，一个人吃饱全家不饿，他人又心好，借几个钱总还可以吧。”
“借，你凭什么还？开春虽说能收几斤麦子，但这些日子已经借了一些债，留下半年的口粮，借的债都不一定能还清，再借了怎么办呀？”
“内务府既然已经来了公函，海儿总不能不去吧！”
爹娘你一言，我一语，为安德海上路的盘缠而愁眉不展。安德海也在盘算着这事，不过他考虑的比爹娘还要多，除了这几天一路上的花费，他还想给这个穷家留下几个钱，另外，到了京城总不能空着双手去拜见表舅王毅顺和当太监的三爷吧。可这一系列事情，哪一桩也离不开钱，安德海深信，有了钱，鬼才肯为你推磨，没钱呀，驴也不给你推磨。安德海眼珠子一转，计上心来，有了，这金山、银山正等着自己去上呢！
自从上次汤二掌柜在村头遇上安德海，挖苦了几句，又为安
德海出主意、督促进京之后，安家一直也没什么动静。汤二掌柜是又气又喜，气的是安德海自阉可破费了他不少银子，喜的是万一进京之事告吹，那一亩地可又回到了自己的手中。昨天晚上，听家丁说京城内务府派了公差送了封什么函，汤二掌柜一猜便知，是为安德海进京而来的，这会儿他正考虑着如何打发安德海。
依安德海的为人看，汤二掌柜这次是跑不掉的，安德海趁机非敲他的“竹杠”不可。汤二掌柜此时正考虑着对策呢。
“老爷，安德海在门口等着呢！老爷是见还是不见？”
“不见，告诉他，我不在家，刚出门，去汤宝的姥姥家了。”
汤宝的姥姥家离汤庄子足足有200多里地，汤二掌柜心想，只有用这话才能把安德海挡回去，安德海后天一大早便要上路，谅他不可能等上两天。
“老爷，安德海说老爷您一定在家，他说，你若不见他，他便闯进来了。”
安德海怎么知道汤二掌柜一定在家的？他不是凭空猜想的，他也猜不了这么准，他是动脑子判断出来的。安德海一路上便意想到汤二掌柜不肯见他，想了一路，有“门”了。汤二掌柜如果不肯见他，只能推托说出门了，可这昨天的大雪帮助了他，汤家日子过得富裕，昨天下了一天的大雪，他们不愁吃，不愁穿，不出门什么都有，所以，汤家上上下下，哪怕是连一个仆人也没出门。汤家门前的厚厚的一层白雪连一个脚印也没有，安德海这便断定汤二掌柜一定在家。
“家丁，快给我通报一声，我要见二掌柜，不然，我翻墙头进去了！这雪地上连一个狗蹄子印也没有，你们老爷根本没出门。”
安德海在门外大喊大叫，汤二掌柜觉得实在是躲不过去了，便给自己找台阶下。
“谁在敲门？还不快去开门。”
他故意提高了嗓门。
“老爷，是安德海，他要找老爷您，我告诉他您不在，刚才您不是出门了吗？”
家丁也故意提高了嗓门，他们都是说给安德海听的。
“我是说出门去看望汤宝他姥姥，可刚一出屋肚子疼得要命，刚喝了杯热茶，躲在炕上歇着呢。既然安德海来了，那就快让他进来。”
这主仆二人一唱一和地“唱双簧”，给自己找台阶下，安德海为了达到目的，也装作不知道。
“哎啃，大侄子，大冷的天，快请屋里暖和暖和。”
汤二掌柜满脸堆上了笑容，安德海一看便暗自高兴：汤二掌柜是有些惧怕自己的。
汤二掌柜为何让着安德海几分呢？大家也都明白。汤安两家过去结过怨，为了一亩地之争，怨恨越来越深。本来，汤家仗势欺人，根本不把安家放在眼里。可自从夏天里，安德海自阉，这情况可就大有变化了，汤二掌柜生怕有朝一日，安德海人宫得了势，那还不把汤家踩到脚底下？不如趁早花几个钱，缓和一下两家的紧张空气，所以，半年前，汤二掌柜主动送了20两银子给安家，并把强占安家的一亩地归还安家。前几天，他又出资派人去京城催办安德海进京之事，一来一去，可真花了汤家的不少银子。如今，安德海真的进京了，缺少银两，他还能放过汤家吗？
只是汤二掌柜与安德海都是心照不宣罢了。
“二掌柜，少侄是来向您老告辞的，过了明天我便启程去京城了。”
“哎呀，真是天大的喜讯，我说怎么这几天我的左眼皮总是
直跳呢，原来是有好事。大侄子这一去，定是前途无量，日后飞黄腾达了，可别忘了咱汤庄子，有时间也常回来走走。”
“二掌柜说的是，我怎么会忘了，在汤庄子做的哪一件事我也不会忘。”
汤二掌柜听出了安德海话中有音，这弦外音是在敲打自己呢，可汤二掌柜又实在不情愿再“出血”，于是他避而不谈钱财。
之事。安德海心想：你躲了和尚，躺不了庙，今天，我非让你“出血”不可。
“二掌柜上次花费了不少银两，我才能把信送到表舅手里，这钱嘛，日后我一定归还。”
“说什么还不还的，这不太见外了，区区小钱，不值一提，只盼小侄出头之日，给咱汤庄子争个脸面。”
“还，一定要还的。到时候，我连本带利一起还，你说‘区区小钱不值一提’，我也觉得那几十两银子你不好意思收，那好说，今天我再借一些，这就不是‘区区小钱’了。”
安德海此来目的就是讨钱，他是不到黄河不死心了，没讨到钱，他怎么可能罢手呢！汤二掌柜在心底连连叫苦：
“妈的，这小子可不能小瞧他。这才14岁，说话办事就么逼人，等他再过几年长了经验，还不让自己吃不了兜着走！”
汤二掌柜皮笑肉不笑地问道：
“不知小侄还缺多少银两？”
“到现在，我手上连一个铜于也没有，二掌柜看着给吧。”
这下，可难倒了杨二掌柜，如果说安德海直截了当地开口要多少两银子，汤二掌柜老老实实地拿出便是，现在倒好，安德海不报数目，让汤二掌柜看着办。拿多了吧，他实在是不舍得，那简直是在抹他的脖子；拿少了吧，万一触怒了安德海，出了钱买不到人情，反而买来个仇人。多少为恰到好处呢？汤二掌柜试探地问道：
“小侄一路盘缠倒是花不了几个，不知小侄可作其它打算？”
“专为路上盘缠，我是不会来向你开口的。”
果然不出汤二掌柜所料，安德海此来定是狮子大开口——胃口大得很！汤二掌柜心想，反正豁出去了，万一将来安德海混好了，还能亏待自己？便咬了咬牙，从牙缝里挤出了几个字：
“300两银子，怎么样？”
一听这句话，安德海顿时脸上露出了笑容。他原来并没料想汤二掌柜竟然肯出这么多银子，最多七八十两罢。但是，安德海很快便使自己镇定了下来：
“二掌柜说话要算数，明个儿我来取。”
安德海也知道汤家没有这么多现钱，必须今天到钱庄去取，所以补充了这么一句。
安德海高高兴兴地回到了家里，他看见爹娘还在发愁，便说：
“钱两的事，不用你们操心，明天一早我便可以变出300两银子。”